第2章

　　江醒并不是每日都要去镇上替人读写书信的，他只在逢三六九的日子去，平常时候，他就在书塾教孩子们识字算术，或是带两个机灵的去野外弄些吃食。

　　在书塾听学的学生有十来个，除去他收养的七个，其余的都是村子里的孩子。他们来此读书学字不用交束脩，只需要象征性地给些生活物资就可以了，给的东西多少好坏江醒都不在意。

　　学生不多，却因着来书塾的时日不同，学习进度不同，被江醒分了甲、乙、丙三个班级。

　　姜茶要时刻保护江醒，自然要具备待在江醒身边的不可替代性，所以她告知江醒她是识字的，只是不多，因此被江醒分在了甲字班。

　　当日下午，江醒分别给甲乙丙三个班各上了一堂课，姜茶就在旁听足了这三堂课。

　　江醒的课没什么趣味，甚至可以说是乏味，书上写什么，他就讲什么，再无其他延展，内容干瘪，如同嚼蜡。

　　这是个半路出家的教书先生无疑了。

　　晚饭吃的依旧是可以数出米粒的粥，不过粥里加了些切碎的野菜，洒了些粗盐，此外每人还有半块手掌大小的粗玉米面饼。

　　味道如何暂且不说，半碗粥，半块饼，哪里够填饱人的肚子，何况还是一群正在长身体的孩子，以及一个正值壮年的男人，也难怪一个个比猴子还瘦。

　　尽管如此，孩子们却很知足开心。

　　姜茶在旁食不知味。她在琢磨，要怎么以柔弱孤女的身份给这一大七小加餐，且不惹人怀疑。

　　晚饭后大概是书塾一天之中最为放松惬意的时候，偷偷打量了姜茶一下午的孩子们开始七嘴八舌地找姜茶问东问西。

　　姜茶是这群孩子里唯一一个不用江醒教学就能读书识字的人，孩子们难免好奇姜茶生于怎样的家庭，除了读书识字是否还会其他，比如书中提及的琴棋书画、礼乐骑射。

　　姜茶低声细语地挑着问题答，把一个怯懦、怕生的小孤女演绎得淋漓尽致，

　　江醒在旁忍俊不禁，“阿茶今日刚来，你们别吓着她，日子还长，以后有的是时间相处。”

　　今日一路，江醒都不曾提及姜茶的身世，因为怕触碰到姜茶的痛处。他很明白，有些伤痛就像倒刺，不碰还好，碰之流脓。

　　孩子们一一散去，烧了几大锅水，挨个洗漱。

　　这么多人挤在一处生活，不论是环境还是自身，都要保持整洁干净，否则容易生病，而他们病不起。

　　书塾没有蜡烛，没有油灯，天黑之后就是上床睡觉。

　　两个耳室，一个江醒和男孩子们住，一个女孩子们住。

　　姜茶和另三个女孩子躺在一处，因床单下垫的是干稻草，床上的人稍稍一动，干稻草就会发出声响，这声响于听力超群的姜茶而言，就是惊雷。

　　她只好闭目假寐，等着天亮。

　　入了半夜，突然下起了雨，紧接着就真的是惊雷阵阵。

　　有小姑娘被吓醒了，嘤嘤地哭，断断续续地叫着爹娘。那个十二岁的叫云草的姑娘轻手轻脚地靠过去，将小姑娘搂进怀里小声安慰，没多久哭声没了，耳室才又安静下来。

　　姜茶看不懂这样的生活，更看不懂导致这种生活出现的江醒。

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　　昨夜下了大雨，意味着河水猛涨，可以去浅滩摸鱼，意味着山里蘑菇出头、野菜窜新，可以上山采山货了。

　　似乎所有人早有默契，个个都起了早，喜气洋洋地吃过早饭就各自忙碌起来。

　　除了姜茶。

　　江醒背了个形状丑陋怪异的背篓，招呼孩子中年纪最大的两个男孩——十二岁的周石和九岁的阿水上山采蘑菇野菜。

　　姜茶本该跟着云草留在书塾，领着其他小孩子们收拾书塾、准备午饭，可她怎么肯，毕竟要保护江醒，自然得跟着。

　　姜茶拽着江醒的衣角，委屈巴巴地垂着头，“我要跟你一起去。”

　　“山上路滑，你还是呆在书塾妥当。”江醒见惯不怪，但凡他领回来的孩子，初期都会因为对书塾不够熟悉而粘着他。

　　“不，我要跟你一起去。”姜茶声音虽小，语气却足够坚定。

　　江醒是个心软的人，不用姜茶再坚持就答应了。

　　山叫小青山，离书塾不算远。江醒四人背着背篓提着篮子一路行了小半个时辰就到了山脚。

　　姜茶倒是第一次来这里，她粗略打量了下小青山，发现这山不算巍峨，但相对这边陲小镇而言，占地足够广阔，山货野物应是不少。

　　转而再一想这小青山的位置，姜茶眉头微蹙，如若她没料错，翻过小青山再行上百里，就该到敌国大庆的边界了。

　　“昨夜下了雨，山路湿滑，你们都小心些。石头，你多照看阿茶。”江醒今日上山，没有穿那身打了补丁的书生长袍，而是一身农装短打，可尽管如此，也遮掩不住他的白面书卷气。

　　“我知道了，老师。”周石拿过姜茶手里的篮子，又塞了一根长木棍给她，拍着胸脯保证：“阿茶妹妹，你走我前面，我会接着你的。”

　　姜茶点点头，低低应了一声，“谢谢石头哥。”

　　上山的路并不好走，倒不是路滑，而是杂草丛生，不像是常有人走的，想必跟最近的传言有关。

　　传言已有一年之久，说是大梁和大庆又要打起来了。

　　百姓们都是宁可信其有不可信其无的，所以这一年来，寿平镇走了好些人，就连上山的农户猎人都少了。毕竟有过不好的先例，二十多年前梁庆两国交战，就有庆国探子上了小青山，杀了好些个倒霉上山的砍柴人。

　　江醒也是有此担心，所以从不往深山走，只在这边的半山腰上采些野山货。

　　爬了约莫两炷香时间，还未到半山腰，却是先到了一处开阔平坦处，江醒一眼瞧见了许多新长的野菜，便招呼孩子们停了下来。

　　“就先在这里采吧，还记得我之前说过的吗，山里多蛇，每到一处先打草，确定没有蛇虫了再过去。”

　　周石阿水都应是，拿着木棍散开了。

　　江醒见姜茶手足无措地站在原地，招呼她，“阿茶你第一次来，怕是识不得野菜，你随我来，我一一教你。”