几个小太监闷着声，动作利落地抬起肩舆，一声也不敢吭。
一阵纷繁脚步声后，福昌公主的銮舆已经出了宫门。最后跟上来的朱嫣，还远远落在后头。她回望一眼身后的宫宇，也觉得这里有些阴仄仄的。
这座长定宫是西苑之中最背阳的，日照甚少，再兼之年久失修，瓦顶砖间已生出一层绵绵青苔。红墙上朱漆半褪，已不见鲜妍之态；宫门上的十二座把手，金铜剥落，露出扎手的锈铁。
比之福昌公主的殿宇，这里当真是破旧至极。
她正凝神瞧着屋顶上一排东倒西歪的脊兽，就听得轮椅辘辘声响。旋即，门洞中露出五皇子李络的身影。
久不见日照，五皇子的面庞苍白而瘦削。只这么远远一瞧，便觉得他几不胜衣，好似随随便便一阵风就能将人摧折了。他脸带病色，神情淡淡的，可偏生那双眼，像是开了刃的剑，雪一样的冷锐。
得亏先时福昌公主没与他对上眼，要不然瞧见了他这眼神光，依照福昌的脾气，一准会觉得不高兴，然后再好好折腾上一番。
兴许是没料到朱嫣竟还没走，李络的眉头淡淡一蹙。他瞧着宫门的目光，颇有些厌恶的意味。不过一瞬，他的轮椅便回转进屋宇里。门洞间，又是一片阴魆魆的，瞧不见人影了。
朱嫣行礼的动作尴尴尬尬地停着，好半晌，她才抬手掸了掸袖，紧着朝宫外去追福昌的銮舆了。
要是人没跟上去，叫福昌殿下发现了，免不了又是一通发作。
所幸，公主的銮舆就在前头，她小跑几步就跟上了。
她跟上了采芝，一边走，一边想：李络厌恶她，那也是理所当然的。
在这一点上，朱嫣分毫都不觉得委屈。
福昌公主与五皇子李络是如何结上了梁子，说来话长。
先时，陛下过千秋万寿节，大皇子费尽心思寻来了一座玉面金佛。那金佛额顶金叶，玉面通透，栩栩如生，叫群臣见了都惊叹；可偏偏陛下只随便看一眼，就搁置在旁了。
而这位五皇子，献了自己写的长诗一卷，就让陛下大为嘉奖。这般落差，自然叫大皇子恼得很。
福昌公主与大皇子，都是正宫皇后所出，大皇子为长子，福昌公主则行三，两兄妹感情极好。大皇子碍着身份，不能对五皇子李络做什么；但是福昌公主却能。
李络的诗文得了陛下的嘉许？
那好，福昌公主便来势汹汹地冲进这长定宫，将他的诗集撕得干干净净，化为一片齑粉。
而朱嫣，则是福昌公主的表妹兼伴读，自打小时便相识。福昌公主每次欺负人时，总有朱嫣跟随左右，为她出一份口舌之力。
以是，李络厌恶自己，朱嫣是一点儿也都不奇怪。
銮舆慢行，福昌公主忽然想起了什么，对身旁的宫女采芝道：“前时先生留的课业，我还没动过。你将先生给的书拿给嫣儿，帮我仔细瞧瞧，揣摩揣摩。”
采芝心里通透，笑道：“是，嫣小姐最懂殿下才学，让嫣小姐代笔，最是无虞。”
朱嫣也明白意思，答道：“今早听殿下说起礼经的章节，颇为精妙，嫣儿帮着公主记下来便是。”
福昌满意了，手指敲了敲銮舆，又洋洋得意道：“这一回，咱们把五皇弟的文章都撕了个痛快，回头他在先生那里交不出东西来，定然丢人！但咱们可要好好做做功课，免得和他一道落了笑柄。”
銮舆的右侧，跟着福昌的另一位伴读，副都御史家的小姐秦元君。
秦元君才被皇后选为伴读不久，自打年前入宫来，还未怎么得过福昌公主的青眼。先时她在长定宫里，没能和公主说上话，此刻便有些按捺不住，忙不迭自荐道：“今回的课业，我小有所得。殿下若不嫌弃，便叫元君来做。”
谁知，福昌公主却嫌弃地打量她一眼，道：“你写？你又哪里比的上嫣儿了！”
秦元君讨了个没趣，讪讪道：“是元君唐突了。”
銮舆进了皇后的歧阳宫门，在前庭中落轿。福昌慢悠悠踩着脚踏下来，对朱嫣道：“听大皇兄说，乌贪訾国进贡了一种香料，母后那里分得了一斛。我去母后那里瞧瞧，嫣儿先回去写课吧。”
朱嫣停下脚步，朝福昌公主行礼道：“恭送殿下。”
待公主进了皇后的贤育堂，朱嫣松了口气，回了自己的地儿。
皇后所居的歧阳宫，前后有三进；偏殿、耳房，林林总总二十几间，泰半都无人住着，虽瞧起来彩画斗拱，琉瓦金梁，但终日里都空荡荡的。朱嫣与秦元君一道住在玉粹斋，紧挨着福昌公主的赏瑞堂，方便公主唤她们出入。
她进了玉粹斋的门，丫鬟琴儿忙迎了上来：“小姐回来了？”又忙着要去端茶，“小姐想喝云针还是白茅山？”
朱嫣见四下里窗扇盖着，木头键子锁得严实，蹙眉道：“怎的不开开窗？”
琴儿答：“这两日倒春寒，这阵子尚有西风倒刮。关了窗，省得冻坏小姐，横竖屋里都通过风了。”
琴儿答得详实，朱嫣点头放心。
琴儿是她从家中带来的丫鬟，打小贴身伺候，最为懂事妥帖。朱嫣被皇后亲点为福昌公主的伴读，入宫来伺候公主殿下，但好歹也算半个主子，皇后允她带个家生婢子进宫。
原本么，这宫里便是一层伺候一层的。琴儿伺候着她，她又侍奉着公主与皇后；而皇后娘娘即便贵为六宫之主，照旧要为她的夫君布菜脱鞋，朝夕殷勤。