梁王接了画，正宣帝就连咳了两声：“你下去吧。”

　　梁王行礼后转便往外走。

　　正宣帝看着他的背影，他便微微一叹：“这幅《上桥图》你说，他会喜欢吧？”

　　“当然会的。”蔡结连忙点头，“去年七月七，殿下让阳信公主画了一幅仿品，皇上知道后，便让人四处搜寻，总算把真品给寻到了。这翻心意，梁王殿下定感动万分。”

　　正宣帝听着这话，才如悉重负地笑了笑，闭上眼睡了过去。

　　梁王出了皇帝的寝宫，走在白玉石铺成的偌大广场上，墨色貂皮披风随风轻扬，红唇缓缓勾起，暗含冷酷的讥锋，魅艳的凤眸光芒冷冽。

　　父皇啊，总是这样。

　　给了太子整个应城，给他的却是一座避暑的庄子。

　　给太子整个五城兵马司，给他的却是一个珍贵的古玩。

　　今天之事，到了父皇手里，他大概也有猜测会是什么结果。

　　但是，他们以为就这样完了吗？

　　想到这，梁王眼里满是是嘲讽的冷光。

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　　太子出了宫，回到太子府之面壁，这事很快被传了开来。

　　叶棠采坐在酒楼里，听得外头传来的消息，便冷冷一笑，又听他们说有太子在定山建天子祭场之事，这是大不孝的罪名！但最后皇帝说没搜到令牌，太子是被人诬陷，至于诬陷之人，还在查。

　　但虽然太子没有做出如此不孝之事，但却在府里搜出一些不堪的书信，至于是什么，皇上没有说，只道他德行有亏。

　　此言一出，众人立刻就联想到前一段时间，他与苗公子之间的传言，瞬间哗然，人人都道，这是真的跟男人胡来！

　　一时之间，众人对他，无不唾弃的。

　　然后又人说苗基和与叶玲娇的婚事，人人都只道这叶家是被蒙骗了去。林国公上门……又不知哪里传出消息来，说那天其实是上门教训太子。

　　众人听得一脸恍然大悟。

　　叶棠采松了一口气之余，又皱了皱眉，拿出小碎银来，放到桌上，便匆匆离开。

　　她原本打算，从宫里得到消息之后，就回靖安侯府的，但现在，她反而赶回了定国伯府。

　　马车从西角门而入，叶棠采下车后就直奔西跨院，路过兰竹居，见里面门是开着的，她连忙跑进去。

　　褚云攀正在卧室，脱了外裳，一身风尘扑扑的。

　　“三爷，天子复还令……难道我失败了？”叶棠采小脸微白，那晚，难道是咪咪失手了？

　　“其实，是搜到了。”褚云攀呵地一声冷笑。

　　“那为何……”叶棠采是个闺阁女子，但也知道，建天子祭场，那是大不孝的行为。作为一个普通人，不孝，已经是大罪，换在太子身上，那便会放大好几倍。

　　“皇上一直这么偏心。”褚云攀有些嘲讽地勾了勾唇，“这个太子，是他认定的，他不想他沾上不孝的污名，但又咽不下那口气，所以便拿他德行有亏发作他。”

　　叶棠采听着，便皱起了眉。

　　“你不回去看一看小姑和祖母么？”褚云攀道。

　　“现在这个时候，我怕连门也进不了。”说着，叶棠采便冷冷一笑。

　　但凡遇到事情，叶鹤文都会关起门来，当缩头乌龟。去年她成亲就是，把她打包送出门之后，为恐到张家吃酒席的宾客回头问怎么回事，干脆就关起门来了。

　　叶棠采猜得不错，叶鹤文此时此刻是真的闭门谢客了。

　　但屋子里，却乱成一窝粥！

　　因为苗氏已经冲破了叶鹤文的防守，正在叶鹤文的书房里哭。

　　“你明知那是个断袖，你还非要让女儿嫁过去，我知道，你为的是什么。”苗氏说着便哭起来。

　　她与他当了二十多年的夫妻，哪里不知道他的心事。不就是想傍上太子，将来好混个从龙之功。

　　但他想要从龙之功，也得有资本才行啊！人家怎么都瞧不上他。现在苗基和的事情，牵连到了太子，他便想拿女儿出来堵了悠悠众口，好解了太子的困境。

　　苗氏简直要气疯了，恨不得上前撕了他，但她现在什么都没有，只能忍。她不会大吵大闹，却只哭得凄凉。

　　叶鹤文看到她的眼泪便手足无措，唉了一声：“行了，哭什么？”

