☆蓓蒂卡

　　  维护期间的现实世界一直都是阴天。天气预报说降雨机率在百分之五十至八十之间。虽然很久不见太阳，但并没有打动她的内心。只是散发光芒、只是为了带来光明而诞生出来的太阳，根本无法令她产生任何感慨。正如同风吹过后尘土就会飞扬起来，也如同毫无意义的舞台装置。

　　  蓓蒂卡蹲下、起立、蹲下、起立，以手压着膝盖进行伸展。

　　  游戏重新开始了，蓓蒂卡在荒野区域等着古兰迪儿。即使在记忆恢复之后，她的习惯仍然没有改变。在魔法终端设备传来简讯声后，立刻进行确认。是普芙蕾传来的简讯。

　　  『我是普芙蕾，希望能够会合。请告知所在地，同时小心四周。』

　　  蓓蒂卡也想要与别人会合，便回信告知现在的所在地。

　　  启动了魔法终端设备，点出地图应用软件，立即显示出荒野区域内的三个游标。那是古兰迪儿与蓓蒂卡、莉欧妮塔。无论是哪一个游标都正在朝萑蒂卡的方向移动，如果擅自乱走动反而容易弄巧成拙，倒不如在这里等待。

　　  蓓蒂卡以左手按住差点被风吹走的帽子，吁了一口气，幸好还能够正常显示莉欧妮塔的游标。知道莉欧妮塔并没有离开队伍的事实，令蓓蒂卡感到一阵安心。

　　  耳边立刻传来了蹄声，有人扬起阵阵尘土往这边来——是古兰迪儿。

　　  她有话想对古兰迪儿说。关于上次的事情。在那之后，许多事情接踵而来，使得她没办法将那子的事情一五一十地交代完毕。她想要告诉古兰迪儿，那子与莉欧妮塔大吵一架，即使如此，那子仍然为了保护莉欧妮塔而战死，以及关于自己恢复的记忆。

　　  古兰迪儿在距离蓓蒂卡十多公尺处停了下来。虽然距离有点远，但看得出来古兰迪儿消瘦了一些。她的脸颊在进入维护期之前显得比较丰腴。她的表情僵硬，手既没有伸向蓓蒂卡，也没有垂在身侧，只是不上不下地举到一半。蓓蒂卡正要对古兰迪儿打招呼时，古兰迪儿却先声夺人。那声音像是在压抑着颤抖。

　　  「放下武器！」

　　  蓓蒂卡以一脸错愕的神情望着古兰迪儿。但古兰迪儿并没有看向蓓蒂卡，而是将视线投向蓓蒂卡身后。

　　  突然一股蔷薇花香扑鼻而来，蓓蒂卡的颈项碰触到某种冰冷的东西，她感觉到

　　  金属的触感、锻铁味窜入她的鼻腔，带着浓浓的血腥味。在蓓蒂卡反应之前，对方先一步抓住她的衣领，于是整个人仿佛布或是纸般被甩向地面。魔法终端设备从蓓蒂卡的怀里掉了出去。来不及摆出受身动作的背部遭到强烈撞击，肺里的空气全都被挤了出来。她的嘴巴只能一张一阖地发不出声音，也没办法吸人任何一口气。

　　  也许是背对阳光的关系，严重的逆光令蓓蒂卡看不清对方的表情。但能够确认出将蓓蒂卡摔出去的魔法少女的穿著打扮。对方有着尖尖的耳朵、缠绕的藤蔓、大朵的蔷薇、大型弓箭与鱼叉。

　　  「不准过来这里！」

　　  对方说话的对象并不是蓓蒂卡，而是古兰迪儿。对想要冲过来救蓓蒂卡的古兰迪儿，下达「不准过来」的命令。

　　  「退下！」

　　  蓓蒂卡的下巴前端被鱼叉指着。她没办法发出任何声音，就连救命或是快逃都说出不来。这不是因为她无法呼吸的缘故,而是害怕得动弹不得。即使她早就在心里暗自发誓，下一次一定要做到，但事情真的发生时，却又只能害怕得颤抖不已。

　　  面对眼前这位稀松平常地对自己施加暴力的魔法少女，蓓蒂卡只觉得恐惧到了极点。比起那可怕的行为，那藤蔓、蔷薇、尖耳朵，更令蓓蒂卡感到恐惧得无以复加。她想起来了。这个人与强迫她们自相残杀的魔法少女——森林音乐家克莱莓实在是太相似了。

　　  「退下！」

　　  古兰迪儿不敢有动作，梅尔维儿以脚尖踩向蓓蒂卡的肋骨，将她用力一翻。在对这个行为感到震惊之前，一股超越被打到的剧烈疼痛，从指尖一路贯穿她的脑髓。梅尔维儿正用脚跟踩碎蓓蒂卡的右手食指。她的指头弯向完全超越关节活动范围的方向，眼泪扑簌簌地流淌下来。

　　  「退下！」

　　  脚跟抬起，接下来是右手的中指被踩碎。蓓蒂卡只能咬紧牙关。

　　  「退下！」

　　  无名指。蓓蒂卡承受不住地发出惨叫，全身受到痛楚与恐惧感所支配。透过地面，她感受到马蹄向后退的声音。古兰迪儿似乎是顺应了梅尔维儿的要求向后退去，接着立刻传来别的脚步声。

　　  「这又是怎么一回事？」

　　  是莉欧妮塔。声音很轻。蓓蒂卡抬头看去，莉欧妮塔的表情很柔和。上次进行维护期之前被弄破的右手袖子，营造出一股相当不协调的诡谲氛围。

　　  「不过，不需多问我也看得出来就是了。」

　　  「洗恁啊，搁呒来倒脚手。〔是你啊，还不来帮忙。〕」

　　  「酬劳呢？」

　　  「卡以前扛款。〔和以前一样。)」

　　  「现在状况跟以前不同吧？你现在应该迫切需要我的帮助吧？」

　　  「金价洗乘人之危，唬恁一倍安抓？〔真是乘人之危，给你一倍如何？〕」

　　  「就这么说定喽。」

　　  「等一下！」

　　  古兰迪儿的怒吼声打断了莉欧妮塔与梅尔维儿之间的对话。

　　  「你们到底在说什么？」

　　  莉欧妮塔以眼角余光瞄着被梅尔维儿要求停下脚步的古兰迪儿，并以与散步毫无两样的脚步一步一步地走着。

　　  「怎么露出一副好像我很奇怪的样子？真要说的话，应该是你们这些人太迟钝了吧。一百亿圆这么一大笔金额，就算出人命也没什么好惊讶的吧？」

　　  「你说什么——」

　　  「魔法少女本底丢没正常，遮有瞎米好奇怪矮。(魔法少女本来就不正常，这有什么好奇怪的。〕」

　　  莉欧妮塔在蓓蒂卡的面前停下脚步。

　　  「这洗克莱莓共过矮话，挖丢教恁共吧。茜那家伙休抹底伊住病院时抬死克莱莓。娘娘伊矮记忆唬郎改过呀，无过搁有几点抹记忆。莉欧妮塔洗为钱卖命矮郎，呼伊钱，伊瞎米拢矮做。丢洗安捏。(这是克莱莓说过的话，我就跟你们说吧。茜那家伙想在医院里杀死克莱莓，娘娘的记忆被人改过，但是还有一点片段记忆。莉欧妮塔是为钱卖命的人，给她钱，她什么都做。就是这样，」

　　  由于平常帮忙翻译的蓝金莉汀不在这里，所以蓓蒂卡只听得懂片段的意思。这是克莱莓教梅尔维儿的？茜原本打算在医院里杀死克莱莓？@娘娘记忆遭到窜改之后，隐隐约约还记得一些事情？

　　  莉欧妮塔是见钱眼开的人，为了钱什么事情都做得出来？

　　  「威胁我，竟然还敢说我是金钱至上，还真是过分呢。」

　　  「莉欧妮塔……你……」

　　  相较于古兰迪儿的反应，莉欧妮塔只是回过头去耸了耸肩。

　　  「可不是只有我一个人舍不得自己的性命呢。」

　　  接着，这次俐落地转了半圈，对蓓蒂卡露出笑容。莉欧妮塔从右手伸出钩爪，而钩爪反射着过度强烈的阳光，闪着锐利的光芒。莉欧妮塔朝梅尔维儿的脖子挥出钩爪，但是那一击被直立起来的鱼叉挡住。金属与金属碰撞的声音，以及鱼叉发出嘎叽剌耳的声音，刮着耳膜。

　　  「什么？」

　　  「我绝对不会饶恕伤害蓓蒂卡手指的人！我答应过她，更何况只要打倒你游戏就会结束了吧！我才不会接受魔王的委托呢！」

　　  这次是挥出左手的钩爪，却遭到梅尔维儿抓住上臂而化解了攻势。

　　  「叫你别过来！」

　　  这句话既不是对蓓蒂卡也不是对莉欧妮塔，而是对古兰迪儿说的。以鱼叉格开右手钩爪，并空手挡下左边钩爪，再用没有受到牵制的脚踢到了莉欧妮塔的下巴。

　　  说「踢到了」只能说是从结果导出来的推测，因为蓓蒂卡并没有看到梅尔维儿的动作。她只听到划破空气的爆音与坚硬物体撞上更加坚硬的某种物体发出来的沉重声响，以及看到双脚原本着地的梅尔维儿在产生声音之后，一脚轻轻抬了起来。

