.佩姬和黛丽安夹紧双膝，竭力将身子缩成一团，半靠在与驭座只有一墙之隔的车厢壁上，身旁和头顶全是一张张切割好的盐湿皮，粗盐和硫酸的处理让这些呈青蓝色的半制成品皮革，散发着令人窒闷的呛鼻气味，让逃难的姑娘们觉得头昏胸闷。
如果不是用钻子在隐蔽处打了几个小洞，佩姬真怀疑她们会不会闷死在车厢里。
镇上的街道并不平坦，马车不停颠簸摇晃，大小姐借助着通气孔微弱的光线，瞧到黛丽安强忍着痛苦，不发出一丝声音，牙把嘴唇都咬破。
“坚持，只需要半小时，就能出镇。”佩姬紧握着小女佣的手，以极低的声音说道，想用谈话来转移她的注意力，减轻疼痛。
“下一步呢？”姑娘精神萎靡地咕嚷，“闹出这么大的动静，暴露行踪只是迟早的问题，我们快不过当局的搜索网。”
“还有个隐藏的助力。”佩姬决定说出她倚仗的最后援兵，“卡西莫多·伯骑士在前往葡荷筹款前，我和他曾商议过，如遇到危急的突发情况，他便不返回黑天鹅堡，而是直接去约定的地点等候我。”
“伯骑士阁下……老实说，我觉得不能相信他。”黛丽安警告道，“我一直在思索，到底哪里出了砒漏，如果不是内奸，亲王的军队不可能如此巧合的截住我们。“马车大概碾到碎石了，一阵猛烈的颠簸，让黛丽安痛得址牙咧嘴，她深深吸了口气，继续说道，“仔细想想，他清楚您谋算的所有计划，又恰到时机的抽身于事外，越想我便越感到他可疑。”
“你是说卡西莫多投靠了敌人？”佩姬摸着精致的下顾。眼眸炯炯有神，“亲王能给他的，我一样能给，甚至更慷慨，他又为何会背叛呢。”
“如果他就是敌人本身呢？”黛丽安回答，“有件事您注意到没？
当您第一次和绰号乌鸦的匪徒头目会面后，伯骑士随后就出现在您面前，而第二次于洞窑交易时。本应随驾于左右的他，却提前离去”，姑娘的声音有些发颤，“而且，您将影王组织地一部分指挥权交付给他后，乔·考利昂的龙脉者们，便接二连三地遭遇到围剩歼灭。”
“你的意思是，卡西莫多就是策划一切的幕后黑手？那个绑匪头子，只是被推上台前的假相。”佩姬沉思，“假设是真的。但我想不出他敌视我的理由。“大小姐展颜一笑。“你也许想太多了，我相信他。”
“伯骑士阁下很像福兰·弗莱尔，当然。我并非指容貌。”黛丽安不依不饶地说道，作为女主人的私人情报头子，她清楚昔日在费都发生过地故事，“你总是被这种狡猾的男人吸引。”
佩姬脸沉了下来，“对我而言，那个死鬼只是个不知好歹，导致了悲惨下场的猴子，这和我信任卡西莫多没有任何关系。”
小女佣无视女主人愤怒的表情，“我只想提醒你，别被廉价的爱情。蒙蔽住眼睛，放松了警觉之心。”
“我没爱上……”
驭座处传来靴跟撞击厢壁的声响，打断了佩姬的辩解，驾车的肖治在提示逃亡者们，接近镇口的警察临检站了。
主仆俩屏住呼吸，保持安静。
“请出示证件，你要去哪？”巡警的询问从皮革地空隙间透过来。
“我是莱科货运公司地职员，受到委托将这批货送往临镇。”
“好的先生，下车。接受检查。”
临检站草草查看了下马车，货物的托运证明真实无误，驾车地人也是镇上的熟面孔，要检查的车子在街道上排成一条长龙，没必要耽搁时间。
“你可以走了。”镇警挥挥手，朝同僚们喊道，“移开路障，放行。”
肖治松了口气，掩饰不住宽慰的神色，刚才他怕得要命，腋下的衣服都被汗渗得透湿。
一名公路骑警队的队长瞅向这边，表情狐疑，目光追随着逐渐开始加速，沿着道路朝镇外飞飙而去的货车，他觉得有些不对劲。
他走了过来，问道，“刚才是谁的马车？”
“莱科货运公司，没有可疑情况。”
“那彻底搜查过车厢么？”
“我觉得没必要。”镇警心虚地回答，那满车发臭的皮革，实在太难闻了，他巴不得对方赶紧把车驾走。
“这群靠不住的地区小警察。”骑警队队长暗骂，他终于明白过来不对劲地原因了。
没有托着重重物什的货车会在乡镇小路上疾驶，不平坦的路会簸坏车轴，每个稍有常识的车夫，都会尽量放缓速度，对方表现得太慌张了，仿佛想立即离开警方的视线。
他命令，“骑警队出发，追上前面的马车。”
如映衬着姑娘心境似地，这一晚无风，海面波澜不惊，空气里有股令人窒闷的味道。
劳薇塔·怀特迈恩的双臂紧紧交叠在酥胸下，披着粉色的蕾丝披肩，伫在主卧掩典雅地阳台上，灰眸瞥向阴厌厌的夜空，似乎在慵懒地打发空闲时光。
姑娘远没有表面上那么平静悠闲，内心正有无数急促的暗流涌动，“勾引我男人的贱货！”她酸气冲天地啐道，为了那婊子，劳薇塔刚和久别重逢的头儿吵了一架。
