虽然这次突然落水使我措手不及，但是，我仍然很清楚地记得当时的感觉。

　　 我一下子坠入约20英尺深的水中。意外的坠海并没有使我昏头，我水性很好，虽然不敢与拜伦[1]和埃德加・坡[2]两位游泳好手相比，但是并没有昏头，我使劲蹬踩了两下，浮上了水面。

　　 我第一个想法，就是寻找林肯号。舰上有人注意到我失踪吗？林肯号是不是改变了航向？法拉格特舰长是否放了救生艇？我还有没有指望获救？

　　 沉沉的黑夜，我隐约瞥见一团黑黑的物体渐渐地在东方消失，它的航行灯慢慢消失。那是林肯号。我顿时觉得完蛋了。

　　 “救命！救命！”我一边大声呼救，一边绝望地朝林肯号游去。此时，我身上的衣服开始碍事，湿淋淋地贴在身上，影响我划水。我正在下沉，喘不过气来……

　　 “救命！”

　　 这是我发出的最后一次叫喊。我嘴里进了海水。我拼命挣扎不让自己沉下去……

　　 忽然，一只有力的手抓住了我的衣服，我觉得被猛地提出水面。然后听见，没错，听见耳边响起了这么几句话：

　　 “如果先生不嫌，就靠在我的肩膀上。这样，先生游起来就更自在些。”

　　 我一把抓住我忠实的龚赛伊的一条胳膊。

　　 “是你！”我说，“原来是你！”

　　 “是我，”龚赛伊回答说，“我来为先生效劳。”

　　 “你也同时被撞落大海的？”

　　 “不。我是为先生效力的，就跟先生来了！”

　　 这个可敬的小伙子，倒觉得这一切非常自然！

　　 “那么，驱逐舰呢？”我问道。

　　 “驱逐舰！”龚赛伊转过身来回答说，“我看先生最好不要对它抱太大的希望。”

　　 “你说什么？”

　　 “我是说，在我纵身跳入大海的一刹那，我听到舵手们在惊叫：‘螺旋桨和舵被撞碎了……’”

　　 “撞碎了？”

　　 “是的！被海怪的牙齿撞碎的。我想，林肯号只被撞了一下。不过，我们的情况非常不好，它已经没有舵了。”

　　 “这下，我们完了！”

　　 “也许是吧。”龚赛伊平静地回答。“不过，我们还能坚持几小时。几个小时，可以做许多事！”

　　 龚赛伊表现得如此沉着镇静，大大鼓舞了我。我更加使劲地划水了。可是，潮湿的衣服却像铅袍一样紧紧地把我包裹住，严重妨碍了我的行动。我眼看就要支持不住了，幸好被龚赛伊及时发现。

　　 “请先生允许我把衣服撕了。”他说。

　　 他将一把打开了的折刀插入我的衣服，从上到下一刀把衣服划开，然后敏捷地扯掉衣服。而这时，我要为我们两个人划水。

　　 然后，我也帮他剥去衣服。完了，我俩继续“并驾齐驱”。

　　 可是，形势依旧非常危险。林肯号上的人可能没有发觉我们失踪。即使注意到了，处在下风处的林肯号没法掉头来救援我们，因为它的舵坏了。因此，只能指望舰上的那些救生艇了。

　　 龚赛伊冷静地进行了这样的推理，并且制定了相应的计划。多么卓越的性格！这个冷静的小伙子就像在家里的起居室那样镇定自若。

　　 既然我们唯一的获救机会是得到林肯号上救生艇的接应。我们就决定坚持、等待。于是，我决定分配使用我们两个人的力量，不能把两人同时弄得筋疲力尽。我们商定，我俩一人仰面平躺，双臂交叉，两腿伸直，由另一个负责划水，推着他前进。两人每隔十分钟轮换一次，交替进行。这样，我们就能漂流好几个小时，也许能够支撑到天亮。

　　 尽管获救的机会渺茫，可是，希望在每个人的心里又是如此的根深蒂固！再说，我们有两个人在一起。最后，我敢断言――虽然这看来不太可能――即使我千方百计地要泯灭我心中的一切幻想，即使我想“绝望”，我也无法做到。

　　 林肯号与那条鲸鱼相撞大约发生在夜里十一点左右。我估算了一下，我们得游上八个小时才能挨到天亮。我们交替划水，勉强能够坚持到天亮。大海风平浪静，节省了我们不少力气。有时，我用自己的目光搜索沉沉的夜暮。可在黑暗中，只能见到我们划水溅起的粼粼波光。我眼看着泛光的波浪打在我的手上而破碎，明镜似的海面波光闪烁。我们仿佛沐浴在水银之中。