　　  承受住恶魔的足球式飞踢的莉欧妮塔，头部竟然在梅尔维儿的一脚之下被粉碎成无数木片，无边软帽则是被撕裂，变成碎布。

　　  「我再说一次！不准过来！」

　　  梅尔维儿并没有放松对古兰迪儿的戒备。莉欧妮塔的身体简直就像是断了线的人偶般，瘫在梅尔维儿身上，双手则是无力地下垂——呈现紧紧缠住梅尔维儿双手的姿势。

　　  「你以为人偶师会真的露脸……吗？」

　　  莉欧妮塔的背部弹开，从里面飞出某个物体。简直就像是小两倍的莉欧妮塔，重新投胎成人类的迷你尺寸女生右手握着一把刀。梅尔维儿的双手被封锁住了。迷你少女踢了莉欧妮塔的背部一下纵身一跳，

　　  将刀子刺入梅尔维儿的脸部。

　　  「我的魔法是操控人偶，这场胜负是把人偶误当成我本体的你输了。」

　　  刀子插在眉心，深深没入其中，只剩下刀柄露在外头。梅尔维儿的表情错愕不已，而且相当僵硬，流淌出来的血液就这样滴答滴答地滴落地面。

　　  「还真是了不起啊。」

　　  梅尔维儿用蛮力挥开人偶的手。刀子仍然笔直地插在眉心。接着，以右手抓住迷你少女的手，以左手掐住迷你少女的脖子，从迷你少女的嘴里溢出痛苦的喘息。

　　  「为……什么……」

　　  梅尔维儿并没有回应迷你少女的问题，径自在掐住脖子的左手上施力。骨头碎裂的声音传来。从少女的嘴角流出鲜血。蓓蒂卡完全无法移开视线，只能呆滞地目睹这一切经过。迷你少女的表情无神地歪斜，原本罩住梅尔维儿的人偶身体也向下滑落，趴倒在地面，扬起尘埃。梅尔维儿在眉心插着刀的状态下摇了摇头，将迷你少女扔在地上。

　　  「谁叫你要自曝底细。」

　　  只见梅尔维儿的身体突然变得模糊，呈现出不同的外形。原本插在眉心的刀，竟然贯穿了右脸颊。梅尔维儿动手拔掉插在脸颊上的刀子，喷出了鲜血。她丢开刀子，揪住蓓蒂卡的衣领后，轻松抬起，再度跑起来。

　　  「去河岸边吧，以免又有人来打扰。」

　　  ☆小原原

　　  魔王城为起点的小原原的队伍，在游戏重新开始后为了与其他魔法少女会合，马不停蹄地朝荒野区域奔驰而去。全力奔驰的小原原完全没有任何余力分神，但配合着小原原全力奔驰的蓝金莉汀则还有余力说些轻松的话语。当然,只是被人背着的普芙蕾也相当游刃有余。小原原从旁偷瞄暗影叶尔，只觉得她的脸色相当差。小原原并不清楚，她是背着人跑很难受，还是为了失而复得的记忆而感到难受。

　　  三个人以猛烈的气势跑在魔王城的大理石地板上而发出来的脚步声，才刚传来便立刻被远远甩在背后消失不见。

　　  「话说回来，小梅尔真的是犯人吗？小贝儿与小梅尔曾经待在同一个队伍里面耶？小切尔也一样吧？我实在无法认同小梅尔就是犯人的事实。」

　　  「你只需要先回想一下外貌就好了。你觉得她长得像谁？」

　　  梅尔维儿长得像谁？普芙蕾自己说出了答案。

　　  「是的！就是森林音乐家克莱莓，实在是太相像了。当然，不只是外貌相像这一点，无论怎么想犯人都只可能会是她……也就是那个潜伏在玩家之中的『魔王』。」普芙蕾的声音与进入维护期之前相比，显得稍微尖锐了一点。也许她的内心也因为失而复得的记忆，感到相当煎熬吧。

　　  「偷走玛丝克德•汪达金币的人就是梅尔维儿，而操作了切尔娜•米奇魔法糖果数量的人，也是梅尔维儿！透过她的魔法，就能办到这两件事。」

　　  「但是，小梅尔的魔法是改变身体的颜色，融进背景里面吧？靠那个魔法要如何办到？」

　　  穿过门之后，她们来到了荒野区域。脚步声从踢着大理石的声音变成踢土的声音，同时开始扬起漫漫尘土，即将抵达蓓蒂卡的所在地。

　　  「她少报了魔法。将自己的魔法说得比实际上还渺小许多，并且还使用魔法掩饰自己的罪行。她的魔法应该不局限于外貌，而是能够将一切事物的外观变化自如的魔法才对。这么一来，就能在自己的魔法终端设备表面施展魔法，将显示的内容掩盖掉。她拥有奇迹金币的事实，也能透过这个方式掩盖掉。切尔娜•米奇的魔法糖果也是相同的道理。只要在画面上显示不同于实际数字的数量就可以了。如果是切尔娜•米奇的话，一定会毫无戒心地让梅尔维儿接触自己的魔法终端设备吧。」

　　  「你是说真的吗？」

　　  「当然是真的。而且，我认为杰若疯子会拉@娘娘一起赴死的事件，也是梅尔维儿做的吧——至少她是这起事件的主谋者。」

　　  「你该不会是想把全部的错都推到小梅尔身上吧？」

　　  「在杰若疯子遭砍的现场，唯一能够把她的尸体掩藏起来的人，就只有梅尔维儿吧。趁着混乱在尸体上覆盖保护色后隐藏起来，只要在事后进行回收就可以了。」「但是，杰若疯子在那之后不是还活着吗？我跟小切尔也都在荒野的城镇上看过她，还有跟巨龙战斗的时候，她也有出现吧！」

　　  「没有人跟被砍到之后的她实际对话过。而且，她的行动也非常难以理解。如果说是凭借杰若疯子本身的意志，实在太不自然了。杰若疯子一连串的行动，应该是梅尔维儿与别人，也就是协助者的魔法而引发的。从这个角度看起来，才合乎逻辑。」

　　  「协助者？」

　　  「有人的魔法能够驱使大理石的石像，应该不至于无法操控尸体。」

　　  以魔法操控尸体。光是想象那个情景，就令小原原的背脊发凉、颤抖不已。

　　  「你是说小莉欧妮塔啊？」无法认同的蓝金莉汀对普芙蕾进行激烈的反驳。「就算小梅尔做了很多坏事，但是小莉欧妮塔没有道理协助她吧？根本不可能！」

　　  「这个嘛，我们只能直接询问本人了。即使没有积极协助，也有可能是透过贿赂、恐吓、威胁之类各式各样手段进行交易。你认为不可能才没道理吧。既然一切都说得通了，事实如此的可能性非常大。」

　　  「唔……」

　　  蓝金莉汀嘟起嘴嘀咕不已，似乎有所不满。

　　  「果然、果然还是很奇怪啦！小梅尔根本没有理由杀害小切尔嘛！更何况,小切尔与小梅尔非常亲近，小梅尔也对小切尔……这么说有点那个，但是她使唤小切尔使唤得非常自然……」

　　  「如果梅尔维儿是克莱莓的亲戚,她的杀人行为就不需要任何理由了。如果她说是因为想杀就动手杀人，我们听了也无可奈何吧。」

　　  「话说回来，问这么基本的问题真是不好意思。不过，你从刚才就一直说什么克莱莓、克莱莓的……她是谁啊？虽然听起来好像跟小梅尔挺像的。」

　　  普芙蕾露出震惊的表情，她鲜少会将惊讶之情或是内心的动摇显露出来。暗影叶尔也转过头去看蓝金莉汀，不只表情，连脖子都显得僵硬，能窥知她感到相当紧张。小原原也大吃一惊。

　　  「咦……怎么了吗？」

　　  蓝金莉汀露出一副并不知道她们在震惊什么的表情，微微歪着头感到不解。普芙蕾则是稍微挑起眉毛，像是在掩饰自己的震惊般，将视线移向小原原。

　　  「小原原知道森林音乐家克莱莓是谁吗？」

　　  「是的。」

　　  点头。小原原对那个名字有着刻骨铭心之痛，那个强迫她在魔法少女的选拔测验中进行自相残杀行为的魔法少女——森林音乐家克莱莓。

　　  「关于这件事之后再讨论吧。现在有比那个还更重要的事情。」

　　  ☆蓓蒂卡

　　  被折断的手指痛到简直令人发疯的境界，让人不禁认为干脆一不做二不休地发疯，会比较轻松一点。指甲断裂、手指各自朝不同的方向弯曲，弯曲的角度过大的则是骨头刺破肉与皮肤，血流如注。蓓蒂卡将视线从自己的右手上移开。因为她光是盯着看，就觉得自己似乎快昏厥过去了。

