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　　  在过去的几个月间，天京倒也算是风平浪静，这满城尽是一片大兴土木，大有一副新朝兴盛之状，这码头上，从各地运来的石木却多过运来的粮草。实际上，现在太平军的形势，较之先前亦不甚乐观，前线军事除了南京城外较为平静外，北伐军和西征军都连遭挫折。

　　  北伐的太平军五月初在归德刘家口渡河不成，清军又追击上来，于是被迫远离了河北的目标，不断西行，直至在郑州和洛阳之间的汜水县再觅渡口。就在北伐军受挫之时，西征军则因为无须顾及湖北，从而加强了在江西一带的力量，从而令整个战局都将改观，大大有利于太平天国局势的稳定。至于北伐军，最终终于在汜水渡河成功，占领对岸的温县，向北进攻怀庆府，这里北临山西，离开河北已有五百里之遥了。

　　  北伐军不但没有估计到渡河的困难，而且违背了东王临行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然围攻怀庆五十六天，贻误了战机。林凤祥等于五月中旬从开封西行时，曾多次差人回京禀报，说明北伐渡河困难，请求发兵援助，但天京无兵可派。北伐军于七月廿七日从怀庆撤围之后，进入山西境内，天京城中无不嗟叹忧虑，这支太平军的精英，转战千里，无援军，无粮草供应，天天打仗，天天伤亡，老弟兄不断减少，新弟兄战斗力不强，兵员逐渐少了下去，还能支持多久？

　　  这天是八月中秋，翼王石达开约了北王韦昌辉去见东王拜节；说道：

　　  “四哥，北伐军进退两难，即使速发援军也不见得就能扭转战局。这是个无底洞，攻取北京，非有十万兵力不可，增援一两万人，无济于事。他们以少数兵力，打遍了半个中原，现在北方捻军亦响应举义，牵制住了不少妖兵，也使满清大妖头吓得昏头转向，现在继续北上，寡不敌众，不如撤回来吧。”

　　  韦昌辉也跟着着附和道：

　　  “林、李两位丞相各军老弟兄多，都是我们太平军的根本，把他们保存下来吧，明知没有力量拿下北京，何必作无谓的牺牲！”

　　  面对石达开、韦昌辉的反对让杨秀清两眼一瞪，厉声说道：

　　  “现在怎知道是无谓的牺牲？凭什么就断定没有拿下北京的希望了？我还准备派援军去哩。”

　　  “哪里还派得出援军？”达开诧异道。

　　  “扬州曾立昌一军孤立无援，被妖兵四面围困，朝中派不出兵去打救，不如放弃扬州，把他的一万多人抽出来去增援北伐军。”

　　  韦昌辉与石达开两人听得都惊异得说不出话来了，想不到杨秀清会出此下策。石达开更是忍不住抗声道：

　　  “四哥，撤出扬州守军北援是下策，万万要不得！扬州是镇江的屏藩，镇江又是天京的之门户，撤了扬州，镇江亦危险了。失了扬州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李之围，势必两头落空，太不值得了，还望四哥慎重考虑。”

　　  杨秀清则不耐烦道。

　　  “扬州的重要，我还不知道吗？你们不明白我这是以退为进，先让妖军空欢喜一场，等到别处战场松动了，再抽出兵力把扬州夺回来还不容易？”

　　  韦昌辉则急声说道道。

　　  “就算撤了扬州守军，那个曾立昌也不是个独当一面的大将之才，比林、李二人差远了，应该换个合适的人，否则会误事。”

　　  对于性格刚愎的杨秀清来说，他自然不会承认这一点，而是大声强调道：

　　  “广西出来的得力干将除了北伐军外，都在西征军中，怎能抽得回来？现在西征军打得不顺手，胡以晃困守安庆，妖兵就在十五里外的集贤关，竟然连吃败仗，跨不过去，几次命他收复庐州府城合肥都做不到；赖汉英带兵攻打南昌已经三个月了，炸城三次，却攻不进城，不能再把大批人马闲搁在那里，我已命他们从南昌撤出来，赖汉英回天京来听候处置。现在需要加强西征军的统率，目标是先克复庐州，进而掌握安徽，再收南昌，以定江西，这两省皆是广有米粮之地，若是能得此两地，天国将再无米粮之忧。七弟，我正要找你商量，你来了很好，现在决定派你去安庆指挥西征军，看看需带多少弟兄去？”

　　  石达开想不到来劝东王撤回北伐军，却被他差往西线。他在京中闲久了，带惯了兵，久离兵营，实在思念戎马生涯。西线战事不利，他自然也很着急，现在杨秀清请他出征，正合乎他离开天京这一是非之地的心愿，当即郑重地起立道。

