由巨人族各氏族组成的诸氏族联军,震动森林的脚步声有如远处的雷鸣般回荡。
这件事情没多久便传进了卢贝氏族耳中。
「……诸氏族联军出动了?」
他们也正在讨伐诸氏族而往西进的路上。双方早晚会遇见,只是卢贝氏族方看得更远了一些。
统治卢贝氏族的『五眼位的伪王』,看著眼前的报告陷入沉思。
「转眼之前还没有任何挑起问答的迹象,如今诸氏族却组成了联军,甚至已经开始行动,为什么?莫非预见了吾等的行动?」
他闭上自己眼瞳中的三只眼,反覆思索。他所知的氏族应该不具有综观大局那样的远见,他们目光短浅,连不远处发生的事情也看不透,所以至今从未发生过诸氏族抢在卢贝氏族前头行动的情况。
「彼辈应该还在为了凯尔勒斯闭上眼一事而恐惧发抖才对。究竟是谁挑起了问答?」
诸氏族理应是一群害怕污秽之兽而闭上眼睛的胆小鬼,其中碍眼的凯尔勒斯氏族最近才被歼灭。虽然是小氏族,但看到整个氏族灭亡的下场,很难想像会有另一个氏族马上强出头。
「诸氏族联军确实正朝这里前进。」
「即使如此,吾等要做的事情也不会改变。只是不再限于扫荡小氏族罢了。」
「第二次的真眼之乱,不需要手下留情,将其一举击溃便是!」
卢贝氏族的巨人们热血沸腾,各个显露凶猛的战意。他们原本就是为了战斗而出兵,可以说计画并没有改变。
伪王没有理会同胞,仍在持续思考。
「彼等一度失去了成立诸氏族联军的理由,之所以再次开启眼瞳……只能说是看到了吾等的行动。诸氏族不过是群临时拼凑的乌合之众,自然会有消息泄漏。那么吾等又如何?吾等为一个氏族,又有谁移开了眼睛?」
对于巨人族来说,氏族的羁绊是绝对的,很难想像有人会从内部泄露消息。没有哪个巨人可以从危害自己氏族这件事上得到好处。可是实际上,他们的行动还是被对方察觉了。这样一来,自然可以缩小怀疑对象的范围。
「不与吾等一同的眼睛……难道是,小鬼族们?」
伪王的五只眼犀利地仰望天空。被树木切开而截取出的天空晴朗无云,平稳地向天际延伸。虽然他们离开百都已经有段时间,其中却没有不祥之兽的身影。即使不用他想,也能肯定有什么事出了差错。
「污秽之兽仍未行动。可恶的魔导师,到底在干什么?不,这也可能是小鬼族所为……那些看不见真实的废物。」
伪王拥有的五只眼睛——巨人族最上位者的证明——映著邪恶之物的影子。形势正在往和真眼之乱不同的方向发展。
可以肯定的是,污秽之兽不会在这场问答中协助作战。但那又如何?伪王露出了大胆无畏的笑容。
「就算凭我的眼睛看不透,我们的脚步依然不会停止。即使没有污秽之兽,吾等卢贝氏族仍注定是巨人的统治者!吾亲手找出问答的启示便可!!」
既然知道诸氏族联军开始行动,卢贝氏族就更不能退却了。这等损及颜面的事情他们做不出来。
伪王做出决断,率领氏族继续前进。不久后,双方都会感受到森林里回响的脚步声,并理解冲突就在眼前——
◆
沉重的脚步声在森林里响起。低微且连续不断地摇晃,几乎让人以为是某种天灾地变的前兆。不过,这并非自然发生。
巨人、巨人,以及更多巨人在林木间并肩行走——那是诸氏族联军的行进。虽然步调不完全一致,听起来却像是某种不可思议的旋律。
「还真不是一般地显眼啊。」
巨人们穿戴著代表各氏族颜色的装备,在翠绿茂密的森林中显得格外鲜艳。『贤人问答』是巨人族一项神圣的仪式,不可在百眼尊前表现出偷偷摸摸的姿态——所以才会出现如此色彩缤纷的进军。
「真的相当壮观呢。」
「这般大军移动让我想起在克沙佩加打仗的时候。虽然色调比那个时候还要华丽。」
在巨人族的正中央,有两架幻晶骑士和凯尔勒斯氏族一同行进。那是迪特里希的古拉林德和艾尔的卡萨萨奇。顺带一提,卡萨萨奇仍然是浮游状态。
「巨人和幻晶骑士都不擅长躲藏,不如大大方方地进军。」
「你跟巨人混熟得很快欸……」
坐在古拉林德肩上的海薇叹了一口气。她现在充当座机的飞翔骑士得费些工夫才能降落到地上,所以没有带出来。说起来,她也没必要和巨人一起走,待在这里不过是打发时间罢了。
与此同时,上空传来帆布迎风飘扬的声音。他们仰头一看,一艘巨大的船舰逐渐飞越过头顶。那是银凤骑士团率领的飞空船队。在空中的飞空船和在地上行走的巨人原本速度就不一致,因此船只尽可能谨慎前进,以免看丢了地面上色彩缤纷的记号。
有人从后方追上缓步行走的幻晶骑士。
「那就是艾尔说的小鬼族的船吗?好厉害!真的可以和污秽之兽战斗吗!?」
巨人少年——拿布兴奋地不断发问。小魔导师跟在他身后。
小魔导师看惯了飞空船,也有搭乘的经验,但这些对拿布来说都相当新奇。他的三只眼睛闪著好奇的光芒,绕著古拉林德打转。
