一八八八年三月日，柏林西南郊外，波茨坦皇宫。

　　对于仅有十八年历史的德意志第二帝国而言，这是自十八年前的一月十八日，凡尔赛宫宣告成立以来为重大的日子。这一天，帝国失去了开国皇帝威廉一世，迎来第二位君主，即腓特烈三世。

　　虽然朝野上下沉浸痛失国君的悲痛之，但是国不可一日无君，腓特烈三世的加冕仪式安排由腓特烈大帝一手建造的无忧宫举行，数臣武将齐聚一堂，帝登基时宣誓效忠。

　　臣以俾斯麦宰相为，武将由毛奇元帅领衔。

　　缔造德意志第二帝国的威廉一世身边，曾经有四位元勋，即宰相俾斯麦、陆军部长罗恩、总参谋长毛奇与腓特烈－卡尔亲王。

　　年前，罗恩伯爵病亡，三年前，卡尔亲王去世。

　　当下，仅存俾斯麦与毛奇。

　　毛奇年逾十，身体状况一直欠佳，所以挑起帝国大梁的，还是七十三岁、且精力旺盛的俾斯麦。

　　先帝过世，帝登基，恐怕留给俾斯麦的舞台空间也不如从前了。

　　随着钟声响起，臣武将鱼贯着进入教堂。

　　主持加冕仪式的是马德堡大主教，只有得到教廷承认，皇冠才能名正言顺的戴到皇帝的头上。

　　这只是一个过场，必要的宗教仪式而已。

　　加冕仪式神圣而又庄严，似乎上帝正注视着此时此刻生的事情。

　　只是，臣武将关注的不是这些，而是皇帝接受洗礼时，根本不像已经病入膏肓的癌症病人。

　　难道皇帝已经痊愈了？

　　俾斯麦忍不住仔细打量了腓特烈三世一番，同时注意到，毛奇也微感惊奇的关注着皇帝的一举一动。

　　皇帝患有喉癌，早就不是秘密。

　　去年，从英国请来的莫瑞尔－麦肯齐医生诊断出腓特烈已患喉癌，而且到了晚期。一个月前，麦肯齐做出后诊断，建议立即做手术切除癌变的喉结，结果却被腓特烈已无法治愈为由拒绝了。当时很多人都认为，腓特烈所剩时日无多，恐怕会走向皇帝之前，由威廉王子继承王位。

　　谁也没有想到，腓特烈的病情不但没有恶化，反而有所好转。

　　一个月来，出现了很多传言。

　　有人说是上帝显灵，拯救了帝国皇储，让帝国不至于一年之内迎送三位皇帝。也有人说是腓特烈的身体格外健壮，顶住了癌变的侵袭，细心调理下逐渐康复。还有人说是一个神秘人救了腓特烈。

　　众说纷纭，与那个神秘人有关的传言引人瞩目。

　　据传，一个月前，也就是二月八日夜间，一道闪电击了无忧宫后花园东南角的千年榕树，侍卫裂开的树干里现了那个神秘人，并且把他带到腓特烈跟前。也就是这个神秘人说服腓特烈拒绝了麦肯齐的手术建议，开始接受他的特殊治疗。此后，腓特烈的病情就逐渐好转。

　　只是，皇室封锁了消息，所以传言一致没有得到证实。

　　亲眼见到皇帝圣体安康、精神焕，俾斯麦很惊讶、毛奇也很惊讶，不得不相信坊间传言并非空穴来风。

　　教堂内人山人海，俾斯麦并没见到陌生面孔。

　　关于传言，宰相依然将信将疑。

　　加冕仪式结束后，一班臣武将跟随腓特烈三世前往正殿。按照惯例，皇帝将此召开第一次御前会议。

　　对这个欧陆强大的帝国来说，有很多比置办先帝葬礼加重要的事情急待处理。

　　比如，成立的帝国内阁。

　　人事变动再所难免，只是谁去谁留？

　　受关注的，正是俾斯麦。

　　威廉一世位时，奉行拱手而治的施政方针，充分信任俾斯麦，赋予宰相大权，几乎从不过问政事。威廉一世年老病重期间，由皇储监国。大概是迎娶了大不列颠与北爱尔兰联合王国长公主，皇储，即现的腓特烈三世变成了亲英自由主义者，政治上遭到容克贵族集团排挤。

