第一章

　　出京畿道长安东行至都畿道洛阳，再向东南至河南道许州，折而东南至颖州，由此南渡淮水，已是到达淮南道光州地方，续南行至江南西道鄂州，由此折而向彭泽之畔的江州，乘赣水行船一路放南，历洪州，于虔州弃舟，复越江南西及岭南道界线，大唐贞元二年五月，朝廷饬封赞皇县子、正议大夫、广州刺史并提举江南市舶使崔破大人一行，已然到达岭南道最北的韶州所在。

　　贞元二年元正日刚过，朝廷擢拔崔破为岭南道广州刺史的诏书，便已如李伯元所料般准时到达；在二人预料之外，李适更于诏书上朱笔亲加了“提举江南市舶使”七字，似这等使职因非常设，是以并无品爵，亦不能越职理事，然则于使职该管之内却有全权，由此可知，常年为钱所困的天子陛下对崔破此行的开辟财源之举，实在是寄望良深了！

　　“这里还真是又热又潮，表哥，我这里有专防瘴疠的药物，你且来服上一丸，也免得水土不适下染上了疫病才是。”一行人刚于韶州驿馆安顿下来，身着细锦七破裙的思容也顾不得舟车劳顿，当即翻检出行囊中一个朱漆盒子，自内拈了一颗赤红的丸药递过，见到眼前这一幕，旁侧的李伯元微微自嘲一笑后，径将手中药剂自仰入口不提。

　　因是到这等唐人眼中僻远的“蛮夷”之地任职，为怜惜并避嫌疑计，菁若三人并不曾随之宦海同游，而是留于长安府宅奉侍老夫人，但是久历分离之苦的思容此次岂肯退让，再兼她也曾随崔破大师兄静云习得一些医术，是以就借着预防瘟瘴的名义，在叶法持的首肯下，同行南下，这一路虽是舟车劳顿，但对于心结全解的小思容而言，却又别是一番异样美景了。

　　抬头见天光尚早，鼻中呼吸着丝丝极淡的腥咸气息，一时兴致大起的崔破顺手服下丸药后道：“伯元兄，且与我城中同游，以观此地民风如何！”

　　眼见已入得岭南地方，离广州也不过十余日间路程，实在是不堪数月奔驰之苦的李伯元心下也颇是轻松，此时既见崔破有此等兴致，他那里更有推却的道理，当下也无二话，略一梳洗后，崔破带上尔今几乎是寸步不离的的思容，在四卫的随行护卫下，三人悠悠跺出驿馆，漫游韶州城中。

　　唐时，岭南亦称之为“天涯海角”之所在，又因其草木繁盛、气候湿热而易生瘴疠之气，更兼山间“野族”多有，是以除本地原住民及商贾外，少有它地之人到此。尤其是经济、文化、农耕更为发达的北地之住民，更是视此地为畏途，非万不得已，是断然不肯到此的。

　　人口匮乏，兼且这韶州并不靠海，无得贸易之利，是以更嫌孤贫，虽言是一州治所，然则观其城池规模，也不过堪比河东道一县邑而已。

　　看着眼前这凋敝的景象，对于后世曾亲见东南繁华的崔破而言，蓦然闪现的便只有“沧海桑田”四字，今世之岭南与后世之广东，这差距还真是不可以道里计了！

　　“呀！这里的人好黑！哎！表哥，你看他们的衣衫式样都好奇怪的。”第一次身历岭南的思容少女心性全然喷发，边口中不绝惊叹，边拖曳着崔破的衣衫示意。

　　南北有别，其时之岭南，因光照充足、气候湿热，是以街上行人多是肤色较黑，而他们所着也多是上身短打坎肩儿，下身犊鼻裤，脚上更是多着多耳麻鞋，以为清凉之意，这本是一地之风俗，但于思容这常年居于北地之人看来，难免新奇不已。

　　“地分南北，一方自有一方之风俗，这原是题中应有之意！异日我等也是要入乡随俗的，再莫要大惊小怪才是！”崔破边轻拍思容小手，示意她少安毋躁，边向一旁对他三人好奇注目的道旁百姓微笑回应。

　　在略县窄小的府城内漫游了近半个时辰，眼见除许多珍异瓜果外更无太多特异处，舟车劳顿良久的三人正欲折回驿馆歇息，孰知刚刚转过一条街巷，便闻得远方大有喧闹之声，崔破一时好奇之下，当即循声而去。

　　刚刚走出街巷，入目所见处便是一条奇长的农人队伍推车赶驴的拥挤于韶州府衙前，而喧闹声便是由此地传出。

　　“公子座师杨尚书于天下间推行两税之法，朝廷定制于夏、秋两季征绝，此时乃五月时节，看这形状，当是前来交纳税供的农人无疑了。”不待乌丢丢着大眼睛的思容发问，旁侧早有李伯元轻轻开言解释道。