　　  但是，一闭上双眼的话，刚才的光景又会在她的脑海里苏醒。在漆黑一片的眼皮另一侧，脖子被扭断的莉欧妮塔无力地垂挂在梅尔维儿的手上。

　　  莉欧妮塔打算拯救蓓蒂卡。虽然她原本是为了钱而帮助梅尔维儿，但是、但是，后来还是愿意对蓓蒂卡伸出援手。

　　  蓓蒂卡动弹不得。当莉欧妮塔快被杀死的时候，自己明明能够紧抓住梅尔维儿的脚，但是却没有动作。因为她害怕、恐惧，怎么样也无法出手。进入游戏之前，明明下定决心再也不要只会随波逐流、什么事情都不做。然而，蓓蒂卡还是无法动弹。并不是她行动失败，问题在那之前，她甚至完全没办法做出任何行动。也许她行动之后，莉欧妮塔就不会死掉了，但是蓓蒂卡太在意自己的安危，因此没有做出行动。跟那个时候一模一样。

　　  蓓蒂卡不清楚莉欧妮塔内心的想法。为什么她会愿意出手拯救自己呢？她平常总是一直夸奖蓓蒂卡制作的料理很美味，个性却很毒舌，也老爱跟那子吵架。第一次见到莉欧妮塔的时候，蓓蒂卡还觉得她很恐怖，但她们是伙泮。

　　  蓓蒂卡的脑袋转个不停，其间梅尔维儿也丝毫没有停下脚步。当她们抵达荒野区域的边缘后，梅尔维儿再沿着那里以顺时针方向奔跑。古兰迪儿则是追赶在后。如果靠太近的话，梅尔维儿就会对蓓蒂卡施加暴行，警告古兰迪儿。因此她保持着二十公尺左右的距离，既不会太远又不会太近地追在后头。在尘土飞扬之中，蓓蒂卡能看见古兰迪儿带着何种表情。

　　  她看起来很悲伤，似乎也很愤怒，总而言之，是蓓蒂卡第一次看到的表情。

　　  古兰迪儿从来不曾将感情表现在脸上。她只会踏响蹄子、摇摆尾巴。虽然本人极欲隐藏，却会在行为举止上逐一表现出来。打倒敌人之后，当小鹿尾巴一左一右地轻弹时，代表她的内心感到得意；吃饭的时候，她的尾巴会上下摇摆，意味着她吃得津津有味，而且相当开心：当葰蒂卡端出她不喜欢的食材时，她就会用前脚摩擦腹部。

　　  古兰迪儿现在并没有表现出任何能让人推测内心情绪的动作，但都表现在脸上。她想要救出蓓蒂卡；她强烈地想要救蓓蒂卡，却没办法靠近。如果单凭古兰迪儿的验程，应该能轻而易举地追上梅尔维儿，但她无法接近蓓蒂卡。古兰迪儿是蓓蒂卡的队伍中，能力最强的成员。打倒最多怪物的也是古兰迪儿；甚至在对付巨龙时，被托付斩龙剑的也是她：在魔王城里分配到武器+10装备的也是古兰迪儿。无论是莉欧妮塔或是那子，都是以古兰迪儿为中心进行战斗。蓓蒂卡也比任何人都还要依赖古兰迪儿。

　　  如果能追上来的话，古兰迪儿绝对不会输。虽然战胜莉欧妮塔的梅尔维儿也很强，但是最后获胜的一定会是古兰迪儿。

　　  如果蓓蒂卡能够在这里拌住梅尔维儿的话……当她这么想的时候，左手突然传来一阵强烈的剧痛,蓓蒂卡发出悲鸣。梅尔维儿用弓敲向蓓蒂卡的左手，虽然是用弓打的，但这股力量并不寻常，而且足以承受住魔法少女惊人臂力的大型弓，想必也是异常坚固。蓓蒂卡的左手皮开肉锭、血流不止，深可见骨。

　　  「别乱动！」

　　  光是如此，蓓蒂卡就害怕得动弹不得。左手好痛，好恐怖。明明是因为自己的关系，古兰迪儿才不得不追过来，即使如此她还是动不了。身体下意识地瑟缩起来。

　　  「在你干出鸡婆事之前，在这里一较高下吧！」

　　  在剧烈的奔跑冲剌之中，蓓蒂卡突然被丢向前方，一瞬间便接触到地面。蓓蒂卡以双手护住脸，两只手也因此受了重伤。因为疼痛而在地上打滚，身体也顺着被扔出来的气势叩隆叩隆地在地上翻滚好几圈，就在她好不容易停下来时，梅尔维儿也追上来了。梅尔维儿将脚放在蓓蒂卡的脖子上，作势踩住，并转向古兰迪儿。

　　  「不准过来！」

　　  古兰迪儿无法接近。梅尔维儿的脚就踩在蓓蒂卡的脖子上，只要她一施力，蓓蒂卡的脖子就会应声折断。不但梅尔维儿自己很清楚这一点,能够单方面地对古兰迪儿下达命令，蓓蒂卡也是。明明很清楚，却还是无法动作。

　　  蓓蒂卡的脖子发出叽叽的声响。梅尔维儿正以体重施加压力。

　　  「你也给我乖乖待着，别乱动！」

　　  梅尔维儿将鱼叉搭上弓，拉紧弓弦，瞄准古兰迪儿。古兰迪儿的身体微微抖动了一下，但她无处可逃。射出去的鱼叉被古兰迪儿的盾牌弹开，命中后方数百公尺处的大楼后，大楼上半部爆炸开来。古兰迪儿无法承受住冲击而遭到撞飞，于是赶紧将下半身变成鳄鱼稳稳地踩住地面。

　　  「喔，遮蔽力+10啊，还真是坚固呀。」

　　  第二发、第三发再度以盾牌弹开，但每一次都会遭到冲击余波震飞。身后遭到鱼叉命中之处，所夹带的沙土简直可媲美爆炸的程度。

　　  古兰迪儿将全部的攻击弹开，以盾牌抵挡，没有遭到直接命中。虽然没有，但是躲在盾牌后的她肩膀上下起伏，喘息不已。虽说是遮蔽力+10的盾牌，但是梅尔维儿的弓箭威力也不寻常，加上她射箭时的腕力也早已超脱常轨。古兰迪儿目睹过无数次梅尔维儿射箭的模样,姑且不论武器升级后的效果，之前的威力、速度都不若现在具有攻击性。

　　  ——原来她留有一手。

　　  她隐藏了实力。这是为什么？她早就知道大家彼此会自相残杀了吗？

　　  梅尔维儿再度将鱼叉架上弓。古兰迪儿是否能承受住下一次的攻击？即使她勉强撑住了，那下一次呢？再下下一次呢？

　　  如果蓓蒂卡能动的话，古兰迪儿就不需要单方面地承受鱼叉的攻击，可以自由接近或是进行反击。然而，这是以蓓蒂卡这个人质不在的情况下，也就是以自己的死亡为前提。蓓蒂卡的手脚一动也不动，她的手脚无论如何都不愿意动起来。她喘不过气来了。如果手脚没办法动的话，至少……至少还能办到的是——

　　  「请等下！」

　　  蓓蒂卡大叫，同时也因为自己大叫的这个事实感到恐惧不已。

　　  「干么？」

　　  梅尔维儿在脚上施加了身体的重量，蓓蒂卡脖子的关节嘎叽作响。

　　  「如果是魔法少女的话……」

　　  脖子上的重量减轻了。

　　  「如果是魔法少女的话，才不会用这种方法战斗！」

　　  她有自己正在挑衅梅尔维儿的自觉。也许会被杀死，不被杀死才奇怪吧。明明抱持着要杀要剐都随便的心态才来的，但光是说出这句话，就令她牙齿颤抖得阖不起来，有一种内脏被对方玩弄在手掌心,直到被捏爆前一秒的感觉。她明明暗自做好了死的觉悟，身体却反应不过来。她的身体害怕到无以复加，正在哭泣不已。

　　  「说来听听。」

　　  梅尔维儿的视线并未从古兰迪儿身上移开,但她的注意力放在蓓蒂卡身上。看来她相当在意蓓蒂卡的话。即使身处荒野受到太阳曝晒，蓓蒂卡却感到全身冰冷地颤抖不停。

　　  蓓蒂卡说出来了。魔法少女很强，光是强就足以令人感到自豪。这也是那位克莱莓所向往的终极目标。因此，克莱莓寻找强大的魔法少女，并且让她们自相残杀。她需要的并不是那种会抓住人质、单方面凌虐着对手的魔法少女，而是堂堂正正地对战，还能够胜券在握地打倒对手的魔法少女。

