——不是贵族。甚至不是小鬼族。
听艾尔涅斯帝那样自我介绍，村长等人掩饰不了惊讶的神色。
「……那么，该如何称呼阁下？」
「我自己也很伤脑筋呢。硬要说的话，应该是普通的旅行者。」
他们面面相觑，看起来十分困惑。
「旅行者……对不能任意搬迁的我们来说，实在是无法想像。」
村长感慨地低语。他们所知的世界犹如井底一般狭小。
「所以，我想请教各位，你们到底是什么人物？」
艾尔探出上半身热切地提问。不过，他们却只是摇头。
「太过困难的事我们也不懂。我们只是被称作小鬼族，世世代代在这个村子里生活。」
村长布满皱纹的脸上看不出疑惑或是不满，说不定他根本没有兴趣。对他们来说，在这里生活是再理所当然不过的事了。
「我的爷爷，甚至连更早一辈的祖先也不知道我们是从何时开始定居于此。就算您问我们从何而来，我也给不出您满意的答案。」
「这样啊……说起来，这个村子在帮巨人族制造装备呢。」
「是的。除了我们以外，其他应该还有很多村子也在做同样的事情。」
艾尔偏著头，沉吟一声。
「那么，其他地方也有类似的村子吗？」
「我是这么听说的。无奈我们不能去别的地方，对此也不是很清楚。」
艾尔心底又生出一种不自然的感觉。在森林里孤立的村庄，对外界一无所知的人们——即使博库斯大树海的环境对人类一点也不友善，可是栖息于此的也不只人类这个种族。
「听起来，小鬼族并不是被巨人族守护著生存下来的吗？」
「和巨人族的各位大人往来的，是住在上城的『贵族』大人们，巨人鲜少会到我们这种穷乡僻壤来。」
因此村长才会对他们来此感到惊讶。艾尔再问：
「既然巨人族没有保护你们，为什么这个村子还要做巨人的防具？」
「虽然巨人族大人没有直接给予保护，但在巨人族附近住著，也令我们获益匪浅。」
村长这么说道，脸上仍维持著平静的表情。他们对此深信不疑，觉得是理所当然的事。
「在这魔兽横行的森林里生活，不会太危险吗？难道你们不觉得太危险了吗？」
「正因如此……贵族大人才会禁止我们随意进入森林。」
「这么一来，你们也很难从森林里获得资源。光靠田地能提供足够的食物吗？就我所见，在我们来之前，你们不是连肉都吃不到吗？」
村长原本平静的表情第一次产生动摇。尽管不显眼，却确实出现了饱含苦涩的皱纹。
「这也无可奈何……我们没有『骑士』。唯有隶属骑士议会的『骑操士』，以及他们的家属能够在上城和巨人们同住。我们这样的人没办法进入森林……」
听著村长长叹并说到这里，艾尔慢慢抬起头来。
「你刚才说……骑操士？」
一个不能当做没听到的字眼，令艾尔难得露出严肃的表情。
「这字眼听起来真耳熟。不过，应该跟我所知道的很不一样吧。贵族和骑操士都是什么样的人呢？」
「我们称呼骑操士以及他们的家属为贵族。住在上城的他们负责和巨人族大人们往来协调。」
这时，村长改变了单方面接受艾尔发问的态度。
「您说，您是从别的地方来的旅行者。」
「是的，从遥远的西方国家而来。」
艾尔垂下眼帘，心思飘向远方。
在他和爱机挺身而出的掩护下逃走的飞空船，是否平安？事到如今，艾尔才忽然担心起来。
「那个国家没有巨人，而是有成千上万像我这样……和小鬼族一样的人类住在那里。」
「没有巨人族的地方……吗？实在无法想像呢。」
村长愣愣地听著，艾尔的话根本超乎他的想像。
「那里的魔兽和这里一样多。不过，我们有名为『幻晶骑士』的武器。那是能够保护土地和人民的巨大骑士。」
村长和身边的人你看我，我看你。他们试著想像艾尔所描述的国家，却困难到甚至感到头晕目眩。
「保护人民的武器。但是，我们什么都没有……」
「那么，要不要自己亲手创造？」
听见意料之外的提议，村长不由得抬起低垂的脸。
「我不晓得你们说的骑士是怎样的存在。但是，我拥有的知识能够创造出与巨人匹敌的力量。」
眼前的艾尔露出温柔的微笑。他不管已经陷入混乱动摇的村长，兀自笑得•彷佛人畜无害。不对，这个人既不是小鬼族，也不是村民或贵族，村长眼中的艾尔已经成了某种异类。
「您究竟打算做什么？」
「即使拥有知识和技术，我却少了可以发挥的手段。总之，我需要人手。」
没理会议论纷纷的村人们，艾尔倏地站起来。
「我想，还是亲眼看过更好理解吧。请跟我来。」
语毕，他便从村长家走出来。不知所措的村人们尽管有些犹豫，但也马上随著村长起身，成群地跟在艾尔身后。
艾尔领著他们走到一路运送至此地的拖车前。
「又在打鬼主意了。」