　　俾斯麦就是容克贵族集团的领军人物。

　　还是皇储的时候，腓特烈自然会对俾斯麦礼让三分，奉行皇帝的施政方针。可是成为皇帝之后，腓特烈还会处处让着俾斯麦吗？

　　皇帝与宰相之间选择，留下的肯定是皇帝。

　　问题是，没有俾斯麦的帝国，还的德意志第二帝国吗？

　　帝登基后的第一次御前会议，宰相去留成为大的悬念。

　　君臣齐聚，虽然位置与人员照旧，但是现高高上的不是监国皇储，而是德意志第二帝国的皇帝。

　　“皇储”与“皇帝”只是一字之差，身份却有天壤之别。

　　俾斯麦与毛奇同时注意到，伴随皇帝的不但有内侍古斯塔夫，还有一个陌生人。两人顿时心生疑虑，迅速交换了眼神。

　　从五官上看，他是一个东方人，又有一些西方人的特征。

　　仅论相貌，此人平淡无奇，没有什么引人瞩目的地方。身高也不出众，身材匀称，丝毫不显魁梧。

　　显著的，还是其眉宇间的神采。

　　俾斯麦阅人无数，一眼就看出，此人绝对不简单。

　　难道传言是真的？

　　俾斯麦心生疑惑时，腓特烈三世让古斯塔夫宣读了诏书，内阁军政大臣全部留任，由冯承乾担任帝国战争大臣。

　　虽然只是轻描淡写的一句，但是意义极为重大。

　　暂且不看任命之人，仅此任命就意义非凡。

　　阿尔布雷希特－冯－罗恩元帅之后，战争部被分拆成了陆军部与海军部，分别任命陆军大臣与海军大臣。

　　此举，正是时任监国的腓特烈的杰作。

　　虽然名义上，此举是因为没有罗恩伯爵那么杰出的人物能够统领帝国陆海两军，但是实际上，是为了避免军权独揽从而威胁到皇权。很多人看来，这是腓特烈亲英自由主义的外表现。

　　帝国统一了除奥地利外的整个德意志地区，该铸剑为犁了吗？

　　皇帝重设战争部长，给了所有质疑者一个响亮的耳光，还没到休养生息的时候，仍然得厉兵秣马。

　　想到这，俾斯麦稍感欣慰。

　　虽然他与腓特烈三世政见不和，但是俾斯麦从未怀疑过这位参加过普丹战争、普奥战争与普法战争，为帝国初创立下赫赫战功的皇储。威廉皇帝之后，能率领帝国急流勇进的只有腓特烈三世。

　　也许，亲英立场，只是腓特烈三世的权宜之计。

　　问题是，冯承乾是谁？

　　听这名字，明显是个东方人，而且很有可能与大清有关。

　　俾斯麦心里疑窦丛生，不免多看了眼站皇帝身侧的那个陌生人。

　　古斯塔夫宣读完诏书，御前会议就结束了。腓特烈三世没让大臣言，只是按照主要人等去偏殿等候单独召见。

　　皇帝先召见的，自然是帝国宰相。

　　御书房里，俾斯麦再次见到了那个神秘的东方人，而且知道他就是刚刚获得任命的战争大臣冯承乾。

　　“宰相，我来为你介绍，这位是冯承乾，勃兰登伯爵。”腓特烈三世走了过来，对冯承乾说道，“这位是帝国宰相，奥托伯爵，高贵的俾斯麦亲王，想必你早已认识，我就不多做介绍了。”

　　“宰相阁下，鄙人冯承乾，今后还望多多担待。”冯承乾微微躬身，以示尊敬。

　　听到冯承乾那口流利的、略带普鲁士口音的德语，还有彬彬有礼的举止，俾斯麦不免稍感惊讶。

　　能说德语的东方人不少，但是能懂西方习俗的东方人就不多了。

　　惊讶之余，俾斯麦反而忘了礼数，只是朝冯承乾点了点头。

　　“两位都是帝国重臣，今后同朝共事，还要相互扶持。”腓特烈三世朝俾斯麦靠近了一步，语重心长的说道，“伯爵与我立下血誓，只是鉴于对帝国尚无功绩，所以暂时授予伯爵爵位。今月来，我与伯爵论古述今，谈得很是投机。宰相慧眼如炬，肯定能与伯爵成为莫逆之交。”

　　“陛下……”

　　腓特烈三世摆了摆手，没让俾斯麦说下去。“我已让人备下晚宴，款待宰相等重臣。现时候还早，宰相何不与伯爵好好谈谈，增进相互了解，以便今后同朝共事，再次书写昔日辉煌？”

　　“这……”

　　“去，古斯塔夫已备下茶水。”腓特烈三世笑了笑，说道，“再说了，我还要接见毛奇等人，你们此也不方便。”

　　“宰相，请。”冯承乾很有分寸，请俾斯麦先行。

　　既然是皇帝的吩咐，俾斯麦自然不好推辞，他也很想知道这个受到皇帝器重的东方人到底是什么来历。

　　茶厅里，古斯塔夫已经备好茶水与糕点，还吩咐侍卫不让其他人进来打扰。

　　进屋时，俾斯麦给古斯塔夫递了个眼神，希望这位皇帝的近臣能够透露一些与冯承乾有关的信息。

　　“宰相大人，战争大臣阁下，请慢用。”古斯塔夫什么都没说。

　　俾斯麦不免暗自感叹，连皇帝身边的近臣都守口如瓶，恐怕没有那么容易探清冯承乾的底细。

　　这个突然冒出来的战争部长也太令人惊奇了。

　　越想，俾斯麦越好奇，也越想知道冯承乾的来历，想知道他会给年轻的帝国带来什么样的影响。

　　只是，俾斯麦永远也无法想到，冯承乾并非这个时代的人，而是来自数年后的未来。