　　 凌晨一点左右，我感到极度疲惫，四肢因剧烈痉挛而变得僵直起来了。龚赛伊不得不托住我，保全我俩性命的重任就落到了他一个人肩上。没过多久，我就听见这个可怜的年轻人累得气喘吁吁；他的呼吸变得急促起来。我明白，他也支持不了多久了。

　　 “丢下我吧，别管我了！”我对他说。

　　 “放弃先生不管，绝对不可能！”他回答说。“我已经拿定主意，就是死也要死在先生之前！”

　　 这时，风把一大块云朵吹向了东方，月亮透过云层露出了笑容。月光洒落在海面上，波光闪烁。月亮老人慈祥的光明又重新激发了我们的力量。我又抬起头来，环顾四周。我看见了林肯号，它在五海里开外，远远望去漆黑一团，但是没有救生艇的踪影！

　　 我想呼喊。相距如此之远，呼喊又有何用！我双唇肿胀，发不出一点声音。龚赛伊还能费劲地说上几句。我听到他在重复地呼喊：

　　 “救命啊！快来救命！”

　　 我们暂时停止划水，仔细听着。虽然耳朵因充血而嗡嗡作响，可是，我又好像听到有人在回答龚赛伊的呼救声。

　　 “你听见了吗？”我低声问道。

　　 “听见啦！听见啦！”

　　 龚赛伊发出一声绝望的呼叫。

　　 这次，不可能再听错了！一个人的声音在答应我们！是另一个不慎跌落海洋的遇难者？是林肯号撞击造成的又一个受害者吗？或者是林肯号放下来的救生艇上的人在黑暗之中呼叫我们？

　　 龚赛伊撑着我的肩膀，使出了全身的力量，而我则忍受着最后一次痉挛。他奋力地踩水，半个身体露出了水面，沉落下来时已是精疲力竭。

　　 “你看见了什么？”

　　 “我看见……”他小声说道，“我看见……我们最好别说话……保存点气力吧……”

　　 他看见了什么？不知为什么，此刻，我落水后脑海里第一次闪过海怪的身影！……然而，刚才听到的哪个声音……如今已经不再是约拿[3]躲进鲸鱼肚里的神话时代了！

　　 龚赛伊仍然拖着我。他不时抬起头来，看看前面，发出一声试探的呼喊，答应他的声音越来越近。我勉强能够听到那个声音。此时，我已经精疲力竭，手指僵硬，手也已经握不成拳头了；我的嘴因痉挛而张开着，灌满了苦涩的海水；我浑身发冷；我最后一次将脑袋探出水面，随后就沉了下去……

　　 就在这个时候，什么坚硬的东西撞了我一下。我本能地紧紧把它抱住。随后，我觉得有人在拽我，把我拉出了水面。但是我不能呼吸，昏了过去……

　　 当然，多亏对我进行有力的按摩和人工呼吸，我很快就苏醒过来。我微微睁开了眼睛。

　　 “龚赛伊。”我低声喊道。

　　 “先生是叫我吗？”龚赛伊答应说。

　　 这时，月亮快要从海平面上消失。在月亮的余辉下，我看到一张面孔，这不是龚赛伊的面孔。我立即认出了他。

　　 “尼德！”我惊喜地喊道。

　　 “先生，是我。我是来追奖金的！”这位加拿大人回答道。

　　 “你也是撞船时坠入海里的？”

　　 “是的，教授先生。不过，要比您幸运，我几乎是立刻就站在一个飘浮的小岛上。”

　　 “小岛？”

　　 “或者，更加确切地说，就是站在我们的大独角鲸上。”

　　 “尼德，快说清楚点。”

　　 “我只是明白了，我的鲸叉没能刺穿它，碰到它的皮就钝了。”

　　 “为什么？尼德，为什么呢？”

　　 “教授先生，是因为那个畜生全身是钢板！”

　　 此时，我需要振作精神，恢复我的记忆，保证我的话句句准确无误。

　　 这位加拿大人最后说的几句话突然改变了我的看法。我急忙爬上半潜在海里的怪物，或者说作为我们避难所的东西的最高处，我在上面跺了跺脚。显然这东西坚硬无比，难以穿透，而不是有着柔软躯体的海洋哺乳动物。

　　 不过，这种坚硬的物体可能是一种骨质背甲，类似于诺亚时代以前的多骨动物。我可以将这个海怪归入海龟或鼍之类的两栖爬行动物。

　　 噢，不对！我脚下这块浅黑的“背脊”平滑光泽，没有鳞状花纹。当它受到撞击会发出金属般的声响。虽然难以置信，但它仿佛是螺栓固定的钢板镶拼而成的。看我在说什么呀！

　　 没什么可怀疑的啦。现在应当承认，这个动物，这只海怪，这个引起整个学术界兴趣，令东西半球的海员为之震惊、不知所措的自然怪物，是某种更加令人惊讶的东西，这是一个人类制造的“怪物”。

