莲宝反应也快，带着市井气说：“你就是钱爷？我和芍药集市上认识的，听她提起过你，说你人好热心，你说我和芍药……”

　　 说到这里有些犹豫，转头看向芍药，停下话头，一副急功近利的样子。

　　 他近日打扮皆是依着这边的风土人情做的穿着。

　　 芍药眼中惊异一闪而过，抬头飞快地瞥了眼莲宝，便看到了莲宝目光里的含义。

　　 她注意到了什么，随后重新低下头不说话。

　　 这副模样看在钱爷眼里就是默认。

　　 他看看芍药又看看莲宝，恍然大悟：“哦，你们是对鸳鸯啊，好事，好事，呵呵呵呵……”

　　 莲宝憨厚地直笑，甚是不好意思。

　　 芍药听到鸳鸯二字，面上飞起一片红云，嗫嗫嚅嚅地说：“钱爷，你别告诉我娘。”

　　 钱爷哈哈大笑，爽快的答应下来，还豪爽地说如需帮忙，尽管去找他。

　　 莲宝千恩万谢，钱爷这才施施然离去。

　　 他吹着口哨逗弄笼中鸟儿，悠哉悠哉走远。

　　 待到拐角，他回头看去，见莲宝进了栅栏，打水替芍药给喂鸡的水槽添水，而芍药面色绯红一片。

　　 钱爷看莲宝做的熟练，瞧不出什么异样来，眼含深思离开。

　　 莲宝暗中留意钱爷的动向，等人走后才郑重道歉：“抱歉，方才多有冒犯。”

　　 芍药摇头不说话，欲接过莲宝手里的东西。

　　 莲宝没有还她的准备，想了想补了一句：“若因此影响了你的名声，你娘那边怪罪起来，我愿一力承当。”

　　 芍药笑了笑，自嘲道：“没什么的，我不过是他们的养女，他们不在乎的。”

　　 莲宝这才知道芍药并非亲生的，难怪那一家子对她那么差。

　　 他有些歉意，干脆替她挑了几担的水，替芍药冲涮食槽，芍药怎么拦都拦不住。

　　 途中芍药说了一句话，引起莲宝的注意。

　　 他问芍药：“这园子是钱爷让你们家用的？”

　　 芍药点头：“嗯，只收很少的租子，便连养鸡，也是他让我爹娘养的，他偶尔会过来转转。”