「唔——那个幻兽!你是艾尔的氏族的人吧?」
「嗯,可以那样说。我是迪特里希,银凤骑士团第二中队长……说这个你大概也听不懂。」
有问就答是一种礼貌,可是就算对巨人报上名号也……教人意外的是,才想到这里,迪特里希就听见拿布表示理解的回应。
「银凤骑士团?这样啊,和我一样!呃——那个,我记得是……」
「老师说是第四中队。」
拿布频频点头,然后不知为何挺起胸膛,表现出很高兴的样子。古拉林德同样点头回应,接著转向卡萨萨奇问:
「骑士团长阁下,这是怎么回事?」
「一开始是亚蒂先提起的,后来我们感情变好,于是邀请他们加入骑士团。形式上是亚蒂直属的第四巨人中队。」
「你满脸笑容地说什么不得了的事情啊?」
「光是跟巨人混熟就已经很厉害了,没想到还让他们加入骑士团……」
也许是心理作用吧。总觉得古拉林德的眼球水晶里带著几分无奈,至于它肩上的海薇则抱头苦叹。
「骑士团长(我)都承认了,所以是正式的任命哦。」
「问题不在那里!」
在向本国国王知会一声以前,巨人就被编入骑士团——这到底该怎么处理?两人愈想愈头痛,乾脆放弃思考。
海薇又叹了一口气,决定轻轻带过,然后转头看看四周。巨人军队的行进伴随隆隆地鸣声,而他们正处于这浩大阵容的正中央。想想还真是非常奇妙的状态。
「幸好来到这个森林的是艾尔涅斯帝。」
「什么意思?」
卡萨萨奇的骷髅脸看似疑惑地偏向一边。见状,她忍不住轻笑出声。
「意思是除了你以外,不可能有人和巨人的关系这么好啦!」
「说得对。不管怎样!就算是巨人族,既然你们加入银凤骑士团,就让我彻底操练一番吧。」
「这样啊,那下次要做什么来玩?」
迪特里希马上摆出学长的架子,可是一听到拿布好像很高兴地回答,便抬头看向卡萨萨奇问:
「艾~尔~涅~斯~帝~!他们的认知好像出现很大的偏差喔!!」
「虽说是中队,但其实也是为了制造卡萨萨奇才请他们入团的。」
「原来是这样吗!?结果还不是你自作主张……!」
说穿了,艾尔不管到哪里都不改他的本色。
在这样和乐融融的气氛中,上空的飞空船忽然骚动起来。
◆
「收到侦察机的发光信号!」
哨兵对著传声管大声示警。略为模糊的呼叫声一响起,舰桥立刻被紧张的情绪包围。他们在等待报告的后续内容时,传来了更详细的消息。
「内容是……我们……发现敌人!地上、有大群……巨人!!」
「经肉眼确认!在前方!」
在飞空船前方,有一支声势浩大、几乎要填满地面的庞大军势。和诸氏族联军不同的是,眼前所见的族徽旗帜都是同样色彩,代表他们全都属于同一个氏族。
「原来如此。那就是巨人族的最大氏族……卢贝氏族啊。从这个方向过来的,不会有其他人了吧?」
老大抚著下巴确认道,掌舵的巴特森则是点头回应。
「好,快联络少
年!要开打啦!」
这个消息迅速传到地上。
「看来时机已到。」
「艾尔涅斯帝说得没错,对方确实早就向这边进军了。」
「可是好像没看到虫型魔兽?」
从船那边只有收到发现巨人的消息,似乎还没看到污秽之兽的身影。
「没有污秽之兽……小王遵守了他的诺言吗?这么一来,我们得考虑一下该怎么行动。」
卡萨萨奇转过头,看向巨人少年和少女。
「你们也听见了。小魔导师、拿布,到勇者身边去。」
「好!来的只有卢贝氏族对吧?这次一定要展开正确的问答!」
两人跟卡萨萨奇一起朝勇者所在的地方走去。凯尔勒斯氏族的三眼位勇者一看见他们兴奋的样子,很快便察觉他们所为何来。
「发现卢贝氏族了吗?」
勇者的嘴边现出微笑,企盼已久的时刻终于到来。他要算清楚灭族的那笔帐,向百眼问明是非。他马上抓起武器,一副恨不得现在就冲过去一决胜负的模样。
「那好!现在正是与诸氏族一同挑起问答之时!!」
「问答要开始了。我们走!」
拿布也拿起了魔导兵装。由于经过无数次的反覆练习,把手部分甚至稍微有点磨损,能够从中感受到他对这场问答的执念。
「请冷静一点。在问答开始前,还有件事情需要解决。」
艾尔这么安抚,小魔导师也点头附和:
「老师说得对。如果卢贝氏族在这里,那污秽之兽在哪?天上也还没看见它们的踪影。」
「我们的侦察机也没有发现。不是被巧妙地藏起来了,就是小鬼族的努力有了成果。」
勇者低笑出声说:
「无论如何,既然污秽之兽不在此,吾等巨人族这回将提起正确的问答。这也表示百眼希望在这里做出了结!!」
卡萨萨奇和小魔导师彼此对看了一眼。要让正处于狂怒状态的勇者听进他们说的话似乎相当困难,而诸氏族全体也是如此。
「……小鬼族的勇者。」
