得知这件事我很兴奋，因为要是能顺着何洪声这条线将他上游的烟贩子揪出来，那收获可就大了。因为何洪声这个人经手的福寿膏数量已经异常巨大，那么他拿货的那个人，手中的量更是不可估计，若是能一网打尽，岂不是一件振奋民心的大好事。

　　 所以那天，我早早就带着手下埋伏在西山山脚，因为若想上山，这里是必经之路。

　　 果然，到傍晚的时候，我看见何洪声带着他的人过来了，他那几个喽啰小弟还抬着一口大箱子，里面装的应该是银子。我当时很激动，但还是耐着性子等着，因为上游的那个大人物还未出现，我必须等到他，因为他才是本案的关键，拔出萝卜带出泥，抓到他，说不定能将整个华北地区的烟贩子一网打尽。

　　 可是那晚，我和我的人等了许久，也没再看到有人上山，而何洪声的人也没有下来。

　　 一直到天快亮了，我才意识到山上可能出了我预期之外的事情，于是赶紧带着人赶上山去。

　　 让我惊讶不已的是，我们并未在山顶发现何洪声，也没有看到他的一众跟班。可上山下山的路只有那么一条，他怎么会凭空失踪了呢？

　　 那天，我们在山上寻了许久，就差将整座山翻过来了，可是从天亮一直找到天黑，也没有找到那些人。他们就这么失踪了，就好像凭空化掉了一样，没留下一点踪迹。

　　 后来，我找到了何洪声的另外一名手下，他那天没去西山，所以侥幸捡回一条命。

　　 据他所说，何洪声那天确实是去西山收货了，而对方，也确实是他已经合作了许久的那个“上游。”可是这个人，他们几个却从未见过，因为每次交货，何洪声都让他们守在远处，自己一个人去和那个“上游”会面。何洪声说，那个人身份神秘，不想被其他人看见。这倒也合情合理，因为他们做的这行生意，怎么都算不得正经买卖，被太多人知道身份未免会多生出事端。

　　 不过，他倒是提供了唯一一条有用的线索，他说，何洪声在一次酒后曾说过，那个神秘的上游人住在鲁城那座盛产风筝的小城。

　　 对于何洪声的死，他也说出了原因：何洪声已经发觉自己被官府盯上了，所以很多货都滞留在手上，不敢出手，也因此缺乏周转用的银子。可是他和那个人是有固定的交货期限的，因此到了那日，虽然手头的现银不够，却也只好硬着头皮到西山去。

　　 他猜想，正是因为银子没给够，何洪声才出了事。虽然现在只是失踪，但他却觉得，何洪声一定是被那个“上游”杀害了。只是他想不明白，那个人为何会如此凶残，要将这么多人杀得一个不留。他还搞不懂一点，那个人怎么做到让这么多人全部失踪的，连一点毛发都没有留下。

　　 “他为了灭口，因为他运送福寿膏的工具是木鹞，怎能被人看见。至于人皮，一定被他处理干净了。”穆小午喃喃自语，随后又接着道，“公子，你在鲁城待了这么久，都没有找到和那个上游有关的一点线索吗？”

　　 赵子迈缓缓摇头，“没有，我和曹县令的人一直在查找那个人，可是完全没有头绪，直到你们的出现。本来曹县令是没有将这两件案子联系在一起的，可是我听他说到了木鹞，便忽然产生了一个念头：上游的那个人之所以来无影去无踪，或许因为他是乘着木鹞而来的。这个念头当时连我自己都觉得荒诞不经，可是后来我们发现了人皮，就让我更加确信，木鹞不仅是杀死袁蔚的凶手，也是杀死何洪声和他手下的元凶。”

　　 “可是即便现在确定木鹞是凶手，公子还是对它背后的那个人一无所知是吧？”穆小午的大眼睛忽闪忽闪的，像被注入了银亮的月光。

　　 赵子迈的声音一下子变得低沉了，“对，那个真正的幕后主使，直到现在都未现身。”

　　 “可是，他们两个总要碰面的是不是？”

　　 “姑娘的意思是？”

　　 穆小午扬首一笑，“我想我可能知道它的老巢在哪了。”说毕，见赵子迈用欣喜的目光看着自己，便冲屋门一昂下巴，“别谢我，谢谢那个躺在床上的老头儿吧，是他提醒我的。”

