下衙时分，方翼抱着几卷字画，从值房出来。
有熟悉的吏员问：“方司马，这是去哪？”
方翼笑道：“约了几个好友赏画。”
吏员了然地点头：“这个把月来，每天都提着心，是该松快松快了。”
方翼附和称是，道：“那我就先走了，明天见。”
“明天见。”
目送方翼离开，那吏员跟同僚感叹：“方司马可真是不容易，前些天大人病得重，他没日没夜的，不是在衙门，就是在大人床前，亲生子也不过如此。”
“人家知恩图报。要不是大人，方司马也没有今天啊！”
“也是……”
出了衙门，方翼既没坐车也没乘轿，就那样带着随从，慢步到了明德楼。
这是南源最大的酒楼，占了整整半条街。背后东家很有能耐，大厨是从京城里请来的，手艺极佳，且环境幽雅。既有热热闹闹的歌舞，又有清幽安静的雅室，无论富贵人家还是文人学子，都喜欢上这儿来。
方翼一到，伙计便迎上来，笑容满面：“方司马，您可好久没来了。”
方翼露出浅笑，说道：“你们家的菜太贵了，一桌就是半个月的俸禄，我可不敢常来。”
伙计被他逗笑了，道：“方司马说笑了，只要您愿意，哪用得着您自个儿出钱？”
方翼没说什么，倒是他的随从露出不悦之色：“吃饭怎么能不出钱？你当我们公子是什么人？”
伙计知道自己说错话了，连忙道歉：“对不住，小的胡言乱语，还请方司马不要放在心上。”
方翼摆摆手，问他：“我与黎公子约了赏画，你带我去就是。”
“是是是。”伙计连声应着，领着他穿过大堂，进入后院。
方翼在南源也是鼎鼎大名，堂中有人瞧见，说道：“那是方司马吧？他不是一向勤俭吗？也舍得来明德楼？”
邻桌有人接话：“这你就不知道了，方司马来明德楼，一般是参加文会的，几个人一平摊，倒也凑和。且他一个月顶多来一回，花费不算多。”
“原来如此。如此方正，怪不得徐大人喜欢他。”
“是啊……”
明德楼前头是酒楼，后头却是个园子。亭台楼阁，错落有致。
伙计将方翼引到一处小楼，里头隐隐约约传来谈诗论词的声音，便停了下来：“方司马，到了。”
方翼点点头，吩咐随从：“你喝茶去吧，结束了叫你。”
“是，公子。”
随从跟着伙计走了，方翼抱着书画，拾级上了台阶。
守门的青衣小厮报了一声，推门请他入内。
方翼跨进屋子，里面几个书生或坐或站，正在品评一张书画。
看到他进来，他们露出客气而疏离的笑，其中一个拱了拱手，说：“薛先生在楼上。”
方翼低头谢过，抱着书画便上了楼。
楼下再度说笑起来。
一层相隔，楼上却是完全不同的情形。
浅红色的帷幔，层层堆叠过去，一路蔓延到窗边，露出一张饰金缀玉的贵妃榻。
榻上倚着一个女子，身着红衫，面容精致，半片裙角扬着，露出一截雪白的小腿，风情万种。
看到方翼，她妙目一眨：“方郎，好久不见了，想见你一面可真难啊！”
方翼脸上却没有任何笑意，将书画往案上一搁，冷冷道：“我倒是愿意见，你敢让我来吗？”
女子“格格”笑了起来，起身摇摇走过去，抱住他的手臂：“瞧你说的，这还不是为了你？”
方翼却没有半点怜香惜玉，伸手推开她：“少动手动脚的。”
女子差点跌了一跤，不禁叹了口气：“郎君好生心狠，原来你可不是这样子的。”
方翼不为所动，坐下来道：“少废话，问你件事。”
女子懒洋洋坐到他对面，以手支颐：“就知道你没事不会来，说吧，什么事？”
“那金蚕蛊是怎么回事？为什么能吐出来？”
女子蹙了下眉：“吐出来？”
“你们不是想知道，为什么他会突然好转吗？他那晚把金蚕蛊吐出来了。”
女子若有所思：“竟有这样的事？倒是从未听过。”
方翼的脸色很不好：“我快被你们害死了，说什么万无一失，却出了这么大的差错。要是大人醒过来，我就完了！”
看他这般焦躁，女子笑着安抚：“你别急，出了事就解决，没什么大不了的。先来说说，吐出来是怎么回事？”
方翼便把那晚的情形，以及自己在衣服上找到虫尸的事说了一遍。
他道：“幸好我及时把虫尸拿走了，不然这会儿已经暴露了。”
女子思索道：“给我金蚕蛊的人说过，这东西入了体，至死方休，蛊虫和宿主总要死一个。你说当时徐焕已经要死了，会不会是看错了？”
“我怎么可能会看错？”方翼不悦，“催动蛊虫的法子，不是你说的吗？我都照做了，要是错了，那也是你说的法子不对。”
“那就还有一个可能。”女子道，“或许徐焕喝了什么东西，蛊虫恰巧被药性克制，死后被吐了出来。”
方翼懒得揪这件事，问她：“蛊虫已死，大人眼见一天比一天好了，你说现在该怎么办？他绝对不能醒，醒了我就完了。我要完了，你们也别想好过！”
女子嗔怪道：“瞧你，又说这种话。我们现在是一根绳上的蚂蚱，当然是共同进退了，无论如何不会不管你。”
方翼的脸色稍微好了一些：“如今那黄大夫守得死紧，我没机会再下毒了，得尽快想个别的法子。”
“好，让我想想……”
天色暗了下来，方翼又留了一个时辰才走。
他一走，楼下的文会也散了。女子理好衣裳，出了小楼，忽然眉目一厉，喝问：“谁？”
“喵……”一只猫咪仿佛受到了惊吓，从草丛里跳出来。
“原来是只猫。”女子笑了笑，觉得自己太紧张了，转身离开。
过了许久，一个人影从假山后钻出来，借着夜色的遮掩，飞快地跑不见了。