勇者全身蓄势待发,目光紧盯著坐在卡萨萨奇里的艾尔。三只眼睛带著激昂高涨的热情,如实反映出他追不及待要出动的心情。艾尔轻轻发出叹息。
「……我知道。这是巨人族的问答。我们会在空中监视,从后面跟著部队。」
巨人族是希望用巨人族的方式做出了断。艾尔自己也无意让几乎是被牵扯进来的银凤骑士团成为攻击目标。
这个消息很快就在诸氏族之间传开,并激起他们高涨的斗志。
卡萨萨奇同时开始移动,它接过海薇,提升开放型源素浮扬器的动力朝上空飞去,回到出云号。
船舱里早已充满战争准备开打的嘈杂声。穿上幻晶甲冑的锻造师们在其间匆忙奔走,正在进行飞翔骑士的最后检查。
「那么,第三中队会在飞翔骑士上待机。」
「拜托你了。请和第二中队联络,跟著古拉林德在地上散开。虽然我们的任务是协助巨人族,但多少也得有些表现。」
和海薇分开的艾尔走到舰桥上。指令已经透过发光信号传出,从窗户可以看见第二中队的船开始移动。
「喂,少年,只有第二中队出动吗?」
「应该足够稍微活跃一番了吧。但是,我们应该警戒的是其他地方。」
听到这话,舰桥上的某人站出来说:
「请等一下,埃切贝里亚大人。污秽之兽不在这里是由于小王陛下的努力。为什么还需要多余的防备?」
那是小鬼族的骑士,札卡莱亚。他是唯一以客人身分登上船舰,并且肩负为此地居民表达意见的立场,在这趟旅程中,他也不时使用虫和小王互相联系。对于污秽之兽没有现身的状况,他似乎怀著某种确信。
艾尔点了点头,但也露出委婉的笑容否决札卡莱亚的意见。
「现状的确和小王承诺的一样……但不能保证可以持续到最后一刻。我们只是预先做好防备。」
札卡莱亚张口欲言,却又很快放弃了。如果是艾尔个人的考量,或许还有转园的余地,可是目前采取的行动是银凤骑士团全体的共识,他也无从插手。见札卡莱亚退让,艾尔接著继续指挥。
「侦察机密切传回状况报告。骑操士请做好随时出击的准备。」
以出云为中心的飞空船队,来到诸氏族联军上方靠后的位置。飞翔骑士不断在周围警戒盘旋,同时掌握整体的战况。
诸氏族怀著战争即将开打的紧张和兴奋情绪继续前进,不久便到达森林的某个开口处。那是一片四处散落岩石、经过开拓的平原地带,此地被称为『铎克特里纳·席巴』。
森林中开阔的场所不多。何况是适合诸氏族联军这种规模的军队移动的战场,选择自然更受限制。
「果然在等著吾等啊。」
诸氏族联军走向前。森林对岸染上一片不属于树木的颜色。那是诸氏族唯一没有使用的颜色——红色。
穿戴红色是卢贝氏族的证明。尽管他们只有一个氏族,规模却足以和诸氏族联军匹敌,这正是最大氏族的证明。
经过相互确认后,双方停下脚步。两军隔著荒地相互对峙。场面陷入短暂的寂静。
◆
问答的起始相当平稳。诸氏族联军和卢贝氏族双方都没有引发无谓的争吵,只是互相瞪视。这时,两军中各有几个巨人走向前。他们肩负使者的任务,身上经过装饰的穿著在巨人中显得特别讲究。他们一直走到克特里纳·席巴的中央区域附近,然后彼此对立。
「吾等为诸氏族联军!卢贝氏族,汝辈在真眼之乱中的所作所为不可饶恕!此次应举行正确的百眼问答!!」
「无论问多少次,答案都一样。汝辈之眼瞳看不见真实!!」
「驱使污秽之兽,简直蠢得无可救药!想必百眼也不忍卒睹!那般行径不代表汝辈得到了答案!!」
「吾等卢贝氏族有王!百眼必定会看顾吾等!汝辈对于这样的真实视而不见,多说无益!!」
这番声明是开打前的固定流程,可说是他们的宣战布告。过去从来没有在决定举行问答的阶段,经由口头协商弭平事端的前例。
使者们回到彼此的阵营后,气氛为之一变。彷佛连在风中摇曳的树叶宪率声都消失了,所有杂音渐渐平息,取而代之,紧绷的情绪蔓延。两军都为了即将开始的战斗蓄势待发。
「提问吧,提问吧。此为贤人问答!」
两方阵营都发出了强烈的吼声。众多巨人的吶喊彷佛撼动了整个世界。自此时此刻起,这里变成受到百眼加护的异界。巨人们将豁出性命,追求名为胜利的答案。
「举枪!预备!」
巨人们将搬运到此地的长枪插进地面。与幻晶骑士比盾的决斗级规模身躯,再加上能够灵活操作物品的双手,必然会发展出投掷这项攻击手段。
巨人们一拿起并列插在地上的投枪,同时弯曲身体,似乎能听见绷紧的肌肉发出咯吱咯吱声响,使整副躯体成为一个武器。
「藉这一投寻求真实!请百眼明鉴!!」
投枪挟带破空的嗡嗡声,划出一道道美丽且笔直的弧线,放出恐怖威力的长枪朝敌方飞去。
巨人们的装备中没有盾牌,肉体和铠甲就是保护身体的全部手段。投枪袭向最前线的巨人们。有人当场被贯穿,有人则是幸运地只被擦过铠甲。喷涌而出的巨人之血逐渐染红大地。不厌其烦地覆盖过一遍又一遍重复的战争痕迹。