　　 莲宝接连问了几个问题，敏锐地觉察到了什么。

　　 他将担子放下，干脆拿扫帚将鸡园里里外外仔仔细细打扫一遍，甚至连鸡粪都替芍药给铲了，却什么也没发现。

　　 莲宝认定养鸡园有问题，但碍于芍药在，同时光天化日之下，不好大动干戈。

　　 只好在打扫完后，在芍药目瞪口呆下离去，准备夜里带着内卫司的人再来。

　　 这日起，莲宝带着内卫司的人一边监视钱爷，摸清他的人手，一边想方设法查探养鸡园。

　　 他怀疑郭家的财宝就藏在养鸡园中，许是埋在地下。

　　 但内卫司的人遇到了难题，他们将养鸡园外围查探了个遍，只剩最重要的鸡舍还未查探，不是不想查，而是很难。

　　 夜里，鸡全部在鸡舍里伏地睡觉，没个落脚的地。

　　 莲宝和内卫司的人头很疼，因为母鸡一受惊便会叫，且一个叫，其他鸡都会跟着叫，此起彼伏连成一片。

　　 夜深人静时，这种动静能传出很远很远，会把巷子的人全都惊醒。

　　 内卫司的人夜里试过一次，垫着脚小心进鸡舍，不小心碰到了一只母鸡，险些让那只母鸡受惊。

　　 幸好内卫司那人技高人胆大，一把抱住那只母鸡捏着鸡嘴飞了出去，才没有酿成鸡叫惨案。

　　 莲宝方知那钱爷养鸡的用意十分高明，养了一群会报讯的鸡，又不引人注目。

　　 加之周围环境，养鸡园位于在一片民居内，周围有不少钱爷设置的暗桩。

　　 若惊动了周围的人，四方一围，贼来了都得叹三分。

　　 莲宝也因此更加确定养鸡园有问题。所藏财宝就在这里。

　　 内卫司有人献计，若不然直接给鸡下蒙汗药。

　　 莲宝问，怎么下，鸡在傍晚吃食，彼时有人在，将药下在食里，人还没走，鸡就倒下了，动静闹得更大。

　　 有人说要不下在水里？

　　 莲宝说不是每只鸡夜里进鸡舍前都会喝水，难道一个个掰嘴喂么，还是无法控制。

　　 内卫司的人惆怅了：“大人，若不然您用美男计将那小娘子收了得了。您那么了解鸡的习性，和那养鸡的小娘子当是聊得来。”

　　 有人当即呵斥：“瞎说什么呢，商议正事就商议正事，怎么岔到天那边去了。大人虽天天都去看那小娘子，但那不都是为了案子么？”另一人意会过来，立即跟着说：“是啊，大人还怕咱扰得那些鸡心绪不好，不爱下蛋，日日叫咱们去买那小娘子的鸡蛋，夜里再放回鸡窝里，不也是怕引起小

　　 娘子怀疑么？”

　　 “对对对，大人抢着替小娘子担水，也是为了案子。”

　　 大家不由哄堂大笑，眼神皆带上了揶揄。

　　 莲宝耳根发热，这些小子将他的话都说了，让他无话可说。

　　 众人笑闹了一阵，明白除非让芍帮助药，否则想不出太好的法子来。莲宝思来想去，在这里耗费的时日已然太多，现下既将周围的暗桩都已查清，财宝去向也有大致眉目，不若趁着还未打草惊蛇时，调来人马，将钱爷等人一

　　 窝端了。

　　 只是必须得他本人亲自前往卫戍大营，才能将人调来。

　　 莲宝斟酌再三，交代众人好好守着此处，万万低调不可操之过急，临行前欲言又止。

　　 有人福至心灵：“大人是想让我们照看那小娘子吧，放心，吃了小娘子那么多鸡蛋，大人不说我们也知怎么办。”

　　 “那可不，小娘子可是大人的人，咱们自会护着。”

　　 一群人跟着起哄。

　　 莲宝只笑斥了句：“莫辱没姑娘的名声。”

　　 便没有再否认什么，他心中有了些想法，只等回来便问问她。

　　 最后莲宝郑重交代众人要小心谨慎，挑了两人相随护卫，这才离去。

　　 此后几日，莲宝带着两个护卫星夜兼程赶往最近的卫戍营地，掏出印信相合，接着快马加鞭带着百余精兵赶回。

　　 途中略有波折，不过终究是顺利调来了人马。

　　 回到镇子外几里地时已是黄昏，莲宝思虑是直杀过去，还是等到夜里趁其不备奇袭。

　　 却在这时，有人身负重伤从镇子内逃出来，一头撞在了人群面前，仿佛后面有人追杀。

　　 众人纷纷拔刀戒备，莲宝目光看去，面色骤变，那是内卫司的人，名唤大毛。

　　 他翻身下马将人扶起：“大毛，发生了何事？”

　　 重伤的人勉强睁开眼睛，一看莲宝，立即激动地说：“大人，快去救兄弟们，还有芍药姑娘。”

　　 莲宝又是一惊：“她怎么了？”大毛喘着粗气道：“您离开这几日，芍药姑娘被她爹娘卖给一淫虫做妾，今日便是抬妾的日子，眼见您还不回，兄弟们怕来不及便出手相救，不料露了端倪。

　　 ”