　　  蓓蒂卡在不知道自己瞎扯什么的情况下，继续滔滔不绝地说着。她的右手好痛，左手也好痛，甚至还趴在地上，脖子被人重重踩住。好恐怖，她好害怕，怕到心脏似乎都快要停止跳动。被人一把揪住衣领，受到仿佛拖行李般的对待，害她吐了一堆胃酸。现在的她，只能一脸狼狈、口沫横飞地动嘴——至少她还能够动嘴。

　　  魔法少女不需要人质、魔法少女不会四处逃窜、魔法少女才不会操作魔法糖果的数量，陷害别人、魔法少女并不会用钱来收买伙伴、魔法少女会堂堂正正地与强者对战。

　　  「魔法少女彼此堂堂正正地对战……这样的话，古兰迪儿绝对不会输给你！」

　　  梅尔维儿笑了。

　　  「的确是克莱莓会说的话，但我可不一样。」

　　  蓓蒂卡不禁打起哆嗦。无论从什么角度来看，梅尔维儿都与克莱莓一模一样。即便是她第一次展露的笑容，也与克莱莓相同。但是，梅尔维儿却说自己与克莱莓不一样。

　　  「只要能够获胜就行了！只要我是直到最后都还站着的人就行了！」

　　  蓓蒂卡将全副精神集中于双手，意识因为痛楚而逐渐飘远。

　　  她不能昏厥过去，即使感到害怕与恐惧不已。如果在这个时候颤抖的话，就会立刻被杀死。她必须有所动作才行。即使害怕、恐惧不已，手脚都动弹不得，但还是有她能办到的事情。

　　  蓓蒂卡是个总是躲在别人保护伞之下的魔法少女」为了保护蓓蒂卡，朋友的脸颊被打断、下巴被割掉，脸肿到完全看不到前方,即使如此还是挺身而出，最后被克莱莓以骑乘姿势压在身下，活生生被揍死。然而，蓓蒂卡却只会颤抖。如果她有所行动的话，也许还有战胜的机会，但她的手脚却动弹不得。待一切都结束之后,克莱莓与法尔神色自若地讨论起来，仿佛蓓蒂卡不在场般。

　　  「上次、上上次，还有上上上次都没有合格者呢。」

　　  「如果这次再没有合格者的话，恐怕会被抱怨的蹦。」

　　  「虽然让这个根本没什么战斗的人通过测验，实在很令人火大，不过就当作看在她朋友坚忍不拔的分上吧。」

　　  「嗯嗯，克莱莓成熟许多了蹦。」

　　  「就算你称赞我，我也不会感谢你。」

　　  沾满从别人身上飞溅出来的血而全身通红的克莱莓，经过相当轻率的对话，宣布蓓蒂卡的合格宣言时，蓓蒂卡则是全身瘫软地松了一口气。接着，眼泪就像是断了线的珍珠般流个不停。朋友在她的眼前被揍、被痛殴、不断地被狂揍，然后她还对冷酷无情地杀死朋友的克莱莓表达谢意。蓓蒂卡的目光已经完全看不见倒在一旁的朋友。

　　  为什么她就是动不了、为什么她动弹不得！现在的她，只想痛骂那个感谢克莱莓没杀死自己、忘记朋友的死而暗自松一口气的自己。

　　  她再也不想看到那副光景了。她暗自在内心发誓，即使如此，她还是害怕地频频颤抖，手与脚都没办法动起来。蓓蒂卡只觉得自己似乎会一边流着眼泪与鼻水，

　　  一边又痛又害怕地死掉。

　　  ——但是、但是、但是、但是、但是！

　　  即使她的手脚动弹不得，还是有她能够办到的

　　  事情。

　　  蓓蒂卡发动了魔法。

　　  透过对话拖延五分钟的时间，她的手持续碰触地面。如果要详细说明蓓蒂卡的魔法，那么就是「能够将手碰触五分钟的物体，变化成任何料理」的魔法。平常都是在锅子里面装满土，将手放在里面变出料理。这一次，她是直接将手放在地面。

　　  以蓓蒂卡与梅尔维儿为中心直径约十公尺的地面，突然一瞬间变成「南瓜明暇冷汤」，站在上面的梅尔维儿以及趴在地上的蓓蒂卡，都由于地心引力的关系而沉人冷汤之海。蓓蒂卡头上的帽子漂开，在冷汤之海中载沉载浮。

　　  全身都泡在汤中，她大大地喝了一口汤，非常好喝，而且有着满满的营养，这是大家都称赞的蓓蒂卡的料理，一股活力不禁从她身体的深处涌现。

　　  ——动啊！动啊！快动啊啊啊啊啊啊啊！

　　  蓓蒂卡紧紧缠住梅尔维儿的一只手。虽然她的手与手指都没办法使用，不过还是以手臂紧紧抱住。然而，在挣扎不已的梅尔维儿将蓓蒂卡踢飞之前，冷汤之海已经先流光了。梅尔维儿与蓓蒂卡被带到一个宽敞的空间,冷汤也一起洒落下来。岩棚上长满绿色的苔藓，钟乳石林立。蓓蒂卡记得这副景象。

　　  这次她们掉到真正的水里。四处充满泡沫，令她什么都看不见，只觉得好冷。落水的冲击使得她的手像是要脱臼般，她只能拚命地挣扎。

　　  这里是地底湖。连接地底区域通往图书馆区域阶梯的通仅，地底湖其实就位于荒野区域的正下方。这不是计算好的，蓓蒂卡本身并没有预料到这一点，而梅尔维儿也显得相当狼狈、惊慌失措。但是蓓蒂卡仍然不打算放开手。就在这个时候，梅尔维儿踢了蓓蒂卡的脸。但力道被水化解掉，导致梅尔维儿焦躁起来。刚才的那一下非常轻，是蓓蒂卡也能承受住的攻撃。梅尔维儿再度踢出一脚，却遭蓓蒂卡扭转身体而躲过。即使如此，她还是紧抱不放。第三次的攻撃她用肩膀承受住，她还承受得住攻击。

　　  从梅尔维儿的嘴里冒出大颗的气泡。

　　  ——再一下子！只要再一下子！

　　  梅尔维儿的表情开始歪斜扭曲。接着，挥起鱼叉，然后刺下。

　　  蓓蒂卡看见剌入自己肚脐附近的鱼叉，冷汤的橙色里混入了红色，在水里渐流渐远。她的手松开了。梅尔维儿挣脱蓓蒂卡的手，逐渐远离。

　　  蓓蒂卡的心中浮现就差那么一点点的悔恨之情，但转眼即逝。

　　  ☆暗影叶尔

　　  暗影叶尔朝向与蓓蒂卡会合的地点奔跑，脑袋里一团混乱还没有整理完毕。

　　  她有听到普芙蕾的说明。她不打算像蓝金莉汀一样什么事情都要发问，但也不会因为之前听普芙蕾说过一次，就接受这一切。比起这种事，现在更重要的是她的脑袋无法好好运作，自然只能拚命地动着手脚。

　　  她背着普芙蕾跑在前头，完全不打算控制速度地闷头奔跑，一路上经过好几栋毁损得一模一样的废弃大楼旁边，朝目标而去。

　　  她的内心有个自己，对梅尔维儿是犯人，也就是魔王的说明感到松了一口气；另一方面，也有个自己不安地认为，这么想真的就足够了吗？

　　  为什么她会松了一口气呢？因为她原本以为魔王另有其人……虽然不希望那个人是魔王，但如果魔王真的存在，她原本认为应该就是那名魔法少女了吧。她会感到不安也是这个原因。

　　  暗影叶尔认同普芙蕾的说明，梅尔维儿的装扮的确与森林音乐家克莱莓几乎一模一样，这一点无庸置疑。梅尔维儿是魔王的设定也是最合乎逻辑的，

　　  但是，暗影叶尔却无法感到安心，背上的普芙蕾比往常还沉重。直到回忆起克莱莓的测验之前，自己从未感到如此沉重、不堪负荷。普芙蕾在克莱莓的测验中，大大地活跃了一番，简直就像是在积极协助克莱莓似的。一直到她回想起普芙蕾那个模样为止——

　　  「护！」

　　  惊醒过来。暗影叶尔猛然想起自己在做什么，她立刻停下脚步，环视四周，观察发生了什么事情。一如往常的荒野，除了暗影叶尔与被背在背上的普芙蕾之外，空荡荡地什么都没有……什么都没有？

　　  「蓝金莉汀与小原原呢？」

　　  「蓝金莉汀的脚步声消失之后，小原原的脚步声也跟着消失了。蓝金莉汀是在一瞬间消失的，想必是使用了她的魔法吧。小原原的脚步声则是在跑到别处之后才消失的。我回过头去的时候，已经不见她的身影，有可能是进人途中经过的废弃大楼里了吧。」