「还未到返还眼瞳的时候!第二投预备!!」
「休想得逞,魔导师!」
诸氏族联军准备掷出第二波投枪,从周围拔起枪。几乎与此同时,卢贝氏族出现了新的动向。四眼位魔导师们陆续来到前线。
「火焰,打击敌人!」
魔导师举起的手中产生耀眼的火焰球。那是被称为『魔法(magia)』、巨人们的魔法现象。蕴含威力超越战术级魔法的一击,甚至能够打倒穿戴铠甲的巨人。
「好快。吾等也派出魔导师!」
「不好,来不及了……!」
若只论数量,诸氏族联军的规模还稍微超过卢贝氏族,但就是因为集结了许多不同的氏族,指挥系统也因此出了问题。魔导师在氏族中是很稀少的存在,能大胆安排他们来到前线,可说是单一氏族的优点。
翻腾的火焰逼近落后一步的诸氏族联军。巨人们在瞬间产生迟疑,不知该投枪还是保护自己。这在战斗中是足以致命的破绽。
从侧面飞来的火焰弹,拯救了无从抵抗火焰攻击的联军。那些火焰弹比魔导师发射的威力弱,却胜在数
量。火焰弹撞上卢贝氏族发射的火球后,在虚空中四处散落火花。
「……什么人!居然挡下了吾等的魔法!?」
卢贝氏族的魔导师们目光迅速地掠过四周寻找原因。一个年纪尚轻的巨人少年跑到他们眼前。
「嘿嘿,我们的魔导兵装威力怎么样啊!」
「年幼的眼瞳!别被骗了!那种程度不可能抵挡得住!」
卢贝氏族的魔导师们再度开始架构魔法。
上前迎击的是一群没有持枪、也不是魔导师的巨人。他们全都穿戴著蓝色装束,手上还拿著古怪的武器。
「蓝色……!?『余孽(凯尔勒斯)』竟然出现在此!就用吾等的火焰送汝辈前往百眼尊前!!」
「别小看人……会用魔法的可不只汝辈!睁大眼看仔细了!」
站在凯尔勒斯氏族巨人们最前列的三眼位勇者吼道。巨人们响应号令,发动手上的魔导兵装。那些仓促赶工而成的制品,在巨人的战争中散发出异样光辉。
法击拖曳著淡淡的光芒接二连三地发射出去。类似『火焰骑枪』的爆炎术式排除了卢贝氏族的魔法。
「凯尔勒斯氏族,赞美汝等之伟大力量!现在正是张眼举枪之时!」
挺过魔导师攻击的诸氏族联军卷土重来,再次拔起投枪,连续不断地投掷出去。法击和投枪在空中交错飞越,两军中都各有好几个巨人倒下。
「该死……魔导师退下!这样下去会被枪击中!」
面对渐渐掌握局势的诸氏族联军,卢贝氏族开始动摇。魔导兵装这项新武器的出现,对他们的固定战法产生影响。
「……连没死成的余孽也跑出来,著实令人不快。」
一个巨人站在阵势后方观望战局推移,口中喃喃自语,其名为『五眼位的伪王』——是统治卢贝氏族的五眼位之王。
「那好。不必再同彼辈胡闹。要确实摧毁……战士们!前进!」
卢贝氏族发出高声吶喊,一个接一个拔起武器向前奔跑。投枪和魔法都不是巨人擅长的主流战斗方式,近距离冲突作战才能发挥最大的力量。
「战士们迎战!在百眼尊前尽情发挥力量!」
诸氏族联军也拿起武器,或是直接举起投枪向前冲锋。战局一口气陷入混乱。凯尔勒斯氏族也换掉手上的武器,转而近身搏斗。他们操作魔导兵装的手法还没有熟练到能够在乱战中运用自如。
伴随著没有意义的吶喊,巨人们的武器短兵相接。由巨木与石材制作而成的原始武器被激烈地挥舞,有好几名巨人应声倒下。
「……这样不太妙啊。」
退后一步观望局势的迪特里希皱眉低语。他眼中所见的战场上,联军渐趋下风,理由显而易见。
「红色那边……卢贝氏族的装备比较好。」
联军使用的武器防具是加工魔兽材料而成,且由来已久。相对的,可以看出卢贝氏族的装备加入了『金属零件』。其制作者不必猜,自然是小鬼族所继承、源自幻晶骑士技术的成品。
装备的差距看似微小,可一旦扩展到氏族军全体,其效果就不能无视了。实际上,军备在单纯的互殴中也发挥了绝对的效果。诸氏族方的人一个接一个倒地毙命,被迫往后撤退。
接著,终于有一个氏族被突破了,卢贝氏族的巨人从缺口一拥而上。
「再这样下去,诸氏族联军会被各个击破。不妙……这表示现在该轮到我们出场了。」
在动摇不安的诸氏族联军中,唯有一人——绋红骑士独自轻笑。
打垮诸氏族联军前线的卢贝氏族巨人们发出吶喊。意图直接攻向内部,深入敌方阵地并进行分割。当他们气势昂扬地欲踏向前时,眼前冷不防闯进一股绋红色劲风。
「唔!?除吾等以外,竟然有人胆敢使用红色……!?」
还来不及将疑问说完,一道射出的真空刀刃便痛击巨人,逼得他失去平衡。紧接而来的白刃闪光打落他手中的武器,剩下的一闪则俐落地夺走他的性命。
「什么人……!真是怪异。那真的是巨人吗!?」
绋红骑士散发著以巨人而言堪称奇妙的气息,挥剑甩掉血水后回答:
