“阿姐，”湄儿道，“你……是不是非常恨九哥？我是九哥和先生养大的，你会不会也不喜欢我？”

　　萧天柔抬眸看了看她，沉静须臾，道：“我虽厌恶他，但我知道，能伤害他的只有一个人。以怀玉的性情，我的九弟还有无数的苦头要吃，伤痕累累、血迹斑斑、徘徊苦痛，比我亲手报复他、怨恨他，还要更残酷百倍，有因有果，他自己承受吧。”

　　“那……”

　　“至于最后的结果。”萧天柔抬起头，那双眼眸分明那么柔和，却好似直直地刺到人心里，“那是怀玉的事，我不能替他选择。我们之所以是朋友，就是因为彼此之间，总给对方留出选择的余地，这份互相关照的情谊，比男欢女爱更让我觉得珍贵。”

　　湄儿呼吸一顿，有些回不过神来。然而萧天柔却牵起她的手，推开门，两人并肩在荣园的回廊上看烟花。炫丽的光芒在夜空中上升，倏地炸出一片花团锦簇。萧天湄看着她的侧脸，在落下的烟花之中，湄儿忽然大声道：“长姐！”

　　萧天柔回过头：“啊？”

　　“你一定要好起来！一切都会变好的！”

　　然而这句话淹没在了不断上升的烟花爆竹声中，萧天柔一个字也没听清，但却冲着她很温婉地笑了笑。

　　――――

　　与此同时，洛都牡丹馆。

　　萧玄谦说只待两日，果然便只待两日，竟然履行约定地走了，只不过他人虽然离开，可书信却如雪花般飞来，车马信笺明明传送得那么慢，他却不间断地遣人送过来，连通知都不通知一声，就放在青玉楼下面的窗边。

　　那些信谢玟有的看，有的不看。他原本以为是政务军事之类的事上出了问题，要他协助解答，但看来看去，全都是倾诉衷肠――九殿下还玩弄这些乖巧温顺的字眼，拿一片仰慕之情来打动他。

　　谢玟看完了信，便随手烧掉，以保留字迹、不至于外泄。一直到除夕前几日，南边的消息传来，说天子处理了几桩大案，将兼并土地的地方豪强湮灭于无形，地方战战兢兢至极，连诸多世家门第都自行上表请罪，披露出来的贪污受贿、恃强凌弱、伤及民生的案子数不胜数，一时间竟然没办法回转京都，连过年都要耽搁在行宫了。

　　谢玟并不在意，他保留着那把金错刀，将这匕首重新带在了身边。牡丹馆一样喜庆热闹，处处皆是人间烟火，晚上跟青娘他们吃了顿饭，回到小楼里，十一坐在他和童童面前烤鱼。

　　十一意外地没有受到责罚，就像帝师大人说的，他隐瞒这件事是要掉脑袋的，但陛下居然未曾过问。

　　炭火哔剥地响着，处理干净的鲜嫩鱼肉穿在签子上，在炽热的火上冒出滋滋的声音。十一将烤好的一块吹了吹，降下温度之后才递给谢大人。

　　谢玟接了过来，撕下一小块给眼巴巴的童童，低声道：“你化出实体就是来混吃混喝的么？”

　　红头绳女孩抓着他的手，将鱼肉咬进嘴里，才舔了一下谢玟清瘦白皙的指尖，笑眯眯道：“那不然，我是来给你当闺女的么。”

　　谢玟道：“给我当算不上什么，你还是给萧九当吧，他属意你做继承人。”

　　童童刚还得意的脸迅速变色，一会儿青一会儿紫的，磨牙道：“谁要当他女儿？别给他脸上贴金了，这疯子没得救了，病得太严重――”

