第三十八章

　　时令已是暮春，阵阵暖风熏得长安欲醉，再加之刚刚过去的牡丹节二十日狂欢，直耗尽了京师达官百姓们的所有精力，纵然有一二未能尽兴者尚自在长安四处流连，寻找那晚开的娇花，但一股淡淡的坐看春归的闲愁已不可遏制的弥漫于大唐帝京。

　　也正是在这样狂欢过后慵懒的日子里，贞元五年的科举之期悄然到来，自大唐新任礼部侍郎崔破到任，在宣布了一系列科试变革的同时，延续近百年的科举时间也就此变更，转为了冷热适宜的暮春时节，虽则此中变更不免为那些家居僻远、与长安关山之遥的士子们带来了许多不便，但单单作为考试而言，却实在是一个可避寒热的的佳期。

　　也因为今科是旧法取试的最后一次，是以前来应试的举子们教之以往更多了近三成，所幸前时礼部于兴庆坊建造的新考棚足够大，才算勉力将其安置下来。

　　这是一个春光明媚的早晨，处在一年最好时节的长安真个是柳絮轻飞、花香满城。如此美好的日子，也让走出平安客栈的河阳十七岁乡贡生韩愈精神一振，紧了紧右手握着的考篮，再长吁了一口气后，他才抬腿动步紧紧跟随学兄安愚向兴庆坊行去。

　　“愈弟，近日揣摩前进士们的试举文章，可有什么心得？”，边迈步前行，安愚边微微侧身向韩愈问道。

　　闻言，韩愈沉吟片刻才迷惑不解道：“近日承学兄教诲，弟也曾遍阅前辈们的试举之作，然则时至今日仍是有一事不明，还望学兄能为我解惑。”

　　“噢！你且说来”，微微一笑，安愚脚下半点不停，随口问道，但看他面上表情，竟似是知道这位学弟要问什么一般。

　　调整了脚下的步子，再靠近学兄几分后，韩愈方才启言道：“以弟之所观，这应制之作中佳构绝少，便是历年状元郎们的试举诗也多是平淡无奇的紧。花样翻新处，也不过是用韵工切些、炼字更为精深些。若论内容，实少有可取之处！今科主考崔侍郎大人如此，便是天宝间高侯爷的应试之作亦是如此，以此二人之才，此事委实令人难解？”，看来这个问题早已困惑韩愈许久，是以此时这问话之时，眉眼间难免就带上了厚重的迷惑之意。

　　闻言，安愚昧嘴角扯出一丝淡淡的苦笑，停的片刻后，才听他答道：“这有何难解处！学弟尚幼，不知这试举之作自是别有规程。似高侯爷善写边关雄浑之景、崔侍郎喜好长短句作，此辈人物若是平日随意为之，发于心而应于景，以擅长之法写心仪之物，自然是佳构多有，然则一旦上了试场，拿到那‘命韵’试题，不免多方牵制，那里更能自由挥洒，又如何写出绝妙好诗，此其一；其二，也正是我欲诫之学弟者，这一入试场、便关乎终身前程，实在是放纵不得，纵然你有十分才气、百分洞见，这讽喻当世之作，那也是万万写不得的。‘诗可以讽’固然是圣人教诲，但在试场上实在是实在当不得真的，否则一科落第是小，怕只怕立此照凭之后，今生仕宦无望，不免就贻误终身了。高侯爷侠肝义胆、崔侍郎勇于任事，到了科场也不免低头，愈弟实不能不慎重从事！多在炼字锻句上下功夫，写出一篇花团锦簇的颂圣文章才是正经，纵然今科不中，以愈弟年纪，将来尚是大有可为；若一旦言辞出格，只怕是今生科举无望，此点愈弟定需慎之又慎。”

