后来宣王称帝，翊王因牵连太子之案，被贬斥西南封地。西南瘴气湿毒，母亲不忍幺妹受苦，苦苦哀求太后，悔了一纸婚约，生生将幺妹留在了京城。未免新皇与信国公府再计较过往，母亲又将人送去京郊桂月庵中修行，到如今，已有八个月之久了…

　　此回月悠将将清修归来，母亲便急着带人入宫，要来探望的，怕是另有其主罢了。

　　星檀叹气的时候，细微无声，不紧不慢地抿了一口热茶，方问候起姑母的身体来。

　　“那些水烟用多了对身子不好，姑母还是少用些。若不然，我可得与安公公好好说说了…”

　　“陛下前阵子赏赐了些红参，我让他们留在这儿，给姑母养身。”

　　从寿和宫回去承乾宫，须得路过御花园，靠边儿的小径，幽僻得很。星檀不大想在此处遇见别的嫔妃，便寻着小径去。

　　旁侧的悠然亭里，却行出一抹艳色的身影来。来人被嬷嬷扶着，眉目如春，唇如润桃。行来星檀面前，便忙作了礼，“皇后娘娘吉祥。”

　　星檀摆手免了宁妃的礼数，由得安小海与人道，“娘娘方从寿和宫里出来，正回承乾宫去。宁妃娘娘便不必多礼了。”

　　宁妃作了别礼，等星檀行过了，方忙道，“娘娘可有听说了？”

　　“昨夜里陛下落了圣旨，吴家男子流放远疆，吴家女眷，年少者纳入教坊司为伎，年长者入夜挺为奴。吴妃姐姐撑不住，今儿清晨便被发现，在疏影阁里悬梁自尽了…”

　　星檀扶着刑倩的手不觉紧了紧，脚下的步子也顿时停了下来。回眸见得宁妃面上几分得意的神色，淡淡问道，“所以，你高兴什么？”

　　宁妃翘起的嘴角，慌忙收了起来，“嫔、嫔妾没有高兴。嫔妾也是替吴妃姐姐伤心呢。”

　　“伤心？”倒是一点儿也没看出来。“既然宁妃如此伤心，便回淑仪宫中，好好与吴妃抄写金刚经超度，今日起半个月内，你便不必来与本宫问安了。”

　　“……”宁妃慌忙跪了下去。“娘娘…饶了嫔妾吧。”

　　星檀没再多语，由得邢姑姑扶着往承乾宫中去。晌午的太阳愈发地毒辣了些，星檀却问向一旁邢姑姑，“姑姑在宫中多少年了？”

　　“回娘娘，已经十三年了。”

　　“姑姑可曾觉着，这红墙之中的四方见地，冷得很？”

　　刑倩想了一会儿，方答上话来，“这宫里藏了不少妖魅，那些东西各为其主，便容易让人心寒。可奴婢、安公公、桂嬷嬷、丘禾与银絮，都是一心为了娘娘的，只望娘娘会觉着暖一些…”

　　星檀这才露了一丝笑意：“多谢邢姑姑了。”

　　**

　　吴妃在疏影阁里走得悄无声息的第二日，宫中却办起来了一场清凉宴。

　　裕贵妃素来怕热，见连日来澄湖上凉风爽朗。便让御膳房里准备了茶点，内侍们方各个宫苑里请人了。

　　因得吴妃的事，星檀夜里未曾睡好，起身的时候精神不济，听得贵妃来请人的消息，本想让邢姑姑推挡去的。却没经得住清凉宴的诱惑。在江南的时候，祖母也尝在府中办清凉宴。宴上凉茶冰酒，冰果子，冰糕点，无一不是疗愈的良药。