在途中被叫住的一眼位侍从边走边嘀咕著。他也渐渐学习到只要跟艾尔扯上关系，通常不会有好事情。
聚集在巨大拖车前的村人们看起来相当不安。他们完全猜不出车上到底会有什么东西。
「怎么样？你们知道这是什么东西吗？」
受艾尔之托，侍从叹著气却依然忠实地抬起拖车上的东西。
那是残骸。
金属残骸勉强能看出像人形的上半身。那是被破坏的席尔斐亚涅上半身。
村人们大声倒抽一口气。村长瞪大了皱纹下的眼睛，嘴唇不停地颤抖。
「那、那是……骑士吗？」
「果然是相似的东西。既然这样……不，现在那个无关紧要。」
艾尔轻轻摇头，再次环视众人。
「这是幻晶骑士。很不巧，在来到这里的途中坏掉了。我们的目的就是将其修复。」
听完艾尔的说明。村人们面面相觑，茫然地不知如何是好，最后将视线集中到某个地方。受人瞩目的村长颤抖著嘴唇，过了好一会儿才下定决心开口：
「啊啊……就算阁下是骑士，我们也没有技术。恐怕没办法帮上您的忙。」
「你们曾经帮巨人打造铠甲，也就有了锻造技术。再来，如果有人会炼金术的话……」
村长缓缓摇头。
「我们没有炼金术的技术……应该只有贵族身边的相关人士才知晓吧。」
艾尔抱著双臂，沉吟出声：
「没有炼金术的话，结晶肌肉大概会不够吧。还是只能找代替品了吗？对了，不知道这里有没有巨人铠甲的材料？」
「有的。都放在村子的仓库里。不介意的话，我让人带您去看看。」
「麻烦你了！」
于是，村长唤人过来，带著艾尔等人走去仓库。
◆
在他们走向仓库后，其他村里有头有脸的人物纷纷围到留下来的村长身边。
「让他们看仓库不会有问题吗？那些东西虽然放在村子里，还是属于贵族大人所有。万一他们擅自拿走，下次检查的时候被发现……」
「村里的人们都很感谢他们提供肉食，可即使如此……」
村长听著他们如此劝戒，抬起头说：
「就算维持现在的生活，迟早又会饿肚子不是吗……」
村长的一句话就使周围安静下来。
「贵族们至今又提供我们多少援助？不如依赖这里的巨人们，还能过得好一些吧。」
「话是这么说没错……」
「就算没有骑士，如果能和巨人们说到话……或者，我们也向『小王（奥伯朗）』请求，也许就去得了上城。即使最后无法如愿，还是有可能改变现状。」
村长慢慢地说著，环视众人，点头道：
「得先回报他们的恩情才行，之后的事情再慢慢考虑。」
◆
在村人们讨论的期间，艾尔和亚蒂则在查看仓库。与村子的规模相比，仓库显得特别大。个中缘由，往里头一看便能一目瞭然。
「哇！有好多魔兽的材料！」
「原来如此，要制造巨人的装备，当然会这样。」
为了方便村人们拿取，
材料不能堆得太高，也就需要相对宽敞的空间来摆放。
艾尔在一排又一排的架子之间快步走著，物色各式各样的材料。看著艾尔毫不犹豫的样子，亚蒂纳闷地问：
「艾尔，有什么想找的东西吗？」
「嗯，如果有银的话就好了，可是金属材料比我想的要少。」
「银啊……」
「有银板的话，至少魔导兵装就可以自制了。」
「啊～～记得我们以前还一起雕刻过魔导喷射推进器的纹章术式……那个好麻烦。不过，就算做出来了，也没有装备的机体喔？」
他们的幻晶骑士仍是残骸状态。不管做了怎样的魔导兵装，他们自己都无法使用。但是，艾尔摇了摇头。
「我当然知道，所以我想让巨人们使用。」
「欸？」
听见意料之外的回答，让亚蒂不由得停下脚步。
「他们拥有等同于决斗级魔兽的庞大体积，应该也有相应的魔力。那么，剩下的问题就是怎么使用。」
「欸欸！？是那样没错，但为什么突然要让巨人使用魔法？」
「在这个地方能做的东西，姑且先准备好吧。只要想成是帮巨人中队制造装备就没问题了。反正我们平常都在帮大家制造武器。」
「这样啊。队员的装备是得准备好没错。」
艾尔说著，同时检查完仓库每个角落，有些失望地叹了口气。
「再怎么说，没有材料的话也没办法。接下来到村子附近稍微调查一下吧。」
于是，艾尔他们离开了仓库，到巨人身边去了。
「勇者！我们想稍微在这村子附近调查一下。」
「唔，小鬼族的勇者，汝接下来打算干什么？」
三眼位的勇者俯视脚边的艾尔，眯起眼睛质问。他眼底之所以带有几分警戒，全得怪艾尔自己过去的不良纪录所致。
艾尔不是很在意，面带微笑地说：
「我想制作各位巨人族也能使用的武器。」
「武器？」小鬼族（汝等）做的武器，吾等也能使用？」
「没问题，我们不是也会做防具吗？」
勇者抱著胳膊，开始思考。这个小小的小鬼族经常说出超乎其身形的狂言妄语，但不管他做出来的是什么，武器总是愈多愈好。
