荣姨将托盘上的鎏金盖子掀开，冲着里面那盘炸得焦黄的竹肠轻吸了一下鼻子，微微皱起了眉头。她已经到了不惑之年，眉心间的川字纹不用皱都很明显，现在，几块肉同时耸了起来，将那三条纹路衬托成了深深的沟壑。

　　 “食材不对，今天的肠子选的谁家的？”荣姨盯着香气扑鼻的竹肠，钉子似的目光仿佛能将它扎透。

　　 “今天猪肉刘的肠子不够了，所以只能买了旁边肉铺的竹肠。”小伙计被她问得有些心虚，可是他手中这盘东西确实是竹肠没错，这一点他还是分得清楚的。

　　 “是竹肠，但不是小肠肠头前一尺的部份，只有这一段的口感才爽脆、弹牙，超出这部分就不能要了。”荣姨说着下手挤压了一下肠头切口处的外膜，连连摇头，嘴唇不满地撮起，“你看，根本没有弹性，肠身厚度也不够，这样的竹肠，根本入不得口，让客人吃了，岂不是砸了我无比阁的招牌？”

　　 “可是荣姨，您尝都没尝，怎么知道食材用的不对的？难道是闻出来的？可托盘还被盖子遮得这么严实”小伙计知她绝非故意找茬，但他实在是想不明白，面前的这个女人是怎么通过嗅觉判断食材的口感的，所以忍不住多问了一句。

　　 荣姨冲他笑，“我要是说，是这肠子自己告诉我的，你信吗？”

　　 “啊？食材也会说话？”小伙计的嘴巴张得大大的，大得能塞的下一个鸡蛋。

　　 荣姨笑得更开心了，露出里面亮闪闪的金牙，“去吧，把这盘菜换掉，另外，告诉采买的工人，不许再用那家铺子的肠子。”

　　 窗户被关上了，而小伙计似乎在原地呆愣了半天，才急匆匆离去了。见他走了，荣姨才扭头看向一直静默不语地坐在她身后的子甫，慢悠悠道，“你不必讶异，要是你从小就跟肉啊菜啊打交道，连偶尔打个盹都是在钻在菜肉摊子里，你也能辨别每一种食材的味道。”

　　 “您太过自谦了，”子甫冲她微笑，“若真的这般容易，怎么单单就无比阁成了这样一间举国闻名的酒肆呢？”

　　第二章 食

　　 无比阁是全天下规模最大的饭庄，也是全天下最好吃的饭庄。

　　 “最好吃”三个字听起来似乎过于夸大其词，可是但凡来过无比阁的人，走出去的时候都会拍着肚子说出这三个字。

　　 这里可以满足最挑剔的老饕，可以激起每一根舌头对食物的渴望，因为无比阁的每一道菜肴，都是由一位誉满天下的厨子精心烹饪的。不要误会，这里说的“一位”并非指无比阁有一位名厨，而是一位名厨只做一道菜品，用尽他一生的时间，用尽他毕生所学，为这一道菜品服务。

　　 是的，无比阁汇聚了天下名厨，他们风格迥异，各有所长，但是留给他们发挥的空间却很窄。因为荣姨只允许他们做一道菜，最拿手的那一道菜。

　　 一辈子做一道菜不应该很容易吗？荣姨不这么认为，一道菜要满足所有人的口味，首先要选料考究，其次要制作精良，火候控制得当，才能将色、香、味、形、器协调统一。最关键的是，各地人食性不同，闽粤人之饮食多海味，餐食必佐以汤，粤人又好啖生物，不求上进火候之深；湘鄂人之饮食，喜辛辣品，虽食前方丈，珍错满前，无椒芥不下箸也；北人则喜食葱蒜，亦以北产为佳

　　 要满足所有食客的喜好，在荣姨的眼睛里，绝非一件易事。

　　 所以她要求无比阁的每一位厨子都要做到精益求精，用毕生的厨艺去打造一道菜品。而食材的选择，则由她亲自把关。

　　 若说出重金聘请名厨，让他们每人制作一道菜，其他饭庄或许还能学得来。可是这后一项，就如同那天上的月亮，想摘也摘不到，只有瞻仰的份儿了。

　　 因为对食材的选择和品鉴是一种天赋，荣姨特有的天赋。

　　 荣姨的全名叫吴桂荣，出身贫苦，父母早逝，从小跟着叔叔过活，是在苦水中泡大的孩子。可是，她却有一点不同于常人之处，那就是她永远都能发现一种食材最好吃的部分，不管是素菜还是肉菜。

　　 这种天赋在她开饭庄的时候愈发明显得凸显了出来，无比阁的菜肴以食物的质地为主，烹饪做辅。就比如那道蟹三食，荣姨选择的蟹肉质比常见海蟹甘甜，膏不会凝固，肉质纤维也比其他蟹嫩滑，个头虽大但壳比较薄，更容易入味。制作上当然也是极尽精巧，把蟹分解改刀，分成脚、身体、盖三部份。蟹脚热锅冷油爆炒，蟹身砍件后，加入花雕酒，上笼蒸熟。蟹盖则灌上鸡蛋，上笼蒸熟，而无需再加盐调味。

　　 再比如那道盐水鸡，色泽透明、皮爽肉嫩。要做到如此效果，鸡的材质非常重要，选用三黄鸡、湛江鸡、文昌鸡、清远鸡都可以，但鸡重定要控制在两斤半上下，生长日期要在三个月以上，不超过四个月，最好是刚开始下蛋的鸡，这样的鸡吃起来肉嫩，没有渣。烹饪时更要观察鸡大腿肉收缩的情况，收缩离骨为全熟。一般情况下，鸡浸煮至九成熟时，要立刻捞起，再立刻投入盐开水中浸泡，使鸡肉收缩，保持皮质爽口。