　　见自己这一番语重心长的劝说似乎收效并不明显，安愚心下又是一叹，这位学弟天资聪慧，更难得的是毅力过人，是以学业进步神速，当此之时，两人年纪虽有十余年之悬殊，但若能课业及经义辩难，自己实在是不如他的，然而也正是因着如此，自己这位学弟不免自视极高，而那学业上的毅力也化为对自己观点的过分坚持，这孤傲的倔强一旦上了朝廷科举试场……想到这里，安化智再看看身侧韩愈那倔强的眉眼，一阵浓浓的担忧不免又涌上心头。

　　无言又前行许久，安愚才又面色凝重的开言道：“愈弟，你自幼父母双亡，全仗兄嫂务农供养进学，这其中的辛苦你也自知，勿需愚兄多言；再者，韩氏郡望昌黎，弟若想名传天下，显扬家门，这进士科试就实在放纵不得，多想想这些，弟今日如何应卷，当心中有数了！”

　　这短短几句话语可谓是正中韩愈软肋，想想家中清贫情形，他那倔强的眉眼也是转化为淡淡的酸楚，再想想为筹措此次进京应试费用，嫂嫂含泪典卖良田的情景，一股愈发尖利的酸痛顿时自心间涌起，面对那愈来愈近的兴庆坊试场朱红大门，这个生性倔强的粗衣少年感到一份前所未有的惶惑……

　　当二人到达试场前特意留出的硕大空场时，这里早已是风骚毕聚、士子云集，约略看去，竟是不下三千之数，从十六七岁的初生牛犊到满头华发的垂垂老翁，更有甚者，一家三代同来赴试也是所在多有。这些人或低头温书、或仰头吟哦，或呆呆发怔，不一而足。在两边虎视眈眈的禁军士兵的注目下，气氛焦躁压抑的空场中保持了难得的平静。

　　放下手中书蓝，久久沉默不语的韩愈茫然向那试院朱门看去，高大的门楣，鲜亮的甲士，愈发衬得它遥不可及。只是当看到“试院”两个御笔大字下那“禀公而选才，因需以取士”的引联时，这个粗衣少年心中才感到丝丝安慰。

　　“老爷你怎么了！老爷！”，一声焦急的叫喊惊醒了失神中的韩愈，循声扭头看去，只见一壮年家丁正对着自己那突然软软倒下的四旬主人呼叫不已，而在他们身侧，笔墨纸砚零乱的洒满了一地。

　　“这已是今天第七个了，眼看科试马上就要开始……哎！一切都是命，半点不由人哪！”，身侧一老儒兔死狐悲的哀叹听在韩愈耳中，真是别有一番滋味。

　　正在场中微起骚动之时，蓦然听得三声雷鸣般的鼓响，随后在一悠长的“开龙门”的朗吟声中，试院那朱漆大门发出令人牙酸的吱呀声，缓缓开启。

　　“愈弟，适才为兄所言，切记勿忘！”，安愚又扭头嘱咐了一遍后，不及等他答话，便拉着他匆匆排队去了。

　　验看照凭、检搜夹带，当韩愈正式坐入考棚中时，时光竟是已经将到正午时分，略略扫视了一遍这方圆十五步大小的单间考棚，他随即俯案取出诸项器具，小心的在砚台上磨好用墨，才又取出蓝中所备的干粮，就着几上早已备好的茶水草草吃过，静侯着科试开始。

　　午时三刻，又是擂鼓三通后，试卷正式下发，随即，在无边的静默中，大唐贞元五年的科试正式开始……

　　“李郎中，今日天气极暖，咱们这科场之中聚积了三千四百三十六名考生，吃喝拉撒都在里边，难免不生戾气，吩咐下去，把预备的药材取出，架大锅烧制汤药，务必每个考棚都要送到，有敢抗命不服用者，立时逐出考场。”，身着官服，正逐列巡视考棚的礼部侍郎崔破，闻到空气中开始散发出的淡淡怪异味道，当即眉头一皱，转身对随行的李郎中吩咐道。