「嗯。吾不太明白，可是既然能做，那也行。侍从。」
「遵命。」
「啊，我也去！这附近什么都没有，很无聊啊！」
看样子负责帮忙的还是一眼位的侍从，而正好闲来无事的拿布也跟著加入。艾尔高兴地道谢。
「那么事不宜迟，我们马上出发吧。」
「啊，先做好便当再去嘛！」
不知道为什么，亚蒂兴冲冲地开始准备各种东西。结果那天没能出发。
隔天，准备齐全的艾尔和亚蒂，以及侍从和拿布一起出发，进入了森林。
◆
一望无际的浓绿色森林从村子周围放射延伸。偶尔看到的都只是些普通魔兽而已。
看到小小的人类而准备拿来解馋的魔兽，结果都被凶狠凌厉地解决了。这行为纯粹是一无所获而迁怒在魔兽身上。
两人和两个巨人四处搜索，一直到过了中午以后才靠在树旁休息。
「唉。什么都没发现……」
「至少得到了今天的粮食。」
魔兽将成为他们的食材。光凭这点，应该可以说他们并没有白忙一场。只不过，这样的成果未免太令人失望了。
「不管怎么找都只是普通的森林。乾脆用魔兽骨头刻上术式，做成魔导兵装好了。」
「感觉艾尔愈来愈失控了！？我绝对不要那样……」
亚蒂试著想像用魔兽骨头组合成的武器，马上露出了厌恶的表情。
「一般来说，魔兽骨头的魔力传导率也不是很高。这顶多只能当成最后手段。」
「果然是那个原因。」
只要能把机械组装完成，艾尔基本上就不会轻易实行诡异的怪点子，不过也只是「基本上」就是了。话虽这么说，目前他还不打算用这个最后手段。艾尔嘴里念念有词，不经意地抬头仰望。
他心不在焉地仰望他们正倚靠著休息的这棵树。过了好一会儿后，突然站了起来。
艾尔先叩叩地敲著树皮，确认表面的触感。
接著，又猛然抽出铳杖温彻斯特，把树皮剥了下来。他仔细端详著剥下来的树皮，再轻抚裸露的树干。得出某种结论后，他的脸上绽开笑容。
亚蒂和侍从巨人被他突如其来的诡异行动吓到了，艾尔则是高兴地把树皮拿给他们看。
「艾尔，怎么了？」
「亚蒂，这棵树，这棵树啊！不觉得很眼熟吗？」
「嗯？」
亚蒂不懂他的意思，但还是姑且接过树皮开始观察。微微泛白的色泽，触感很光滑。她试著想起拥有相关特徵的植物，总算成功从记忆深处翻出它的名称。
「嗯～～啊！对了，以前上课有教过。这是叫作……『白雾树』对吧？」
「你记得它的特徵吗？」
「呃，一般的木材很难传导魔力。有关传导率方面，是金属比较易于传导，其中又以银最为出色，所以幻晶骑士会使用大量的金属。但是，白雾树却是例外地极易传递魔力的木材……是这样没错吧？」
「答对了！」
艾尔乐不可支地拍手后，一把抱住亚蒂。亚蒂又惊又喜，也情不自禁地发出傻笑并回拥他。
「这种树经常用来做魔法杖的柄。我的温彻斯特也是……真是找到了好东西呢！」
「……艾尔，难道要用这个吗？」
终于平静下来的两人一齐仰望背后的白雾树。附近还零零落落地长了好几棵同种类的树木。
「呵呵呵，还可以确保足够的份量。这些树可是我们的救星呢。」
艾尔马上回过头，向惊讶地看著他们的巨人们出声：
「拿布！侍从先生！有事想请你们帮忙！」
「嗯？」
「怎么了？小鬼族的勇者。」
「请砍下这棵树带回去。」
这样的要求太过突然，让侍从不禁张大独眼，凝视著那棵树。树长得相当高大。巨人想把它带回去也得费番工夫。
「艾尔……你想要这个？」
拿布也瞪大三只眼睛注视著树。表情转眼间变得僵硬。
「……你是认真的吧。」
看艾尔的样子就知道，他没有半点开玩笑的意思，此事不得不为，这就是他的使命。侍从于是开始思考付诸实行的劳力和时间，忍不住频频发出叹息。
「来吧，拿布！一起加油吧。这也是骑士团的工作喔！」
「我觉得不是那样吧！」
一旁的巨人少年和艾尔则是你一言我一语地开始拌嘴。
◆
「……小鬼族的勇者，汝究竟在打什么主意？」
看到理应到附近探查的侍从和拿布奋力抱了棵大树回来，勇者惊讶地瞪大三只眼睛。
那棵大树似乎就连巨人搬起来也很吃力。气喘吁吁的两个巨人放下大树后，又立刻回到森林去了。据说还要去把猎到的魔兽搬回来。
两人的背影让人看著莫名心酸，而勇者只能默默目送他们离去。
至于留在此地的小不点，也不管那边的巨人们心里有多五味杂陈，莫名兴奋雀跃地说：
「为了用起来顺手一点，还得先把树加工成木板……勇者先生！请来帮我一下！」
「汝到底打算干什么！？说是做武器，难不成要吾用此物殴打攻击！？」
勇者完全不明白艾尔打算做什么。就算想破脑袋，都猜不出艾尔突然砍一棵树搬回来到底要干什么。
