札木合哈哈一笑，说：”你倒是忘记了呼延江的鸽子。“

　　 魏青募地一惊，想起那天在原野上攻击呼延江大营时走的那几只鸽子。札木合当时不让手下放箭射杀这几只鸽子，一来是为了让它们飞回朔方报信，以便扰乱军心。二来他也有心留下这几只良种，等到进了朔方之后，把这些鸽群扩大为自己所用。

　　 中国汉唐时代就开始饲养信鸽，呼延江养的这几只鸽子又叫雪鸽，其产地就在甘肃西北部，青海东部一带，体型虽小，但耐得苦寒，飞得远途，是最好的信鸽品种之一。

　　 札木合与魏青交待道：”我已经和呼延江说好，他会将这雪鸽的鸽种和训练之道传给你的手下。得到鸽种之后，你将之扩大为三群，朔方，狼山，札答兰部各养一群，养熟之后再把鸽儿用骑兵携带机要之地。若有急信传递，可使信鸽飞起传讯。鸽翔长空，一日千里，两日之内即可行至我们的几处驻地，是最好的传信手段。“

　　 魏青在河西时本已听过信鸽之术，今天听札木合娓娓道来，不由大喜道：”那我就没有什么可担心的了。“

　　 众皆欣喜。

　　 札木合又与他们讨论了一阵，叮嘱了一些要紧之处，各自归去。

　　 待他各人离开，札木合却走出房门，往西花园而去，此处柳荫处处，春风拂面，真是让人心旷神怡。

　　 走不过数十步，便到了西园门，此时门内传来一阵阵呼啸之声，札木合循声细看，原来趁着这夜色，呼延江正在练习棍术，他手中持的却不是铁棍，而是一条黄杨大棍，此时棍法使开，正是一路【太祖棒法】。

　　 呼延江人本是高大，手握一棍，上剃下滚，左右两分。其棍法平直，身体与棍向成一直线，一棍打去。或又使得一路拨草打蛇棍法，棍头一面向下击打，一面急骤前进。

　　 有两句诗单道这路棍法的好处，正是：天降白蟒分日月，一条大江入梦来。

　　 札木合见猎心喜，不由自主地也去那墙边掇得一条大木棍，二话不说，跳到场中，当头就是一棍打去。

　　 那呼延江正在向前攻去，见后方有棍杀入，立刻判断出哪里是实招，哪里是虚招。向左侧堪堪一跳，躲过这迎头棒击，然后双手一抡，就抡出一遍漂亮的棍影，举棍还击，棍势如黄河落崖，声势浩荡，几不能挡。

　　 札木合见有棍来，口里大声叫好，不退反进，自己一条大棍打蛇随棍上，如同青花蛇一般粘住呼延江的棍梢，左右画弧密密粘住棍梢，使之不能逃离。双方并不使出丝毫精元之力，只是凭借自己的天生力气，互以棍力缠绵不绝，藕断丝连，连连拼了几十棍。

　　 最后呼延江卖了个破绽，札木合奋力一劈，将对方的棍打落在地，一根棍梢牢牢地放在呼延江的肩上。

　　 札木合哈哈大笑：”我赢了！“他虽然贵为大汗，却是少年心性，此时得胜，不免有些得意洋洋。

　　 呼延江垂手恭立，口中有言：”不知大汗这么晚了过来，有什么要紧的事情。“

　　 札木合瞅见花园一侧有一张石桌，几张石凳，扔下棍棒，大步走到桌前坐下。又见桌下有一大坛好酒，他也不问主人的意见，抓起一只大碗，满满倒上一杯酒，却见那酒色琥珀黄色，清香扑鼻，喝在口内醇甜解渴。原来这是产自西域的葡萄酒。

　　 呼延江也来到桌前，坐在一只石凳上，取酒慢饮，且听札木合说话。

　　 札木合笑道：”朔方一地，距离大漠近在咫尺，且近有狼山盗群比邻而居，远有金夏两国兵锋无敌。呼延兄竟能据此年二十年不见有难，今天特来请教，我要怎么做，才能在这里立足。“

　　 呼延江早就想找个机会和大汗讨论自己的治理心得，见大汗有问，面色严肃地答道：”也没有别的高招，无非是予求予取，有求必应罢了。“

　　 札木合为之愕然，他见呼延江英雄气概，在这城中隐隐为一方诸候，此刻见他话语中颇有难色，不由得皱起眉头。

　　 呼延江接下来说：”我在朔方建城后，狼山倒是不怕，一群散兵游勇，何足道之。但是往南去，两处俱是天下有数的军州。一处就是西夏的左厢神勇军，连绵五百里，号称七万大军。另一处则是大金国的西京兵马司都元帅府，将兵十万。“

　　 札木合大吃一惊，大金国人口近五千万，一处边疆有十万大军不足为奇。但是小小的西夏，随便一处厢军，也达七万，真是让他心惊，须知自己养一万散兵，耗资接近三百万，七万大军的耗费怕不要两千多万，小小西夏，如何养得起这么多的地方军队。

　　 呼延江见札木合大惊，知道数字吓到了他，于是笑道：”大汗倒也不必太担心七万大军数目太多，西夏一直与强敌作战，初时与大宋，后来又与大金，其人口却不甚生育。因此，为了保证作战，每家有二丁的，取体壮的一人为军，另一人担任随军劳役。家有四丁者，抽丁两人，但是其他人皆可以作为预备役顶替别家的劳役。以西夏不过五百万人的国度，竟然可以养得四十万大军，也算是疲军了。“

　　 札木合听到此言，方才心安。他心目中的强军，不是依仗人多取胜，而是必须精锐士兵。如果象西夏那样的人皆为兵，其国家的经济绝对无法发展，战火一响，黄金万两，没有切实的经济后盾，只是靠人多，到最后来只能是沦为笑柄。

　　 历史上西夏号称四十万大军，在成吉思汗不过五万精锐的征伐之下，损失干净，只能凭借自己的兴庆府城防进行抗争。待到成吉思汗部下假言和谈，将西夏人骗出城堡，再进行屠城，很快就把人口众多的党项族灭亡了。

　　 呼延江又说：”我本出自大金，与西京太原的都元帅有旧日交情，所以遥尊大金国为尊，每年以大量的金银献上，得了这个【定西公】的称号，以为大金国臣，方免西夏大举来攻。李元吉在时，我又透过他，暗暗交好五原郡的西夏清平郡王，每年亦是十几万两白银相送。所以他们也睁一只眼，闭一只眼。现在大汗新得此城，我思忖，也要尽快与两国交好，并准备好金银良马进贡，以便稳住地盘。“

　　 札木合听了这话，思忖良久，突然说出一番话来，让呼延江大吃一惊。

　　 有分教：朔方城中，八千壮士齐上马，五原郡内，七万厢军起刀兵。

　　 竟不知札木合所言何事，且看下回分解。（未完待续）