.在萝莉正和白金发的美丽姐姐，纠缠于说不清道不明的奇异情愫中时，福兰·弗莱尔倚靠在包皮革的驭座上，车子停伫在丘陵的背阳处，放晴的天空显得格外湛蓝，游丝样的云懒散地挪动着，大自然从不吝啬展现它的美。
春、夏、秋、冬更迭的四季；欢娱、苦恼、喜悦、悲伤、爱与恨组成的思绪；道德构建的自律、放纵导致的堕落，人的一生，无论从外在的感官，还是内在的小世界，均丰富多彩且繁复多变，从出生的那刻起，人便面对着一道道纷至沓来的选择题：主妇在思考，今晚吃炖肉还是煎鱼？小职员在寻思，我该跳槽到另一间公司么？待遇一样，却更有前途，情圣在苦闷，她和她，两个姑娘，谁更适合我？战场上的军人在抉择，逃避或死战？就能人们喜闻乐见的戏剧中，也有句悲呛地呐喊：
生存还是毁灭？
但福兰的时间和生命，已然凝固在四年前的那一天，停滞于灰暗不见天日的季节中。
没得选择，便勇往直前，哪怕在仇恨的泥谭里沉沦，变得阴险、野蛮、残酷。
除了固守在心底的戒律，他早已和当初，充满梦乡的司法界新鲜人截然不同。
他唯有一个念头，毁灭那个女人傲慢的生涯，砍断那个家族枝繁叶茂的根茎，让该被惩戒的遭罪，桩好坟墓，替他们选个位置。
“也许我们能心平气和地谈谈。”清醒过来，暂且从棺木的禁锢中释放的朱利尔斯，在枪手的监视下，满腹苦恼地慢慢撕着手中的面包，他擦掉手上的面包屑，朝福兰喊道。
“现在我和你之间，并没有共同的话题。”复仇者回答。
“有的，关于佩姬。“朱利尔斯毫不退缩地嚷道，“也许在你眼里。我是个疯癫的病人，可怜地肉票，但不代表我是个傻瓜。你的所作所为，并非出于对金钱上的贪欲，也非针对我个人，同样不是反政府的狂人，否则你能干得更卑鄙，那唯有，报复，二字可以解释。所以我设想，你的目标，是我的妻子，或许是她身后的家族。”
福兰挑了下眉毛，在他的印象里，储君是个温文尔雅，学者气息浓厚，远离阴谋诡计地青年，在消息被封锁的情况下，能推测到这一步。
的确很令人吃惊。
“很好的推想。假如我说是，你会如何。”
“一场交易，释放我。并停止对佩姬的阴谋，收敛你那罪恶的心思。”朱利尔斯尚不知道父亲病危的消息，他承诺道，“我会劝告父皇，尽量妒除莱因施曼一族过于旺盛的野心，而且对你的罪行既往不咎。”
“你也仇视金雀花？”
“我只是为了妻子，佩姬是个好姑娘，但豪门世家的女孩儿，难免会身不由己地做出些许罪恶，所以请别恨她。将莱因施曼削弱成一个普通地贵族家族。能让她摆脱这种可怜地困境，也符合皇室的利益。”
储君的声音里充满了蜜糖似地柔情，“瞧，这样我们就有了共同的语言，你能节省许多麻烦，也不会伤害更多无辜的人。”
在朱利尔斯心目中，他珍重的爱妻，只是被家族操纵的木偶。
多愁善感而单纯的人呀，福兰叹息地想着。皇太子不缺乏知性上的深度，也并非智商畸形的白痴，但善良的天性，却让他无法辨认旁人藏在假脸后的真面目。
否则，他怎能将一个冷血女人，看待成软弱地羊羔。
“身不由己的木偶？”福兰轻笑地讽刺，“要造物怎样的恩宠，才能创造出如她那般坚忍决绝的女人？将这穹苍下天赐的骄女摧毁，着实让人从骨髓中都洋溢着快感。请相信，很快，你也会觉得如此。”
朱利尔斯的两眼布满恐惧的光，仿佛有魔鬼自深渊而来，准备夺走他最心爱的事物。
“你这值千刀万剐的恶魔！”他愤怒地咆哮。