　　这话倒是没说错。张则张太医跟谢玟会面后，与洛都颇负盛名的郎中一起探讨了许久，最终得出的结论是――医不了，没救了，等死吧。

　　他们虽没那样说，但表情分明就是这个意思。

　　谢玟看着童童憋闷的表情，忍不住笑了笑，将那些他看完、但还没来得及烧的书信从案上拿过来，在眼前的炭盆里点燃，火光时明时暗，火苗疯涨，热度上升。

　　十一盯着他的手，那只玉白的手在火光的映照之下分外柔和，朦朦胧胧、好似一股凝聚的雾。他见到书信上属于陛下的字迹，每一封都是“怀玉亲启”，不知为什么，谢大人的名字在陛下手中书写出来，总带着一股难言的缠绵味道。

　　仿佛对着这两个字，也能看出写信人的心。

　　十一凝望了片刻，忽然道：“先生。”

　　谢玟抬眼看去。

　　“您跟……陛下，究竟是什么样的关系。”黑衣青年喉头干涩地问。

　　谢玟道：“他是我的学生，曾经是。”

　　“就，没有别的了吗？”十一问，“就没有其他的关系了么？您……您有喜欢的人吗？”

　　谢玟沉默地注视着他，如果不是暗卫脸上的面具，他的视线几乎能洞穿一切，让人的心绪无法遁形。过了半晌，谢玟道：“没有别的了。”

　　他们之间，从来都没有真正地互通心意。萧玄谦恨不得将心挖出来给他看，可小皇帝的心是带刺的，是带着黑暗暴虐、带着难以治愈的偏激病症的，谢玟光是触摸，便已被其所伤，又怎么敢接过来？萧玄谦越糊涂，他就越清醒，越能清晰地认识到――强迫和伤害，如果也能冠上“爱慕”的托词，那这便不是一种恩赐，而是一种罪名了。

　　谢玟只觉得，那是萧玄谦为占有欲、为空虚、为寂寞……寻找的一种谎言。

　　至少在三年前，他根本不爱自己。

　　谢玟收回视线，让火苗吞噬手中的信纸，补充道：“但我有喜欢的人。”

　　就算隔着面具，一旁吃鱼的童童也能看出黑衣青年的雀跃僵在脸上。她从谢玟身边抽出手帕擦了擦嘴角，看好戏似的小声嘟囔道：“小十一不要喜欢他，他是个多情又无情的人，没得心，对谁都很好。”

　　谢玟瞥了她一眼，童童立即住口，讪笑了一下。

　　“那个人，”十一迟疑地问道，“是谢童的母亲吗？”

　　谢玟怔了一下，差点被火苗烧到手，他立即松开手指，无可奈何地道：“不是。”

　　“我想不通，先生。”十一懊恼地道。

　　“我也想不通。”谢玟开玩笑道，“我长得还可以，脾气也很好，他怎么会不喜欢我呢？”

　　十一连连点头，心想你这个还可以的标准也太高了。

　　“他一定是眼神不好。”谢玟拍板定论，继续烧掉信封，“要不是他勾引我，我也不会……”

　　他话语未落，十一便立即目光锐利起来，捕捉到信息量非常大的两个字：“她勾引你！”

　　谢玟一本正经地逗他：“是啊，那人把我灌醉了，强行跟我发生性关系。事后还哭，说我要对他负责。”

　　十一僵硬住了，面具下的神情堪称精彩。

　　“他搂着我的腰，非要亲上来，跟我说要一辈子侍奉我，要留在我身边，永远对我好，什么都听我的。”谢玟慢条斯理地道，“你看，骗子。”

　　十一拧紧了眉毛，喉结滚动：“怎么会有这样的人！”

　　谢玟叹息一声，轻描淡写地添油加醋：“他不仅破坏我的布局、控制我正常的交往，还叛逆可恶，伤害我的朋友，靠着我平步青云之后，翻脸不认人，把我当成他一个人的物件，要把我的命攥在手里……”

　　那封诛灭权臣的名单，每一个都如约消亡在了萧玄谦的手中，他是最后一个。鲜红的字迹围绕着他，让他不得不为之齿冷、既迅速脱身、也让小皇帝如愿以偿……他那时连当面对质的力气都没有，就像是溺水的人、连最后一根稻草都折断了，他便真的沉没了下去――逃离这场有关生死、爱恨的战役。