　　 他们其中几人去前往搅和酒宴，被那姓钱的看出了问题。

　　 钱爷假意当和事老哄骗他们喝酒，他们救人心切之下着了道，被迷晕关起来，大毛也在其中。

　　 等留守的兄弟发现不对时已经晚了，芍药家和租的宅子周围被钱爷的走狗团团包围。

　　 钱爷有人质在手，留守的兄弟投鼠忌器，加之对方人多，最后不敌被擒。

　　 大毛是被芍药所救，芍药趁人不备时去关押的地方把他们弄醒放出来，但最后还是被钱爷的人发现了。

　　 大毛奋力厮杀，身受重伤才能出来，而芍药和其他兄弟全都被抓了。

　　 “大人，您快去救人。”大毛说完最后一句，眼白一番彻底晕了过去。

　　 莲宝把大毛交给身旁的人：“照顾好他。”

　　 他起身看向镇子，周身杀气腾腾，轻轻吐出两个字：“封城！”

　　 镇子内的一间大宅子里。

　　 钱爷看着眼前的人叹气：“芍药啊芍药，我待你家不薄吧，怎为了那几个外人和我作对？”

　　 芍药身着粉色嫁衣，被五花大绑押着，闻言低头不语。

　　 钱爷伸手去挑下巴，芍药倔强躲开。

　　 钱爷呵呵笑道：“还挺倔。”说着用力钳住芍药下巴抬起。

　　 他一边端详一边轻佻地说：“啧啧啧，你这丫头有这好模样好身段，往日偏偏藏着。瞧瞧这小模样再配上这身倔劲，够味儿，纳给那淫虫的确可惜了。”

　　 他尊尊诱导：“不如告诉我，你那小相好是什么人，打哪来，如今在何处，说了我就放了你如何？”

　　 芍药直视钱爷：“我爹娘把我纳给那淫虫做妾，是你的手笔吧？”

　　 钱爷不由啧啧称赞：“哟，还挺聪明，不如此怎么会钓出这么些个人呢？就是可惜啊，你那小相好不知所踪，不然便能一网打尽！”

　　 说到这里，钱爷没耐心了，阴狠地将人放开，转身道：“擒住那些人呢，通通大刑伺候好好审着，我倒要看看是哪路神仙敢觊觎我钱爷的东西！”

　　 也怪莲宝等人装得实在太像绿林中人，钱爷只以为是黑吃黑，便没打算逃走，而是有恃无恐想把莲宝一锅端了。

　　 更怪钱爷太自负，郭家倒台后，他带着人藏得很好，过了几年的安稳日子，便以为安全了，警惕性比当初放松了许多。

　　 当有人禀报，城门被封，一大群精兵朝这里奔袭而来时，钱爷惊得打碎了手上的茶盏。

　　 他面色大变：“糟了，是朝廷的人！”

　　 钱爷脸上时常挂的那抹笑容，终于消失殆尽，慌里慌张开始让人收拾撤退。

　　 可城门都被封了，他们又能逃到哪去。

　　 钱爷心一横，下令让兄弟化整为零，分散到各家各户去，哪户人家敢多嘴当场宰杀。

　　 一群匪徒抄着家伙当即四散开去。

　　 钱爷心知自己太过打眼，想逃过去恐怕很难，便带着几个人，押着芍药准备先找地方躲藏起来，若躲不过去再用芍药的命换挑生路。

　　 被押着的芍药恶狠狠呸了一声：“你们逃不了了，束手就擒吧。”

　　 钱爷一巴掌打在她的脸蛋上：“贱人，若我逃不了，第一个宰了你。”

　　 他将芍药嘴巴堵住，扯着人的肩膀对左右道：“走！”

　　 不料刚出去的匪徒很快又涌了回来，一大群人惊慌失措往回跑，场面一片混乱。

　　 有几人跑得一马当先，大喊：“钱爷，来不及了，官兵把巷道都包围了，我们出不去，怎么办？！”

　　 还有人大叫着“保护钱爷”，直直冲过来，把钱爷身边护卫他的人都冲散了。

　　 混乱中，那几人很快围到钱爷身边。

　　 钱爷感觉几人的脸有些陌生，似乎哪里不对，形势紧急之下却来不及细想。

　　 他一边扯着救命稻草芍药，一边焦急道：“快，将抓的那些人押过来，还有周围的百姓，把他们都抓来当做人质，越多越好，快，快去啊！”