　　“我就这么一个女儿，我不哭？”苗氏哭得更凶了。“现今外头都传遍了，说太子就是跟苗基和有一腿的，就连皇上都说搜出了书信，说他德行有亏，你还让女儿嫁？咱们靖安侯府的脸还要不要？”

　　叶鹤文听着，脸色一阵青一阵白。最后狠狠地甩了手，背着手往外走。

　　“你！老太爷！”苗氏见着，连忙追着他。

　　叶鹤文心里，只对外头的婆子说：“拦着拦着。”又对苗氏呼喝：“你在这里好好呆着，不要再闹。”

　　苗氏又被他控在他的书房里。

　　叶鹤文出了书房之后，就到了垂花门，坐上了马车，刘二甩了马鞭，马车便走了出去。

　　微微摇晃的马车里，叶鹤文心里简直是烦透顶了。

　　马车走了一阵，很快就来到了烩味天下二楼的一个包厢里，推开门，就见许瑞和叶承德坐在包厢里面。

　　看到他，叶承德和许瑞连忙上前行礼。

　　叶鹤文摆了摆手，让他们起来：“太子的事情，怎么会变在这样？”

　　叶鹤文一边说着，一边往里面走，最后在窗下的太子师椅上坐了下来。

　　“太子刚刚回府，我也不好这个时候上门求见。”许瑞说着脸色铁青。

　　这本来是他一手策划出来的事情，原本该是顺顺利利的，眼看着就要成功了，而他也会成为太子殿下的得力谋士，哪里想到……

　　“皇上虽然没有直接点出是什么事，但大家都心知肚明了。”叶鹤文说着心中满满都是不甘。“这婚事，作罢了？”

　　说着，他满是皱纹的脸上很是纠结。

　　现在人人都知道苗基和就是个断袖了，他若还把女儿嫁过去，那他的老脸还要不要？

　　“太子殿下现在不过一时受创，这么点事算什么？”叶承德道，“若咱们现在退婚，简直是对太子殿下落井下石！而且这又是瑞儿向太子殿下献的计，若咱们这样做，那瑞儿的前途还要不要？”

　　听着这话，叶鹤文心里一凛。

　　他就算了，他已经六十岁的人了，前面又被连降三品，还能有什么前程？现在，他只能把一切希望全都放在自己的孙子身上。希望他能出人头地，光宗耀祖，也让他扬眉吐气！

　　此时还把叶玲娇嫁过去，他们靖安侯府的脸面将会无处搁，甚至会成为京中笑柄，但为了孙子，成为笑柄就成为笑柄吧！这样做，至少太子那里还留了一线。

　　几人商议完毕，就各自离开。

　　许瑞到底没有忍住，他没有回松花巷，而是去了太子府。

　　他递了帖子，不一会儿，李桂就走出来：“许公子，殿下有请。”

　　许瑞听着这话，心中暗喜，现在正是多事之秋，太子还愿意见他，看来太子还是器重他的。

　　李桂领着许瑞，不一会儿，就回到太子的书房，宋肖也在里头。

　　太子坐在楠木书案后，面色一片阴霾。

　　许瑞连忙上前恭身行礼：“原本，这件事是很顺利的，哪里想到……殿下请放心，叶家和苗家的婚事还会继续的。毕竟皇上没有直接指出来是什么事儿，外头百姓都是在猜测，如果两家的婚事继续，至少能挽回来一点。”

　　太子俊朗的脸冷若冰霜，点头。他也是这样认为的。

　　“殿下，属下认为不妥。”宋肖却皱了皱眉，“此事是因天子复还令引起的，皇上让殿下受罚，那这惩罚……咱们就得受着。试问世家公子，谁没有一两个污名？玩个男子又如何了，权贵之中，多的是这样的王公大臣，不过是没有公开出来而已。只要正事做好，百姓自然会念殿下的好。苗家和叶家的婚事，让他们消停了吧！”

　　许瑞听着，便皱起了眉，自然受不了别人的反驳：“皇上没有明指出来，就是给殿下回转和挽回名声的余地。而且，苗叶两家原本就准备好了成亲，现在突然不结亲了，这是雪上加霜，而不是消停。”

　　宋肖剑眉轻敛。

　　太子修长的手指轻敲着楠木书案，过了好一会，才说：“行了，外头的事情，咱们别管了，出去吧！”