　　“下官谨遵大人台命！。”，李郎中也知这国家抡才大典是万万出不得半点差错的，当下躬身答道，随着他一个眼色，自有下属小吏忙忙跑去操办此事。

　　每间考棚虽小，但三千余间排列而出更是何等广大，眼见已是转了小半个时辰，连整个试场的三分之一也不曾巡视完毕，那李郎中酸麻着双腿，前侧着身子赔笑道：“这巡视之事自有属下们照应着，大人近日疲累，还请往正堂稍做休歇才是。”

　　“此事重大，本官不走上一圈实在放不下心来，若李郎中不堪劳累，尽可暂做休歇，不用陪着本官！”，崔破转身一笑，和煦道，只是这和煦的笑容依然掩饰不住两个黑眼圈中的疲乏之意。

　　“人言这侍郎大人年纪虽轻，却是行事周密，乃我朝少有干才，今日一见，倒也不为虚妄。”，那李郎中心下暗道一句，微微俯身略揉了揉了双腿，跟上笑道：“不敢，不敢。”

　　这科试内容非一，似贴经等题目在韩愈而言，实是不在话下，也不过花得几柱香功夫便已工整做完，满意的检查了一遍更无遗漏，略略搓手后，他复又移目向下看去。

　　《长安赋》，看到这样一篇赋题，只是微一沉吟间，便有无数个念头纷至沓来，今时之京师，曾为数朝国都，后又经隋、唐两朝百年苦心经营，其恢弘壮丽处自不待言，但在冠甲天下的华美背后，这座千年名城又隐含了多少历史兴亡的浩叹？这座名城见证了隋朝的二世而亡、见证了大唐的崛起、见证了贞观、开元的极盛，也见证了天宝兵乱，玄宗仓皇出京……仅仅这一座城池，实在是蕴涵的太多、太多。“是遵照学兄所言，以最美的词汇歌颂帝京的繁华，进而颂赞圣皇？还是借长安历史兴亡之叹来揭示当今施政之弊，以为谏谕君王？”，这两个念头反复在士子韩愈脑中中翻滚不休，直至最后，那许多自心间自然流出的话语直似喷涌的山涧急瀑，不吐不快，然则正当他想要落笔生风之时，家人那苍老的容颜又不可避免的自心间闪现，正是在这复杂纠葛的天人交战中，时光点点流逝，虽不曾落笔一字，韩愈的面上已是汗迹俨然。

　　“适才那三名作弊考生可曾逐出试场？”，一声隐隐传来的话语暂时分散了韩愈那愈绷愈紧的心神，觉得这语声是如此熟悉，诧异之下的他抬头徇声看去，随即便是全身一震，“这不是当日荐福寺的崔过，崔改之吗？他……他竟是礼部崔侍郎？”，这巨大的震撼来的太过突然，直到崔破给了一个鼓励的笑容后离去许久，十七岁的韩愈才从失神中醒过神来，当下眼神一亮，再不迟疑的落墨行卷，那强行阻滞的文思一旦任其流泻，当真是落笔成文，顷刻千言。

　　“以史为鉴、兴衰可辨……”，在韩愈埋头疾笔狂书中，时间点点流逝，眼见红日西坠，暮春的夜晚即将到达……

　　第二日，长安平安客栈，科试完毕后刚刚缓过精神的安愚没有半分耽搁，立时便叫过学弟，命他重将试场所作复默一遍，以为验看，初始见到那露才扬己、排比铺陈描写长安胜景的文字，他还是拈须赞叹，更有忍不住轻声低吟出口者，然则一待他读到那生发开去的议论文字时，在面色急剧变化中忍不住厉声问道：“这……这就是你所作赋文？”。

　　“是”，韩愈的这声回答没有半分犹豫、甚至也听不出半分后悔。却激得安愚嘴唇颤抖良久，最终化为一声长叹，再无半句话语，转身出房而去。

　　看着那缓缓自空中飘落的赋文，倔强的粗衣少年眼眸中闪过一丝茫然，轻轻自语道：“难道，我真的错了？”

