李素一直坚信，只要把“张纯谋反”这事儿了断了。凭着自己的才学和先知，让自己和刘备在灵帝末年快速爬升，应该是没什么难度的。

　　 也不用多说，就举个最简单的例子：灵帝西园卖官的事儿，那是众所周知的吧？

　　 当然了，公开买官肯定会被清流士人鄙视，不利于将来笼络人心。

　　 所以最好是立功加买官结合着来，宁可多加点钱额外求个保密，在功劳允许的授官自由裁量权范围内，使钱顶格拿好处。

　　 其次，灵帝时买官，号称四百石的小县长卖四百万钱，两千石的郡守卖两千万钱。可这些官任期也就一年半载。名为“买”，实为“租”。

　　 真要按官位的实际使用价值算买断价格，十倍的价钱都不够。

　　 比如曹操的老爹曹嵩为了过过三公的瘾，花五千万买个太尉，也就做了三五个月。

　　 可是，李素知道灵帝什么时候会驾崩、诸侯什么时候会讨董。也就是说，李素是可以“租”到灵帝驾崩前的最后一个任期的。

　　 这就相当于你本来是个租房北漂，明明只交了付三押一。结果刚住进去房东就暴毙了。

　　 还是一户口本死绝、法定继承人都找不到那种，也没关于分配房产的遗嘱。

　　 然后你居然就租成了房东，世上还有特么比这更爽的事情么？

　　 李素未来两三年的大方针，就是一边立功，一边尽量“变买为租”，放大自己和刘备的立功效果收益，而且要在房东暴毙之前的那个时间差出手，让自己利益最大化。

　　 这才不枉自己上辈子读了那么多国际关系和博弈论嘛。

　　 ……

　　 从安喜到无极，不过九十里地。

　　 李素骑术不太好，所以一行人骑了将近两个时辰。

　　 为了养恤马力，中途还换了一次马。

　　 这一路上，李素跟刘备纵论天下，内心也差不多把上述的战略布局想明白了。

　　 大约午时三刻，无极县的城墙终于出现在地平线上。

　　 张飞一马当先，从马脖子上摘下一个皮囊，吨吨吨灌了半皮囊的中山冬酿下去，就跟喝水似的，喝完后还吐槽了一句：

　　 “大哥，到甄家吊丧只是个借口罢了。反正我们带够了干粮和毡帐，多一事不如少一事，绕过无极多赶些路也不打紧。”

　　 刘备闻言不由哂笑：“怎能如此鲁莽！咱出城时跟门吏过要去甄家。明日县令见我等未归，必然会查问。到时候万一派人来无极核验，却发现我等并未来过，之前的隐瞒岂不都白费了？

　　 而且我记得，甄兄的夫人张氏，似乎是常山真定人士。跟甄家处好关系，才能助我们偷渡滹沱河去常山，也不差这半天的时间了。”

　　 关羽听了，在旁连连点头：“大哥所虑甚是稳妥，三弟，我们只管听安排便是。”

　　 言语之间，就到了无极县东城门。

　　 无极的守兵，显然不如安喜县那么好说话。尤其是看到刘备清一色的骑兵，隔着百余米就紧张起来，纷纷抽刀架矛戒备。

　　 “尔等何人！速速出示符传！”门吏握着刀盾的手都出汗了，唯恐对方是小股深入的黑山贼、漏过了在常山郡和中山郡边界巡逻的官军，潜至此处。

　　 “仆乃安喜县尉刘备，近日方闻故友甄逸病故，特兼程前来吊丧。”刘备没有耍大牌，远远就把官传举在手上，并且示意关张约束手下等候，他单骑上前答话。

　　 门吏接过官传仔细看了，确认是邻县的官员，才松了口气，但依然补问道：“既是吊丧，为何带恁多兵马？”

　　 这行人共有一十九骑，近四十匹马。

　　 而且因为刘备起兵涿郡，手下的嫡系骑兵都是胡汉杂处。尤其这次太仓促，汉骑还得安顿家小，所以带的大多是乌桓突骑。

　　 这支人马看起来就很精锐，难怪对方害怕。

　　 刘备不卑不亢地回答：“黑山贼猖獗，道路不靖，作为朝廷武官，出行怎能不做戒备？你们吕县尉不也如此么――你叫什么名字，倒也勤谨可嘉。”

　　 这几句话说得很巧妙。

　　 首先是传达了他和无极的吕县尉份属同僚。其次又夸赞吕县尉治军跟他不相上下，还顺带嘉许了门吏。

　　 颇有几分《巴顿将军》对严于执法的勤务兵说“我晋升你为上士，加利福尼亚男孩”的意味。

　　 门吏终于换了个态度，陪着笑恭送：“刘县尉所言甚是，请入城――可要带路？”

　　 “不必了。”刘备做戏做全套，假装认真地问了对方名字，就好像真心会到吕县尉那儿给他美言几句似的，然后才策马入城。

　　 ……

　　 一行人很快到了甄府，刘备当先下马，然后陈清来意，自有人通报引入。

　　 那些骑兵就在门廊下歇脚。

　　 走到正院第三进，就看到两个头缠灰黄色葛巾、身着白色生绢袍服的少年人降阶而迎。

　　 汉代对丧服的要求是不许染色，也就是保留织物天然的本色。头巾只能是葛布或者麻料，不能用丝绢，所以很少有纯白的。

　　 但衣服不限材质。有钱人的生绢孝服就是纯白的；穷人才穿麻、葛。后来曹操专权时，打击厚葬之风、简化孝服等级，才在礼法上强行统一了孝服材质。

　　 所以看少年的打扮，就知道他们是甄逸的儿子。

　　 刘备礼貌拱手，说明来意：“二位少君节哀，仆安喜县尉刘备，早年与令尊略有薄交，近日方闻故友仙逝，来晚一步。这几位是我二弟、三弟、书掾李先生。”