　　行两税之后的第一次亲历其事，在身侧二人说话之间，崔破已是拔脚向街旁一茶肆走去。

　　显然这是一家仅供普通行商歇脚的大车店，狭小的空间、粗陋的桌椅上闲散坐着许多不耐久侯的农人，边喝着两文钱一盏的“大把抓”茶、便海阔天空的侃说闲聊。

　　崔破也不管那茶博士惊异的目光及巴结的做派，径直入了内里靠窗的位子坐下，随口吩咐了句：“上最好的茶”后，边透过那掀起的竹卷帘向外张望，便细心听身侧之人言谈。

　　彼时之岭南人说话鼻音极重，口音又特是怪异、好为卷舌音，崔破经过初时的一阵茫然之后，直待思容二人来到落座，更一盏茶尽之后，方才略有头绪，只是听闻这些农人说的都是些“张阿昌家说了个媳妇好俊！李家老宅昨夜又生阴鬼了！”之类的野语，半句也不闻两税之事，难免心下郁闷。

　　“店家，给这位老者上盏好茶，计在我帐上。”却是那同桌而坐的李伯元指着邻桌的一个老年农人道，这老者想必也是远道而来纳粮的，黝黑皮肤的他此时正用满是老茧的手捧着土窑茶盏，就吃自带的干粮，只是此时他那盏中的茶水已是因冲泡太多而极其淡白。

　　“我于岭南来往耽搁不下年余时光，会说得些许土话，倒也不足为奇”李伯元见崔破为自己所说的岭南方言惊奇，一笑解释后，便向那正自对着新茶发愣的老者走去。

　　也不知他在那厢说的几句什么，不过片刻之后，这年过五旬的老者便随着他一并过来崔破座中。

　　“两税法好，那是真个好呀！现尔今，若是自家祖业田亩，亩税不过六一，这日子倒是比以前好过多了，其它象大历年定下征收的‘急备、供军、折估、宣索、进奉’类朝廷税目也都取消了，地方上也没了征索，一年只要交够两次税就行，还是这税法好呀！要不是托着新税法的福，小老儿那有闲钱来这茶肆？不过……”

　　“新旧征科色目，一切停罢。两税外别率一钱，四等官准擅兴赋，以枉法论。”听着老者言说，崔破脑海中自然浮现出两税法中条文，此时看来，这些不得擅自加苛捐的朝廷法令，于岭南一道倒是执行的颇为得力。

　　“不过什么？”崔破自在这边寻思，那边厢思容早脆格生生的接言问道。

　　“不过是就怕新法有变，我们村里张相文嫁女在山南东道归州，据他前次探女回来说，山南东的以前杂税可是半点也没少，反是又有增加，小老儿实在是怕这好日子太短哪！”说道这里，这老农适才还有喜悦的脸上顿时又见忧虑之色。

　　闻言，崔破也是心下无奈长叹，要说这尽改千年税人旧习而转向税地的两税法，此时实为一大善政，丁身虽可逃匿，然则土地却是无法挪动的，是以仅两税之法初行的贞元元年，朝廷岁入激增至两千余万贯，直是大历年间的七倍有余，而税米麦也已达到一千二百万石，怕是今年全面铺开后更有增长，此举不仅曲径通幽的解决了自中宗以来便日渐严重的编户逃匿问题，大大增加了中央所得；更因其尽去杂税而大大有利于民。只是此法于是时而言，的确良法，无奈藩镇跋扈，违令自征，致使善政不得惠于百姓，这却不是三两日间就能解决的问题了。

　　还不待崔破发言更问，只听茶肆外有人发一声喊，这黄姓老者一口饮尽盏中茶水后，与三人稍施一礼，便急急起身而去。

　　至此，三人也没了更坐的兴致，唤过茶博士会帐之后，便重回驿馆休憩。孰知刚进馆中独居小院正堂，却见内里早有一人肃坐等候。

　　此人年约四旬年纪，身上所着衣衫赫然是等价黄金的毫州轻容所制，手中指上的那一枚翡翠戒子更是碧若清潭，光泽流动不休，端的是个中极品。

　　“只看这丰仪、气度，这位大人必定就是才名远播，当今天子最为倚重的崔使君了。小人冯洋，奉家主之命迎候大人南下广州府，这一路上若有照顾不周之处，还请大人原谅则个。”二人刚进得房门，便见这冯洋起身长揖一礼后开言道，尤其是那一口官话，竟也是地道的紧。