因为下个月便是她母亲沈氏的祭日。

　　乔茂勋要乔乔回荆州祭拜亡母，此番路途遥远，却不能让她一个女孩孤身上路。

　　他抽空将几房子女稍稍筛选了一番，其他人不是忙着国子监读书，便是忙着去旁的地方参加诗会文集。

　　最终敲定了长子乔蕴以及三房乔旧。

　　事情的进展和乔旧所料得丝毫不差。

　　掐算着时日，乔乔刚好吃完糖丸的日期正与去荆州的途中不谋而合。

　　他将一只香粉盒交给甄春娘道：“这盒香粉是沈慕幽下月所需，待她入宫之前，春娘便代为交付。”

　　盒子里的香粉气味似兰非兰，是乔旧能制出与元后五成相似的香粉。

　　凭借着沈慕幽的容貌与这五成相似的香气，必然能轻易挑起了当今圣上对元后经久不消的眷恋。

　　不过对于乔旧来说，这还远远不够。

　　甄春娘欲言又止地接过那香粉盒，见乔旧渐没入墙角阴影里的身影，最终仍是保持了缄默。

　　***

　　月初，天蒙蒙亮时，一行人便自徐国公府启程离开。

　　马车寅时出发。

　　而乔乔一直等到日上三竿才慢悠悠醒来。

　　到了晌午，马车停在了溪流附近。

　　众人借机方便打水，食用干粮。

　　乔乔下了马车，与乔蕴坐在一起，乔蕴倒很是言之凿凿的模样，“你放心吧，这路上只要有大哥在，就绝不会有任何危险。”

　　乔乔想着自己这一路全靠大哥来保护自己，自然也多了些殷勤，让潇碧将自己最爱吃的玫瑰酥拿来分给大哥。

　　乔蕴接过她手里的糕点时，才后知后觉发现跟前的小妹妹肌肤奶白，唇色润红，乌眸又大又圆，眼巴巴地看着旁人的时候，宛若往人心里丢了颗小石子般，激起阵阵轻微涟漪。

　　虽说女大十八变，一眨眼的功夫，他这妹妹如今竟改变的如此惊人，他却还没怎么注意。

　　“不过乔乔……大哥这几日要去旁的地方办个事情，需要离开一下。”

　　乔蕴委婉同她说道。

　　乔乔闻言却道：“哥哥要去哪里，何不带着我一起？”

　　乔蕴心说带着她还怎么一起快活？

　　不远处乔旧在树下和下人们一起吃着的干粮。

　　护卫打量着远处的兄妹，小声问道：“说起来少爷您也是姑娘的哥哥，她为什么不唤您一声哥哥？”

　　乔旧脸上的表情略显冷漠，没有回答。

　　为什么？

　　当然是因为不配了。

　　他这般低贱，怎么配得上让她喊一声哥哥？

　　他捏碎部分干粮，丢给了地上的蚂蚁，眸光冰冷。

　　天黑了下来。

　　乔蕴等旁人都睡去时，鬼鬼祟祟地对乔旧说道：“可还记得我交代你的事情？”

　　乔旧温声答道：“记得。”

　　“大哥此去扬州舟车劳顿，路途辛苦，大哥务必要保重好身体。”

　　少年柔顺无比，半点也不需要乔蕴操心。

　　乔蕴猥琐地笑了两声，“看你这样子，你怕还是个童子□□？”

　　少年似乎有些害羞，只是语气嗫嚅，“……我不曾私下出过府去。”

　　乔蕴一副了然的神情，拍了拍对方的肩，“护送妹妹的事情你若办的不出岔子，待我回来之后，我便带你去开开荤，叫你也尝一尝在女人肚皮上欲生欲死的滋味。”

　　少年反而更加惶恐，“这样……这样不太好吧……”

　　乔蕴“嗤”了一声，不大看得上乔旧这幅拿不出手的样子。

　　“等你尝过以后，你就会知道那等快活……只怕到时候死在女人肚皮上都愿意。”

　　乔蕴想到扬州瘦马的滋味，愈发迫不及待地翻身上马。

　　不出片刻，便带走了一部分护卫往扬州的方向离开。

　　夜幕下的少年目送着他，无害的姿态转瞬便粉碎在阴郁的眉眼之下。

　　“那就祝大哥死在女人的肚皮上吧。”

　　他的语气，轻柔万分。

　　乔乔只当乔蕴随口说说，结果第二天乔蕴跑得没声儿没响。

　　其他人一惯知晓他风流行径，见怪不怪。