　　不管了，便是让苗家和叶家继续。

　　许瑞得意地一笑，转身往外走。

　　宋肖却是眼里带着嘲讽，这是皇上给太子殿下的征罚，若太子不乖乖地认了这名声……呵呵。

　　宋肖和许瑞离开之后，太子便自己摆起棋局来，以此来静心。

　　这棋局一摆，便是大半天时间，等反应过来时，已经将近未时。

　　这时李桂脸色不好地走进来：“殿下……”

　　“何事？”太子不耐烦地应了一声，连头都不抬，“说了本宫不用饭。”

　　“不是……”李桂一脸为难之色，然后拿出一张印着梅花的帖子来。

　　看到这张帖子，太子俊朗的脸一阵青一阵白，嘲讽阴冷地勾起唇：“他又想如何？”

　　“苗公子说，邀你去戏楼看戏。”李桂道。

　　太子一想到苗基和就觉得无比的恶心，只道：“你告诉他，现在本宫正在面壁，不能出去。你好好劝他赶快成亲生子，他这人很好哄。”

　　李桂答应一声，就转身出去。

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　　又过了两天，外头还在热议这事，人人都说，这次靖安侯府和苗家的婚事怕要黄了。

　　不想，等了这两天，却一点消息都没听到。有好事之人向靖安侯府的人打听，下人说，婚事依旧。说都是误传，苗公子不是那样的人。

　　叶棠采听得还没退亲，脸就沉了。

　　“老太爷这么爱面子，居然还让玲姑娘嫁？”惠然皱着小脸。

　　“他觉得孙子比女儿重要呗！”叶棠采说。

　　若非许大实还未到，她早就揭发了他了！现在，一切还没有证据。因为许瑞和叶承德的血是相溶的，在这个相信滴血验亲的时代，人人都相信这个。

　　“实在不行，咱们找梁王帮着周旋。”叶棠采道。

　　“姑娘。”这时秋桔走进来，手里拿着一张帖子。

　　“谁的？”叶棠采接过来，只见那是一张印着寒梅迎风的秀美帖子，打开来，便是一怔。

　　“姑娘，你去吗？”秋桔眼巴巴地看着她，她刚刚早就看过帖子了。

　　“去。”叶棠采想也不想就回答。

　　“可是，这么晚？太危险了，谁知道他想干什么？”秋桔道。

　　“不怕的。”叶棠采却是微微一叹。“他不是坏人。”

　　到了晚上，叶棠采穿了一身玄色绣海棠采的袄裙，披着大红狐毛斗篷，便出了门。

　　路过兰竹居的时候，看到大门紧闭，这些天褚云攀都不在家，不知在忙什么。

　　叶棠采加快脚步，到了垂花门。

　　现在已经亥时过了大半，大街上一片漆黑。这时走画一辆小马车，马车两角挂着一盏小风灯，这才让黑夜里多了一点光明。

　　小马车穿过寂静的大街，拐了一个弯，这才停了下来。

　　下了车，叶棠采抬头望去，只见三层高的戏楼一片漆黑，上面“淮芳楼”的匾额都因天色而灰蒙蒙的。

　　叶棠采走了进去，绕过梨园春秋的屏风。只见整个大堂摆满了桌椅，空无一人。曾经因《啼花芙蓉》这部戏而鼎盛一时的淮芳楼，现在却又因《啼花芙蓉》而寥落。

　　叶棠采顺着楼梯而上，周遭一片寂静，脚步声响在空旷之地，显得有些吓人。

　　上了二楼，走了一会就看到了梅花雅间，里面也没有点灯，漆黑一片，但眼睛已经适应了黑暗，倒也可以模糊视物。

　　走进去，果然看到苗基和坐在那里，背对着她。

　　叶棠采走进去：“表叔，你找我何事？”

　　苗基和只呆呆地看着楼下的戏台，那里什么人也没有，他淡淡地说：“过完子时，就是第二天，突然想找个人说说话。不知找谁，就叫你。”

　　叶棠采一怔，走过去。

　　他正坐在榻上，隔着一张炕桌，叶棠采坐了下去。

　　“以前这部戏人人都夸好，后来我和他的事情被人知道之后，人人都说恶心。”说着，便似自嘲地冷冷一笑。“你也是这样认为吗？”

　　“是。”叶棠采点了点头，“我觉得恶心的，不是这部戏，也不是你们这段感情，而是你找的那个人。”