　　随后的日子便是一天天焦灼的等待，安愚似乎已经对这位学弟再也无话可说，而倔强的少年也愈发的沉默，在这段闲散的时光中，二人也无心出去游赏残春的长安景致，那往日百试百灵的书卷亦无法收束韩愈的心，在日渐消瘦、似乎永无尽头的等待中，一个月的时光艰难逝去，终于，放榜的时刻到了。

　　“收拾好随身行李，便随我同去看榜吧！若时运不济，我们就此离京东返，长安虽好，毕竟非我等久居之所在。”，这一日清晨，安愚淡淡留下这句话后，便转身回房自行准备了，只是在他转身动步之时，口中依然发出一声似是微不可闻的叹息。

　　今科放榜一改旧制，不选承天门，而是于兴庆院前空场张布，待心中忐忑难安的二人到达此地时，试院那朱红的大门前早已经是人山人海，拥挤不堪，无数士子或搓手沉吟、或负手绕步，每一张脸上透出的都是恐惧中夹杂期待的复杂表情。

　　“来了，来了……”，在似乎千年之久的漫长等待中，随着几员礼部官吏走出试院，顿时激起士子们一片波澜壮阔的回应。

　　“大唐贞元五年科试取中名录如下，进士科第二十五名……”，负责宣布榜单名录的依然是天子近身内宦，随着他这尖利的嗓音响起，数千人聚集的硕大空场中顿时鸦雀无声。

　　“本科进士只录二十五人！”，安愚轻轻自语了一句后，便牵着韩愈奋力向前，想要把这声音听的更清楚些。

　　每一个名字念出，失望就愈发增大一分，而在这失望背后，由侥幸而起的期望也愈发厚重，听得名录已是公布到第十个名字，除了偶尔压抑不住的欢呼声外，整个场中已是呼应响起成片的粗重喘息声……

　　“没有我……还是没有我！”一次次这句话语在心间响起，年仅十七岁的少年韩愈感觉自己的心越跳越快，到得最后，那无边的重压几乎就要令他窒息了，就在他实在不堪这重压，欲要夺路而逃时，蓦然听得一声如洪钟大吕般的是声音在耳畔响起道：“贞元五年进士科第七名，河南道河阳乡贡生，韩愈……”

　　“愈弟，中了，第七名，你中了……”再揉揉耳朵，确信自己没有听错之后，旁侧站立的安愚猛地一把重重拍在韩愈肩头，兴奋失声的高呼叫道。

　　木然呆立良久，“中了，我中了”的声响在他心间回荡良久，才见这倔强的少年眼角一湿，随即颤声哑道：“我中了，我中了！”

　　几家欢乐几家愁！，正在韩愈狂喜喃喃之时，今科进士录取名单已经布达完毕，随着一片滚雷般的悠长叹息，随即便是无数啜泣之声于人丛中四处响起。

　　正在此刻，狂喜中的韩愈蓦然就见身侧不远处一年过三旬的士子手指自己，愤声呼喝道：“大家看看这少年，年不及弱冠，居然便以第五名高中，似这般轻率录取如何服众！礼部侍郎崔破效法其师，科场舞弊，是可忍，孰不可忍！众同年们，大家……”

　　只是不待他那宏声亮嗓将话语说完，惊变又起，只见人群中如分花拂柳般挤过几员士子打扮的汉子，只是他们虽然身着儒服，然龙行虎步之间，那里有半分读书人的斯文模样？，这几人行至那人身侧，更无二话，当即将其摁倒在地，掏出一团乱布恶狠狠堵住了那张口沫横飞的大嘴。

　　同样的一幕在整个场中四处同步上演，正在众考生惊恐茫然不知所措之时，便听三声擂鼓轰鸣，随即那内宦宏声道：“进士科张布已毕，午后时分，中试考卷将张布于此，任士子观验比对，现时，一干进士考生立时离场，如两柱香内犹自逗留不去者，取消明科试举资格！”

　　此道禁令一下，诸考生纷纷星散，在一片无边嗟叹声中，大唐贞元五年的进士科试至此完满结束……