应文礼叹着道：“金培英是什么人？他是靠着虞家才有今天的，外头别人不晓得，我们这些看着他爬上来的，心里都知道。

　　曹大人孤身一人对付不了金培英和整个两湖，你也不行。

　　你想替曹大人伸冤，想给他报仇，我一清二楚，若让你知道我手里有这些东西，你不把两湖搅翻了你誓不罢休。

　　可搅了能干净？没有小公爷在前头顶着，圣上那一关，你过不了！”

　　黄印哑口无言。

　　他知道应文礼说得在理，可心里就是空落落的，尤其是看着手稿上熟悉的曹峰的字迹，更是觉得自己无用。

　　应文礼看在眼中，拍了拍黄印的肩膀：“亏得还有一个小公爷，皇亲国戚之中，像小公爷这样肯担担子的，是真不容易。

　　东西，我都交给你们了，你给曹大人伸冤后，放下心结，好好走你的仕途吧。

　　都察院的佥都御史，你能做的事情有很多很多。”

　　黄印抹了一把脸，哽咽着把手稿、册子都收了起来，重新打包好，与应文礼告辞。

　　重新回到荆州府，蒋慕渊手里多了这些陈年证据，再拿捏起金培英来就容易多了。

　　或者说，是让底下官员狗咬狗，容易多了。

　　原本还顶着压力，不肯交代事情的大小官员，从曹峰记录在案的那几人开始，像裂锦一般，撕开了一道口子。

　　黄印亲自审问李同知，蒋慕渊就在一边听着。

　　六年前那些见不得人的交易一条条列出来，李同知的心扑通扑通直跳，跳了一通之后，又像泄了气一般，只剩下死气沉沉了。

　　“怎么？还等着金培英保你们？”黄印嗤笑道，“他现在可不是泥菩萨，他已经沉了，至于你，你是要替马知府顶着呢，还是让他跟你一道走呢？”

　　李同知本就提心吊胆了快一个月了，这会儿再也顶不住，道：“是马知府、马知府谋害了曹大人，下官、下官只是被逼无奈、奉命行事的……”

　　曹峰的病情起因中毒，哪怕曹峰小心，他要与两湖官员们虚以委蛇，就肯定会被找到机会。

　　毒下在酒菜之中，每次小量，曹峰在两湖待了数月，日积月累的，就拖累了身体。

　　“曹大人回京时，马知府又给加了一次量，算好了让他在出了两湖之后发作，正好就死在路上了。”李同知道。

　　曹峰死在了豫南府，朝廷京官死在地方是极其麻烦的事情，那里的官员本就胆子小，又与马知府有些交情，就干脆利落地以病故结案。

　　李同知开口了，马知府嘴巴再硬，也没有周旋的法子了。

　　黄印大刀阔斧的，大小官员，有当场革职砍了的，有押解进京的，如此大的动静，让在灾后重建中受了委屈被占了田产的老百姓也站了出来，府衙门口，日日都有磕头求做主的。

　　金培英没有当场砍头，他是被押回京城的一个。

　　蒋慕渊与黄印、徐砚交代了一番，由他亲自押回京城去。

　　一辆辆囚车出城，百姓们指指点点，气汹汹的捡了石头泥土往金培英等人身上砸。

　　黄印一路送到城门口，站在城墙上，远远看着车队离开，直到看不见了，才慢吞吞地走下城墙。

　　回京路上，蒋慕渊收到了听风送来的消息。

　　他皱着眉头看完了，对听风提到的跛子，一时之间也没有印象，便先点火烧毁。

　　二月过半，到了顾家去傅太师府踩花堂的时候了。

　　单氏有些坐立不安，被徐氏宽慰了几句，自个儿先笑了起来：“我就是闲不住，瞎操心。”

　　正说着话，外头就来禀，说葛氏与朱氏回来了。

　　单氏翘首盼着，等两人进来，问道：“可还顺利。”

　　葛氏看了一边坐着的顾云锦一眼，回道：“踩花堂自是顺利的，但我们遇上了小公爷回京。”

　　顾云锦听见了，忙转头看过来：“这不是才走了一个月吗？这就回来了？”

　　“可不是，”朱氏接话道，“不止小公爷，还押了好多囚车，正好从东街上过，从头排到尾，长得呀都看不到头，我听街上的百姓说，小公爷把整个两湖都要翻过来了，不光那金培英，底下大小官员抓了一堆。”

　　一番话说得屋里人各个目瞪口呆的，显然都没有想到如此状况。

　　顾云锦还要问事儿，余光瞥见若有所思的顾云思，便道：“三姐姐怎么阴着脸？”

　　顾云思讪讪笑了笑，道：“下手这般重，圣上会不会反倒是不满小公爷了？”

　　被顾云思如此一点，顾云锦也琢磨过味道来，一时之间，也不晓得该高兴他回京来，还是担心他了。

　　这厢顾云锦正忧心着，那厢蒋慕渊却坦然得多。

　　御书房里，圣上看着大案上一叠一叠累开的折子，扫了蒋慕渊一眼：“让朕看看都是什么，曹峰的手稿、两湖官员的供述案卷、当场砍头的名册、押解回京的名册……”

　　圣上翻开看了看，指着厚厚的名册道：“你够能砍的呀？这人数，抵得上你上战场杀的鞑子了吧？”

　　蒋慕渊闻言，扬着眉头笑了起来：“这不是您说跟我说的，‘罢官也行，砍了也行’嘛。”

　　圣上气笑了：“朕是说过，可朕低估了你的刀子，真够快的。”

　　“证据确凿，肯定要处置的，”蒋慕渊上前一步，道，“我是心疼银子！国库里就那么些银子，各处都恨不得一分掰成两分花，勒着裤腰带，从牙缝里省银子。

　　六年前重修堤坝，朝廷拨了那么多银子下去，金培英那帮人倒好，吞了个七七八八的，修出来那么一段堤坝。

　　今年决堤了，不止六年前的银子白花了，今年赈灾又挪过了那么多。”

　　提及国库银子，圣上的脸色越发沉了，倒不是冲着蒋慕渊，而是冲着金培英去的：“蛀虫！都是蛀虫！”

　　蒋慕渊把搁在大案边上的另一叠折子挪到了正中，打开给圣上看：“这些官员全部抄没了，光是金培英那儿，就抄了这么多，这些银子补充国库，今年多少能松口气了。”

　　圣上看了一眼，面色稍霁。

　　蒋慕渊见状，嬉皮笑脸起来：“舅舅，您的养心宫还建吗？”

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