　　清凉宴设在澄湖湖心的玉书台上。皇后仪仗行来的时候，妃嫔们已经到得七七八八，齐齐起身来与皇后行了礼。

　　星檀坐去中间的高台，方见得一旁备着圣驾的位置，虽还不见那位来，可见得裕贵妃的心思，是醉翁之意不在酒的…

　　星檀唤了大家坐下，等着裕贵妃来主持开席。东主家还未来，茶点却早就备好了。

　　星檀颇为喜欢席间的点心，薄荷糕、冰豆腐、玫瑰香露、荷香茶。都是夏日里祛暑的小玩意儿。然而许是她心中有所偏颇吧，入了皇宫，也总觉着御膳房的大厨，不及江南小厨房里做的饭菜香，眼前这些点心比起祖母让人做的，也少了一两处味道…

　　一众妃嫔之中，要数徐嫔打扮得最为娇美。紫色纱裙，衬得身姿袅娜，笑意颦颦，美人如画。吴妃被贬，妃位空缺。争着向上，本也是人之常情。

　　星檀小饮了一口玫瑰冰露，便见裕贵妃被几个年轻的婢子簇拥着入来。那一身紫色薄纱襦裙，与徐嫔身上的颜色恰恰一样。众人的目光纷纷在徐嫔身上略过。

　　徐嫔顿时无处自容，长孙家书香三代，曾是先帝和先太子的老师，而她父亲方才位及四品，她又哪里敢跟裕贵妃争艳…

　　裕贵妃行来星檀面前，盈盈一福，“是嫔妾来迟了，怎让皇后娘娘等我了？娘娘大度，莫与我计较。”

　　星檀免了礼数，“贵妃今儿是东家，便坐来我身边吧。”

　　明黄的圣驾与皇后的坐席之间并没有多余的位置，裕贵妃也并不客气，让人加了一张藤团，便就在星檀脚边斜斜坐下了。

　　这位长孙家的女儿与星檀同岁，年幼的时候便爱美之至，每每皇家家宴，定是最惹人注目的一个，今日更借着清凉宴的名头，打扮得更飘逸了几分。紫色烟罗裙衬着丰腴的身姿，凤眸挑眉，别有一番浓艳之美。

　　裕贵妃这才注意到了下座的徐嫔，不过端起茶盏来轻声一笑，便就挪开了目光去。娇小的蝴蝶兰，与牡丹如何争艳呢？

　　裕贵妃问起身边的来公公，“陛下可有说，会不会来？”

　　来公公恭了恭身，回话道，“江总管那边说，陛下还在养心殿里忙着，可不一定。”

　　裕贵妃面上的失落一扫而过，却强撑着几分颜面，笑道，“陛下忧心朝政，是百姓的福分。我们便先开了席吧。”

　　来公公忙去张罗了。

　　花酿冰酒端上席来，清凉宴方算是正是开始。

　　一同上场的，还有华庭轩编排的歌舞。那领舞的女子，妖娜窈窕，美则美矣，只是众人只需少许留意，便能见得那双眉眼之间，与上座的皇后娘娘有几分相似。

　　观舞之间，妃嫔们纷纷四下小议起来。

　　星檀也察觉到了些许，并不太置于心上。却听得一旁来公公凑来与裕贵妃禀报的那一席话。

　　“方奴才也是从东厂那边听得的。陛下让人将吴妃的死讯，告知了两位吴大人。吴尚书疼爱女儿之至，病重呕血，方在流放路上病逝了…”

　　来公公的声音不大不小，星檀正好听见，手中端着的冰酒顿了一顿，险些倾倒了下去。

　　邢姑姑忙来帮她接下了酒杯，“娘娘伤还未痊愈，还是用些热茶吧。”

　　星檀望向邢姑姑，点头轻应了一声。邢姑姑眼里几分安慰的意思，方让她定了定心。

　　裕贵妃这才轻声斥着来公公，“可莫要说了。”那双凤眸又挪来星檀面上，小声试探，“嫔妾险些不记得了，娘娘与吴妃，儿时是很要好的…”

　　“佳人早逝，难免令人惋惜。”星檀并不想在此与裕贵妃交代她与吴妃的关系，便草草敷衍了过去。

　　热茶端来她手中的时候，台下的歌舞便就停了。领舞的舞姬上前一福，“阿兰拜见皇后娘娘，贵妃娘娘。”