“如果只有黑暗才能吞噬黑暗，那么，我当个魔鬼，又有何妨。”
福兰轻言细语，“这是血和亡魂，给我地忠告。”
毫无娇柔的女人味，活像个精力充沛的冷血工作狂，头脑敏锐聪慧，却带着种野蛮的侵略性，倨傲不驯，嚣张跋扈，自以为拥有整个世界，将旁人比喻为尚未开化的低等动物，为什么殿下会迷恋上这种女人……如果将拜伦名暖圈子里，那些贵妇人私下对储妃的评论总结起来，我们能收获一大堆刻薄的言辞，她们无比嫉妒地望着佩姬高高在上，在心底期待着她何时从云端跌落。
背负着众多仕女怨念的佩姬，从不屑于他人敌视，她今年二十六岁，正处于女人最黄金的年龄，出身高贵显赫，完美如雕塑的容颜，受人羡慕的丈夫，掌控着不容小凯的私人势力，她可以让恨她的人变得悲惨无光，使爱她的人富贵权柄，她的额前的确有代表着不凡的璀璨之冠。
所以她有资格傲慢，有本钱享受凡夫俗子的模拜。
不过俗语说，“神灵也有打喷嚏的时候”，大小姐此刻正烦躁难以心安，刻薄地从红唇吐出严厉的语句，她质问道，“遭遇袭击？所谓神秘莫侧的龙脉者，却像只被猎人盯上的免子，被撵得四下逃窜？”
公公病重，家族蠢蠢欲动，政局暗流涌动，人人都再打鬼主意，多么好的机会呀，她完全可以借助储君本不容撼动的地位，压制住父亲的野心，然后慢慢录夺金雀花的势力，将丈夫推到前台，自己于幕后掌控整个帝国的大权。
一切都是因为那个制造麻烦的绑匪，以及脆弱得发疯的小丈夫，将她安排好的计划捣乱，被逼得无法返回坦丁这个权利中心，而且还得为变得不再牢固的地位而担忧。
她用靴底拍着车厢的地板，继续吼道，“前哨的斥候受到袭击，我无法取得交易地点的布局和情报，乔·考利昂引以为傲的龙脉者，全是纸糊的么？”
她郁闷地用手指拉着头发。简直想随便找个人来掴几记耳光，“卡西莫多不在身边，你又必须贴身保护着我，其余地人，全是一群废物和饭桶！”
黛丽安担忧地望着失态的佩姬，在随侍左右的小女佣心目中，她的女主人从来不知何为畏惧，优雅歹毒地运用各种手腕。将麻烦扼杀于摇篮里，拥有着一个女人所能达到的最高境界。
私人情报头子兼女仆直觉到，由储君被绑架开始，所发生的一系列事故，似乎都是冲着主人而来的，但没有详尽的证据给她揣摩推敲，姑娘起身，从车厢壁橱里拿出酒杯，用果汁和几种口味纯正地酒水，为女主人调配了有着漂亮色泽的淡鸡尾酒。希望冰凉的液体。能平息她的愤怒。
将酒水灌下，大小姐慢慢呼出带着微薄酒精的口气，努力让紧颦的秀眉舒展开来。生气归生气，但沉迷于无意义的发泄中，对困境没有丝毫的帮助，佩姬永远是个知晓越关键就越要保持冷静的女人。
“我大概正处于医学上提出的排卵期，容易变得急躁。”她自嘲地笑笑。
“您真地不准备改变计划，和绑匪头子会面么？”黛丽安谨慎地提出自己地忧虑，现在是下午一时，入夜前，轻装简行的马车，便要抵达约定的地点。“我担心这是个陷阱。”
“即便是陷阱，也要走上一趟。我只有一个弱点，就是被旁人知晓，朱利尔斯地病症，然后长老议院因此夺走他的继承权，导致我也被牵扯至内，从而无法再接近拜伦至高的权柄。所以，要么能将他牢牢掌握在自己的掌心里，要么，就得彻底抹消掉。”
她直言不讳地讲述着大逆不道的言辞。让黛丽安吃惊地睁大眼眸，小女佣踌躇片刻，恭敬地低下头，“我保证，即便有卑鄙的陷阱存在，我也会确保您的安全。”
