婢子展旗正从门外回来，怀捧着一个纸包裹，回身关好了屋门，笑着将包裹送去了玉清茴眼前。

　　“娘娘，看看是什么。”

　　热气儿直往那包裹外腾，米香裹着豆香，扑入鼻息。是自己喜欢的东西，玉清茴不必多看，也猜得出来，“红豆糍粑。”

　　展旗笑着，“热乎乎的，贴着人家的胸口买回来的。”

　　“附近的农家现做的。知道今日有官兵过，方挑着担儿来卖。有人心里想着娘娘，便亲自去买来了。”

　　“展旗！”

　　玉清茴语气里几分斥责的意思。这话若被其他人听了去，莫说她自身不保，怕是还会牵连了父兄。那买糍粑的人，自也躲不过去。

　　展旗撅了噘嘴，却忙收了声儿。“娘娘不喜欢，奴婢便不说了。”话落，却展旗面上又扬起几分笑意：“可这糍粑是娘娘爱吃的，娘娘快尝尝吧。”

　　玉清茴看了看那包裹里的东西，只将包裹往展旗面前推了回去。

　　“日后他的东西，你不可再收了。”

　　“收了，我自也不会用。这个你拿去外头，赏给驿站的侍倌们吧。”

　　“……”展旗知道主子是害怕牵连了别人，可也不必如此难为自己。见得主子目光里笃定，便也劝不动了。方重新捧起那包裹出了厢房。

　　沈越正被程将军府的小公子缠着。

　　这位骠骑大将军的遗子年方十七，与叔父与父亲一样，痴迷武术。只是将军府就剩了如此一个独苗儿，老太君看得重，自然管束得紧。

　　程青松知道今日沈越也会同往，早早便有了打算。想找沈将军请教剑术。

　　沈越恰恰在外，观望着那间厢房中的的情形。便就由得程小公子缠着，说道了半会儿。

　　可这时，却见展旗从屋里出来，怀抱着那纸包裹似仍原封不动，之后，又随便寻了个驿站侍倌，将怀包裹推攘去侍倌手里，便又转身回屋了…

　　“沈将军？”

　　“沈将军？”

　　程小公子的声音，沈越毫无察觉，直被人晃了晃手臂，方回神过来。眼前的公子几分好奇，“沈将军你怎么了？”

　　“无事。”他只得敷衍过去，“见得方才行过的侍倌，有几分面善。想起了一位故人。”

　　“那沈将军可要去问问？”

　　“不必了。是我认错了。”他忙转了话锋，“与公子练练剑术不无不可，只是老太君敦嘱过，不好让公子受伤。待回了京城，我们用木剑切磋切磋。”

　　“行！”小公子意气洋洋。沈越随着皇帝陛下在北疆身经百战，能与他请教，这在几个武家公子间，够说道许久了。“等回了京城，我便去府上寻将军。”

　　沈越抱拳颔首，心口的闷气却难以散去。只寻了个别的借口，方与小公子说了辞，走开了。

　　**

　　用过午膳，帝后二人方从清凉院的小屋里出来。

　　星檀跟着皇帝身后走着，一如以往。

　　一国之君乃是天子，她虽为皇后，在朝臣们面前，也得以他为尊。

　　前头的人却顿了顿脚步，回眸问她，“皇后这身燕居服太重，所以走不快？”

　　“……”燕居服重是重，可并不怎么影响脚程，只不过克制着女子的一举一动更为端庄罢了。

　　“臣妾笨拙，陛下不必等着臣妾。”您想先走便先走，挑她身上的毛病做什么呢？

　　皇帝却转身回来等着，指了指竹林深处。“皇后过来看看。”

　　“……”她不知所以，只好走去他身旁。

　　林子里不知哪儿来的两只野猫，正缠绵在一处。八只小爪下的枯叶骚动作响，不时发出嘶哑的嗷叫…

　　她脸上的滚热更甚了…

　　方那花窗下的一幕幕在眼前闪过，顿时无处可藏。

　　皇帝却若无其事，小声凑来她耳边说了句什么。她死死咬着唇，耳尖都烫着，袖口却被他掖了掖，“走了。”

　　她终于行去了他身边。

　　皇帝很高，她将将到他的肩头。斜斜往看上去，只能扫见他精致的下颌线条，那上头浮着一层淡淡的灰色，是剃净的胡渣，若不在近处仔细看，是注意不到的…

　　“皇后在看什么？”他没看她，却如此问着。似是试探，又似是质问。

　　她扣在小腹前的双手不觉紧了紧，垂着眸胡说八道起来：“方那几只小雀，好似还跟着…”

　　皇帝果真扬眉扫了一眼远处的枝丫。

　　一群小雀恰逢时宜飞过院子一角，啁啾吵闹，终是平复了她心口的这场争端。

　　行出来院子，百官已在外候着。

　　皇帝习武，步子本就比女子快了许多。许是见得江蒙恩与另几个重臣来迎，便更多了几分天子的架势。

　　星檀很快被他撇在了身后。颀长的背影离她越来越远，徒剩下冰冷明黄的衣袍与帝王的威严。

　　玉妃与桂嬷嬷也迎了过来，随着星檀一道儿，候着皇帝上了龙车。桂嬷嬷与玉妃方护着星檀上了后头的凤辇。

　　大队人马再从官驿缓缓行出之后，便上了盘山的小道儿。

　　往稽山路险，然而礼部依旧乐此不疲。钦天监依着星象之说，道来年仍有水患旱灾。天子自当向天请愿，佑万民平安。