她平时嗓门大，面相也有些凶，小女孩们都扁着小嘴，想求情却不敢。

　　  乡亲们又在一边帮腔：

　　  “就是！谁让你们悄没声地跑河边玩！多危险！”

　　  “你们可乖点吧！张姨姨都生气了！”

　　  小女孩们知道李琼好脾气，都眼巴巴地望着她。

　　  “老师……”

　　  “这……”李琼没了主意。

　　  还是陶承安在旁笑道：“张姐姐，你放心，我和李老师会陪着她们去河边的，一定保护好她们的安全。”

　　  张屠娘反问：“只有你们两个，能带得住这一群小淘气吗？”

　　  陶承安笑道：“能的能的。”

　　  李琼也跟着点头，眼望着一群小学童，拿出老师的威严：“去河边也不是白去的！看了风景，要写一篇诗文，明天交给我。要是你们今天不听话，或者不做功课，以后放了学，谁也不许去玩了，知道了吗？”

　　  乡亲们纷纷附和：“这群小毛头，是该好好管管，淘气得很！”

　　  小学童们又一阵叽叽喳喳，蹦蹦跳跳，围着喊老师，争相表忠心，像一群争食的雏鸟，看得乡亲们一阵笑声，连何木匠那刀疤脸上的神情都温柔了几分。

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　　  太阳晒得人身上发热了，再不去摆弄庄稼，只怕就误了时辰。乡亲们都散开去，何木匠也转身要走，李琼却叫住了她。

　　  “何姐姐，我们正要找你呢。”

　　  “修桌椅？”

　　  何原早听乡亲说，小学堂有些桌椅坏了，李琼打听过谁家是木匠，想来是要修一修。但李琼问了话却没去找过她，她也就淡忘了。今天忽然提起，她就想起这事来，倒不意外。

　　  李琼有点不好意思：“姐姐还是进来看看吧。”

　　  何原应了一声，李琼就带着她和一群小学童们进去了。

　　  陶承安便向张屠娘道：“张姐姐，我跟您谈个生意吧？”

　　  张屠娘瞟他几眼：“你？你不是昨天才从外地来的，能有什么生意？”

　　  陶承安笑道：“找您割肉呀。”

　　  “呵，”张屠娘轻声嗤笑，“看你这副小身板，能要多少？”

　　  陶承安胸有成竹：“十斤。”

　　  张屠娘扬扬眉毛，有些意外。

　　  陶承安又补充：“从明儿开始，每天十斤。”

　　  张屠娘像看什么新鲜玩意儿似的，把他仔仔细细上下打量了一番，实在忍不住笑了。

　　  “每天十斤？你知道如今十斤肉要多少钱，敢说这种大话？”

　　  陶承安眨眨眼，道：“自然。我敢买，就是准备好了银钱。”

　　  张屠娘道：“那你知不知道十斤肉有多大一块？就凭你俩年轻人，加上一群小孩子，一个月吃得掉两口整猪？”

　　  “那您就别管了。”陶承安一言既出驷马难追，像个老手一般讨价还价，“我只怕您没有这么多货。不过，话说在前边，我只要猪肉和羊肉。那些销赃的牛肉、马肉，我可不接。也不要‘香的’和‘酸的’。”

　　  大周律法规定，民间不许私宰耕牛。但也有那无法无天的贼，偷去别人家的牛，秘密宰杀，销赃给酒楼和富户。这一带离军营很近，军中雇用的工匠们若是有心，里应外合倒腾一些马匹出来，也是常见的。

　　  这两种都是杀头大罪，但挣钱很多，就有些人敢冒着风险去做。陶承安是牧族出身的，比周人知道些肉食的门道。他想着张屠娘手头紧，怕她一时想不开去做违法的路子，这才说的。

　　  而那最后一句的隐语，说出来更不好听。

　　  “香的”是狗，“酸的”是猫。民间缺吃少穿，买不起好肉，就会吃些不上席面的下水杂货和小牲畜。陶承安自小学孔孟之道，于情于礼都排斥这些。他口气上好像是在说，他懂这行里的事，不许张屠娘掺假，实际上是申明一番自己的忌讳。

　　  “行，你若非得要，我倒也能弄来。”张屠娘才没有被他半吊子的卖弄给唬住，“到时候处理不了，可别求我弄走。咱们村里，谁家也整不起这么些肉。”

　　  “好，那这么说定啦。”陶承安笑嘻嘻，拿出一块银子来，在手里掂了掂，递给张屠娘。

　　  张屠娘不接，又多问了一句：“你要买肉是假的，其实是觉得我给花儿花了钱，手头紧，想着补偿我，是不是？”

　　  陶承安一直以为张屠娘并不聪明，自己这个买肉的计划万无一失。听她这话，才知道自己小看了对方，这么快就被看破了。

　　  但他骑虎难下，只能硬着头皮道：“什么补偿？张姐姐怕是误会了，我是真的要买肉。”

　　  张屠娘挑起眉，点点头，伸手接过那块银子：“行，你自己说的。”

　　  “没错，我说的，我负责。”陶承安认真保证。

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　　  何原围着堂屋绕了一圈，小心地走进塌掉的屋子，查看过一趟，又轻轻地退了出来。

　　  “何姐姐，我们这梁木怎么会断了啊？”李琼已经把小学童们归拢到院里背书，见何原出来了，急忙上前问情形。

　　  “这梁木不好，芯里受潮没有处理，慢慢就烂了。”何原耽搁了回去睡觉的时辰，只觉得眼皮打架，口气低低的，整个人又显得阴沉起来。

　　  李琼心里有点怯意，但是不得不问清楚：“那怎么办？”

　　  何原低声道：“你先管住小家伙们，别让她们到塌了的房里玩。”