「不。加工成木板后，还要刻上纹章术式！凯尔勒斯氏族的各位，我将借给你们我所知的战术级魔法。」
即使被一脸神色凶恶的巨人注视著，艾尔依然毫不退缩，反而更强而有力地如此宣布。
尽管仍是半信半疑，巨人们姑且还是动手帮忙了。
这全拜艾尔以往建立起来的信赖关系所赐。既然艾尔坚持到这个地步，巨人们就判断总有一天会派上用场，虽然真的可疑到极点，但他们心里抱著更多的期待。
巨人们并不是特别手巧，可是自有一套独特的加工技术，还有尤为优秀的腕力。
由于村民和巨人们全体出动帮忙，木板在很短的时间内便加工完成了。
问题在于之后的步骤，还得在排列起来的白色木板上刻上纹章术式。
这个工作除了
熟记战术级术式的艾尔以外，没有人能够完成，至于他为什么记得，就是因为可以用在幻晶骑士的武装上的缘故。
总之，最后采用的方法是先将术式写在别的地方，然后再让大家一起刻到木板上。
巨人们搬来巨大的木板，再由小鬼族的村人们一起刻上纹章。村人们也是卯足了劲。他们得将这些所谓的魔法术式——前所未见的东西记起来，同时还要分毫不差地进行雕刻作业。
这项作业花费了不少时间，但是他们的心血没有白费，终于努力达到目标。
就这样，这种神秘的『武器』终于在巨人们面前亮相了。
「这……到底是什么玩意儿？」
三眼巨人备感困惑地盯著『那个』。
那个物体的形状看起来就是个箱子，一个木材组成的长方体——没有比这更精确的形容了。
箱子内部排满大量刻著术式的木板。是真正的密密麻麻，没有一点空隙，并在外侧装上从魔兽体内取出的触媒结晶，具备了基本功能。
另外上面装了把手，让它勉强有个可以让手拿著的地方。虽然是装在一个与灵活操纵这个概念无缘的位置，但在付出相应的努力后，依然能够瞄准。
至少可以肯定，这个东西完全不适合用来殴打敌人。其纤细脆弱的程度完全不足以作格斗用途。
简言之，对勇者和巨人族而言，这根本不能归类为武器。只能说是某种神秘的道具。
「勇者先生，请你拿著它，然后我看看……指向那棵树。」
艾尔指著远处的一棵树，勇者忐忑不安地照他所说的行动。巨人举著一个古怪箱子的模样，营造出一种难以形容的气氛。
「好，接下来输入魔力！」
「……那是什么？」
听到这句话，艾尔顿时停止动作，然后僵硬地慢慢转过头。被他那样笑容满面地注视著，勇者有些尴尬地说：
「汝所言之输入魔力，究竟该如何操作？吾可是一个字也听不懂。」
「想不到……巨人族并没有意识到魔力的存在吗？」
艾尔惊愕地问，可是仔细想想，那的确是有可能的事。
人类为了弥补体型上的弱势，才会锻炼这种名为魔法的技术。不过，巨人族却天生拥有相当于决斗级魔兽的体型、强大的腕力与攻击力——不需经过锻炼便能在魔物森林里建立一方势力。也因此，他们没有特别深入研究魔法或是魔力的领域。
「这可伤脑筋了……在巨人族里有没有对魔法比较熟悉的……」
艾尔的眼神游移著。
勇者、侍从和拿布都是典型的巨人，把肌肉力量信奉为最高准则。难道百眼神赐予巨人的就只有眼睛和肌肉而已吗？这新的难题太出乎意料，就连艾尔都只能抱头苦叹。这时，一个巨人走上前来。
「拉米娜。」
「艾尔，我……不，吾已继承小魔导师的封号。巨人族（吾等）在继承封号之后，便不再使用幼时的名字。」
「这样啊。那我就称呼你为小魔导师了。」
说完，拉米娜——小魔导师走到勇者面前，伸出手。勇者为难地想一想，才将手上的箱子交给她。
由于箱子是为勇者那样的身材尺寸打造的，拿在她手上显得有些过大。小魔导师勉强摆好姿势，一边开口说道：
「艾尔，汝确实是小鬼族中的勇者，也是魔导师。吾想汝应该不晓得，巨人族（吾等）会使用魔法技巧的人并不多。」
「似乎是那样呢。我之前一直没注意到。」
「吾之眼瞳也尚未全开。不过，驱使魔力注入箱子一事还办得到。是这样做吗……呀！？」
在小魔导师将魔力灌注其中的那剎那，耀眼的光芒迸发开来。
极易传导魔力流动的木材——白雾树，一接收到魔力，就沿著刻划的图形谱写出魔法，并且在抵达前端的触媒结晶后，将魔法现象呈现于这个世界。
奇特的光芒很快转变成耀眼的橙色火焰子弹。魔法术式的种类是『火焰骑枪』这类经常使用的爆炎魔法。
火焰子弹顺从术式的设定飞射而出，拖曳著隐隐发光的尾羽，直接命中之前瞄准的树木并应声爆炸。火焰和冲击力道将树干炸得粉碎。
「…………什么！？」
四只眼睛瞪得老大的小魔导师连嘴也大大张开了，她就这么僵在原地。勇者也露出惊讶的表情，又很快转为满面喜色。
