“不练斩箭术？”楚云先是一惊，而后满怀期待地问道：“难道是我的斩箭术略有小成，师父终于肯教上乘剑术了？”
夏侯恩并未说话，唯有曹昂摇头道：“当然不是。”
楚云顿时成了霜打的茄子，整个人都蔫了下来，问道：“那是怎么回事？”
曹昂白了一眼楚云，道：“昨日探马来报，阳翟附近有一股山贼劫掠当地百姓，父亲命我率军踏平这伙贼匪的山寨，我向父亲申请带你同去，父亲准了。”
楚云闻言整个人顿时精神起来，隔夜的醉意都跟着清醒了几分。
“今日就走？”
“马上就走。”
“阳翟被朝廷收复已久，且距许都不远，治安向来还算不错，好端端的又怎么会突然冒出一伙山贼呢？”楚云有些纳闷道。
“父亲也是一样怀疑其中另有蹊跷，所以才命我亲自率军剿匪。”曹昂心中也有些疑惑，冲着楚云又问道：“你小子向来鬼点子多，你怎么看这件事，说来听听吧。”
“眼下已知情报太少，师弟我也不敢断言，敢问师兄那贼匪数量大概有多少？师兄又打算带多少人马前去？”
“那伙贼匪大概五、六百人，父亲命我带上我麾下所有将士，共三千精骑前去。”
楚云又吓了一跳，惊异道：“贼众不过五、六百人，以师兄的本事，莫说三千精骑，就是带三百精骑，也足以轻松踏平他们的山寨了。”
“所以说，我猜不透父亲的用意，我知你素来善于揣摩他的心思，速速道来。”曹昂别有深意地看着楚云道。
楚云打了个哆嗦，知道自己不能装傻充愣，只得叹了口气道：“若是旁人问起，师弟自然不愿回答，也不敢回答，可师兄你发问了，师弟只得直说了。”
“阳翟，近一年来太平无事，从无匪患，近日却突然横空冒出一伙贼匪，我料这伙人并非什么山贼，而是某路诸侯麾下负责刺探军情的斥候，他们不想暴露自己的身份，才伪装成山贼，打家劫舍。”
“那依你看，他们是哪路诸侯麾下？”曹昂脸上带笑，心中似是已有答案。
“师兄又何必明知故问呢，主公整军备战，目的不正是为了征讨那屯兵宛城的张绣么？阳翟位于宛城以东，许昌以西，这伙人必是张绣派来侦查我许都大军动向的斥候部队。”
“这一点，其实我也想到了，只不过是试试你小子的智略而已。”曹昂满意地点了点头，又道：“我真正搞不明白的是，即便这小股敌人是张绣麾下斥候，可数量却是实打实的只有五、六百人，这点人马，又何须我亲自率三千精骑剿杀？太过大材小用了吧。”
“师兄，我倒是觉得，这正是主公的高明之处。”
“此话怎讲？”曹昂顿时来了兴致。
“主公近期必将向宛城动兵，以主公之雄才大略，击败张绣易如反掌，此战在主公看来，已是必胜。而必胜之战，主公必然会带上师兄，令师兄在此战中建立功勋威望，为师兄接任大业做铺垫，师兄你说对么？”
曹昂欣然一笑，半开玩笑道：“你小子还真是什么都敢说，不过确实是这个道理。”
“然而，眼下师兄身无寸功，贸然令师兄参与此等大战，还要统领三千精骑，军中难免有个别将士会有非议，就算将士们碍于师兄的身份不敢多言，可私下总会有人不服，这样说，师兄想必已经明白了吧？”
曹昂嬉闹般地拍了下楚云的脑袋，笑骂道：“你小子仗着自己有几分才智，还真把你师兄当傻子了！”
“师弟岂敢！”楚云委屈道。
“父亲是希望我此番借剿匪之名，先立战功，如此一来，来日随军征战，便可名正言顺，堵住悠悠众口了。”
“正是如此，主公命师兄率三千精骑出战，想必是担心若真有个万一，三千精骑也可护着师兄突出重围，不会有任何闪失。如此滴水不露的为师兄考虑，足见主公对师兄的宠爱之深啊！”
“可父亲终究还是不信任我的能力，搞得好像我会打败仗一样。”曹昂明白父亲对自己的关爱，心中却多少还是有些不痛快。
“智者用兵，未虑胜而先虑败，师兄身份尊贵，自然不能出半点差池。”楚云冲曹昂安危道。
“也有道理，算了，父亲注意已定，我们多说无益，还是尽早动身吧。”
说着，楚云与曹昂一同向夏侯恩施了一礼告辞。
“你们师兄弟二人记得，此行切莫贪功冒进，尤其是子脩！为师只希望你们平安归来。”性情向来淡漠的夏侯恩，竟破天荒的冲二人叮嘱道。
“弟子记下了。”楚云、曹昂齐声应道。
随后，曹昂带着楚云前往大营，钦点麾下三千精骑，与副将朱灵、路招二人一同整军出征。
“哟！路将军！真巧啊！”楚云离着老远就瞧见路招在刻意避着自己，便心生戏弄之意。
“是啊，楚老弟，好巧……”自从当日被典韦吓退后，路招便格外留意楚云，无论是楚云与曹昂同门习剑，还是与董昭亲如兄弟，路招都已知晓。
正因如此，路招现在对楚云是唯恐避之不及，生怕楚云找上门来，与他秋后算账。
当然以楚云的度量，并不会真的与路招计较先前那点鸡毛蒜皮的小事，只是见路招这副老鼠见了猫的样子，实在忍不住逗弄他一番找些乐子。
将士们接连上马，楚云却在曹昂为其准备的骏马前迟迟未动。
“师兄，我不擅骑术，可否与路招将军共乘一骑，以免掉队。”楚云冲曹昂炸了眨眼，偷笑道。
曹昂与楚云相处已久，知道这小子又要搞什么鬼名堂，也不多问，只是淡然道：“好吧。”
听闻大公子应允，人已在马背上的路招，只觉得心脏顿时“咯噔”一下差点跳了出来，抬眼一瞧，只见楚云正人畜无害地笑眯眯看着自己，竟背脊一凉打了个寒颤。
“路将军可否助我上马？”楚云坏笑着伸出手，示意路招拉自己一把。