　　他垂目，没有说话。

　　他们苗家原本在京城里不过是寒门小户，姑姑因为年轻貌美而嫁给年过不惑的侯爷为继室。

　　他自小爱好弹琴和写曲，却被彭氏说他不务正业，还说他在家里整出声音来防碍了兄长念书。

　　兄长是长子，被家里寄与厚望，希望他能科考出头。他还有个小十年的弟弟，这是父母的老来子，自然捧在掌心如珠如宝地疼着。

　　他夹在中间，还是个不务正业的，总被家人轻视。

　　后来兄长科考一直失利，考了这么久，只混了个秀才功名。

　　最后他凭着琴艺摘得了天枢称号，打响了名声，还代表大齐出战，力挫北燕来使，皇上一时兴起还要说封他官。他觉得不适合做官，就拒绝了。

　　回到家里，母亲知道他拒官打了他一巴掌，还逼着他进宫求了皇上，把官赐了给兄长。

　　自他成名之后，很多权贵邀他上门，或是切磋琴艺，或是让他指点下琴。

　　他不喜欢去那些地方，但他母亲却逼着他去。

　　后来他去了几次太子府，倒是跟太子相谈甚欢，但却发现他对自己还有点别的意思。当时他很反感，再也不想去太子府了。

　　但他的母亲和兄长却不断地怂恿他去，太子几次诚意相邀，他只好一而再地前往。

　　太子位高权重地，却温柔宽厚，他自己也不知怎么回事，就身心沦陷不可自拔。

　　他的母亲和兄长一边鄙视他，却一边借着太子的势力升到现在这个官位。

　　当时他不管，他们如何也好，都与他无关，他心里眼里只得他一人。

　　后来不知为何，太子对他渐渐冷淡。

　　宋肖对他说：“苗公子，殿下心里眼里就得你一个，这事差点让皇上知道！为了瞒住皇上，只得对你冷淡。殿下为你负出了这么多，你难道就这样吗？”

　　“我……要如何做？”

　　“这还不简单。”宋肖说，“殿下是太子，是要肩负整个大齐，整个苍生社稷的未来帝皇，他跟你是不可能的。他有他的责任，你若再跟他在一起，就等于毁他的前程。”

　　“我懂了。”

　　回到太子府，他就主动提出分手，太子说舍不得他，还说，永远不会忘记他，不论在哪里，他的心永远在他的身上。若不是这身份束缚，若不是他肩着担着整个天下的重任，若不是他还有妻子和儿女，他真想跟他远走高飞。

　　一边说着，还百搬挽留，最后他为了成全他的责任，主动退出。

　　他与太子正式分手之后，才知道，母亲不知什么时候，帮他订了亲，那是姑母家的表妹。

　　当时他的心的确是死了，以后如何，都不重要。不论是自己孤独一个，还是娶妻生子，或是……想让他再看自己几眼。

　　人有时就是这样，即使是主动分开，还想着，希望他还爱自己，关心自己，心里还装着自己。

　　但他订亲了，太子却连一点反应都没有。

　　这让他彷徨不安。

　　他就写了一部戏，把他们之间的事情写成戏曲。这是他们的回忆，也是这份情的纪念。

　　这份情他不会忘记，他也希望太子自己说过的那样，永远不忘记。

　　他三翻四次邀他来看戏，他总有各种借口不来。

　　婚期越来越近，他邀了一次又一次，他还是不来。

　　他只说，就算不方便去戏楼，那就把唱戏的若兰带回去，唱给他听。

　　当时在碧水楼，宋肖已经答应了的，说要把若兰带回去。哪里想到，他却被人撞得摔下了楼梯，然后就发生了这么多事。

　　“我是不是被他给骗了？”苗基和看着下面一片漆黑的戏台道。

　　“你自己说呢？”叶棠采微微一叹。

　　“呵。”他轻轻一笑，却摇了摇头，“原本我是想过跟表妹好好过的，但却发现，那不是我想要的，我也不想害了她，就想法退亲。当时你爹闹了那么多事，我就想到，也用这一招，好让姑母退亲，所以就给姑母塞纸条。哪里知道，我母亲和兄嫂他们……他们说，若我不好好成亲，就把我断袖的事情说出去。到时人人都会想到跟我曾经十分亲厚太子，我不愿损他一分，害怕影响到他，所以只好继续婚约。”

　　“后来我摔下楼梯之后，我与她退了亲，而太子因我而被攻奸，宋肖找到我，让我帮一帮太子，只要我好好成亲，就能帮助他。我知道这样做，会伤害到她，但……”