「噢！小魔导师，汝何时习得如此巧妙的魔法！这么一来，想必很快就能臻至魔导师之境界吧。」
「……不对，不是吾所为。这是……什么东西？」
巨人少女战战兢兢地检查手中的武器。
这是小魔导师初次的体验。自己明明没有构成魔法，却产生了魔法现象。不可能发生的事情却发生了，令她有种极为不自然的感觉。
不过，她马上发现了这个『武器』的价值。
她有些畏惧地看向制作者，但艾尔本人只是抱著胳膊，兀自沉浸在烦恼中。
「唔唔，要是输入充足的魔力还是可以使用，但没想到巨人族竟然不擅长控制魔法。该怎么办呢……唔。」
小魔导师呆站了好一会儿后，眼里恢复强烈坚定的目光。她想起自己现在应该做的事，也是只有她才能做到的事。
「艾尔，也就是说，教导大家使用魔力的方法就好了吗？」
艾尔仰头看向她。
「你愿意那么做就太好了。我们这边会增加魔导兵装的数量。」
「只要吾传授方法，大家也可以使用这个……」
站在魔导师的立场来看，这说不定是一件很可怕的事情。自己恐怕会因此失去熟知魔法知识的优势。可是，她同时更明白自己尚未成熟。
「如果大家都拥有这样的力量，可以像魔导师那样战斗的话……当时也……」
阖起的四只眼瞳中掠过一幅不祥的毁灭景象。面对在天上飞舞的污秽杀意，巨人们所能采取的对抗手段实在太少。要是有这项新武器，说不定就能扭转局势了。
不需要多久时间，她便做出决定。小魔导师转过头，环顾氏族同胞们。
「勇者，还有各位，睁大眼看清楚了。既然非魔导师之人也可以使用，表示无论是谁都能运用魔法。对处于劣势之吾等氏族，此为绝不可或缺的武器。」
抱著魔导兵装的身影是如此年幼青涩，勇者却为其身姿惊讶地瞪大眼睛。虽然还很幼小，从她的言行态度中已展现出作为魔导师——氏族领导者的风采。
片刻后，勇者郑重地点点头。
「小魔导师，吾相信汝之所见。吾辈人数甚少，正需要任何尽可能取得的力量。」
凯尔勒斯氏族的巨人们集合起来。他们相信小魔导师的决定，将氏族的意志凝聚为一体。
于是从这天开始，巨人们接连好几天不断进行特训。训练的内容并不困难，不过是重新认识存在于自己体内的魔力而已。
只要学会注入魔力的方法，剩下的术式演算便交由魔导兵装处理。
这种不依赖个体能力的强大远距离攻击手段，对于向来只有魔导师能使用魔法的巨人族而言，可谓革命性的战术转变——
◆
在巨人们热切地进行特训并学习操纵魔导兵装的期间，小鬼族的村人们也接下魔导兵装的生产工作，同样忙碌地生产魔导兵装。
因为事关重大，巨人们表现得非常配合，也连带改善了粮食情况。否则撇开这点不论，实在不见得是划算的交易。
「那么，拉……小魔导师，找我们有什么事吗？」
这一天，小魔导师和拿布把艾尔他们找来。端坐在少女面前的艾尔这么问道。虽说是少女，她终究是巨人族，身高将近艾尔的三倍。
「嗯——头发太粗了，编起来好累！绑起来明明比较可爱的说。」
亚蒂不改我行我素的本色，正坐在小魔导师肩上，试著帮她编头发。巨人族的头发又粗又坚韧，似乎让她陷入了苦战。
「这是巨人中队睽违已久的集合呢！」
不久，亚蒂大概是放弃了，这才跳到地上，在艾尔身旁坐下。
面对两人，小魔导师犹豫了一会儿。见拿布对她点点头，她才终于下定决心，开口道：
「艾尔、亚蒂，谢谢汝等帮吾等做魔导兵装。吾很惊讶，汝等真的知道很多事情呢。」
「这样都做不到的话，可没办法领导一个骑士团。」
并没有这回事。放眼整个西方，也只有银凤骑士团的人需要具备如此多方面的能力。
不晓得这个事实的巨人少年、少女衷心感到佩服。以为西方小鬼族全都如此地强大，这样的错误认
知继续往奇怪的方向发展。
「吾找汝等前来……是有一事相求。」
被四只眼瞳真挚地望著，两人于是端正姿势，仔细倾听。
「吾……向先代所学之事不多。尚为年幼不过是藉口。实际上全因吾未善尽职责，使得先代于聚落被袭击时蒙百眼宠召。」
亚蒂凝视著小魔导师眼帘低垂、有些悲伤的脸。她的沮丧只持续了一下子，又很快恢复坚定的眼神，正眼看向艾尔。
「艾尔，请汝将所知的魔法传授于吾。」
「这……可是我不知道巨人用的魔法哦？」
艾尔所知的魔法当然都是由人类创造出来的。巨人魔法并不属于他的专业范畴。即使如此，小魔导师仍毫不犹豫地说：
「吾身为魔导师，能力有所不及，也无法再接受教导。假若没有力量……」
她紧握住拳头。受到污秽之兽袭击的那一天，在危及氏族存亡的关头，她却一点都派不上用场。