「吾正是银凤骑士团第二中队长,迪特里希·库尼兹是也……差不多是这样吧?」
虽然被他莫名其妙的回答惹得恼火,卢贝氏族的巨人们仍不得不提高警戒。因为这个全身包覆钢铁铠甲的巨人,才刚以怒涛之势砍杀了己方伙伴。
「我只是来作客的啦。你应该不介意吧?巨人。」
「那种说话方式,难道是小鬼族……!?」
话还没说完,绋红骑士便高举起剑指向天空。众人眼前赫然出现一个在空中飞翔的巨大存在。伴随船帆的拍打声,一艘飞在最前头的飞空船正巧越过他们头顶。
「那是、什么东西……!!」
卢贝氏族即使动摇也为时已晚。一架又一架幻晶骑士从飞空船中跃出,展开空降用追加装甲,机身上描绘著绋红十字的骑士们陆续降落至地面。
「迪队长,这里不是正中央吗?你不能只想一个人抢锋头啊!!」
「哦~!?一大堆巨人!敌人是哪个!」
中队员的卡迪托雷在空降时发射魔导兵装,于地上炸开了爆炎,迫使卢贝氏族的巨人们连忙向后退开。排除著陆地点上的敌人后,他们这才悠然降落地面。
第二中队机以古拉林德为中心排成一排,和卢贝氏族巨人——绋红色和红色互相对峙。
「好耶。迪队长!从哪个开始打趴!?」
「是那些用红色的巨人啊。还真可惜,既然都是用红色,我们搞不好还能交个朋友。想不到会站在敌对方。」
迪特里希看著映在幻象投影机上的卢贝氏族,愉快地吹了声口哨。
「咦——队长,一样的只有颜色吧。」
「只是暂时用也就算了,至少图案也得讲究一点啊!」
即使嘴上你来我往地调侃,第二中队的攻势依然迅疾猛烈。他们各自启动背面武装,朝正面的敌方巨人发射法击。再趁他们退缩避开爆炎的空档,跃入敌阵之中。
面对这群陌生的拟态巨人,卢贝氏族表现出一瞬间的困惑,但还是怒吼著冲上前——然后一一被打垮。
猛烈的法击可以轻易打倒巨人,刀枪则能够轻易刺穿巨人的铠甲。骑士们的战斗能力明显比诸氏族联军的巨人们高出一截。
不仅历经长时间的操作演练,而且是艾尔精心培养的银凤骑士团的幻晶骑士,以他们决斗级规模的身形而言,可说是强大得非比寻常。对于只是用了稍微好一点的武器防具的巨人来说,这样的对手绝非他们所能应付。
由于第二中队一口气发动反扑,卢贝氏族的活动出现了停滞。他们原本就是凭著一股势头猛冲,如今变得进退两难,巨人们再度遭受到第二中队的强势攻击。
「噢,可别离同伴们太远!做得太过头也不行。」
「欸~再把气氛炒热一点吧!我的剑饥渴难耐了啊!」
「真没意思~这些家伙都没有剑,只拿著棍棒。他们没有互殴以外的文化吗?」
看到骑士们在战场上如入无人之境的活跃表现,感到震撼的不只卢贝氏族,还有诸氏族联军的巨人们。
「小鬼族,多么勇猛的战斗!」
「可不能让百眼看到吾等落后于人!各氏族们,展现吾等之奋勇!!」
见状,联军反倒更加振奋。(他们所认为的)小鬼族的幻兽都展现出那般威猛的力量了,只是旁观简直有辱巨人之名。他们纷纷提高了斗志,猛烈顽强地迎战各自的敌人。
战况异常混乱。卢贝氏族的优势并没有彻底瓦解,但气势上却是诸氏族与第二中队更为旺盛。
「再稍微捣乱一下吧。等周围的压力减轻以后,就让机体暂时休息……」
向中队下达指示的同时,古拉林德忽然飞速向后退开。前一秒它所站的地方飞来一发巨大火焰团块,凿开了地面,激起猛烈的火焰。
「法击……不对,是巨人的魔法。因为我们闹得太过火,才急忙瞄准的吧。」
古拉林德和第二中队加强了防备。此时,应战的卢贝氏族巨人开始后退,在战场上形成一个空间。从道路正中央走出一个身材格外魁梧的巨人。
他转动五只眼瞳,睥睨著第二中队的幻晶骑士。
「看汝辈的模样,难道是小鬼族的冒牌货?不仅污秽之兽没有出现,竟然还反抗吾等之眼。妄图迷惑百眼之眼,简直不知天高地厚!」
「……哎,我看也没必要纠正了。」
卢贝氏族的五眼位伪王恨恨地扭曲有五只眼瞳的脸。跟在他身后的四眼位魔导师摆出了阵势。
「此次问答结束后,吾会将汝辈一只不剩地全踏成泥。没死成的余孽,老实认罪受死吧!」
伪王的双手卷起巨大火焰。五眼位所操作的魔法在巨人族当中算数一数二地强大。只论威力,甚至超越伊迦尔卡的镜装剑。继伪王之后,四眼位魔导师们也一齐构筑出魔法。使得战场一隅被火光映照出一片鲜红。
「第二中队,对法击战预备……」
一波从侧面飞来的法弹抢先了准备迎击的迪特里希一步。两者之间碰撞出猛烈的火焰。被烈火打消了兴致的伪王等人满脸厌恶地中断魔法,转过头看去。
「是什么人碍事!」
在回答他的问题之前,一群背负著蓝色族徽印记的巨人,出现在卢贝氏族与第二中队间。站在最前面的三眼巨人眼中燃著复仇之火,狠狠瞪著伪王。