　　  「为什么不立刻告诉我！」

　　  「我有说啊，明明就是你充耳不闻！」

　　  暗影叶尔紧抿嘴唇，一直到普芙蕾大吼为止，她完全没有察觉到任何异样。

　　  「……接下来怎么办？」

　　  「马上就要抵达会合地点了，先去那边吧。以确实增加人数为第一优先。」

　　  普芙蕾是相当理性的利己主义者，以自己的安全为第一优先。虽然暗影叶尔也认为这么做才正确，但总觉得背上的重量似乎又更沉重了。

　　  普芙蕾说得没有错，她们没多久就抵达了目的地。但是，蓓蒂卡应该在的地方，却不见蓓蒂卡的身影。

　　  「这是……」

　　  那里躺着魔法终端设备，似乎是莉欧妮塔的人偶残骸，以及倒在地上一动也不动的迷你少女。抱起迷你少女，只见她的脖子无力地垂下。看来已经断气了。这么一来，使用恢复药水也于事无补。

　　  暗影叶尔轻轻地将迷你少女的眼皮阖上，少女的五官长得与莉欧妮塔极为相似。「那么……你认为发生了什么事情？」

　　  「……看起来像是经过一场打斗。」

　　  暗影叶尔转过头去，那里什么都没有，空无一人。

　　  荒野一路延伸至地平线为止，大楼零星分布。她环视前后左右，四周围净是完

　　  全相同的景色。

　　  「接下来分头行动吧。」

　　  普芙蕾取出魔法终端设备,叫出魔毯道具,从暗影叶尔的背上跳至魔氆上面，并且催促暗影叶尔也拿出魔法终端设备。

　　  「我已经把护登录到队伍之中了，你应该能看到小原原的所在地吧？去把她找来。」

　　  「蓝金莉汀怎么办？」

　　  普芙蕾望着魔法终端设备的画面,启动地图应用软体，搜寻队伍成员的目前位置。她的游标指出现在的位置，小原原则是在稍远处，但四处不见蓝金莉汀的游标。

　　  「可以肯定的是，蓝金莉汀目前不在荒野，所以先不管她了。」

　　  「大小姐？」

　　  「其他的魔法少女恐怕正在与梅尔维儿交战中,我去那边支援。如果不打倒梅尔维儿的话，我们全部的人都没有未来可言。」

　　  「既然如此，现在不是寻找小原原的时候吧？」

　　  「你认为小原原现在离开我们意味着什么？」

　　  小原原刚才主动从暗影叶尔与普芙蕾的身边离开的涵义……试着思索一遍的暗影叶尔不得其解。

　　  「她也让我感到有点疑虑。虽然个别行动有一定的风险，但是我们人数不足，这也是无可奈何的事情。如果嗅到一丝危险性，你就头也不回地逃跑没关系。记清楚了，只要一察觉有危险，就快逃跑！」

　　  ☆梅尔维儿

　　  过去太看轻蓓蒂卡了。

　　  她的魔法必须用手掌碰触目标，更何况需要长达五分钟的准备时间，这也意味着她的魔法无法运用于战斗上。因此，梅尔维儿才会判断，只要自己没有脱线到让她接触自己超过五分钟的时间,她的魔法就派不上用场。万万想不到，她的魔法可作用的范围竟然这么广。

　　  无论如何，自己都不应该给她那五分钟的缓冲时间。千错万错都错在彻底忘记蓓蒂卡的魔法、让她畅所欲言、让她有机可乘的梅尔维儿身上。被她指出自己与克莱莓之间的相异点时，梅尔维儿不禁产生动摇，甚至还想要掩饰这一点。这便是造成这个意外的原因；否则的话，自己怎么可能听蓓蒂卡那蹩脚的演说。

　　  美丽的森林音乐家，在手拿自己制作的鱼叉、于深山中追着野兽的少女面前缓缓降临。甚至连山中之神的大熊都无法与她匹敌。少女崇拜着森林音乐家，期望自己能像她一样，而少女变身之后的模样，与自己憧憬的对象简直如出一辙。

　　  梅尔维儿憧憬、崇拜着克莱莓，即使如此，她并没有选择与克莱莓相同的生存方式。不，应该是说她没得选择。

　　  梅尔维儿拥有的，是变化物体表面颜色的魔法。令原本存在的物体消失，并且创造出原本不存在的事物。这是能够欺骗敌人的视觉、令敌人感到混乱、削弱敌人战力的强大魔法。迷惑、欺骗并且将其狙杀，才是梅尔维儿的行事作风。

　　  然而，那个魔法在克莱莓的面前却完全行不通。即使她练就一身能一声不响地接近敌人的移动术,克莱莓的听觉仍然比视觉敏锐许多

　　  。只要有生物，克莱莓就能感受到心脏的跳动。就算不是生物，克莱莓也能发出声纳掌握位置。仅仅只能改变外观的魔法，在如此强大的克莱莓之前，又有什么意义呢？

　　  克莱莓的出发点在于「自己很强」，而梅尔维儿的出发点则在于「因为不及克莱莓，所以就采取不同的做法」。

　　  因此，她用计、骗术、攻其不备、暗杀、暂时性的协助，甚至也会动用金钱的诱惑。总而言之，只要能够获胜就可以了。能够留到最后的人才是最强的。

　　  她是自卑的，透过不断的训练与实战经验，脱离菜鸟行列的她,虽然感觉到自己确实越来越接近克莱莓，却反而产生一股自己永远无法迎头赶上的念头。

　　  在山里，最强的人即最伟大。魔法少女比任何人都要强大、伟大。因此，在魔法少女之中最强大的人，千真万确就是最伟大的人。

　　  梅尔维儿通过了克莱莓的测验，被选为魔法少女。从那一天起只要克莱莓有需要,梅尔维儿就会提供协助。她与其他的魔法少女不同，并没有被删除记忆。梅尔维儿主动如此要求,而克莱莓也接纳了自己。

　　  她期望总有一天，自己能够成为超越克莱莓的魔法少女。她怀抱着如此想法持续着魔法少女的工作,当她遇上瓶颈、无法跨越而挣扎不已时，应该比任何人都还要强大的克莱莓却遭到杀害，克莱莓做过的事情遭人揭发，魔法王国的官吏也将触手伸向了梅尔维儿，在她还沉浸在无法摆脱克莱莓被杀的沉重打撃之中时，魔法少女的资格遭到剥夺，变回一名平凡的少女。

　　  接着，游戏开始了。由于某人的缘故，平凡的少女再度被赋予了魔法少女的力量。少女找回了憧憬森林音乐家克莱莓，以及克莱莓的强大、生存方式的自我。当她看到参加者时，发现了几个熟悉的面孔。那些都是她过去协助克莱莓举办测验时的获胜者、记载在法唯遗留的纪录里的受试者。虽然有好几位不曾见过的脸孔，但她确信这些人都是克莱莓测验的获胜者。

　　  通过克莱莓测验的人们被齐聚一堂，并被强迫参与游戏。这不就意味着，克莱莓还活着吗？除了克莱莓之外,不会有其他人这么做。说克莱莓已死根本就是谎言，也许是克莱莓故意放出的烟雾弹。那么强大的克莱莓怎么可能死掉，梅尔维儿暗自这么想，并为此感到欢喜无比。

　　  其他的魔法少女似乎都认为这只是一场游戏。这也无可厚非,因为她们失去了记忆。克莱莓绝对不可能让魔法少女们参加安全无害的游戏。根据游戏说明，她们必须齐心合作打倒魔王，但这必定与克莱莓的目的大相径庭。她让每一位获胜者齐聚一堂参与游戏，目的是为了从中挑选出一名真正的胜利者。想当然耳，最终获胜的只会是梅尔维儿。于是她装成参与游戏的普通玩家,在暗地里四处狙杀。

　　  玛丝克德•汪达是个相当强劲的敌手。只要看到她与切尔娜•米奇之间的战斗就知道了。面对那样的对手，不能正面迎战，必须用骗瞒之术。

　　  她很感激茜自堀坟墓遭到淘汰。在医院里无法抑制对克莱莓的憎恨之心的茜，似乎只留有片断的记忆，再加上茜只会不断重复着音乐家、音乐家的，她原本还很担心有人会因此恢复记忆。

　　  真要说还有谁是自堀坟墓遭到淘汰的，绝对就是杰若疯子与魔女黛西了。能够将一切攻击无效化的杰若疯子，以及经验丰富并拥有强大的一击必杀魔法的魔女黛西，这两个人是相当棘手的敌人。这两个人不在，真的是帮了梅尔维儿一个大忙。

　　  切尔娜•米奇是一个非常好使唤又好操控的人。利用她占领狩猎场，藉此埋下队伍彼此不和睦的种子，也造成情报流通迟缓。虽然她从一开始就不打算要用这招直到最后……不过，当她看到切尔娜将普芙蕾的战车击溃时，立刻改变了心意。如果切尔娜在游戏进行到一半产生反抗之心，会大大地超出梅尔维儿的控制范围。

　　  @娘娘也许是受到茜的影响，她的记忆似乎有逐渐恢复的趋势。不过，即使不算入记忆因素，她与茜战斗时展现出来的强大也是货真价实的。因此，梅尔维儿才会利用杰若疯子的尸体，将她处理掉。想要杀死有强烈伙伴意识的@娘娘，只需要利用伙伴，让她轻忽大意即可。于是，梅尔维儿才会让杰若疯子先现身，并丑留下有背叛者的警讯。再加上，梅尔维儿假造在杰若疯子脸上的伤痕，在莉欧妮塔操控尸体时已经消失，藉此加深杰若疯子还活着的印象,让众人产生@娘娘就是背叛者的假象。

