于是，袁谭当即领兵，与袁尚在邺城城门口展开激战，杀得是昏天黑地！
袁谭固然骁勇，但奈何手中兵微将寡，士兵们的盔甲又过于破旧，最终狼狈落败，只能仓惶之下朝自己在青州的大本营南皮逃亡。
这让比曹操留下驻守在黎阳的贾信大吃一惊，赶紧在书信中写下这袁氏兄弟俩的战况，命人快马加鞭送到曹操手上。
当远在西平的曹操收到这封书信的时候，激动得差点儿没当场下令撤回许都准备攻打邺城。
最后还是郭嘉以“时机未到尚需耐心等待”为由，将曹操给劝了下来。
曹操本以为不会有比这更好的时机，但是见郭嘉信誓旦旦的模样，决定还是相信郭嘉的判断。
——
败退至南皮的袁谭本想再重整旗鼓，集结人手重新对抗袁尚。
然而，本来在青州颇具势力，几乎只手遮天的他，在败于袁尚之手后，声威大为受损，各地人心思动，不少郡守、县令都生出不臣之心，其部将刘洵于漯阴起兵后，各郡县大多支持响应。
一时之间，袁谭近乎失去对整个青州的掌控力，别说是重新招兵买马，反攻邺城，就连保住自己现有的地盘，都成了极大的难题。
即使东莱太守管统火速率兵赶来南皮相援，但这对已经近乎大势已去的袁谭而言完全是杯水车薪。
袁谭与管统勉强兵合一处后，早就对袁谭恨得牙根痒痒，生怕袁谭会东山再起威胁到自己河北之主地位的袁尚举兵前去攻打南皮。
结果，打仗完全是外行的袁尚仗着家底殷实，兵多粮足，再加上青州各地大多归顺于他，在南皮将袁谭再度杀得大败，就连城池也被袁尚攻破。
袁谭只得仓皇之中带着残兵败将弃城而逃，一路南下，躲到平原县集结残部据城而守。
对亲哥哥，袁尚自然是继续贯彻赶尽杀绝的死路，继续一路追杀到平原，这次为了避免袁谭先一步弃城逃跑，他直接下令将整个平原城团团包围，再围而攻之。
这次，袁谭真是到了黔驴技穷的时候，除了发挥自己最擅长的苦守技能，然后万般无奈之下，采取了一个内心极其抵触的策略。
他命辛评之弟，谋士辛毗为使者，趁夜偷偷逃出袁尚大军的包围圈，一路向南，向杀父仇人曹操请求支援。
可是人心隔肚皮，脱离苦海的辛毗已经不愿意继续为日暮西山的袁谭卖命……
——
七日之后。
西平城内，曹营。
身着铠甲的曹操看向身旁泰然自若地郭嘉，二人一边欣赏着将士们的操练成果，一边谈天说地。
“奉孝，你说让我静待时机，这都过去足足七日了，河北也不见有什么新消息啊。”
曹操一副按捺不住，渴望即刻向冀州再次动兵。
闻言，郭嘉浅笑着这打算开口，一位传令兵飞快地跑到曹操面前，单膝跪地汇报道：“启禀丞相！城门外有一人一骑，自称是青州刺史袁谭派来的使者！”
郭嘉一听，立刻抢着问道：“他有没有说自己的名字？！”
传令兵看向曹操，见曹操点头，这才立刻道：“他说他叫辛毗。”
郭嘉顿时眉开眼笑，向曹操悠悠道：“主公！时机已到！”
这话让曹操顿时眼前一亮，与郭嘉对视一眼，二人会心一笑后，他向传令兵道：“速速大开城门，放他进来！”
少顷，曹操安排好接见辛毗，让郭嘉躲在屏风之后暗中旁听他与辛毗的对话。
安坐在桌椅上的曹操没等多久，一位风度翩翩的三十出头男子在将士们的引领下踏入厅堂。
曹操一眼打量过去，见此人不但生得俊秀，而且身上的锦衣华服远比自己帐下的谋士们要华丽得多。
可见袁绍虽死，袁氏的谋士们还是过得一如既往的滋润。
“在下辛毗，拜见丞相！”
辛毗不但承认了曹操作为汉室丞相的事实，还行了大礼叩拜，可见其诚意之深。
“嗯，久闻先生大名，今日得以一见，果然是闻名不如见面！”
