“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

　　 羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

　　 这首《凉州词》苍凉而悲壮，写的是戍边将士的怀乡之情。然，对于元鹤来说，这种苍凉悲壮自来不在心中。

　　 他既喜欢凉州“天下要冲，国家藩卫”的险要，也喜欢“五凉京华，河西都会”的繁华。

　　 此地客商云集，西域的香料宝石，中原的丝绸瓷器，都在街边堆积如山，随意买卖。

　　 此地身处关隘，常年引得吐蕃、突厥往来奔袭，百姓苦不堪言。

　　 一边是繁华，一边是铁血。

　　 有诗人常做悲凉之词，咏古怀今；也有游侠儿仗剑杀敌，只为一腔报国热血。

　　 元鹤从不与诗人往来，因为他没什么可咏怀的。

　　 元鹤从不与游侠儿往来，因为他没那么多冲动和炽热的情感。

　　 他的心还热着，血早已凉透。

　　 他冷眼看着繁华，也冷眼看着悲凉。

　　 他可以在大雪之夜独自饮到微醺，再骑马出城，斩敌若干，尽兴而回，既不表功，也不声张，只图痛快。

　　 他也可以在月圆风熏之夜，独自畅游原野，枕着一地揉碎的野花，以地为床，以天为幕，酣睡至天明。

　　 偶尔遇到自动来撩拨的姑娘，他也会驻足，不谈情不说爱，做一日知己，趁兴而来，尽兴而归。

　　 世人皆以为他孤苦伶仃，实际他过得犹如闲云野鹤，自在舒服极了。

　　 他的前半生，从未如此随性自在过，一直以来都被压制天性，只为别人而活，就连爱，也不怎么敢。

　　 现在老父已然辞世，家族亲眷中也没什么要紧的、亲近的需要他担心操劳，他便随心所欲，只做自己。

　　 守制期满，圣人曾使人带信过来，要授他官职，他毫不犹豫地拒绝了。

　　 他富有家产，倒也不必为生计担忧，朋友故旧也还有那么几个，仗着从前那一分功劳，做凉州都督的幕僚兼贵宾，过得如鱼得水。

　　 要说有什么烦恼，便是每月一封雷打不动的做媒信。

　　 这封信早年从陕州寄过来，介绍的对象是陕州本地豪族的适龄女子，偶尔还会附带小像一张。

　　 是的，独孤不求会作画，且画工还很不错，他的画作，并不怎么精致，却能抓住描摹对象的重要特点，或娇俏，或稳重，或温柔，或明艳。

　　 到了后来，就变成了广州本土的豪族女子，偶尔也能见到那么一两个番邦贵女，绝美胡姬。

　　 美人们或是精通诗词歌舞、女红厨艺，或是做生意做得风生水起，行走江湖全是传奇。

　　 有豆蔻年华的少女，也有成熟懂事的和离妇人，亦或是哀怨情深、菟丝花一样的寡妇。

　　 元鹤最开始是排斥的，到后面逐渐好奇起来，下一封信，会是一个怎样不同的女子。

　　 若非独孤不求这么精细地分类，他从不知世间女子有这么多不同，正如不知世间百花各自娇艳之异处。

　　 一年有十二个月，他一年要收十二封信。

　　 当这信一直收到第五十封时，突然之间就断了。

　　 而这个时候，正好是二张被杀，女皇退位，新帝登基之际。

　　 新帝登基，皇后临朝，但凡政事皆都与闻，犹如当初二圣临朝。

　　 一朝天子一朝臣，有大臣密谋斩杀武氏宗亲，新帝不允，来回拉锯，于是人心浮动，政局不稳。

　　 元鹤开始焦虑。

　　 说起来也真可悲，他早年为女皇卖命，常年生活于长安地下斗场，虽有几个故交友人，真正相处亲近的，却只有杜清檀一家人。

　　 他怕独孤不求和杜清檀会被牵连出事。

　　 这种时候，似乎写信询问安危都不太妥当，最好的法子就是亲自走一趟。

　　 单身汉没什么多余的东西，不过一个简简单单的行囊驼在马后，便可出发。

　　 两京是不敢去的，从前的身份太特殊，想必新帝并不愿意见他入京。

　　 他牵着马，带着两个仆从，上黄河渡口，乘船沿着早前独孤不求和杜清檀行走的路线，沿河入海，再换大船，入了广州。

　　 正值梅雨季节，潮湿闷热，主仆三人身上长了痱子，瘙痒难捱，成日就没个安生的时候，就如有上百条虫在身上爬。

　　 元鹤登岸之后，第一件事就是求医问药。

　　 他不缺钱，却怕麻烦，是以选了街上最大最豪华的那家药铺求诊。

　　 街上小雨如酥，行人不多，病人亦不多，药铺有几分清冷。

　　 仆从当先走入，不见铺子里有人，便将马鞭敲击门扇，高声喊道：“店家？店家？”

　　 高高的柜台后面探出一个人头，女子特有的娇脆声音利落地响起：“嚷嚷什么呢，往这边看！”

　　 是个穿着男装、戴幞头的女子，肤色雪白，五官深邃不似寻常汉人。

　　 仆从道明来意，她从柜台后走出来，说道：“坐堂大夫有事，回家去了，客人若是不嫌麻烦，还请稍等片刻，我这就叫人去请大夫，您这寻常小病，开个方剂内调外洗就好了。”

　　 走得近了，元鹤方才看到，这女子身量颇高，只比他矮了那么一点点，眼珠子里透着那么一点点灰蓝色，非常特别。

　　 大抵，是番邦富商与唐人的混血。

　　 虽然少见，却也不是什么稀罕的，就连他自个儿，祖上亦有胡人血统。

　　 是以元鹤不过看了一眼，就收回目光，微微颔首：“有劳。”

　　 女子便引他们入座，倒上一杯清水，摆上三两样糕饼，笑问：“看客人衣着，是才到广州？”

　　 广州天气热，当地人衣着普遍偏薄，唯有三人，从寒凉的凉州而来，一月之内从冬到夏，衣裳没办法突然变薄，是以才会捂出了一身痱子。

　　 元鹤微微颔首：“是。”

　　 女子见他不肯多话，很识趣地笑着告退：“请客人安坐，我这便去使人延医。”

　　 元鹤看她走出去，用他听不懂的当地话，语速飞快地交待了一个仆役出门，又折回来，言笑晏晏：“三位远道而来，水和糕饼不够可以添的，不要钱。”

　　 元鹤微微颔首，将手指屈起轻击桌面，算是谢过她的好意。

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