有了去岁的经验,众进士来不及放松庆祝，便要紧张准备数日后的殿试。独有一人不同,那就是小郡主牛乃棠。

　　牛乃棠好险在被取中的最后一名。她虽然经史功底不及众考生，但胜在实践出真知、对外交相关的题目非常熟稔,况且这一年来有当世最优秀的博士给她恶补,从前又有宋冰亲自教导，这才能被取中。

　　“总算是没给陛下您丢脸。”思政殿偏殿中,牛乃棠坐在皇帝下首,笑道：“也不枉臣这一年来起早贪黑、勤学苦读。”

　　穆明珠拆穿她，道：“考前一个月,还来寻朕放纸鸢呢。你也真是有福气，差一点便取不中。”

　　“臣就是福气好。”牛乃棠笑得甜甜蜜蜜的,挨到穆明珠身边来,一副有事相求的模样,“陛下今岁的春日宴设在哪一日呀？臣想借着那天的热闹成婚呢。”她眨着眼睛望向皇帝,虽然摆出了落落大方的态度，眸光闪动间还是有一丝羞涩。

　　牛乃棠与晋泉在去岁就已经走了三媒六聘的流程,万事俱备,只待吉日完婚。

　　当时因为牛乃棠还在准备考试，婚事一直是搁置状态的。

　　原来她是想取中进士之后,借着春日宴的热闹，风光大办。

　　穆明珠故意激她，道：“你既取中了进士，何不等殿试也出了结果,若在三甲之列，岂不是更喜庆？”

　　“哎呀，臣是什么材料臣自己心里清楚，这次好险能被取中，已是运气爆棚了，若再贪心，老天爷都不答应的！”她只是拼命补习了一年，如何能与旁人十年寒窗苦读相比？

　　牛乃棠歪头一笑，小声又道：“况且当初臣的母亲就是在这个岁数有孕，臣也想像母亲那样……”她只比穆明珠小一岁多些，今岁也已经二十有四。

　　她说起未来即将组建的小家庭，言谈神色间都是向往期待之色。在她的人生中，如果说有什么深切的遗憾，大约便是年少丧母了。若往深处想，她不愿意让孩子重复她的命运，希望能作为母亲更长久地陪伴在孩子身边；若以当下来讲，她成为母亲，便是在失去自己的母亲之后，再次拥有与她血脉相连的至亲。

　　她生在温馨的家庭之中，父母慈爱，虽经坎坷、却已走出困境，长大成人、遇到意中人之后，想要像父母那样组建一个幸福的家庭，也在情理之中。

　　穆明珠虽然永不会有这样的期待，却并不妨碍她去理解牛乃棠的这份期待。

　　“那你真是好福气。”穆明珠纵容笑道：“今岁春日宴，不光有前三名游街的热闹，大鸿胪高廉还联系了周边数个国家，四方都要来庆贺的。今年规格比去岁更高，宫中大家流风回雪已经在排演新的歌舞，只待那一日献上。你也是今科的进士，又是郡主成婚，不如就在前三名之后，与晋泉一同游街成亲。”她微微一笑，似乎是想到了那日的场景，“如此说来，晋泉还算是沾了你的光。”

　　牛乃棠抚掌笑道：“好好好！这主意好！我不耐烦坐轿，那日就跟晋泉一样骑马如何？陛下，您到时候也赐臣一朵花簪在发间可好？臣就戴着您赐的花去成亲。”

　　穆明珠自然无有不应。

　　后来永平八年的春日宴，一直是人们津津乐道的盛事。

　　这一岁是女子参与考试的开端，殿试中更是出了柳耀这样一位女探花――她竟是个女扮男装的。而有少府李思清与女官穆雪衣在前，这位女扮男装的度支尚书柳光华，似乎也并不如何叫人惊讶了。

　　况且要不怎么说盛世将临，连人才都格外貌美，前有探花郎卢净，已是叫众人开了眼；如今更来了一位探花女，冷冽绝艳，不与众生同。

　　那一日执金吾秦无天将军亲自开的城门，骠国、高车、柔然等国的使臣队伍，便按照排练好的从城外一队队入内，车马上载着琳琅满目的礼物，给路边的百姓过够了眼瘾。街边商贩往来，有卖鲜花的，也有卖吃食的，也有卖书的，经过这两三年的休养生息，渐渐殷实的百姓们也舍得买些小玩意来庆祝。游街的队伍从宫中出来时，人群开始沸腾；而在前三名之后，更有今日成婚的小郡主与晋泉将军身着礼服、骑着高头大马而出，小郡主发间簪着一朵流霞般美丽的蔷薇花，正是御赐之物。