　　 即使我发现最具传奇性、最富神话色彩的生物的存在，也不会令我震惊到如此地步。神奇的东西出自造物主之手，这一点也不难理解。然而，突然亲眼目睹人类自己奇妙地实现了原以为办不到的事，怎么不叫人难以相信！

　　 现在，没有什么可犹豫的了。我们是躺在一艘潜水船的背上，根据我的判断，它形状像一条巨大的钢鱼。对此，尼德・兰早已发表了他的看法。而我和龚赛伊只能同意他的观点。

　　 “那么，”我说，“这船里是否装着某种动力装置，并且配备了一组船员进行操作？”

　　 “那当然。”捕鲸手回答说，“不过，我在这个浮动的岛上呆了三个小时，还没有看到任何动静。”

　　 “这船没有动过？”

　　 “没有，阿罗纳克斯先生。它随波漂流，不过自己没有动过。”

　　 “可是，我们都知道，它的速度很快，这一点不用怀疑。而且，这么快的速度需要有机器来产生；有机器，就得有轮机师来操作。因此，可以下结论，我们得救了。”

　　 “噢？”对此，尼德・兰仍持保留态度。

　　 正在这时，好像是要证明我的推论似的，这个怪物后部的海水沸腾起来，它无疑是由螺旋桨推动的。我们刚来得及抓住它那露出水面约80厘米的顶部，幸亏它行使的速度不太快。

　　 “只要它在水面上行驶，”尼德・兰低声说道，“我并不在乎。但是，如果它心血来潮，潜入水中的话，我们肯定必死无疑！”

　　 这位加拿大人说得一点不错。因此，眼下最要紧的是必须跟这台机器里的人取得联系，不管是什么样的人。我在它露出水面的部位寻找开口，或者舱盖，或者说，“人进出的洞口”。但是，在钢板的接缝处牢牢地钉着一排排凸出、均匀的螺栓。

　　 而且，月亮已经消失。我们被笼罩在一片漆黑之中。只得等待天亮，再想办法进人这艘潜水船。

　　 看来，我们的生死完全取决这条船神秘的掌舵人的一时兴致。如果他们潜入水中，那么，我们就彻底完蛋！排除这种情况，我倒不怀疑能够与他们取得联系。因为，倘若他们自己不能制造空气，那么就必然会不时地浮到海面上来，补充他们呼吸所需的氧气。所以，船上肯定有一个开口，把空气输送到船里。

　　 至于寄希望于法拉格特舰长前来救援的想法，现在不得不彻底放弃。我们被拖着西行，船速比较缓慢，我估计，每小时也就12海里。螺旋桨极有规律地击打着海水，船体有时浮上来一点，溅起朵朵浪花。

　　 清晨四点时分，潜水船加快了航行的速度。海浪迎面扑来，我们被弄得晕头转向，难以招架。幸好，尼德的手触到了一个固定在钢脊顶部的系缆环，我们可以紧紧地抓住它。

　　 漫长的黑夜终于过去了。凭借我零乱不整的记忆，我不可能把当时的印象完整地描述下来。只有一个细节我记忆犹新。记得，在海上风浪暂时平静下来的间隙，我好像多次听到一种模糊不清的声音，仿佛是一种从远方传来的短促的和声。这种海底航行的奥秘究竟何在？全世界都在寻求对它的解释，但毫无结果。这艘怪船里生活着什么样的生物？这艘船借助于哪种机械力才能以如此惊人的速度行驶？

　　 天亮了，晨雾笼罩着我们，不过没多久就消散了。我正想仔细观察这艘船由平台构成的顶部时，感觉到船体在渐渐下沉。

　　 “嘿！见鬼！”尼德・兰叫了起来，用脚把钢板跺得铮铮作响。“开门啊，对我们友好一点！”

　　 可是，在螺旋桨旋转的轰鸣声中，很难让他们听到他的声音。幸好，船停止潜水。

　　 突然，船里发出一阵用力推动钢板的声响。一块钢板被掀了起来，露出一个人。他怪叫了一声，马上又钻了进去。

　　 过了一会儿，八个五大三粗的蒙面汉子，悄悄地出现在我们面前，把我们架进了他们那台令人害怕的潜水艇。

　　 注释

　　 [1]约翰・拜伦（1723―1786）：英国航海家。

　　 [2]埃德加・坡（1809―1849）：美国诗人，酒后在小溪中溺水而死。

　　 [3]约拿：《圣经・旧约》中的希伯来先知，相传被一条大鱼吞噬，三天后又被活着吐出。