松山之战虽然以明军惨败而结束，但一个和丁云毅一样的少年将军却在这次大战中表现出来了非凡的勇气和谋略：
吴三桂！
锦州，是明在辽西的前哨阵地，为宁锦防线重要一环，战略地位十分重要。其南面十八里为松山城，松山西南面十八里为可山城，可山城西南二十里为塔山。此三城如羽翼护卫锦州，其西一百二十里里处即是重镇宁远，为锦州之坚强后盾。若锦州一破，松、可、塔三城随之而下，宁远则成为孤城，难以自存，整个防线将不攻自溃。
此时的锦州守将，乃大凌河诈降清军的明前锋总兵祖大寿。
当年，祖大寿、何可纲驻守大凌河，与清军交战，于弹尽粮绝而又后无援兵之时祖大寿遂向皇太极诡称投降，何可纲不从，从容受刑而死。
祖大寿降清后，却又诡称他若能回归锦州即能为清廷智取之。
皇太极欣然同意。
哪知，他却一去不返，儿子、侄子滞留后金也在所不惜。
祖大寿复还锦州后，多次抗拒清皇太极的招降，还不断与其锋戎相见。他凭坚城利炮，致使清军屡攻不下。
当此之时，皇太极手下汉臣张存红献计说：
“臣观情势，围困锦州之计，实出万全。伏愿皇上以屯种为本，时率精锐，直抵锦州，布令于蒙古，以为间谍之计。再多擒土人兵卒，广布招抚敕谕，按祖帅心事以招之，体义士情以安之......”
皇太极一时猛然大悟。
与此同时，他又接受了祖可法等人的建议：屯兵义州。
你道这祖可法是何许人也？
他就是祖大寿的儿子。这祖可法滞留后金很快即实心实意降了清，且还做了清廷都察院的一名汉宫参政。
于是，清皇太极就在张存红和祖可法的建议下。即把义州作为屯兵和进取锦州的前哨基地。
明朝援锦大军由蓟辽总督洪承畴率领。
洪承畴，福建南安人。万历十四年中进士，总督三秦。因镇压陕西等地农民起义军有功，深受朝廷重用。这次锦州告急，崇祯命他率军出关解救锦州之围。并征调宜府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总督唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共镇大军十三万，马四万，集结宁远待命。
从海边到宁远城，每隔不远，便有一个储存军粮的地方，四周修着土寨、箭楼、碉堡，有不少明军驻守，只见面面帅旗在风中飘扬。
洪承畴带着一群将军、幕僚和护从兵，立马海边，正回头向党华岛和大海张望。洪承畴感慨地说：
“国家筹措军粮不易。从海陆运来，也不容易。现在风力还算平常，海上已是风浪大作。可见渤海中常有粮船覆没，不足为奇”。
一个中年文官，骑马立在旁边。他是朝廷派来不久的总监军。兵部职方司郎中张若麟。听了洪承畴的话，他赶快说道：
“大人所言极是。正因军粮来之不易，所以皇上才急着解锦州之围，免得劳师糜饷。”
候补道衔，行辕赞画刘子政十分厌恶这个虚夸浮华，只会耍嘴皮子的总监军。听了此话。他不禁微微冷笑。正要说话，见洪承畴使个眼色，只得忍住。洪承畴叫道：
“吴将军！”
“卑职在！”一位英俊剽悍的总兵官，赶快策马趋前。他正是吴三桂。
洪承畴待他来到近前，然后温和地说道：“这觉华岛和宁远城外是国家军粮屯积重地，大军命脉所在，可不能有丝毫疏忽。后天将军就要赴松山，务望将军在明天一日之内，将如何加固防守宁远和觉华岛之事部署妥帖，以备不虞，有的地方应增修炮台、箭楼，有的地方应增添兵力，请照本辕指示去办。只要宁远和觉华岛固若金汤，我军就没有后顾之忧，从而大胆与敌人周旋于锦州城外。”
“卑职一定遵照大人指示去办，决不敢有丝毫疏忽，请大人放心。”
洪承畴望着他含笑点头，说：“吴将军，倘若各处镇将都似将军这样尽职尽责，朝廷何忧！”
“大人过奖，愧不敢当。”
在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中最重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心尽力，那么有许多武将就都可以跟着他为朝廷效力了；如果他不肯尽心尽力，别的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领，就是在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：
“令尊大人近日身体可好！常有书信来么？”
吴三桂的父亲吴襄在儿子做了宁远总兵之后，已告病闲居在北京了。吴三桂见问，忙欠身说：
“谢大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能闲居京师，优游林下。虽已年近花甲，尚称健旺。昨日曾有信来，只说解救锦州要紧，皇上为此事放心不下，上朝时也常常询问关外军情，不免叹气。”
刚走不过二里，洪承畴忽然驻马路旁，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：
“将军，请派人将那片芦苇烧掉，不可大意。”
“是，大人。我现在就命人前去烧掉。”
在吴三桂命一个小校带人去烧芦苇海滩时，洪承畴驻马等候。
监军张若麟向洪承畴笑着说道：
“督帅久历戎行。自然是处处谨慎，但以卑职看来，此地距离锦州甚远，断不会有敌骑前来；这海滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”
洪承畴说道：