　　大家流风与回雪在特制的游车中，载歌载舞出来时，这场盛会达到了顶峰。

　　美味的食物、精妙的歌舞、层出的人才、四方来贺的使臣，大周新君穆明珠治下的盛世正徐徐拉开帷幕。

　　夜晚最后一场的烟花落幕后，路边观看者中有人感叹道：“可惜这样美的景色，陛下在宫中看不到。”

　　不，穆明珠看到了，而且看得很清晰。

　　宫中的宴会结束后，她便换了常服，携齐云一同出了宫，在众扈从暗中保护下，欣赏过流风回雪的歌舞、体察过盛会下的民情、也看过今生最好的一场烟花。

　　此时她与齐云驻足于沁水之畔，在摩肩接踵的人群中牵着手。

　　岸边有卖水灯的商贩，原本是七夕乞巧流传下来的习俗，但如今好像凡是庆典、有江河之处皆有送水灯祈福的习俗。

　　“买盏水灯吧！家有子孙者，来年高中！”商贩兜售的词儿也很应景，借着朝廷取士的东风。

　　忽然人群喧闹起来，却是郡主牛乃棠与晋泉将军绕城一周后，将经过沁水上的石桥，通往他们婚后的新府邸。

　　穆明珠不知想到什么，忽然对齐云低声道：“你也想像他们那样吗？”她不知道自己为什么会避讳成亲这个词，但在当今世上，有情人总是盼着成眷侣的吧。

　　齐云似是没想到她会这么问，握着她的手一紧，垂眸细看她神色。

　　穆明珠本是被眼前场景触动，随口一问，见他郑重其事，意识到若他回答是肯定的，她的反应多半要让他伤心，一时有些乱了呼吸，睫毛轻颤了两下。

　　齐云温热的掌心裹着她的手指，低声道：“我听你的。”

　　“听我的？”

　　齐云认真道：“不过是套俗礼。若你想试一试，我便陪你一起。可其实……”他拧眉沉默了一瞬，一来他深知穆明珠抵触婚姻，二来穆明珠是皇帝，这套俗礼对她并无任何效力；况且他始终想要的，是她一颗专注的心，困住了人又如何？

　　“其实什么？”

　　“其实……”齐云俯首望入穆明珠眸中，侧身在她耳畔轻声道：“陛下的心，原非俗礼所能约束。”

　　齐云表露情意向来含蓄，这话已是很不寻常。

　　穆明珠心中一动，轻声道：“也是……一套俗礼，岂能要有情人永不相负？”她顿了顿，低头看向两人牵着的手，道：“你想约束吗？”

　　她的心。

　　作臣子的岂能约束帝王之心？

　　齐云拇指摩挲着她的手背，不答反问，道：“陛下想吗？”

　　陛下愿意为他所约束吗？最终决定权从来不在他手中。

　　穆明珠没有回答，却见石桥前人潮涌动，乃是牛乃棠与晋泉到了。

　　她与齐云所在的位置距离石桥不过三十步之遥。

　　石桥两侧红灯笼高挂，牛乃棠在晋泉之前，高坐马上，一步更比一步高，至于石拱桥最高处，绯红的灯光落在她脸上，映出了那饱满明亮的笑容。她带着笑容，乘马一步步落下去。

　　从穆明珠的位置，最后只能望见她发间那朵颤巍巍的蔷薇花，乃至于她和晋泉一同远去的背影。

　　穆明珠站在江边，远望小表妹离去，胸中忽然涌起百般情绪。当初牛乃棠窝在睡房中，瞪着闯入的她、满嘴歪理的模样，仿佛还在眼前，可是当初那个十三岁的小姑娘，如今已经穿上了大人的喜服、考取了进士的功名、期待着要拥有自己的孩子，去扛起一个母亲的责任了。

　　而她自己呢？穆明珠垂眸望向江中的倒影，水中人也望着她。