「吾不认为可以继续安于现状。就算只是习得那种武器的魔法，应该多少也能帮上忙。」
听著少女真挚地倾诉，艾尔点头了。
「我明白了，好吧。既然是团员的请求，我身为骑士团长就不能坐视不管。我或许力有未逮，不过一定会把我的知识教给你。」
小魔导师高兴地微微一笑。这时，亚蒂突然挺身向前，说：
「那以后就叫我们『老师』吧！」
「咦，亚蒂？叫骑士团长不行吗？」
「不行！团员和学生有点不一样！」
姑且不论以前教过欧塔兄妹的艾尔，这算是亚蒂第一次收的学生，同时也是她的学妹。这似乎让她非常高兴。
「好的。艾尔老师，亚蒂老师。」
「老师！呵呵呵，听起来真不错……」
「亚蒂……那样真的好吗？」
「因为很可爱，没问题！」
「嗯，有时候真搞不懂你的标准……」
虽然有点傻眼，不过艾尔也没有阻止。他原本就不太会干涉别人的行动。就这样，自从收了双胞胎以来，艾尔久违地又收了学生。
「那拿布呢？」
（插图）
守护小魔导师的少年短暂思考了一下，然后摇摇头说：
「我学魔法也不能干嘛。还是先让自己变强，学会怎么操作魔导兵装吧。」
接著，艾尔便一副马上可以开始学习的态度，兴冲冲地对小魔导师说：
「可以先让我看看巨人使用的魔法吗？简单的也可以。如果能写下魔法术式的话更好。」
小魔导师点点头，随手捡起一根木棍，开始在地上描绘图形。
这个世界上的魔法形式很普遍。不论是人类或巨人魔法，大抵皆由魔法术式组成。
「嗯——基本上没什么太大的区别。真有意思。不愧是巨人族使用的魔法，输出功率很高，可惜有不少多余的部分呢。是因为可以靠输出突破，所以不重视效率吗？」
艾尔仔细研究地上的术式，接著突然拿起木棍跑上前，俐落地逐一改写地上描绘的图形。将结构改得更为精密、更有效率。将图形原本的内涵压缩了好几倍。
弗雷梅亚王国拥有各种最新型的魔导兵装，构筑起那些兵器所用的精密魔法术式的不是别人，正是艾尔涅斯帝。
虽说他最近大部分时间都在进行骑士团长和骑操士的工作，积藏于脑中的魔法知识仍然存在。他身为魔法师（程序设计师）的天性正蠢蠢欲动著。
「核心术式的结构也太粗糙了。不需要这么多连结术式，把这些转移到扩大术式吧。这样会分散现象，发挥不了威力……」
「老、老师……？」
魔法术式就在眼前被唰唰地改写，小魔导师只能愣愣地在一旁看著。虽然她不能理解艾尔所做事情的全貌，但唯一可以肯定的是，与过去魔导师所教授、截然不同的某种课程即将展开。
「反正要改，就改成更有效率的魔法吧。巨人魔法（Big Magic）不是很好吗？既然做了，就做得彻底一点。」
艾尔露出得意的笑容，一边快速编写巨人用魔法，就这样，在无人知晓的小村子里，有什么可怕的计画正要开始——
◆
凯尔勒斯氏族的菜鸟魔导师——小魔导师这天依然绞尽了脑汁。
「先从基本开始吧。以基础式为中心，请把扩大术式和连结术式记起来。」
「艾尔老师，小鬼族所用的术式竟然这么多吗？」
艾尔涅斯帝虽然是小鬼族，结果却成为她这个魔导师的老师，他正干劲十足地讲解授课。娇小的身体不停四处走动，在学生面前画出各种魔法术式。
见他一个接一个画出大量小规模的魔法术式，小魔导师很快就显露怯色。尽管做好了心理准备，这数量也比预期来得多。
「巨人族和我们使用的魔法基本上相同。把这些全部记下来后，再来就是组合应用了，使用魔法的时候，这部分应该比较重要。」
「还、还要记更多吗？」
在小魔导师把魔法术式死记硬背下来之后，艾尔继续解释关于魔法术式的组合运用。这是他所发明的高效率魔法运用方式：关于更精密地描绘术式的方法，以及该怎么提升所谓的效率。
对于倾向靠直觉运用魔法的巨人族而言，艾尔的方法论简直前所未闻。说起来，艾尔的主张对一般人也是很特殊的种类，不过小魔导师对此无从知晓。
「这边的术式可以画得更细致一点，与这里连结，然后提高输出。」
「唔唔。」
熟记并加以描绘后，再由艾尔指导修正。
记住多到让人头痛的术式，然后再进行排列组合——日子一天天过去。这样高密度的学习方式，是过去向氏族魔导师学习的时期所不能比的。
艾尔的教学方式偏重基础。他认为只要学会单纯且有秩序的作法，剩下的就是应用了。因此愈是基础的部分，就愈要求她彻底地塞进脑袋中。
到了这个阶段，小魔导师就已经有点泪眼汪汪了。
「接下来试著放大规模吧。巨人的魔术演算领域容量比我们大，应该可以做更大规模的运算。」
「啊，嗯嗯……」
「等习惯这个以后，再加把劲练习同时间的多重运算。」