　　他为了他，什么都愿意做，现在，不过是邀他来看一场戏而已，他都……

　　今天未时，本来他是邀了他的，但等到天黑，正如以往一般，他没有来。

　　当时穿着一身大红嫁衣的若兰站在戏台上，看着他：“公子，我唱得好累。你还在等什么？他不会再来！他不过是骗你而已！从头骗到尾。他本来就是有妻妾，有儿女。他明知自己的责任，明知你们不可能在一起，若真的喜欢你，就不会招惹你。他不过是见你琴弹得好，又长得美，一时兴起，就玩弄你。腻了，自然就扔了。你还在傻等！对他念念不忘！你一颗真心扑上去，他现在还嫌你脏，嫌你恶心呢！

　　“上次，在碧水楼，推你的人，就是宋肖！我瞧得清清楚楚的！若不是那位褚三奶奶用靠枕垫着，你早就撞死在石雕上了。他想杀了你，没得你恶心他！他明明都避你若蛇蝎，恶心你这段感情。但出事了，却还要上来骗你，说还喜欢你，爱你，让你为了他跟别个女人成亲。你为他付出了所有，而你约他，他却各种借口。这次的借口倒是顺理成章了——皇上罚他闭门思过。”

　　“可是，你忘记了，他对你说过的话？唱词里就有：不论你在天涯海角，我恨不得立刻飞到你身边。你现在还不在天涯海角呢，他却连翻借口。以前说过的话不作数，那这份情，又怎么还作数？现在，他却为了自己的利益来骗你，拿你的终身幸福，拿你的命来为他洗刷身上的污点！污点啊！你之于他来说，就是污点！

　　“他要骗你，想从你身上索取和搜刮你的血泪，还不愿意付出一丁点东西！连个面都不愿意见，只凭两个奴才出来把你耍得团团转。到外头买朵绒花，还得付两文钱呢！他要让你付出这么多，却连一面都不愿意施舍给你。公子啊，你这份真心，在他眼里就是这么廉价和低贱，连一个铜板都不值！”

　　想到若兰所说的话，他深深地闭上了眼。

　　自己一直以为的情深，生怕他不知道自己有多爱他，怕他忘了他，所以还把他们的故事写成了戏曲，一遍又一遍地演着，邀请他过来看。

　　他一直觉得自己所做的一切，是情深，是美好的，但落在那个人眼里，却是无比恶心！

　　眼前的一切，都那么可笑，可笑到他无地自容……

　　但这些……又怎么可能是真的呢？

　　想着，他已经泪流满脸，但黑夜里，叶棠采却看不到。

　　“表叔？”叶棠采回头看他。

　　他轻轻笑了笑：“我嘛，不想害她的！一点也不想……只是……我说什么都没有用，其实就是我自私！这才害了他一遍又一遍。很晚了，你回去吧！”

　　叶棠采一怔：“你不回去么？”

　　“我……还想在这里呆一呆。”他轻轻笑了笑。

　　叶棠采想到这里是他买下来的，为的，就是演给太子看，结果……这里是他所有心血和感情。但他还要沉浸在里面，不愿自拔。

　　叶棠采知道，装睡的人，永远叫不醒。

　　“嗯。”叶棠采轻轻答应一声，就站起来。

　　她转身走到门口，他的声音在后面喃喃响起：“已经过了子时了，果然还是不会再来……但他，从没骗过我对不对？”

　　叶棠采轻轻一叹：“你说呢？”

　　然后转身离开。

　　他听着她的脚步声一步步地远去，然后下楼，最消失不见。

　　整个戏楼，恢复一片片的漆黑和死寂，就如他的心一样。

　　出了门之后，叶棠采就坐马车回家了，心里还在想着叶玲娇的事情，刚才听他的道歉，他回去会退亲吗？

　　但以他对太子的执迷不悔，不太可能。而且苗家也不会愿意退亲！

　　叶棠采回到家，已经丑时三刻。

　　她躺在床上胡乱地睡了，第二天一早，她便如常地梳洗吃早饭。

　　饭才用到一半，庆儿突然奔过来，脸色铁青地道：“姑娘，昨天咱们不是去见苗公子了？”

　　“嗯。”叶棠采点了点头。

　　“苗公子……他死了！”庆儿说，“被人发现，吊死在淮芳楼大门前！”

　　“什么？”听得这话，叶棠采一惊，猛地站了起来。

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