　　  会利用莉欧妮塔也是因为梅尔维儿看过她参加的那一场测验，进而得知她的职业的缘故。她的工作就是拿钱办事的杀手。当然,这件事绝对不能被「魔法王国」知道。梅尔维儿潜入莉欧妮塔家，在桌上留下三百万圆现金。等到游戏再次开始时，才揭穿自己就是留下三百万圆的人，并补充说明，希望这笔钱能够帮她偿还父亲的债务。用钱引诱莉欧妮塔的同时，又暗中威胁她，告知莉欧妮塔自己晓得她的住所及家人的事情，轻而易举地利用莉欧妮塔排除@娘娘。

　　  剩下的魔法少女有：普芙蕾，她是个只会耍嘴皮子的人，甚至还失去了轮椅；接着是暗影叶尔，如果十脚战车是她的能力极限，就不成问题；御世方那子，虽然她的强弱会根据怪物有所不同，不过即使是对上她与龙的二打一局面，梅尔维儿也有能力杀死她；滴答贝儿，不只魔法完全倾向非战斗性质，在游戏里甚至无法发挥功效；蓓蒂卡,完全不成问题。

　　  强敌只有蓝金莉汀而已。前任蓝金莉汀在通过克莱莓测验的合格者之中，也算是屈指可数的强者。在成为魔法少女之前，完全没有一秒松懈过、仿佛妖怪般的老太婆。那位前任蓝金莉汀所看中的现任蓝金莉汀，绝对不可能太弱，而她惊人的第六感也在在威胁着梅尔维儿。正当她苦恼着该如何排除蓝金莉汀……就在这个时候，全部的玩家都恢复了记忆，梅尔维儿因此失去优势。如果当时能够立刻杀死滴答贝儿的话；如果那个时候能够抢走那个魔法终端设备……事到如今都是马后炮了。

　　  这么一来，梅尔维儿就再也无法混入玩家之中了。梅尔维儿是期盼自己能成为克莱莓而生的魔法少女，因此无论是藤蔓、蔷薇或是尖耳都完全一模一样。虽然不会由于相像而立刻遭人揭发，但是有迹可循是无庸置疑的。她无法再继续这样下去。

　　  虽然轻视蓓蒂卡让梅尔维儿尝到报应一事是一大疏失，但游戏并不会到此为止。后来，梅尔维儿用鱼叉剌伤蓓蒂卡，在束缚自己的力道减弱之后，才终于挣脱。当她隐形从蓓蒂卡身边离开时，立刻听到落水声。水中不断有泡沫向上窜升。

　　  那是古兰迪儿！她似乎是从蓓蒂卡弄开的洞跳进来的，下半身变成鱼类……不，变成海豚。大大的尾鳍滑着湖水，笔直地朝蓓蒂卡的方向前进。

　　  梅尔维儿无视于古兰迪儿的存在，径自上了岸。巧妙地将湿漉漉的痕迹、足迹、自己的身体隐藏起来，若无其事地在湖的周围移动。

　　  古兰迪儿启动了魔法终端设备，想必是打算治疗宿蒂卡的伤势吧。蓓蒂卡现在陷入半死不活的状态，其实是因为梅尔维儿剌她的时候刻意手下留情，让她不至于一击毙命。梅尔维儿消除自己的身影，在湖的周围进行移动，接着绕到古兰迪儿的背后。古兰迪儿抱着蓓蒂卡,对梅尔维儿的到来浑然不知。要射中那毫无防备的背，实在易如反掌。

　　  不过，梅尔维儿拉紧弓弦所发出的声音,还是有可能被她察觉。即使古兰迪儿不是克莱莓，毕竟魔法少女的感官能力都相当发达。当然，听觉也相当敏锐。更何况，就算这里再怎么宽敞，仍然是个封闭的空间。如果最后酿成崩塌事故，被卷入这场意外的话，梅尔维儿自己也插翅难飞。

　　  在这种时候,应该用正确的方法使用鱼叉，也就是以手掷出的方式。当她察觉到物体凌空飞来的声音时，早已遭到透明的鱼叉给贯穿了。梅尔维儿在不发出任何声响的情况下，缓缓站起来，朝古兰迪儿的背部掷出鱼叉。

　　  ☆蓓蒂卡

　　  一睁开眼时，发现自己被古兰迪儿抱在怀里。蓓蒂卡回溯记忆，想起自己遭到

　　  鱼叉剌伤的事情，于是看向腹部。衣服上开了洞，洞的四周围被染红，但并不会感到疼痛。鱼叉也不见了，即使碰触也没看到伤口。

　　  「太好了……」

　　  古兰迪儿带着快哭出来的表情绽放微笑。因为被她搂着，两人的脸靠得很近。蓓蒂卡看向她的下半身，发现她变身成海豚。这在古兰迪儿的变身模式中，是属于很可爱的类型。姑且先将这个分类在小鹿与小马的范畴内吧，蓓蒂卡意识朦胧地悄悄在脑袋里这么想。

　　  就在这个时候，突然嗅到一股味道。一股与飘散于四周，以及蓓蒂卡本人散发出来的不相同的味道，在湖的周围旋转着。她来回张望却不见任何可疑之物。在察觉到发生什么事情之前，蓓蒂卡已经先动作了。她用手抱住古兰迪儿的肩膀，在水里与古兰迪儿交换位置。

　　  她的背部感受到一股仿佛要将身体四分五裂的剧烈冲击。

　　  疼痛、高温、寒冷、痛苦、恐怖。

　　  蓓蒂卡随着各种负面的想法一同坠入黑暗之中，唯独闪过一件发出光芒的美妙事物。蓓蒂卡总算能够主动做些什么了、蓓蒂卡保护了重要的朋友。心满意足于这个结果的蓓蒂卡，静静地闭上双眼。

　　  她在眼皮底下见到了朋友，也有家人。那子与莉欧妮塔发生口角，而古兰迪儿则是介入其中调停。也有二宫同学的身影，与二宫同学很相似的那个女生也在。大家都在微笑，蓓蒂卡也露出笑容。愉快、开心，令人高兴。

　　  ☆梅尔维儿

　　  又被蓓蒂卡坏事了。应该要剌中古兰迪儿背部的鱼叉，由于蓓蒂卡用身体交换位置的关系，剌中蓓蒂卡的背部。古兰迪儿因此察觉到梅尔维儿的存在，在她射出第二发鱼叉之前,抱着蓓蒂卡一同潜入水中。

　　  没错！又是那个蓓蒂卡！梅尔维儿朝岩石啐了一口口水。虽然想着要冷静下来，但满脑子都是悔恨交加的念头，屈辱与愤怒的情绪快要达到沸腾的临界点。

　　  古兰迪儿明明浑然不知，蓓蒂卡却能够察觉到梅尔维儿的存在。自己的存在与行动被蓓蒂卡看穿，同时还以自己的背挡下梅尔维儿所投掷出去的鱼叉。应该有唯独蓓蒂卡才能够察觉的理由。梅尔维儿已经消除了声音，如果不具备克莱莓程度的听力，不可能藉由声音察觉。视觉与听觉之外的因素，恐怕只剩下嗅觉了。难道说，如同使用「能够随心所欲地操控声音」魔法的克莱莓具备了异于常人的超敏锐听觉般，「能够制作料理」的蓓蒂卡也具备了优异的嗅觉吗？

　　  针对自己的失败导出一定程度的解答后,心情总算是沉淀下来了。梅尔维儿再度拿起鱼叉。无论掷出几根，梅尔维儿的鱼叉永远取之不竭、用之不尽。

　　  水面没有任何动静，古兰迪儿一直潜在水里不浮出水面。

　　  蓓蒂卡到底是死是活？她有感觉到鱼叉确实命中物体的触感，想必是已经死掉了吧。蓓蒂卡死掉的话，古兰迪儿会采取什么行动？当然就是攻击梅尔维儿。不过，梅尔维儿隐形起来了，而古兰迪儿并没有手段能找出她的所在。

　　  梅尔维儿将手放在岩石表面，但感受不到水里的动静。

　　  也许应该先逃掉再说。如果战场转移到荒野，她绝对不会输给任何一个人。可以的话，她并不想在地底进行战斗。这里太窄了。如果使出全力发射鱼叉,有可能造成洞穴崩塌。如果被卷进去，下场凄惨的只会是梅尔维儿自己。

　　  不过，在这个时候逃走的话,古兰迪儿就能与存活的魔法少女们进行会合。她尽可能地想采取各个击破的手段。比起独自对上几个人的战斗，当然是能够蚕食余吞对方战力的战斗方式比较明智。