见辛毗的态度摆得很谦卑，曹操也就给他几分面子，说了些好听的话。
“谢丞相。”
“先生远道而来，不知有何见教？”
曹操直入主题问道。
“在下岂敢言教，只是来向丞相传达一个天大的好消息。”
“哦……？不知是何好消息？”
曹操故意装作兴致欠缺的态度，让辛毗不敢肆意自抬身价。
自以为会得到重视的辛毗见状，知道曹操已经在怀疑自己的价值，想起那些关于曹操的负面传闻，不敢再卖关子。
“启禀丞相，袁谭、袁尚不思进取，手足相残，在下曾百般劝解，袁谭却不纳忠言，在下无可奈何，只能来求助丞相！
今日，在下愿献良策，助丞相进取河北之地，只求丞相为朝廷收复失地后，能善待河北各州郡的百姓！”
曹操听得心中暗自窃喜，表面还是绷着脸慢悠悠地点头道：“我自然会善待百姓，有什么良策，先生只管说吧。”
见曹操如此沉得住气，辛毗在心中对自己的决定更加坚定了几分，道：“丞相！如今袁尚已率大军围困平原！邺城空虚，整个冀州都没有足够的兵马调遣防御！
您若是肯尽快率王师北上，渡河攻打邺城，袁尚若不回援邺城，则邺城必为丞相您的囊中之物！
若是袁尚回援，我故主袁谭必追击袁尚，使其首尾难顾！”
听到辛毗道出如此至关重要的军机，还有其称呼袁谭为“故主”，曹操已经明白了他投诚的心意。
此刻，一向重视忠义的曹操心中对辛毗这人已看低了几分，可表面功夫做得是相当到位。
“好！我必尽快整顿兵马，渡河北上，攻打邺城！
先生真乃义士！为百姓免遭战乱之苦，不惜做出如此重大的牺牲！
我素来敬仰先生的才华，若先生愿意，不妨就留下来，以后也好为朝廷效力，以免浪费了先生的满腹经纶！如何？”
听曹操不但同意了自己的献策，还向自己抛出橄榄枝，目的完全达成的辛毗极其兴奋，当即跪地谢恩道：“多谢丞相厚爱！在下愿效犬马之劳！”
曹操虚与委蛇地继续哄了辛毗几句，命人替他收拾好新住处，将他安顿好。
而后，他自己则回来找郭嘉继续单独交流。
“奉孝，不知这辛毗说得是真是假？”
听曹操这么一问，郭嘉笑道：“主公莫要多虑，辛毗在这个节骨眼上，哪里有胆量骗您呢？
再说，河北的战事，咱们的探子虽然还没来得及回报，但想来也正在赶来的路上，袁尚大军的动向瞒不过咱们！
此事无假，主公的决定也没错，这正是咱们鲸吞河北之地的绝佳机会！”
郭嘉的话让曹操悬着的心彻底放下，当着郭嘉的面，他没有那么多顾忌，忍不住嘿嘿直笑，道：“想不到啊，这袁本初也是一时无两的风云人物，到头来这几个儿子，是一个比一个不争气！”
对于袁谭和袁尚的这一系列所作所为，曹操是又好气又好笑，哪怕作为直接受益的一方，他都替袁绍这位老友感到几分不值。
“也难怪楚云那小子完全没把袁氏兄弟放在眼里，主公，这次去冀州，您还打算带上他么？”
私底下，以郭嘉和楚云的交情，也无需以官职称呼，而是直呼其名。
“怎么？奉孝怕他抢了你的风头不成？”
曹操心情大好，不免开起玩笑。
“哈哈，主公说笑了，在下的胸襟，还远没有那么狭隘。”
“哈哈哈哈……”
主臣二人谈笑几句，当晚还给辛毗极高的待遇，为其摆宴接风洗尘，哄得辛毗迷迷糊糊，还以为自己真的备受曹操重视，以后前途无量呢。
——
这段时日，楚云在许都要么与曹昂一起照顾马场，要么在家陪爱妻吟风弄月，偶尔还去看看曹丕、曹植、曹彰三兄弟，安逸日子过得不亦乐乎。
至于李儒，则硬是没事把自己当成苦力，在楚府柴房里砍柴。
按照他的说法，是一来这事做的时间长了，习惯了就不愿意放下，没事总想砍砍木头。