「吾名为……凯尔勒斯氏族的三眼位勇者!」
「没死成的余孽,就那么急著想去百眼尊前吗?」
伪王仗著压倒性的身躯和凌厉目光瞪著勇者。勇者毫不退缩,仅凭三只眼睛与他对视。
「卢贝氏族之伪王!现在就和汝一并算清夺走吾等氏族眼瞳之血债!!」
「下眼位……!区区三眼位竟敢忤逆吾。如此愚蠢。魔导师,给吾把这些家伙灭……」
当伪王正欲下令时——
「哦,巨人族不是一向骁勇善战吗?竟然拒绝了正面发起的挑战,真是笑死人。」
伪王维持著举起手的姿势停止动作。他转动眼睛,目光锁定了绋红骑士。
「小鬼族,看来汝辈想先毁灭是吧。」
「很可惜,我们不行。换我们上场就会不小心打败你,他应该不会同意。」
伪王脸上充满显而易见的愤怒之色。身边的魔导师们试著安抚他,却被他甩开了。
「一个个都这么碍眼!汝辈为什么不懂?征服了污秽之兽的最大氏族,只有吾才能为巨人族带来光辉与繁荣!汝辈等无用之人只需服从吾就行了!!」
「巨人族的繁荣不是汝能决定的!吾等会自己找寻出答案!!」
三眼位的勇者独自站了出来。在战场的中心和伪王正面相对。
古拉林德轻轻摇动手中的剑,第二中队随即迅速变换位置,将这个地方从周围的战斗中分离出来。这样就准备好一对一的舞台了。
「多说无益。汝连返还眼瞳的机会都不会有。」
「那是吾要说的话!来吧!!」
紧接著,三眼位勇者和五眼位伪王同时开始行动。
◆
五眼位伪王抢先冲向前的三眼位勇者一步,伸出掌心对准了他。
「凯尔勒斯的勇者啊。即使氏族闭上了眼睛也要挑起问答,汝之勇敢值得称赞。不过……!!」
火焰像是顺著手的动作一般丛生,火势愈发高涨,从伪王的掌心满溢而出。
「终究是下眼位。掂掂自己的斤两吧!」
伪王手臂一挥,溢出的火焰突然产生了方向性。魔法术式构筑而成的理论体现于这个世界上。技巧纯熟得有如魔导师。五眼位的巨人不只拥有肉体上的优势,还能运用强力的魔法。
「吾的确是三眼位。难以达到五眼位的程度……但是!真实要以自己的眼瞳确认!!」
勇者举起魔导兵装指向袭来的火焰浊流。发射的法弹拖曳著朦胧的光划过空中。虽然威力不及伪王的魔法,却能够接连不断地发射。火焰在两个巨人之间碰撞,引发熊熊火舌翻腾。
「区区三眼位竟然抵销了吾的魔法?」
趁伪王震惊地扭曲著脸的破绽,勇者急冲向前,忍耐著充满热气的空间,跨越火焰朝伪王逼近,乘著前进的气势拔出了背上的武器。
那是一把在阳光下闪耀的剑。在巨人文化中不被使用的骑士武器,是向银凤骑士团借来的东西。
即使用不顺手,勇者的一击仍瞄准了伪王的咽喉。透过与艾尔涅斯帝的决斗,他也隐约掌握了剑刃的使用方法。
下一剎那,他的剑被弹开,留下一道尖锐的噪音和火花。一根散发黯淡光泽的金属棍挡下了巨人族不习惯的攻击。
「出其不意,但也就这种程度。」
棍棒呼啸著当头挥下,这刨挖地面的一击扬起了尘土,迫使勇者飞快向后退开。
「果然不简单。不愧是五眼位。」
——五眼位。他们有如魔导师般操纵魔法,又如同勇者般强悍。由于巨人族中被奉为至高无上的六眼位极端稀少,所以五眼位实际上可说是最高的眼位。
与之对决的勇者是三眼位。不但身材比对方小一号,也欠缺魔法的素质,战斗能力自然产生很大的差距。
「那魔法、武器,皆为吾所不识,为巨人族所不识……那是小鬼族的东西?彼辈竟有那么大的威势吗!」
伪王的视线从勇者那里移开,转而仰望天空。飘浮在诸氏族联军上方的巨大船只——飞空船。他憎恶地瞪视那个存在,脸色垮了下来。
「何其愚蠢。屈从于彼辈那样渺小卑微的东西……汝将巨人族的骄傲置于何处!」
「小鬼族确实渺小,吾亦曾经这么认为。然而,彼辈之力量真实不假,轻侮勇者的行为有失礼数!!」
勇者挺身直立地吼道。闻书,伪王心中顿时升起熊熊怒火。
「凯尔勒斯。那般顽强地撑著打开眼睛,结果只有那种程度!无聊。果然吾才是百眼应看中之人。不需要汝辈之眼瞳!」
说著,伪王一鼓作气冲了过来,在踏入攻击范围的瞬间猛力挥下棍棒。棍棒坚硬且沉重,加上其挟带的威力,实在难以用剑抵挡。
勇者勉强躲开这有如狂风的攻击。由于臂力有段差距,要尽可能避免扭打在一起,唯一能依赖的只有速度。伪王接连不断对专注于回避的勇者展开攻击,试图用蛮力击溃他。果然很有巨人族的作风,崇尚力量才是他们的做法。
乍看之下,勇者正陷入困境,不过其实他一直伺机等待反击的机会。
「吾乃三眼位。身材较为矮小,力量较为弱小。即便如此,还是有胜算。没错,因为那个人即使矮小,依然战胜了吾。」