　　 “原来是刘县尉，休如此说，阁下兼程而来，阖门上下，俱感厚意。”少年也回礼作揖，然后相互介绍了一下。

　　 左边那个年长的名叫甄俨，十五岁，右边的叫甄尧，才十三岁。

　　 毕竟甄逸死的时候也才三十几岁，家中男丁自然都比较年少。看甄俨兄弟俩说话都不是很成熟，接待客人时也不敢托大。

　　 这倒正好方便了见机行事。

　　 一行人被甄俨引到灵堂，刘备在甄逸灵前行了礼，说了些“甄兄慢走，小弟来迟一步”之类的套话，便算祭拜完毕。

　　 白事已经摆了一个半月，该来祭吊的早就来过了，所以今天就他们这一伙客人，没那么多讲究。

　　 刘备祭拜的时候，李素一直在旁边好奇地暗中观察。

　　 府邸很奢华，他也知道甄宓就是这家的，不过小姑娘现在才四五岁吧，见到了估计也看不出美丑。哪怕是她四个姐姐，也得服丧三年才能考虑那事儿，所以李素也就性致全无。

　　 “今天是来求人帮忙的，瞎几把想那些作甚。”李素内心暗暗告诫自己，这才收回心神。

　　 另一旁，甄俨已经回完礼，随口问道：“刘县尉旅途劳顿，实在是怠慢了。小侄年幼无知，很多事情先父也没来得及交代，不知刘县尉与先父因何相识，还要请教。”

　　 看得出来，甄俨也有点怀疑这些人是来打秋风套交情的。只不过身为世家子，还是要讲究体面，所以刚才祭拜时没有流露出来。

　　 不过，刘备路上早就想好了：“甄家执掌辽东商路，本郡谁人不知？涿郡张世平、苏双等贩卖乌桓战马的豪商，你们应该也多有往来吧？

　　 备早年游学雒阳，曾为张、苏向导，贩马至司隶。三年前，苏双自辽西得了一批乌桓好马，归途中与甄兄偶遇同行。甄兄看上了其中一匹，本想买下，苏双也答应回来之后奉上。

　　 只是归途时便遇上黄巾乱起，备仓促于乡里合徒众、起义兵讨贼，苏双便将那批马赠予备。备念在勤于国难为先，便暂且挪用了。没想到一拖数年，疏于查访，竟让备失信于甄兄。此番前来，当将此马奉上。”

　　 李素在旁边，听到刘备这番话，也是颇为佩服。幸亏他涵养好，没有流露出惊讶的表情。

　　 刘备这人，交朋友的情商是真的厉害。

　　 果然，甄俨闻言后立刻正色感谢：“世叔如此高义，堪比季札挂剑，小侄惭愧。”

　　 季札挂剑的典故，说的是春秋时吴国公子季札拜访徐国君时，徐君看上了他佩的宝剑，季札因为还有出使他国的任务，不便立刻赠剑，就承诺等他回来时再送。

　　 可等季札回来时，徐君已经病死，季札就把宝剑挂在徐君坟前的树上，因此被世人作为重然诺、守信义的道德典范。

　　 现在甄俨都没听亡父提过刘备欠他马的事，刘备却主动“遵守诺言”，确实当得此誉。

　　 甄俨略一思索，便盛意邀请道：“不知世叔军务是否倥偬，若是有暇，不如在寒舍多住几日，也好让小侄略尽地主之谊。四天之后，就是先父断七之日，届时还会有不少其他的贵客来访，世叔正好与大家一叙。”

　　 刘备脸色不变，但举止明显犹豫了下来。

　　 估计他内心也有些后悔演过了，导致甄家人太感动，反而留客过于殷勤弄巧成拙。

　　 留下来参加甄逸的断七大礼当然是不可能的，到时候督邮的尸体都臭了，他们这一行还不得被捉拿归案呢。

　　 李素见状，知道这时候需要他帮忙解围了。他此刻一身随从的打扮，连忙演技颇佳地说：“主公，不是说最近跟张督邮、庞县令不睦，此间事了，还要去邺城申诉么？”

　　 “伯雅！这是我等私事，何必烦扰他人。”刘备非常心领神会地接话，然后转向甄俨，“让贤侄见笑了，李书掾也是怕备留的久了，到时候跟那些有龃龉的同僚在此相见，反而让你们难做。”

　　 甄俨本来就是随口一提，见状也就不再坚持：“无妨，李兄也是好意。这事是小侄冒昧了，既然叔父另有公干，不敢强留。”

　　 刘备趁机请求道：“其实，备原本打算此间事了，便要去邺城申诉一些事务。但今日出门仓促，不及去卢奴请取符传，因此难以通过关防查验。不知贤侄可否助我一臂之力，送我等去常山？也省了备往返卢奴之劳。”

　　 “这有何难，一会儿让张叔带你们一起。有我们甄家商队的旗号，真定渡的巡哨司马，想来不敢造次。”甄俨满口答应，这点帮忙对甄家而言完全是小事一桩。

　　 “那就多谢了。”刘备拱手示意。