“兵戎之事，不可不多加小心。一则要提防细作前来烧粮。二则要提防战事万一变化。平日尚需讲安不忘危，更何况今日说不上一个安字。”
等芦苇滩几处火烟起后，洪承畴带着一行人马进城。快进城门时。张若麟又对洪承畴道：
“目前皇上催战甚急，我们只有进，没有退。只能胜，不能败。只要我军将士上下一心，勇于杀敌，必然会打胜仗。岂可未曾临敌，先自畏惧？洪大人，吾辈食君之禄，身在军中，要体谅皇上催战的苦心。”
洪承畴心中大不高兴，回道：“虽有皇上催战，但胜败关乎国家安危。岂可作孤注一掷？”
“目前士气甚旺。且常有小胜。”
洪承畴十分不耐烦他，便对身后的吴三桂说道：“吴将军驻守宁远重镇，多次历战，依你之见，该当如何？”
吴三桂对张若麟的无知也十分不满。便说道：“士气虽旺，也是徒具其表，张大人可曾到各营仔细看过，亲与士卒交谈？至于所谓小胜，不过是双方小股遭遇，互有杀伤。无关大局。今天捉到虏军几个人，明天又被捉去几个人，算不得真正战争。真正战争是双方面都拿出全力，一决胜负，如今还根本谈不到。倘若只看见偶有小胜，只看见抓到几个人，杀掉几个人，而不从根本着眼，这就容易上当失策。”
吴三桂的一番话头头是道，说得洪承畴点头微笑，刘子政暗自叫好，张若麟却哑口无言。
皇太极听说明朝派洪承畴前来援救锦州，便下令拔营向松山进发，不多日到了松山。松山在锦州城南十八里，与西南的可山两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。
皇太极率范文程、豪格、阿济格、祖可法等上山了望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有可山后面，还有一层隐隐的峰峦。皇太极把鞭遥指，问范文程道：
“可山外面的峰峦，叫什么山？”
范文程答道：“那就是塔山。”
皇太极望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。
祖大寿乘援军压境之势，指挥步兵从城内杀出，欲冲出清军的包围圈。多尔衮率领清军，将明军围了三重，祖大寿只冲过两重，就被清军赶了回去。明援军合力作战，阿济格、豪格、济尔哈朗拼死抵挡，使之无法与城内明军联络。
洪承畴攻不进去，祖大寿也出不来，正愁苦间，忽然吴三桂来见。
洪承畴问道：“日间作战，清军拼死抵挡，眼看大功告成，又功亏一篑。吴将军有什么良策？”
吴三桂接口道：“卑职来见大人，就为此事。”
洪承畴一听，眼睛闪亮起来，问道：“有什么办法，快快请讲。”
吴三桂低声道：“卑职愿带五十家兵，连夜踏营，刺杀皇太极。”
洪承畴闻言大惊：“敌众我寡，防范又严，吴将军这岂不是在说笑话？”
吴三桂一脸肃然：“我军久攻不下，舅父被困数月，再不设法，必然有差！今日白天已有一战，敌兵定不料我晚上再去袭营，倘能成功，也未可知。卑职为救舅父，早破敌军，万死不辞！”
洪承畴紧锁双眉，沉思良久，最后一挥手：“好！”
当夜，吴三桂率五十家兵，换上一身黑色衣甲，手提斩将刀，奔敌营而来。
吴三桂率众闯入敌营，引起一片大乱。一名军官一面指挥众人阻挡吴三桂，一面高呼：
“速去保护陛下！”
吴三桂及众死士挥刀猛砍。一听那军官如此喊，便也随敌人向皇太极帐篷突进。那群清朝武士一心保护皇太极，却不意起了领路人的作用。
适值大宗未寝，在帐中阅览文书，突然外面大乱，惊闻：
“有刺客！”
只一会儿，吴三桂手执大刀，当先入帐，他把大刀左右乱劈，一名侍卫掉了脑袋，一名侍卫断了膀子。皇太极见吴三桂入帐行凶，忙拔腰下佩刀，挡住吴三桂的大刀，也倒多亏皇太极有些武艺。当下交战两三合，皇太极不敌，佩刀被吴三桂一刀磕飞。皇太极大惊失色，心想：“我命休矣！”
正危急间，突然一员大将冲了进来，挥刀隔开吴三桂的斩将刀，此人正是阿济格。正在此时，又拥进来十几员侍卫，赶来护驾，一场酣斗，满侍卫中又有二人被砍死。这时，满军越来越多，吴三桂见不能得手，再斗下去，只能吃亏，才呼啸一声，向帐外冲去，刀光泛碧，鲜血迸流，没有谁能阻挡得住。
吴三桂率众向外奔走，阿济格带人紧追不舍，忽然，前面一通呐喊，顿时火把通明，洪承畴已派兵出来接应，让过吴三桂，与阿济格交战起来，阿济格恐有埋伏，不敢恋战，急忙引兵退回去了。吴三桂检点军马，不死一人，只有数名负伤。
皇太极等吴三桂走了，阿济格回营，还惊魂未定。众人都来探视，挤满了营帐。皇太极隔了好大一会儿，才说道：“这......这刺客好生面熟，像在哪里见过。”
阿济格急忙说道：“此人好像几年前在大同突围救人的那员小将。”
皇太极一听，忽然大悟道：“正是他！正是他！”
又不由赞叹一声：“真神勇也！”
......
松山之战，大同总兵王朴率先逃跑，造成了明军的瞬间被动。
陈仲才在得知王朴逃跑的消息后，第一时间便找到了洪承畴：“大同总兵王朴贪生怕死，一回到他的营中，就率领人马向西南逃跑。总兵杨国往也率领着他自己的人马跟着逃跑。现在各营惊骇，势同瓦解。情势万分危急，请大人赶快上马，以防万一。”
洪承畴跺脚道：“该杀！该杀！你速去传下严令，各营人马不许惊慌乱动，务要力持镇静，各守营垒。督标营全体将士准备迎敌，随本督在此死战。总兵以下有敢弃寨而逃的，立斩不赦！”
“遵令！”陈仲才回身便走。
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