他一味躲避著足以一击打垮任何巨人的攻击风暴。此时心里所想的,是高度还不到自己的膝盖、却击败了自己的人物。那次决斗教会他很多事情。
「只会东躲西逃。这样也算拥有勇者称号之人吗!」
伪王没料到勇者如此顽强,脸上显露焦急的神色。自己这个五眼位拥有压倒性的力量,以及小鬼族献上的钢铁棍棒,应该能轻而易举打败这种程度的对手才对。
「伪王岂能理解!」
激动的情绪使伪王的动作中产生破绽。眼见攻击模式变得单调,勇者立刻转守为攻,在极近距离内发射法击。魔导兵装发挥空隙很小的优点,法弹命中伪王的腹部,引发火焰爆炸。
「唔咕!」
伪王瞬间失去平衡。这可是千载难逢的机会,勇者即刻补上追击。在致命的攻击距离内刺出一剑,带著凌厉凶狠气势使出的攻击,却被插入的棍棒所阻挡。
「……刚才那一招还不错,但也只能如此。」
伪王扭曲著脸,挡下了这一剑。法弹的确给了他沉重的打击,可是五眼位的肉体足够强韧。他完全凭藉自身的顽强挺过了冲击。
攻守在转眼间调换。伪王竭力压下棍棒,将勇者整个人打飞出去。剑发出当的一声向空中飞去。勇者藉由放开手中的武器转移力道,即使失去了剑,他手中依然留著魔导兵装。他毫不犹豫地朝伪王发动连续射击,不惜将自身残留的魔力消耗殆尽。
火焰弹接二连三爆炸,让伪王被火焰包围。就算是五眼位,受到这般凶猛的攻势也不可能全身而退。然而,这份期待很快就落空了。
「吾说过,汝很碍眼!!」
伪王运气使劲咆哮,同时构筑起魔法。产生的熊熊烈火吞没微小的法弹,转眼便打散了勇者的攻击。他接著伸出拳头。
「雷电击毁!」
勇者当下拉开距离的判断力值得称赞,可惜伪王的魔法仍以雷电劈落的速度划过空中,狠狠打中勇者。任何人都不可能逃离这个魔法的追杀。
「呜咕喔喔喔!嘎!?」
魔导兵装受到冲击而弹飞。锐不可挡的雷击直接贯穿了勇者的身体,使他一瞬间失去意识,四肢摆出宛如跳舞的古怪动作,最后就像断了线一样瘫倒在大地上。
麻痹的身体无法马上行动,勇者已遍体鳞伤。相对的,伪王则是游刃有余地慢慢走了过来。
「凭汝的三眼算是打得很卖力了。不愧是拥有勇者称号之人。到百眼尊前好好夸示劳烦吾亲自出手的战果吧。」
伪王边走边抡起棍棒
。勇者张口发出低不成声的呻吟,艰难地举起手臂,他还没有恢复到能动的程度。正当棍棒朝他当头挥下的瞬间——
「那、那是……!竟然!!」
附近的巨人惊声高呼,周围一下填满了嘈杂的声音。巨人们不约而同注视的前方,不是伪王与勇者的战斗,所有人都指著天空的另一端。
对周围的态度感到疑惑的伪王也很快察觉到情况有异。
他甚至忘了给予勇者致命一击,连忙转过头,接著撇下嘴角,憎恨的言词从口中逸出:
「难不成……如今才赶来?可恨的小王!到底在打什么鬼主意!!」
蒙胧的巨大影子出现在天边。而且数量愈来愈多。其真面目正是污秽之兽,是供卢贝氏族差遗的力量之一,也是巨人族的大敌。
可是,现在的污秽之兽行动已经不受他们控制。伪王对其投以充满敌意的目光,然后才发现在天上的不只有污秽之兽。兽群后方还跟著一个极为巨大的存在。伪王不禁瞪大了眼睛高喊:
「难道……彼动用了『那个』!?魔导师,汝等做了什么!不,不对……这样啊,小王。汝的目的是!!」
伪王的话被空行魔兽的振翅声掩盖。
◆
早在巨人们有所觉察之前,银凤骑士团飞空船队便收到了来自飞翔骑士的警报。
「看见发光信号!我们、发现魔兽,而且那是……污秽之兽!!」
「来了吗?」
在舰桥上的艾尔涅斯帝听到报告后沉思了一下。污秽之兽出现了,这表示小鬼族的活动失败,或者——
「如果这都在他的预料之中……?」
艾尔的脑海里浮现小王(奥伯朗)的笑容,他显然有什么企图,很难想像这只是行动失败的结果。在这个局面下派出污秽之兽,对方一定有某种目的。
「还不只污秽之兽,那个巨大的东西……」
如果将污秽之兽视为决斗级魔兽的等级,那么那个逼近污秽之兽群背后的巨大物体究竟该怎么分类呢?光是大小就超越那个陆皇龟(贝西摩)了。无论是艾尔,或者是弗雷梅维拉王国的任何一个人,都不曾见过那么巨大的飞行物体。
「你知道那是什么吗?」
艾尔回头看向伫立于舰桥一端的人。被问到的札卡莱亚脸上露出微笑回答:
「啊……这个时刻总算到来了。请放心,埃切贝里亚大人。那是我们王带来的,应该说是王牌吧。它将彻底消灭巨人族,为小鬼族带来美好的未来。」
听到他自信满满的说词,艾尔想了一会儿。
「这样啊。那……」
然后对银凤骑士团下达了命令。
◆
发现了污秽之兽而有所行动的不只是天上的众人,在地面上展开的第二中队也一样。
「晚了点,不过还是大驾光临了啊。」
「出云呢?」
「好像已经注意到了。正在行动。」