二来嘛，这样他就更容易伪装自己，府上的下人也不会去怀疑他的身份。
楚云虽然不觉得有道理，但也不愿意勉强，只得任由他去做了。
时间一长，这楚府上的人都知道，府上多了一位门客总管，还有个外号叫“爱砍柴的老李”。
三日后，曹操、郭嘉、辛毗率大军返还许都，打算稍作停顿就立刻挥师北上，渡河攻打邺城。
曹操先是召见楚云，询问楚云的意见。
楚云当然是二话不说就同意下来，他和郭嘉的意见相符，一致认为这确实是攻打邺城的最佳时机。
听到楚云的回答，曹操彻底一锤定音，决意渡河，临行前，他还问楚云要不要随军同去。
本来呢，楚云觉得要对付袁谭、袁尚这俩兄弟实在是太轻松了，多他一个少他一个，都无关紧要。
直到他突然想起一件重要的事，这才提出要随军同去。
只是，他还另外向曹操提了一个建议。
“叔父，子桓、子文、子建他们三兄弟是不是也该出去长长见识？此次攻打邺城，我军是携必胜之势而战，何不就带他们仨去一趟？”
曹操对孩子的教育方针一向不是娇生惯养，听楚云这么一说，还真就觉得很有道理。
要知道，先前最喜好行军打仗的曹彰就时不时求曹操，下次出征带上他一起。
不过之前曹操考虑到这几个孩子都是十岁上下的年纪，沙场无情，万一有个三长两短，对卞夫人实在没法交代。
但这次不一样，就如楚云所说，这是一场闭着眼睛都能打的仗，曹操也不可能让三个孩子上阵杀敌，只是让他们在后方观战，增长见闻，这次算得上是难得的好机会。
当然，曹操绝对想不到，楚云的真正目的，并不是让他们三兄弟长见识那么简单……
——
“叔父……临行前，我还想让您见一个人。”
当晚，收到曹操召见的楚云，向曹操拱手道。
“一个人，谁？”
曹操顿时来了兴趣。
认出楚云这么长时间，还从来没见楚云主动向他引荐过任何一个人。
这让曹操很好奇，究竟是什么样的人，值得楚云这么做。
“一位您的故人。”
“我的故人？”
曹操的兴趣更浓了。
“有意思，他人在哪里？”
“就在门外侯着，只是您不发话，侄儿不敢让他进来见您。”
“你这小子，又小题大做！只管让他进来就是了。”
曹操看了一眼房门外，果然有一道人影在直立。
“请叔父先答应侄儿一件事。”
“只管说。”
对楚云，曹操是信任和放纵得很。
“请叔父宽恕此人曾经犯下的罪过。”
一听这话，曹操没生气，只是更为惊讶，也对此人的身份更感兴趣。
“如此说来，此人还是我的仇人……？”
曹操在心里这般念叨了一句。
楚云的忠心，曹操一向毫不怀疑。
那么，与自己有恩怨的人，楚云却要自己与他会面，曹操在心里已经开始猜测此人的身份了。
可他想了好一会儿，也没能得出答案，只得认输，笑道：“既然你肯替他求情，无论他是谁，叔父我都可以宽赦他。”
“侄儿谢过叔父。”
向曹操再次拱手鞠躬之后，楚云向门外轻飘飘地喊了一句：“进来吧。”
木门应声而开。
一位落寞的身影推门而入。
楚云与曹操的对话，李儒在门外听得一清二楚。
所以，饶是曾冷血无情的他，此刻也忍不住眼中含泪。
而曹操，在看清李儒的面容时，脸色风云变幻，万分精彩。
“我的天哪……”
甚至，曹操还失态地如此惊呼。
“罪徒李儒，拜见丞相！”
李儒哽咽着伏身，向曹操双膝跪地而拜！
听到李儒的自称，曹操这才确定自己没老花眼，他又惊又喜地伸手扶起李儒，狂笑道：“果真是你啊！文优老弟！来来来！快起来！想不到你还尚在人间！难得！难得啊！”
说完，曹操突然一拍脑袋，向楚云道：“云儿！快！你亲自跑一趟！让人备酒！我要与故人痛饮几杯！”