第一五十章撤退

　　李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了大的威胁，即已经从赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。

　　问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。

　　从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远弗莱彻之上。整个太平洋战争，斯普鲁恩斯都是美军优秀的舰队指挥官。

　　收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。

　　虽然斯普鲁恩斯并不知道国舰队哪，弗莱彻出的电报，也只简单提到国舰队第一航母大队附近，而且其东北方向上的可能性大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。

　　如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与国舰队的距离不会超过一千公里。

　　当然，也许连八公里都不到。

　　如此一来，只要斯普鲁恩斯的速够快，就能下午四点左右现国舰队，并且日落前动一次攻击。

　　只是，这得有一个前提，即国舰队偷袭了弗莱彻之后向北撤退。

　　问题是，斯普鲁恩斯并不认为国舰队会向北撤退。

　　当时，斯普鲁恩斯先意识到，交战海域珊瑚海南部，因此国舰队肯定早就没有珊瑚海北部海域活动了，也就是几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。

　　显然，国舰队的指挥官很有胆色，也非常聪明。

　　重要的是，国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退容易想到，也不可能逃脱。

　　当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。

　　攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共一五十架左右，而且分成个编队，分批次起攻击。

　　由此，可推断出，国海军的艘航母都战场上，而且没有使出全部打击力量。

　　那么，国舰队为什么不派出所有战机，或者说动两轮攻击呢？

　　原因只有一个，即国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了动第二轮攻击的能力。也就是说，如果攻击第一航母大队的时候遭到攻击，国舰队还能进行反击。

　　问题也就出这里。

　　既然国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他撤退的时候就不会往北航行。

　　原因很简单，这是容易想到的撤退方向。

　　十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。

　　两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。

　　显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到国舰队。要知道，西南太平洋舰队还斯普鲁恩斯南面八公里之外，而bd俯冲轰炸机执行侦察任务的时候，作战半径只有公里。

　　只是，斯普鲁恩斯并没放弃。

　　下午三点，他再次派出了侦察机。

　　过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速向南航行。按照他的判断，如果国舰队向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到国舰队。

　　当然，能否起攻击是另外一回事。

　　可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。

　　问题是，西南太平洋舰队撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。

　　结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到国舰队。

　　根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会日落前现国舰队。只是，就算现了国舰队，也不可能让攻击机群天黑前到达国舰队上空。

　　有趣的是，李向龙也当天下午出动了侦察机，而且也了北面海域。

　　只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。

　　天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达赫布里底群岛西面大约二五十公里处，并且七点半左右转向到正北。因为赫布里底群岛是西北到东南走向，所以天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。

　　很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。

　　按照他的安排，西南太平洋舰队避开了美军的第一波力量之后，还得继续寻美军的两支航母大队。

　　只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。

　　吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。

　　“撤退？”

　　“我觉得，我们该见好就收。”

　　“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。

　　“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，一场海战输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”

　　李向龙没有开口，只是听得很认真。

　　“只要我们回到珊瑚海北部海域，就能确保万无一失。关键就是，现没有足够确切的情报，我们不应该冒险。”

　　“你觉得，呆赫布里底群岛这边是冒险？”

　　“袭击了第一航母大队之后，我们的行踪已经没有任何秘密可言了。美军肯定会重点向被，如果没有现我们，就会猜测我们向东撤退，也就能够大致确定我们的方位。如果美军的另外两支航母大队已经到达，就会赫布里底群岛这边待命，等着我们主动送上门去。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“此外，第一航母大队是从赫布里底群岛南面进入珊瑚海的，因此另外两支美军航母大队也很有可能从这边进入珊瑚海，或者是绕过喀里多尼亚前往塔斯曼海。”

　　“还有一种可能。”

　　顾祝同皱起眉头，没有打断李向龙的话。

　　“我们攻击的时候，第一航母大队正向北航行，虽然航速不是很快，但是也向我们所的方位靠近。此外，飞行员还看到了一艘油水补给舰，而且附近还有好几艘巡洋舰与驱逐舰。显然，我们起攻击的时候，第一航母大队正进行油水补给。把这些因素综合到一起，你能想到什么？”

　　“这……”

　　“显然，第一航母大队肯定接到了命令，其任务就是寻找我们。”

　　顾祝同的眉头锁得紧了。

　　“这表明，另外两支航母大队已经赶到战场，而且离我们不会太远，不然哈尔西不会让第一航母大队孤军深入。”

　　“你是说……”

　　“优势我们手里，至少我们有兵力上的优势。”

　　“可是……”

　　李向龙笑了笑，说道：“你的担忧也没错，现主动权不我们手上，因为我们还不知道另外两支航母大队的确切位置，甚至连其所方位都不清楚，而美军至少大致知道我们哪里活动。”

　　顾祝同点了点头，表示他担心的就是这个问题。

　　“也就是说，如果美军现了我们的行踪，那么攻击可能从任何方向上到来，而我们却不可能任何方向上顶住美军的偷袭。”

　　“那唯一的办法就是赶紧撤退。”

　　“我们不是正撤退吗？”

　　“这……”

　　“你得仔细规划明天的侦察任务，重点赫布里底群岛南部海域，但是不要忽略北面潜藏的威胁。”

　　“这样的话，就得增加侦察机的数量。”

　　“按照大限出动侦察机，特别是天亮之后的第一轮侦察行动，绝对不能松懈，我可不想步弗莱彻的后尘。”

　　“行，我马上就去安排。”

　　“不用急，吃完饭再说。人是铁，饭是钢，总不能饿着肚皮打仗。”

　　吃完晚饭，两人回到作战指挥心。

　　李向龙呆了不到一个小时就回去睡觉了，他的精力远没有顾祝同充足，而且已经两天没有休息了。

　　顾祝同一直忙到半夜，才规划好侦察任务，并且向名侦察机队长交代了任务安排。

　　凌晨四点左右，顾祝同也撑不住了。

　　只是，他还没有休息到两个小时，就被通信参谋叫了起来。

　　点不到，西南太平洋战区司令部来了一封电报，一艘赫布里底群岛西北方向上活动的潜艇与后方失去了联系。重要的是，这艘潜艇是送电报的时候，突然断了联系，电只出了一半。

　　这封不完整的电报，提到了美军战舰，也提到了正遭到美军战舰攻击。

　　问题是，电报没有提到美军战舰的型号，也没有提到美军舰队，没有与航母有关的内容。

　　只是，潜艇报的海域，并不美军战舰的活动范围之内。

　　要知道，过去的几天里，没有一艘美军战舰前往赫布里底群岛西北海域，没有这边攻击过国潜艇。

　　正是如此，西南太平洋战区司令部才给舰队来了电报，提醒舰队提高警惕。

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