　　  “西征军久无进展，小弟愿去安庆改变这个现状，目前京中兵力无多，带六千人去就够了，什么时候启行，请四哥指示。”

　　  杨秀清屈指算了一下，而后说道。

　　  “今天是八月半，给你五天准备，够了吗？”

　　  石达开思索了一下道。

　　  “请四哥立刻就下调兵令，水营准备船只，粮台装运粮草，限四日之内完成，一准八月二十日启行。”

　　  见石达开没有反驳自己，杨秀清的心情自然大好，便出言笑道。

　　  “七弟，这现在西征关乎天国大业，这般劳累七弟，实在是为兄之不是，可天国大业如此，还请七弟多多辛苦！”

　　  “谈不上辛苦，四哥客气了，都是为了天国大业！”

　　  发现杨秀清心情大好，石达开便试着说道。

　　  “四哥，小弟有一个建议，不知当说不当说……”

　　  “嗯？说来听听？”

　　  见石达开突然这般客气，杨秀清便点点头。

　　  “是这样的，四哥欲调以扬州之兵增援林凤祥，确实也是为天国将来大计……”

　　  石达开几乎是强忍着内心的不满，将先前的反对变成现在的赞同，但为了天国的将来，他仍然忍气吞声道。

　　  “既然现在四哥意准备把赖汉英从南昌撤下来，小弟觉得与其令其天京等候处置，倒不如命其率领援军北伐，代罪立功，不知四哥意下如何……”

　　  “这……”

　　  石达开的这个建议让杨秀清的眉头一皱，这赖汉英若是一般将领倒也无妨，可他毕竟是天王的妻弟，先前说令其返京等候处置，不过只是一时之言罢了，若是令其领兵北伐……嗯，细细想来倒也无妨，毕竟都是为了天国之事，只是……就在杨秀清沉思之余，又听石达开建议道。

　　  “至于这北伐之援军，扬州实是天京之屏，非不得已，不能轻动，小弟觉得既然准备从南昌撤下，是否可以暂且先从九江撤下来……”

　　  九江！

　　  石达开提及九江时，韦昌辉更是暗自赞着石达开的精明，刚刚升任殿右八指挥的林启荣于九江可也有近两万精锐，相比之下，那两万精锐根本就是全无用处——湖北的义军已受天国册封了。

　　  “嗯，老七这个建议好，四哥当初收服这湖北义军之时，岂不正是为了今时，四哥之远见，实非小弟所能及！林启荣的两万精兵摆在那里也是个摆设，与其让他们在那闲置，倒不如令其北上增援林李两位丞相……”

　　  林启荣！

　　  那是我的人！

　　  眼瞧着石达开、韦昌辉一唱一和就把自己麾下一员猛将调出，一时间杨秀清却又找不出借口反对，只得说道。

　　  “调林启荣北上亦无不可，只是这九江实为重地，毕竟现在天国之粮草近半数来自湖北，其皆是于九江转运、交割，若是将其收回，那，那粮草又当如何？七弟，这西征虽是为解决米粮之事，可眼下总归还是要靠湖北之粮啊！”

　　  杨秀清看似赞同实则反对之言，听在韦昌辉的耳中，只让他于心底冷笑一声，面上却笑着说道。

　　  “唉，四哥，瞧您说的，九江靠近湖北，这湖北义军，不是咱们自己人嘛，四哥你便是令他朱丞相派一支精锐驻于九江便是了，把这九江暂且交给他朱丞相，待到以后腾出手来，再令他将九江交还既可，”

　　  心底冷笑着，于东王府中设有眼线他又岂不知道那位朱丞相看似受天国册封，实则不过只是“听封不听调”，若非如此，其又岂会于西征之时，派兵北上连下襄阳、郧阳等地，而不是出兵配合西征。

　　  “再说，这九江交给自己人手里，总好过把扬州这一门户之地交给清军吧，若是扬州给清军所夺，将来腾出了手，非得弟兄用命去夺，可九江交给朱丞相，再要的时候，可不就只需四哥您一封旨意，四哥您说是不是这个道理……”

　　  韦昌辉的这番话，只说的杨秀清根本提出不任何反对意见来，可只有他自己的心里才知道，这两万多精锐那里是闲置，根本就是他用来警告湖北的一记暗棋，可谁曾料想，现在居然被姓韦的三言两语给破了，非但如此，他却说不出一句反对之词——因为那义军是他招降。

　　  “四哥，我看这个主意也成，这粮草交解，九江与湖口并无区别，既然暂且不下江西，不若便把这九江交予湖北又有何妨，不过，以小弟看来，这交不能白交了，非得令其上解九江半数粮税不可！”