「……欸呜。」
每天学习完后，小魔导师都累得筋疲力尽。
艾尔作为老师相当不留情面。无论是魔法还是幻晶骑士相关的技术，他本人的兴趣——同时也是生存意义，就是彻底调查、记忆、尽情改造，最后发射。说穿了，是动力本身就全然不同。
即便如此，小魔导师仍拚命跟上进度。连她本人也渐渐搞不清楚，这么做是为了魔导师的自尊，还是为了氏族的存续了。
「光是看著也学不起来。重要的是将学过的知识付诸实行。」
「……！瞭解。老师，请睁大眼瞧仔细了！」
讲习课程后，接著是实际运用的时间。到了这时候，小魔导师才会瞬间变得有精神。因为不用再死记硬背了。
实习课由学姊——也是另一个老师亚黛尔楚负责指导。
「来吧，小魔导师！感受围绕在身体四周的魔力动向，然后一口气聚集到手上！」
「是，亚蒂老师！感受周遭的魔力，然后一口气凝聚对吧！」
小魔导师大声回应，闭上上面两个眼睛。基本上，身躯愈大的生物，魔术演算领域也相对地愈强。她静静地开始处理刚学到的术式。
「演算术式的时候，你可以把想要显现的魔法一字排开！然后一鼓作气连结起来！」
「好！排列……连结……」
虽然做得还不够快，但她还是逐一组成术式。慢慢增加规模，最后完成不逊于巨人等级的战术级规模魔法。
「混合术式和魔力！一口气放出！！」
「一口气放出！」
前伸的手心上产生耀眼的红色火焰弹，是与爆炎的基础式系统相连的魔法。消耗巨人魔力而生的火焰，在小魔导师张大眼睛的注视下飞了出去。
练习标的是离村子有段距离的巨岩。因为担心训练会把这一带的树木全破坏掉，所以找了个比较坚固的目标。巨岩的表面上已经有不少裂痕和烧焦的痕迹，而现在数目又要增加了。
炎弹撞上岩石后，立刻化为爆炎炸开。掀起一股猛烈的冲击波与火焰，舔舐过巨岩表面。
「再来一发！尽情发挥吧！」
「再一发！」
小魔导师的另一只手也生出火焰，双手一齐伸向前放出炎弹，再次袭向巨岩。
接著，她维持著
伸出手的姿势，喘气喘个不停。虽说是巨人族，但小魔导师年纪还小。魔力不足以支持连续使用战术级魔法。
即使如此，她的技术与魔法威力仍稳定地提升。两位老师虽然严格，可是他们的教导确实让她的实力慢慢增强。
「老师！您看到了吗！」
「嗯。小魔导师跟亚蒂一样是凭本能行动。是说巨人族以往也不曾在理论上下工夫，这样或许也是理所当然……」
艾尔沉吟著，盘起手臂看著与亚蒂一起开心嬉闹的小魔导师。
「不管怎样，训练的成果已经展现了。这样继续努力下去，你应该可以成为无愧于先代的魔导师。」
「……！好。总有一天要在百眼尊前，让先代看看吾的成长。」
话说回来，艾尔的特训其实有一个极为重大的问题，那就是他并没有完全理解巨人族的魔法能力。
因此，他是以他所知的巨大物体——也就是幻晶骑士的性能为基准。
小魔导师不知道那个标准以巨人族来说，相当可怕且异常，她就这样怀著满腔热情持续训练。如此，她平稳的生活可以说宣告结束了。
◆
在小魔导师从早到晚进行魔法特训的期间，其他凯尔勒斯氏族的巨人们也进行著魔导兵装训练。他们亦找了个离村落有段距离的岩石区，共用仍为数不多的装备。
「从没想过吾等也有运用魔法的一天。竟然能做到这种事，小鬼族的技术实在不容小觑。」
「唔。难怪驯养小鬼族的卢布氏族之力突飞猛进。」
三眼勇者盯著手中的箱型物体发出感叹。独眼侍从也点头称是。
好不容易获得巨人族的认同，但以艾尔涅斯帝为标准是非常危险的。遗憾的是，他们并没有艾尔涅斯帝以外的参考对象，更不会有修正误解的机会。
有个少年混在一群成年巨人中。拿布抱著对自己来说有些过大的魔导兵装，对准目标后就开始射击。第一、第二发法弹接连粉碎了远处的岩块。
「哦。拿布很擅长瞄准射击啊。」
「这可不成。让后生晚辈超越可无颜自称为战士！」
少年奋斗的身影更激起身边巨人们的士气。他们更绷紧神经，认真投入于训练中。
凯尔勒斯氏族和艾尔他们就这样在魔物森林里，过著无法想像是身处于敌阵中的安稳（？）日子。
近来，小魔导师的课程比例逐渐转向实地操作，指导老师自然多是由亚蒂担任。拿布、勇者及凯尔勒斯氏族的巨人们则热衷于练习魔导兵装，村人们也为了支援训练而全体动员。
因此，艾尔变得有些清闲，终于能将精力放在幻晶骑士的材料上了。
村里的人提供他们一间空屋当作住家兼工房。那里起初还是空无一物的房子，却在不知不觉间变成摆放各种道具的杂物间。