　　 由于对食材和烹饪的严格把关，无比阁声名远扬，全国上下，可谓无人不知、无人不晓，无数名人贵客，老餮食客都慕名来到此处。数年来，无比阁门庭若市、顾客盈门，更有甚者，不惜专程从外地赶来，只为了满足味蕾，慰藉肠胃。

　　 荣姨是岭南人士，所以无比阁硕大的院落就是一座岭南园林，疏朗通透、兼蓄秀茂。园子坐北朝南，以八角形水池、桥廊、阁楼横贯东西。各建筑绕水庭布置，园林主景循轴线安排，小品则随基势雅构，各得其所。全园计有三楼、九阁、五亭、十台、五池、三桥、三十六厅和十五房。

　　 其中最大的厅叫余荫山房，单独一个院落，坐落在整座院落的最北端，院后就是无比阁的后门。余荫山房厅前一座珊瑚石假山，假山旁有一处腊梅花台，即便从院前走过都难窥房中景象，私密性极好。

　　 余荫山房是专门用来招待光临无比阁的贵客的，据说，连皇上都曾临驾此处，只不过真真假假，虚实难辨。

　　 现在，月上西楼，星光黯淡，园中的客人早已散去，这是无比阁一天中最宁静的时间。

　　 子甫就躲在假山后面，将身子紧紧地贴在冰冷的珊瑚石上，严丝合缝，几乎要与它融为一体。

　　 透过珊瑚的缝隙，他的眼睛一眨不眨地看着前方的余荫山房，烛火被点亮了，方才还黑洞洞的房间现在溢出了橘红色的暖光，精致的雕花窗棱上，映出了一道黑影。

　　 无比阁吸引着全天下的食客，这些食客中，当然少不了嘴馋的穆小午和穆瘸子。

　　 两人几年前就来过无比阁，并在这里花光了身上所有的银子。可即便如此，却还是留下了遗憾，因为摆在院子的一角，几排炉子上“咕嘟咕嘟”煲着的老火汤，每日限量一百份，一人只能食一份。而据说咬一口便满颊生津的烧鸭，也是每日只售一百只，来晚了便吃不到了。

　　 穆小午和穆瘸子当年就因为来得晚，所以没吃上这两样菜。因此，今天天刚蒙蒙亮，穆瘸子就起来了，随便梳洗了一番，便嚷嚷着要往无比阁去。

　　 赵子迈这几日都醒得早，徐冲跳崖前说的那句话一直在他脑海中萦绕着，尤其是在夜深人静之时，这句话更像一只冷冰冰的锤子，一边又一遍地敲击着他的脑壳，让他转侧难眠。

　　 所以，在心乱如麻之时，冷不丁听到穆瘸子吵着要去找食的声音，他倒觉得心中安定了一些，一直轻飘飘悬浮于身体之外的思绪似乎也终于归位。

　　 人间烟火，或许真的能治愈纠结烦乱的心灵吧。至少这一刻，他是这么认为的。

　　 于是赵子迈一骨碌从榻上爬起来，掀开窗户从外面高声道，“前辈，我陪您一起去。”

　　第三章 翡翠

　　 穆瘸子正急着要出门，现在听到赵子迈在屋里唤他，忙止住了脚步，回头问道，“公子，您也听说过无比阁？”

　　 赵子迈一边穿衣系扣，一边冲他道，“听过，父亲的一位门生，逢年过节，就会送无比阁的鸭子过来。不过，从这里到京城，鸭子早已经凉透了，加热后再吃，那味道应该远不如刚出锅的好吃，可即便如此，父亲却仍然对那鸭肉赞不绝口，说是连宫里的御厨都烧不出来的味道。我今天，倒也想去尝一尝这刚出锅的烧鸭到底是怎样的珍馐佳肴。”

　　 穆瘸子听了直砸吧嘴，“哎呦，果然是名门望族，每年都有人给你们送无比阁的鸭子，老夫就命苦咯，一道菜让我想了几年，今天还不知能不能吃得上”

　　 说话间，赵子迈已经穿好了衣服走出门外，后面跟着呵欠连天的宝田，两人跟在穆瘸子身后正要出门，忽听背后响起一个声音，粗噶，还带着点不耐烦，不是桑却又是谁。

　　 “准备吃独食吗？留我一个在客栈是什么意思？”

　　 它竟然已经穿戴好了，还是单衣外面简单地罩着一件皮坎肩，两只袖子都卷了起来，露出皓白纤细的手腕。看到三人皆望着自己，桑将斗笠戴在头上，冲穆瘸子道，“折腾了一早上，把人都折腾醒了，怎么这会儿了，倒不准备让我同去了？”

　　 “您您老人家也也要去？”穆瘸子被它瞪得冷汗直流，心中却仍是迷迷糊糊的，参不透它话中的寒意。

　　 赵子迈没说话，只盯住桑的眼睛，它的眼珠子仍是红色的，但却不那么红了，以前像耀眼得的火焰，现在，却透出一点淡淡的粉色来。这一点，在哀牢山时他就发现了，只是那时，他以为自己看走眼了，再加上一颗心都在徐冲身上，便没有多想。

　　 可是这几天，他暗地里小心观察它，发现桑眼睛的颜色确实是有了一些细微的变化。尤其是瞳孔――眼珠的圆心，以前像两颗透亮的血滴，现在，红色褪去了一些，倒像是杜鹃的花蕊了。而且这段日子，它似乎一直有些木讷鲁钝，和它以往狂横的模样判若两人。

　　 发现这一点，赵子迈心中难免澎湃，可是却不敢告知他人。因为连桑似乎都没发现自己的变化，不像以前，它总是对身体里的穆小午骂骂咧咧，说她被夺了舍也不安生，总想着反客为主。