　　  梅尔维儿抬起头望向天花板。因为蓓蒂卡魔法的关系，上面开了一个大洞。打从游戏一开始，她就极力避免与古兰迪儿交战。虽然托奇迹金币的福，她得到了稀奇道具「力量护身符」与「邪神之弓」，因此拥有能破坏大楼、在地面上造成陨石坑的强大力量。威力强大固然好，但如果她以这种华丽的手法战斗，恐怕会被其他魔法少女察觉有异。既然能够神不知鬼不觉地杀人，就没必要跨越这道界线。

　　  水面摇晃起来，产生波纹。梅尔维儿集中精神。如果从正面攻击的话，她的隐形就失去绝大部分的意义了。她踮起脚尖，弯着身躯。为了追上克莱莓而练就的无声移动术，到头来仍然不敌克莱莓的听觉，不过如今已成为梅尔维儿战斗的基础。

　　  古兰迪儿的头部在距离对面岸边二十公尺处浮现，肩膀、上半身也跟着浮出水面。她以双手抱着蓓蒂卡。蓓蒂卡在古兰迪儿的怀里一动也不动，手无力地垂在一旁。由于古兰迪儿低垂着头，因此看不见她的表情。

　　  古兰迪儿的双手因为抱着蓓蒂卡的关系，没办法腾出来。

　　  梅尔维儿绕到古兰迪儿的右手边，从一旁观察蓓蒂卡。从蓓蒂卡背部流出来的血弄脏了古兰迪儿，她的伤口并没有被治愈，再加上那张脸、那双手，与其说是白晰，更像是死白。梅尔维儿在克莱莓的测验中看过无数次相同的状况，蓓蒂卡已经死了。

　　  古兰迪儿的下半身浸在水里，慢慢接近岸边。与其等她上岸，应该在无法自由行动的湖里动手杀人。梅尔维儿继续在古兰迪儿的右侧移动，重新握好鱼叉。距离目标大约一百三十公尺，距离刚刚好。梅尔维儿举起鱼叉，正要掷出前突然与蓝金莉汀对上视线——蓝金莉汀？

　　  突如其来的不协调感袭向梅尔维儿。

　　  「小梅尔真的是魔王吗？」

　　  菈彼丝•蓝金莉汀出现在古兰迪儿的身旁，并且正朝着隐形的梅尔维儿说话。那双瞳孔染上了一片怒意，表情扭曲地瞪视着她。梅尔维儿第一次看到蓝金莉汀生气的模样,不禁向后退了半步，她震慑于蓝金莉汀的气势。

　　  虽然只有短短一瞬间，但是她感到相当混乱。假造出原本不存在的物体，是梅尔维儿的看家本领。除了梅尔维儿之外，这里应该没有其他魔法少女办得到才对。

　　  古兰迪儿与蓝金莉汀望着同一个方向——也就是梅尔维儿的所在之处。蓝金莉汀丢出闪闪发光的蓝宝石，并移动过去接住，接着又在半空中丢出蓝宝石，再进行转移后接住，如今已经来到梅尔维儿的面前。

　　  「小梅尔真的是魔王吗？小贝儿也是你杀死的吗？」

　　  她对着隐形、消除声音的梅尔维儿说话。

　　  位置被发现了。梅尔维儿深吸一口气，将地底湖周边的湿气吸入肺中，直到不能吸入为止。梅尔维儿正在尽全力压抑,一有空隙就会浮现于脑袋的「混乱」、「困惑」、「惊愕」等的一切负面情绪。

　　  在魔王城区域进行探索时，蓝金莉汀曾经将宝石交到古兰迪儿的身上。这是当前头的蓝金莉汀遭到突袭时的保险措施。那个宝石！古兰迪儿将那个宝石还给蓝金莉汀了吗？至少根据梅尔维儿所见，并没有看到这样的互动。

　　  古兰迪儿潜到水里，并不只是为了躲避梅尔维儿的攻击、试着治疗蓓蒂卡而已，还发讯息向蓝金莉汀求救！蓝金莉汀回应了她的求救，因此空间转移至古兰迪儿持有的宝石所在处。

　　  剩下的问题，就是蓝金莉汀掌握到梅尔维儿的所在位置一事。梅尔维儿掷出鱼叉，蓝金莉汀却从容不迫地躲开，朝梅尔维儿跑去。

　　  ——这是出自于直觉？就光凭那种东西？

　　  梅尔维儿将视线瞥向古兰迪儿，她已经抵达岸边了。

　　  古兰迪儿的魔法是能将下半身变身成人类以外的生物。变身对象为哺乳类、爬虫类、两栖类动物、鱼类、昆虫，甚至是这些范畴之外，只要是生物都可以适用。但是，变身后的生物，脖子以上的部分是不存在的，因为脖子以上是古兰迪儿的上半身。

　　  梅尔维儿也知道关于古兰迪儿的情报。古兰迪儿参与克莱莓的测验时，梅尔维儿也担任克莱莓的助手。古兰迪儿在测验中变身成各式各样的动物，但全部都只有脖子以下的部位，她没办法变出连接着头部的动物。

　　  动物的感觉器官，通常都是位于脖子以上的部位。虽然有时会是在脚或是躯体上，但是那类的动物通常不具备特别优异的感觉器官。无论是哪一种生物，都没有灵敏到能够捕捉到无声无息地移动的梅尔维儿。虽然蛇的热源感应能力、狗的嗅觉、蝙蝠的声纳，对梅尔维儿而言都是极大的威胁，但如果要使用它们的感觉器官，绝对需要动物的头部。因此，古兰迪儿的魔法无法对自己构成威胁，只要先打倒蓝金莉汀的话，她还有胜算。

　　  古兰迪儿将蓓蒂卡的身体轻轻地横放在岸边。抬起原本低垂的头，看向梅尔维儿，她以比野兽还更胜野兽的表情，瞪着梅尔维儿。

　　  「梅尔维儿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　  她发出咆哮之后，跑了起来。她将下半身变成狮子而不是马，想必是判断马蹄在容易打滑的湖边，加上自身也湿透的状态下，容易陷入危险之中的关系吧。

　　  古兰迪儿就快抵达了。即使看不见梅尔维儿，但她还是能知道与蓝金莉汀对峙的位置。梅尔维儿被迫面对二对一的局面。

　　  梅尔维儿格开蓝金莉汀的拳头，并以大弓挡下飞踢。

　　  没有足够的时间。

　　  梅尔维儿以古兰迪儿的脚下为中心，将岩场变成一整面的黑。不会反射光线、完美的漆黑。如此一来，古兰迪儿便难以看清凹凸不平的地势，想必也难以一股脑儿地冲过来。无论是减速，还是任凭怒气全速前进后被绊倒，或是产生一丝一毫的困惑疑虑。即使只有一下子也好，梅尔维儿要用争取到的一点点时间狙杀蓝金莉汀。

　　  梅尔维儿以手背或是掌心扫落剌拳、平勾拳、上勾拳、直拳的连续组合。她丢下手中的弓,在这种距离下，大弓只会是包袱。梅尔维儿用右手握住的鱼叉攻向蓝金莉汀的脚，

　　  却被蓝金莉汀用脚底挡下。即使面对鱼叉以及全身都在隐形状态中的梅尔维儿,从蓝金莉汀身上完全感受不到任何的不利因素。

　　  在前任蓝金莉汀的训练下，蓝金莉汀的直觉早已被磨练得相当敏锐。让梅尔维儿不禁怀疑，那个训练是以与多数人进行厮杀为前提而进行的。即使从背后进行攻击也能够回避、攻其不备也能够感应到偷袭者的存在、能够看穿陷阱，当然蓝金莉汀本身的力量也是强到惊人。

　　  经过一秒。

　　  前任蓝金莉汀到底在想什么？老谋深算又固执己见的臭老太婆，到底在打什么如意算盘？竟然以自相杀残为前提，训练与自己同名的魔法少女，将其琢磨成高手，自己却悠哉悠哉地隐退。这么做,简直与特地以防万一而留下活祭品没有两样。

　　  准备好用来自相残杀的少女,挥出的拳头相当锋利。准确且毫不犹豫，打中梅尔维儿的肩膀、擦过脸颊、头发也被风压割断。梅尔维儿放弃消除声音的原则，她开始动作、摩擦衣服、呼吸，解放一切的束缚。两人互相殴打、互相出拳。梅尔维儿猛剌、仰头向后一弯、旋身、里拳、以手肘迎击、在手腕上施加一击，却没办法阻止蓝金莉汀的攻势，脖子遭到一击，但她毫不退缩，以鱼叉剌过去。她剌中蓝金莉汀的大腿，阻止飞踢，并以后脚跟撞击蓝金莉汀的脚背。梅尔维儿击碎了蓝金莉汀的右脚。