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一缕缕游丝般的阳光，透过窗户帘幕的空隙投射进来，潮气让地板略带点凸曲，尚未凝固的淋漓血液，顺着小小地坡度缓缓流淌，一盆装饰用常青盆栽横倒在走廊处，破烂的瓦片和泥土溅得满地都是，有几片绿绿的小碎叶在血泊中轻轻打着旋。
人们兴奋的交谈声如夏日蝉声的嗡嗡奏鸣，十来名火枪营士兵和资深探员正满楼搜索着，态度严谨得似乎连地板间的势缝，也要蹲下来仔细研究一番，企图找到被遗留下来的任何线索。
卓尔法·隆奇表情淡漠地将外套脱下来，随手扔掉，那件双排扣的灰呢子大衣沾染了血液和白花花的脑浆，这是早些时刻，一个身手不错地龙脉者，冲破了包围网，扑了过来时，被他近距离用枪暴碎了脑壳所导致的。
他伸手把布帘系到一边，拉开窗，想减轻点屋内浓厚的血腥气味。
从外表来看，这儿是舒适的乡间农舍，在拜伦很常见，通常是一些富农们修缮的别墅，有漆成白色的整齐木篱笆和鹅卵石人工小道，屋后连着谷仓和马厩，还有大约三亩的田地，因为不是播种季节，土地暂且荒废着。
一场突击行动刚刚结束，敌对者一方是两个营的火枪手、一个排的骑兵以及地方的警力，而另一方，是六名隶属于某神秘组织的龙脉刺客。
势力强弱一目了然，那六个倒霉鬼此刻正躺在皱巴巴的褐色塑料尸布下。
作为投诚的线人，这是卓尔法送给库拍冯特维尔亲王的第一份礼物，也是取得信任的必要步骤。
在福兰的计划里，借助当局的力量，尽可能削弱佩姬的地下武装，并让那位大小姐觉得，影王是个麻烦，而乔·考利昂也感到，储妃无法提供承飘天文学打尽。
不过更主要的，要推动亲王蠢蠢欲动的欲望，任何掌握过权柄的人，都无法遗忘那权势带来的甘美，库拍内心正挣扎着，他难以容忍金雀花的步步紧逼，一手遮天，却又不自信能倚靠手中的势力，来应付大贵族集团的联合。
更上一层楼，成为帝国威名赫赫的权臣，甚至有可能窥探御座之位，还是身败名裂，想当个逍遥的富家翁也不行，这真是艰难的选择。
所以现在亲王揣测难安，既不回应坦丁的调返令，也无法做出在政治上和金雀花完全决裂的表态。
“他是短视的人，就像一只耗子，瞟见捕鼠夹上的诱饵，嗅到了危险，却又按赖不住贪婪，舍不得放弃。”卓尔法嘲讽地想，“真是可怜。”
他继续想着，“但不关我的事，我只需要把计划执行下去，并找到妥善的机会，杀死那个该死的男人。”
在老男人嘴里极为可怜的亲王阁下，正满面红光，他亲自指挥了这场行动，大获成功，一望见卓尔法，便振奋地夸奖道，“隆奇先生，您为帝国立下了大功，血骑士已经查明，他们的确是影王组织的成员，这个卑贱的结社，胆敢参与到绑架储君的罪案中，现在遭到了报应。”
“影王只是个棋子，幕后的真凶仍逍遥法外。”卓尔法微微鞠躬，“我就是察觉到了真相，所以被黑手迫害，流亡至今。”
“只要能拯救我那正在受苦的侄儿，定会取消通缉令，还你公道。”亲王承诺，“但这一切，真的是莱因施曼家族所为么？我找不到相关的证据，来进行指控。”
“还有件机密要呈上，这也是我刚刚推测出的。”老男人眼中闪过一丝嗤笑，按着剧本继续表演下去，“时间急迫，我们必须再去个地方，想必在那儿，您不但能找到储君，也能得到金雀花不容抵赖的罪证。我有理由相信，储妃背叛了皇室，受到家族的指派，正谋算着杀害殿下。”