艾尔在桌上摊开树皮纸，发出啪哩啪哩的声响。这是处理白雾树木材时用剩下的树皮制作而成的。他拿起带到这里的惯用笔沾了墨水，开始将心中所想书写下来。
「从伊迦尔卡和席尔斐亚涅的残骸中取得的材料大致足够了，魔兽材料也不无小补。」
艾尔陆续画出像是伊迦尔卡，还有像席尔斐亚涅的骨骼构造。他当然将这些机体构造全记在脑海中了。
「但是，现在手头上的结晶肌肉拼凑起来……也不晓得能不能做出一半的身体。」
如果只是要做出能够运转的东西，完成的幻晶骑士不是只有上半身，就是只有下半身。那样别说是战斗了，就连移动都教人不放心。
如果只有半身——
「不，如果稍微……退一大步来思考，只要源素浮扬器能够运作，还是有办法可想。」
源素浮扬器这种装置可以让任何形状的物体浮在空中。只要源素浮扬器启动，接下来只要有魔导喷射推进器，就有可能做出简单的飞行机体了。
既然已经找到白雾树，魔导兵装类的装备就不成问题。换句话说，就算得费一番工夫，还是能做出魔导喷射推进器。不过，依然有一个致命的问题没有解决。
「不行。根本做不出源素浮扬器。想要修好装置本体，就得先找到源素晶石。这个地方绝对弄不到晶石。」
他的手停了下来。总是卡在同一个问题上。
在弗雷梅维拉王国，源素晶石这种东西甚至能够量产。不过，那是因为有老大那样优秀的锻造师们存在的缘故。艾尔徒有知识，可惜却没技术。
「这里只有乙太源源不绝啊。」
艾尔半是自暴自弃地靠在椅背上，愣愣望著空中。
「对嘛。将空气中的乙太聚集起来以后，会不会有办法啊……聚集。聚集！？」
艾尔睁大双眼，猛地踢开椅子站起。慢慢低下头看向图纸，颤抖的指尖停在一点上。
「聚集乙太……这里不就有大量高纯度的乙太吗？」
怎么会没注意到呢？艾尔慢慢移开手指。指尖刚才所停之处正是幻晶骑士的心脏——魔力转换炉。
「魔力储蓄量……！！」
幻晶骑士吸进含有乙太的空气后，经由魔力转换炉将之转换成魔力。魔力储存在结晶肌肉中，幻晶骑士则藉由消耗这些魔力来运作。反过来思考的话——
「魔力是乙太的激发状态。如果能反过来将魔力恢复成乙太的话……可以把幻晶骑士本身，当成巨大的乙太过滤装置！！」
如同彗星划过一般产生的灵感从他的头脑流经身体，再从指尖迸射而出。他挥笔不停地描绘出那些点子。
「该怎么做？怎么做才好呢？有无限的可能。就在可能的范围内尽力而为吧。」
一个奇妙的形体诞生了。尽管缺少许多功能，却如实反映出艾尔的想法。
「我的伊迦尔卡，请你再忍耐一下。虽然样子会变得很『奇怪』……但是，这样就能尽情战斗了。你不会在意吧。」
艾尔像是对待藏宝图一般小心翼翼地捧起树皮纸，露出让人害怕的微笑。
◆
亚蒂像平常一样陪著小魔导师进行训练时，艾尔来了。还以为他来是要教授小魔导师新知识，结果却不是如此。
向小魔导师说明后，艾尔带走了亚蒂。虽然不清楚是怎么回事，亚蒂还是乖乖跟著他走。两人最后来到拖车旁边。在那堆仍旧支离破碎的残骸前面，艾尔回过头对她说：
「我有事要拜托你。」
「怎么了？那么一本正经。不管你拜托什么，都没问题喔！」
「呃，你那么说我很高兴，不过还是先认真听我说吧。」
「好～～」
她整个人已经抱了上来。反正跟平常一样，艾尔不在意地接著说：
「其实我想解体你的空降甲胄。」
亚蒂怎么都没想到竟然是这种要求。她惊讶地直眨眼，然后看向怀里的艾尔，不解地问：
「为什么？应该不是因为……空降甲胄已经派不上用场了吧？」
「当然不是。毕竟这可是我们贵重的武器。可以的话，还是希望能保留下来……」
自从流落博库斯大树海后，空降甲胄在战斗或是居住方面都是他们的得力帮手，他们多少对其产生了伙伴意识。想必今后还有很多让它大展身手的机会吧。当然，艾尔并非要无谓地将之丢弃。
「我做了新的设计。为了实际做出来，我想把我们的技术教给这个村子的人们。」
艾尔从亚蒂怀里钻出来，正面望向亚蒂说：
「空降甲胄的构造尽管简单，却凝聚了我们幻晶骑士的技术。」
「对喔。还是让他们亲眼见过，比较容易理解……」
「可能的话，我也希望不要弄坏……可是应该很难。比起用看的，还是动手做学得更快。」
亚蒂闭眼沉思了一会儿。身为拥有者，或许会有点感伤吧。之后，她笑著抬起头。
「嗯，好吧！伊迦尔卡和小席也得快点修好嘛！」
「谢谢，亚蒂。我保证一定会修好。虽然不能修复成原来的样子，但我一定会让它们再次动起来。」
艾尔涅斯帝•埃切贝里亚于是展开行动。在他的图纸中，与魔物森林相榇的人造魔兽开始了胎动。