　　  经过二秒。

　　  蓝金莉汀并没有发出惨叫，甚至没有露出痛苦的神色，只是毫不迟疑地捏碎右手的宝石，将宝石碎片洒向四周。在梅尔维儿理解蓝金莉汀的行动之前，蓝金莉汀的身影已经消失,梅尔维儿的背立刻遭到痛殴。肋骨产生裂痕、肾脏也出现损伤。于是，梅尔维儿向后挥出鱼叉，却不见蓝金莉汀的身影。梅尔维儿举起手挡下袭向太阳穴的一击，在她打算反击的瞬间，蓝金莉汀早已消失不见。接下来，梅尔维儿的腰被击中而摇晃了起来,肩膀、手臂、大腿，除了最初的一击之外，梅尔维儿勉强凭借预测进行动作，才不至于造成重度伤害。但是，别说是反击了，她甚至遭到仿佛私刑般的攻击,全身上下遭到猛踢、狂殴。明明只有一个人的蓝金莉汀，却像是有复数以上。

　　  蓝宝石的碎片一闪一闪地洒落。这些全部都是凶器，蓝金莉汀在宝石碎片之间不断移动，就连残像都有好几处产生重迭,梅尔维儿完全没有反击的余地。

　　  经过三秒。

　　  梅尔维儿倒向地面。承受不住蓝金莉汀无止尽的暴力，最后只能凄惨地向后倒下……看起来如此，实则不然。无论是痛楚或是受伤，都无法夺走梅尔维儿的战斗意志。无论何时，梅尔维儿的行动都是以胜利为前提而进行的。即使卑鄙、低劣，她仍然坚定地选择，不会令克莱莓蒙羞的生存态度。

　　  梅尔维儿将背部靠着地面，藉此消除背后的巨大死角。岩石表面的坚硬、冰冷,渗入有着缝隙的肋骨中。

　　  为了给予虚弱地倒在地上的梅尔维儿最后一击，蓝金莉汀一定会现身吧。她打算攻击那一瞬间。但是，就这样徒手攻击无法致胜。评估对手的伤势与我方的伤势、对手的姿势与我方的姿势、对手的能力与我方的能力，再加上攻击时机的选择权掌握在蓝金莉汀的手上，全部加总起来，比较好的情况下是平手局面。但是，平手根本毫无意义，梅尔维儿只需要胜利。于是，她以胜利为目标，加入一丁点煽动的「调味料」。

　　  经过四秒。

　　  蓝金莉汀现身的同时，梅尔维儿也解除了隐形状态。在截至目前为止一直处于隐形状态下的身体，涂上色彩，制造出一个立体感。色彩、阴影，所有的一切都失控的模样。蓝金莉汀举起脚，摆出要踩向倒地的梅尔维儿的姿势。

　　  在蓝金莉汀踏下去的瞬间，梅尔维儿剌出鱼叉,鱼叉不偏不倚地从蓝金莉汀的肋骨之间穿过去，贯穿前方的心脏。蓝金莉汀从上向下望着梅尔维儿,在那双燃烧着熊熊怒火的眼里,映照着惨不忍睹地趴在地上的梅尔维儿。

　　  遭到隐形的梅尔维儿准确无误地命中的蓝金莉汀，看到梅尔维儿趴倒在地上时，行为变得稍微大胆了一点。为了给予她致命的一击，攻击要害，才会使出大动作的攻击。因此，其实是仰躺在地上摆好攻击架势的梅尔维儿所持的鱼叉,才会抢先碰触到蓝金莉汀。

　　  如果是毫无实体的假象，只怕蓝金莉汀不会上当。不过，梅尔维儿只是翻转了身体的表面与背面，实际上的确存在于那个地方。她以自己为诱饵，成功地让蓝金莉汀露出空隙。心脏被剌穿的蓝金莉汀发出的攻击虽然也命中梅尔维儿，但是力量遭到削弱，也偏离了要害。

　　  经过五秒。

　　  赶上了，古兰迪儿还没有赶到。

　　  蓝金莉汀向下瘫倒，梅尔维儿将彼此的位置互换，站起来后立刻隐形。打倒蓝金莉汀并不代表结束，她将蓝金莉汀身上喷溅出来的血、自己的血等一切都消除不见，只留下蓝金莉汀。当古兰迪儿为了救蓝金莉汀而靠近的瞬间，古兰迪儿也完蛋了。只要剌出鱼叉,就能结束这场战斗。

　　  岩石表面晃动，那是被古兰迪儿踢的。她跳离了黑色大地，纵身一跃。

　　  真是愚蠢至极。跳起来的话，正好容易成为靶心。

　　  距离二十公尺，古兰迪儿的下半身膨胀起来，似乎打算在半空中进行变身。不过，事到如今无论变身成什么都来不及了。在这种距离下能够进行攻击的生物、在这种距离下能够比梅尔维儿的鱼叉还快速逼近的生物并不存在。梅尔维儿释放出来的一击，会率先贯穿古兰迪儿。

　　  古兰迪儿膨胀的下半身成形了。那是闪着光芒、看似坚固的鳞片,接着又迸出前脚，冒出大小可比体型娇小的人类般的尖锐巨爪。有如储油桶般粗的尾巴,长度也比好几个人加起来还要长。符合身体的巨大翅膀伸展开来，引起的风压在水面激起惊涛巨浪。

　　  她记得，而且也绝对不可能忘记——那是巨龙。

　　  梅尔维儿握着鱼叉的手摇晃起来，无法锁定目标。她知道必须攻击上半身，但是古兰迪儿盘踞在上空，巨大的下半身甚至遮住整个上半身。

　　  不能在这种状况与对方战斗，应该要以维持隐形的状态进行移动。她实在无法期待以手掷出的鱼叉，能对巨龙庞大的身躯造成多大的伤害。不过，只要拉开距离,使用足以破坏大楼、能在地上产生陨石坑的大弓发出一击……

　　  当梅尔维儿正要移动时，她的脚踝碰到某个东西。蓝金莉汀竟然抓着梅尔维儿的脚踝！蓝金莉汀维持着脸朝下的姿势，趴在一滩血泊之中。蓝金莉汀已经死了，碰到她脚踝的手，也是死人的触感，并且逐渐失温。

　　  事到如今蓝金莉汀竟然还能动。这是执着吗？还是心中的怨念？

　　  在梅尔维儿知道原因之前，已经被巨龙的尖爪给横扫而过。梅尔维儿就在隐形的状态下，全身被分割成好几块，随着血水飞沫一同掉进湖中。

　　  ☆暗影叶尔

　　  与普芙蕾分开之后，她的背部感到一股莫名的轻盈。

　　  她完全没有打算忤逆「只要一感应到危险就要立刻逃跑」的命令。因此一边逐一观察是否有异常，或是有无可疑之处，一边慢慢前进。

　　  说到可疑之处，小原原跑走的这件事情本身就很可疑。跑在最后面的小原原应该有目睹蓝金莉汀消失的情形，而且也没有理由在一声不吭的情况下擅自脱队吧。

　　  暗影叶尔左手拿着龙之盾,右手则是武器+7的扳手，抱持遭到任何人攻击都能立刻反应过来的警戒心进行防备,在宽敞的荒野上用走的，而非奔跑。小原原的游标已经不远，就在前方一百公尺处的大楼附近。

　　  暗影叶尔保持着原来的速度，抱持最大的戒心靠近，然后抵达大楼。她碰触到大楼的墙壁，表面非常粗糙。这是一栋平凡无奇、随处可见的废弃大楼，与存在于荒野中的其他废弃大楼没有两样的普通物件。

　　  暗影叶尔以魔法终端设备确认了小原原的位置，与一开始启动地图应用软体时一模一样，一直待在同一个地点。暗影叶尔将魔法终端设备放入怀中，握好扳手。

　　  队伍成员的位置确认功能，显示的并非成员本人的所在位置，而是魔法终端设备的位置。因此有可能是以魔法终端设备为诱饵，引她上当的陷阱。姑且不论小原原是否会做出这种事情，更何况也有可能是别人利用了小原原的魔法终端设备。

　　  暗影叶尔沿着大楼的墙壁，绕到正面。将速度放得更慢，慎重、小心翼翼，无论是多细微的声音都不可放过，静悄悄地踏出步伐。

　　  没有任何声音，但她闻到了味道。她记得这个味道。在地底区域的最后一层，魔法少女发动总攻击的战斗画面，在她脑海里苏醒。那是物体燃烧、焦黑的味道。

　　  暗影叶尔从大楼正面探出头，望向内部。里面有个黑色的团块，无法确定原本形状及内容，就只是一团焦碳。有着人类躯体的大小。从地板也被熏黑的状况看来，这里就是这个物体的焚

　　  烧现场吧。

　　  旁边躺着一具魔法终端设备，上面有个附属品。暗影叶尔看到那个附属品之后，立刻闭上双眼。她是何其谨慎、睁大双眼来到这里，却在最重要的地方闭上双眼。她这么做是为了装作自己没看到眼前的物体吗？抑或是逃避现实呢？

　　  少女的手紧握着魔法终端设备。手腕处直到手背的一半都变成焦黑一片。拥有这个尺寸的手掌主人，在玩家之中唯独一人。那只小小的手掌，即使闭上双眼，仍然深深地烙印在暗影叶尔的眼里，无法消失。