众人的视线从仰望天空转向地面,然后集中到迪特里希身上。现在的指挥官是他。
「船那边有骑士团长带领,总会有办法吧。我们这边还得努力扭转劣势。」
「要怎么做?」
「稳定我方的诸氏族联军。这也是我们的任务。」
四周都是动摇不安的巨人们。第二中队的成员忍不住发出叹息。
「这样算不算抽到下下签啊?」
「别抱怨了。这在前线是常有的事。」
叹气也没用。一旦决定了方针,他们便迅速展开行动。
「污秽之兽正在接近!巨人们,赶快退后!」
「但是问答正在进行。污秽之兽出现……要是在此时撤退,不就又一次失去了得到答案的机会!!」
悲痛的回应此起彼落。假如污秽之兽参战,诸氏族联军就不会有胜算。这个事实他们在真眼之乱中已有过切身体会。
「你以为我们为什么在这里?骑士团长一定会处理好。反正现在地上很危险!!」
「唔……」
巨人们懊悔地面面相觑,而后才心不甘情不愿地听从第二中队的指示。天上发生的事情只能交给天上的人解决。战斗的热度渐趋平息,随风流逝而去。
联军在撤退的同时,也警惕著卢贝氏族发起追击。奇怪的是,对方似乎也一头雾水。污秽之兽延迟出现的事,大概同样不在他们的预料之中。迪特里希的目光掠过天空、地面以及战场后,脸色变得凝重起来。
「那现在该怎么做?骑士团长。就算我们不会轻易输给污秽之兽,但是那数量未免太多了……」
如果是之前碰到的那种几只左右的集团,银凤骑士团不可能打输。然而,现在正往这边前进的污秽之兽,规模远不只数十只。他观望飞空船队的动向,发现出云正好开始移动了。飞空船排出阵势,派出一架又一架飞翔骑士出击。
在出云的舰桥上,艾尔向四周宣告:
「以飞空船队迎击。不能让污秽之兽的攻击到达地面上。」
老大只是点了点头,船员们便马上开始行动。艾尔无视满脸惊讶的札卡莱亚,继续下达指示:
「以出云为中心,组成防御阵形。后绩的动作十分重要,请注意保持不妨碍彼此的距离。法击战特化型机各就各位。最优先战术就是不要让它们靠近。」
「收到!」
出云卷起强劲的风前进。飞空船在其周围环绕,飞翔骑士构筑了前线。
「埃切贝里亚大人!派出污秽之兽是陛下的意思,是我方的同伴。请避免表现出敌对的态度!」
札卡莱亚不由得猛然逼近艾尔,深怕眼前这个矮小的骑士团长会毁了他们的努力。面对惊慌的小鬼族骑士,艾尔平静地回答:
「我看到的只有魔兽。就算你的话都正确,我们也不能毫无防备地接受。」
札卡莱亚试著进一步反驳的时候,有一部分污秽之兽做出了意外的行动。
几只暗红色甲壳的污秽之兽从集团中飞了出去。各自带领污秽之兽的红色魔兽一发出尖锐的叫声,收到指示的污秽之兽随即向前飞去。带著振翅声飞翔的魔兽们逼近了卢贝氏族的阵地
直接向地面发射出体液弹。
惨叫声此起彼落,腐蚀金属、毒害生命的酸云蔓延。那里不是诸氏族联军的阵地——而是卢贝氏族。
「怎么……回事!?」
白色的死亡遍地爬行,一一吞噬巨人们。卢贝氏族太疏忽大意了,毕竟污秽之兽一直表现出屈从的态度,就真以为它们绝不可能反抗。结果它们不但无视了命令,竟然还用死亡的白雾反咬一口。
五眼位的伪王龇牙咧嘴地发出了咆哮:
「该死的小王(奥伯朗),汝忘了被饲养的恩情吗!?卑鄙渺小的东西……!!」
察觉到背后的动静,伪王转过头一看。在五道视线的前方,三眼位的勇者正慢慢地坐起身。尽管麻痹的效果仍未退去,身体还在摇晃,他依然硬挤出笑脸说:
「卢贝氏族,看见真实了吗……这就是污秽之兽。与小鬼族怎样无关。那本来就是巨人族(吾等)之大敌。汝辈所见不过是幻影……」
「住口!没死成的家伙。汝该感谢仍保有眼瞳的幸运!!」
已经没有跟勇者穷搅和的时间了。伪王一转身,急忙赶往自己的氏族。
被留下的勇者一个踉呛,屈膝跪了下来。这时,几个巨人来到他身旁。是古拉林德、小魔导师、拿布还有一眼位的侍从。在诸氏族几乎完成撤退的过程中,他们前来帮助被留下来的勇者。
「勇者!啊啊,汝的眼瞳仍开著!!」
「嗯,虽然不算毫发无伤,不过好歹保住了一条命。喂,还能动吗?要撤退了。还是就这样帮卢贝氏族送最后一程?」
「没有义务那么做……」
「勇者,抓住吾。」
侍从用肩膀撑著勇者站起来。在拿布和小魔导师担心的注视中,一行人慢慢开始后退。
污秽之兽在他们身后盘旋环绕,呈现一幕凄惨恐怖的地狱景象。小魔导师在撤退途中,只回头看了一眼。
「污秽之兽攻击卢贝氏族。不对……控制它们的究竟是什么人?」
头顶上那个巨大无比的存在正逐渐覆盖整片天空。小魔导师可以肯定,有什么前所未见的异常事态正在发生,她的四只眼睛不安地游移。