几小时前，她正和风尘仆仆赶回黑王号的头儿共享晚餐，姑娘亲自下厨，煎得恰到好处的嫩牛肉配柠檬汁，饮料里她特意添了此羊藿草磨成的粉，姑娘学东西一向很机灵，耳熏目染下，她也懂得些草药学，羊藿草据说能让男人更加威猛善战。
“已查到塞西莉亚的踪迹，小姑娘就是靠不住，不知怎么和马蒂达碰到了一起，”劳薇塔皱眉蹙额地说，“反正兽人姑娘已经派不上多大用场了，我不认为应该和她们再多接触，已经取消了事前约定的联络方式。”
她巴不得头儿身边除了自个，剩下的都是雄性，连马都应该是公的。
能拥有头儿是她三生有幸。这幸福绝不该和旁人分享。
“别把人说得像工具。”福兰回答，“我得代替芭芯照顾好她，保证她能健康的成长，接受妥善的教育，寻找属于自己的人生，等抽出手，我会去和圣武士姑娘做个了断，要回塞西莉亚。”
“了断？要除掉马蒂达么？”劳薇塔问。
“不。”福兰想着储君疯狂的脸。他制造地仇恨已经够多了。
他感到刻骨的疲惫，安玫的话在脑海回响。
你不停地在否定我的现在……我没意愿让自己改变……
他更感到害怕，仇与恨就如传染力极强的瘟疫，播散开来，无人能够幸免。福兰从朱利尔斯身上，望到了自己此前的影子，那昔日流着血泪的自己，让他一瞬间从黑色的愤怒地噩梦中惊醒。
万一拜伦内战，整个帝国会变成血与死的地狱，他的悲剧。会在多少无辜的人身上重演呢？
诈骗、走私、谋杀、制造战乱、反人类……曾犯下的罪恶足够让他堕入无底的地狱。但他岂能为了发泄自己的私愤，将世间也带入地狱。
“也许……我真的做过了。”福兰捂着额头想。
劳薇塔担忧地凝视着心爱的男人，她敏锐地察觉。头儿现在意气消沉。
“都快结束了。”福兰努力振作精神，“佩姬·唐·莱因施曼目前躲藏了起来，但我用卡西莫多的身份，曾和她约好在某处地方会合，到时我会借助她地名义，将影王地余孽引出来。”
“乔·考利昂和他的同伴交给我了，”劳薇塔请求，“亲王的军队经过几次围剿，已经让影王组织元气大伤，有安玫地协助。对付他们很容易。”
福兰点点头，他分身乏术，的确需要姑娘的协力，“但你要注意自个的安全。”
这点小小的关爱让劳薇塔容光焕发，灰眼姑娘犹豫片刻，字斟句酌地继续说，“还有个问题，事成后，如果解决掉卓尔法·隆奇和安玫？”
“我并没有做这种打算。”男人诧异地回答。
“难道头儿是个恪守盟约的烂好人么？”劳薇塔说道。“等乔·考利昂归西，这同盟便毫无价值，卓尔法·隆奇对您深怀仇视，而安玫在他的煽动下，我怕会……”
“那只老狗虽诡计多端，但我并不放在眼里。而且”，福兰灌了一口酒，“安玫绝不会对我不利。”
“直截了当地说，那女人是个残忍的婊子！”劳薇塔刻薄地嚷道，她清楚不该这么说，但嫉妒让姑娘丧失了思考的能力，“头儿，理智点，她不再是那个惹人怜爱的姑娘，她和你已经是过去式了，你……”
劳薇塔猛然住了口，她说露了嘴。
“你知道安玫是谁？也知道我是谁？”福兰眼眸里燃烧着震惊和怒气交织地火苗，“你一直在私下调查我的过去？”
姑娘抬起下巴，毫不畏缩地直视他，“头儿，不，弗莱尔检控官先生，你究竟要瞒我到何时？”她的灰眼睛里蒙上一层水雾，“我视你为爱人和恩主，但你呢？难道在你心里，我始终是个不值得信任的女人么？一块供你发泄欲望的肉？”
在福兰回答之前，劳薇塔转身朝掩外走去，“你交待的事儿，我会处理好的，之后我再听你的回复。”
车轮狠狠碾到凸出地面的石头，整辆车滑向路旁地泥地，不远处传来示警的鸣枪声，让两匹驮马惊骇地旭起掘子，失去控制，怎么也不肯继续前行。
“完……完蛋了。”肖治带着哭腔说道，他预感到监狱的生活离自己不远了。
黛丽安推开压在头顶上的皮革，拉了佩姬一把，“我来挡住他们，你立即走。”她扯断拴马的套子，催促道，“骑马走，你俩一人一匹，分开逃。”
佩姬犹豫着，抛弃忠诚的属下，独自逃亡，简直是莫大的耻辱。
“你没得选择！”黛丽安的脸白得吓人，她在主人耳边吼道，“否则咱们就被一网打尽！”
她喘着气，不放心地叮嘱，“别去找卡西莫多·伯骑士，他很危险。”
驮马在旷野奔驰，佩姬将脸覆在坐骑的翼毛间，枪声和惨叫的余响渐渐消失在空气里。
黛丽安身手高超，但伤势让她撑不了太久。
“我会回来救你的。”大小姐发誓，她抬起头，脸颊上微微的水迹很快被临面而来的风吹干了。
虽然小女佣对伯骑士的指责，在佩姬心底投下了重重阴影，但凭自己的力量，无法救出黛丽安。
她依然别无选择。
“别让我失望，卡西莫多，否则……”她想。