　　 钱爷接连催促，却发现过来保护他的人叫不动。

　　 他瞳孔一缩，浑身汗毛竖起，脊背爬起一股彻骨的寒意。

　　 刚还嚷着保护他的人，在他腰间顶了一把匕首。

　　 那人抬头，沉沉的嗓音传来：“内卫司办案，把人都放了，否则格杀勿论。”

　　 钱爷脑袋轰隆一声，认出了眼前的人，正是他在找的小相好。

　　 夜幕降临，钱爷的人一个没落，全部被抓拿归案。

　　 这一群乌合之众，和正规军比无疑以卵击石，尤其有火眼金睛的莲宝在，只需看上一眼辨别一番，便是在百姓中藏得再深的贼匪也能揪出来。

　　 在钱爷宅子的中央，内卫司一群人横七竖八的或躺或坐，他们悉数被救了出来，不过他们这伙人受大罪了，审问时被打的皮开肉绽。

　　 大夫给他们上药时，他们一边吹嘘自己多么英勇，一边龇牙咧嘴，怎么看怎么滑稽。有人鼻青脸肿，嘶嘶抽气喊疼，还不忘调侃莲宝：“大人武功虽然不咋滴，但大人英明啊，他敢假冒匪徒乱人军心，把那群小瘪犊子吓得连滚带爬往回跑，哈

　　 哈哈。”另一人脚被打断了，上夹板时直呼“轻点，轻点”，听到这话直接附和：“那可不么，大人冲冠一怒为红颜，以身犯险一马当先冲去救芍药姑娘，有勇有谋啊

　　 ！”

　　 “瞎说什么，芍药姑娘是为救我们才被抓的，大人救她是为给我们报恩啊。”

　　 “怎么是报恩，芍药姑娘是民，我们是兵，救她是我们的本分。”

　　 “那怎么办，芍药姑娘的恩我们报不了啊。”

　　 “你笨啊，让大人以身相许不就得了？”

　　 一群人哄堂大笑，他们一唱一和把莲宝和芍药给架上了，丝毫没有刚犯险出来的后怕。

　　 “他们就那德行，别理他们。”莲宝看着芍药肿起的脸蛋，拿来药膏准备替她上。

　　 芍药脸红到耳朵根去，她摇了摇头不语，想把药膏拿过来，但又抢不过莲宝。

　　 看得众人又一阵调侃大笑。

　　 莲宝见实在太闹，干脆把人拉走寻了个安静的地方，总算清静了。

　　 他认真专注地替芍药涂抹药膏，问道：“你怎知道他们？”

　　 莲宝指的是芍药怎么会想到去救大毛他们。

　　 芍药眼睛瞥向别的地方，心跳很快。

　　 她道：“你们那伙人天天去鸡舍周围转悠，后来每日去我那买鸡蛋，转天早上鸡蛋又放回了窝里，一来二去，我就知晓了。”

　　 莲宝失笑，原来他们的一举一动都没瞒过芍药。

　　 他将药擦好，目光有些流连，却强迫自己移开眼神。

　　 他把药膏合起来收好，说道：“擦好了。你的养父母以一百两银子将你卖给别人做妾，卖身契我拿回来了，今后你有什么打算？”

　　 说着他从怀中掏出那张卖身契递过去。

　　 芍药接过，眼神一下子暗淡下来。

　　 她早知道是这样的结果，但真听到她是被卖的，还是忍不住心伤。

　　 她眼有泪光，抬眸一笑：“也好，从前的便当都还给他们了，今后再无瓜葛。”

　　 莲宝被她灿然的笑容晃了一下，他问：“你愿不愿意跟我走？”

　　 芍药看着他认真的眼神，心漏一拍，却陡然清醒，坚定的摇了摇头：“我不做妾。”

　　 若不是她的养父母强压着她，哪怕再苦再难她不会做妾。

　　 莲宝一怔，随后想起‘聘为妻，奔为妾’这话，知芍药误会了。他缓缓笑开，如春风荡漾：“嗯，不做。我愿三书六礼，八抬大轿，明媒正娶，聘你为妇，你意下如何？