端午次日，施乔一大家人应邀去定国公府做客，沈勤和池氏热情周到，俨然把他们看作是正经亲家来招待，沈穆虽未露面，却遣了身边的老仆来问候，表达了自己的重视。

　　 宴席上，见沈星月那些个不懂事的弟弟妹妹都出来了，独独不见沈彦，施乔想到他那天跟端王府的三兄弟打架的样子，不由小声问沈星月：“怎么没看见阿彦，过节他也不回来吗？”

　　 沈星月瞅了眼爹娘和大哥，低声回道：“难得回来一趟就跟人当街斗殴，你别看他耀武扬威的样子，其实心里怵得很，第二天就忙不迭溜回军营里去了，否则让祖父知道了有他好果子吃，这不是怕秋后算账，早几天就送信回来说端午节没假就不回来了。”

　　 自从沈星朝不再需要长辈耳提面命后，沈彦就代替他成为了祖父的重点关注对象。

　　 施乔想起定国公世子还在南京任职的时候，沈彦跟在沈星朝屁股后面爬树摸鱼、调皮捣蛋，结果被母亲训得一把鼻涕一把泪的摸样，不由掩嘴一笑，不再多问。

　　 这日，沈星朝全程作陪，带施乔逛花园，和施竹、施谦赛马，又有沈星月这个活宝跟着逗乐玩笑，一日下来宾主尽欢。

　　 回到猫儿胡同已近亥时，小卉服侍施乔沐浴，忧心忡忡道：“小姐，信国公世子的手帕怎么办，您有主意了吗？”

　　 昨日从怡畅园回来，她就一直提心吊胆。

　　 她对小姐和信国公世子之间的过节不是很明白，像是为了那条手帕，又像是为了别的更严重的事。

　　 不管为了什么，信国公世子的态度都让她很不安，偏偏小姐不让把这事告诉太太和少爷，搞得她又着急又憋得慌，整日都心神不宁。

　　 “别担心，我心里有数。”施乔老神在在道，穿好中衣去次间烘头发。

　　 小卉眼睛一亮，觉得小姐不愧是小姐，什么棘手的事都能轻松应对。

　　 等到施乔烘完头发，甘妈妈端着炭盆出去了，她才凑到施乔身边好奇道：“您想到什么办法了？”

　　 施乔笑着瞥了她一眼：“到时候你就知道了。”

　　 见她胸有成竹的样子，小卉更加安心，抱了被褥到炕上值夜，一晚上睡得无比踏实，晨起精神抖擞。

　　 施乔见状不由失笑，觉得这人心里简单点儿果然是福气。

　　 其实她哪有什么万无一失的办法呢？昨晚的话不过是安慰小卉罢了。

　　 不过她确实想清楚了，反正手帕是找不回来的，解决这事无非三个办法，一邵庄消失，二她自己消失，三让邵庄改变主意。

　　 前两者肯定不行的，那就只能在最后一个办法上动脑筋。

　　 怎样才能让邵庄改主意呢？

　　 自然是要让他彻底相信自己对他不存在任何威胁，简单点说，就是要让邵庄相信一切都在他的掌控之下。

　　 本以为邵庄对她这种不谙世事的小姑娘会不屑一顾，没想到他竟然会谨慎到这个地步。

　　 所以，施乔决定了，她要再向邵庄示弱，让他看清楚，她就是一只低贱到尘埃里的无足轻重的蝼蚁，连抬脚碾一下都嫌浪费力气的那种。

　　 “把针线篓子拿来，我要绣条手帕。”

　　 “手帕？”小卉眨眨眼，“您要给信国公世子赔罪？”

　　 “算是吧。”

　　 施乔坐在炕上模棱两可道，她也不能保证自己的办法一定行得通，但总得试一试。

　　 邵庄既然知道望春亭里的事是一场戏，之所以到现在还没对她怎样，多半是因为她口风紧，没把此事泄露出去，所以他和贺恭宜之间的猫腻肯定不能让别人知道。

　　 而且她有自知之明，虽然读了很多书，又比土生土长的古人多了些超前的见识，但是朝堂之事风云诡谲，不是纸上谈兵能弄明白的，就算她有心把这事说出去，也不知该从何说起。

　　 这事就烂在肚子里吧。

　　 小卉拿来针线篓子放在炕桌上，感叹道：“堂堂信国公世子，也忒抠门儿了，一条手帕而已，连奴婢都不会舍不得，他竟然……唉，是不是越是大人物，越是小肚鸡肠？”

　　 *

　　 蓝色勾云纹的手帕绣起来不难，施乔很快就绣好了，让小卉拿去清洗晾晒，自己歪在炕上看书。

　　 日光偏移，没等她翻完手里的民间志异，施竹脚下带风地从门外进来，把一包点心扔给她：“沈大哥让带给你的。”然后蹬鞋上炕，坐没坐相地翘起腿。

　　 施乔把怀里的点心放到炕桌上，瞅了眼墙角的钟漏，还不到申时。

　　 “怎么这么早就回来了？”

　　 今日是沈星朝最后一天假，约施竹、施谦去城外遛马，她还以为他们要晚上喝顿酒才散。

　　 施竹接过甘妈妈奉来的茶喝了口才道：“明日我去国子监报道，早点回来收拾收拾。”

　　 不错，还记得正事，施乔笑了笑，让甘妈妈把点心装到红漆描花的方盒里。

　　 小卉拿着刚晒好的手帕进来，薄薄一张绫帕，半日就干得透透的。

　　 她问施乔：“小姐，给这帕子熏什么香？”

　　 施竹吃着点心，目光微顿，抢在施乔之前问道：“哪来的手帕？”

　　 “小姐早上刚绣的。”

　　 看颜色花样是给男人用的，施竹砸吧着嘴，感觉刚才还香甜的点心不是那么可口了。

　　 他把刚拿起来的一块点心扔回方盒里，颇不是滋味儿道：“这还没定亲，就惦记着给人家绣东西呐？”

　　 施乔愣了一下才明白他在说什么，瞪了他一眼：“想什么呢，不是给沈大哥绣的。”

　　 “不是给沈大哥绣的？”施竹有些惊讶，脱口而出道，“那就是给我绣的喽？”

　　 施乔淡淡一瞥：“怎么，你嫌弃啊？”

　　 施竹只感觉面门一凉，连忙道：“哪能啊，我这不是意外嘛，你平常给我做的东西都喜欢绣些花花草草，还是头一回绣这么简单的花样。”

　　 施乔哼了声，继续翻手里的书。

　　 施竹笑着挪了挪屁股，拍拍手上的点心渣滓，拿过小卉手里的帕子翻来覆去地看：“嗯，这样子素净，我喜欢。”

　　 小卉见他眉开眼笑的模样，瞄了施乔一眼，抿着嘴角忍笑。

　　 她又问施竹：“少爷，要不要奴婢给这手帕熏个香？”

　　 “不用，就这样挺好。”施竹满意地把帕子往怀里一揣，伸手拿了块点心。