　　 曹珉坐在书案后面，无神的眼睛盯着桌上的一豆烛火，目光许久未从上面移开。

　　 方才，是他亲手将那几张人皮收好带回来的，他还记得手指摸上人皮时的触感，一点也不光滑，相反，还有些粗糙，他甚至能摸到皮上凸起的毛孔。

　　 想到这里，他的心脏猛地一缩，揪成一团。一方面因为他实在痛心，这几个人既是他的额下属，也是兄弟，他与他们相处多年，感情甚厚。可是今天，他们却从有血有肉的人变成了几张干瘪的人皮，这让他如何向他们的家人交代。

　　 另一方面，曹珉又感到后怕。他今天第一次见到了木鹞，那个东西远比他想象中更为吓人。它很大，双翼展开将近十尺，一双亮黄的吊梢眼像两盏烛火，瞳孔红得仿佛能冒出血来。它身体的其它部位都是黑压压的，唯独翅膀下面藏着两个团花型的“寿”字，像怒放的菊花，张牙舞爪地伸展着一笔一划。

　　 曹珉打了个寒噤，他在鲁城也有十几年了，什么样的风筝没见过，木鹞纸鹞也见过不少，这些风筝身上的图案有花草鸟兽，有各色花纹纹理，可是，画着“寿”字的却还是第一次见。

　　 而且还是这么单一的一个“寿”字，没有任何花纹装饰。

　　 难道这只木鹞是要陪葬给死人的？

　　 曹珉被自己脑中忽然冒出的这个念头吓了一跳。

　　第二十章 舍命

　　 当这个怪诞的念头从曹珉脑中闪过的时候，桌案上的蜡烛忽然闪动了几下，灭掉了。室内重新被黑暗填满，只有窗口处尚留着一方月光，白惨惨的，一点都不明朗。

　　 蜡烛尚冒着白烟儿，曹珉看着那一细缕腾起的烟雾，后背一下子滑下汗来，他甚至不敢站起来，去将蜡烛重新点着。他总觉得，但凡一点动静，都可能引出某个暗藏在黑暗中的东西，那东西，正用一双吊梢黄眼睛静静窥视着他。

　　 忽然，曹珉听到了背后的动静：“嗒......嗒......嗒......”

　　 什么东西踩着地面，一点一点朝他靠了过来。曹珉心中一紧，伸手就去抓放在桌上的剑，可是手指刚碰到剑柄，耳中却传来了一声再熟悉不过的轻唤。

　　 “官人，这都什么时辰了，你怎么还不就寝？”

　　 曹珉一颗心彻底放回肚子，紧绷的肩膀也松弛下来，他回头，柔声冲曹夫人道，“想点事情，马上就睡了。”

　　 “黑灯瞎火的，也不点盏灯。”曹夫人说着便将蜡烛点着，举着烛台照曹珉脸上晃了一下，又道，“官人有心事？”

　　 曹珉怕吓着她，本来是不想把那些事告诉她的，可是他越不说，她就越是担心，于是权衡半晌，终于还是将方才遇到木鹞的事说于了她。

　　 话罢，曹珉满腹忧虑地望着夫人，摇头叹道，“真真是可怜，几个活生生的人，片刻功夫，就变成了人皮，我在鲁城当了这么久的县令，从来没遇到过如此诡异的事情。”

　　 曹夫人似是被摄取了魂魄，眼睛盯着烛火一动不动，脸色也白得吓人，比窗前的月光好不了多少。曹珉见她如此，便知她是被自己吓住了，于是赶忙将她的手握起来，轻声责备道，“看看，我就说你听了会怕，可是你偏逼着我说，这下好了，吓到了是吧。”

　　 听了这番安慰的话，曹夫人却还是默不作声，曹珉只好拉着她朝床榻走去，边走边宽慰道，“好了，我也睡了，天也不早了，明天一早赵大人还要来找我商讨事情。”

　　 “官人，你说，它是怎么把人吸成一张皮的？”曹夫人定住步子，直勾勾的望他，她的眼球里映出两盏烛火，于是曹珉方才想起自己忘记吹蜡烛了，又松了她的手，转身回到案旁。

　　 “我也没瞧见，”曹珉吹熄了蜡烛，又折身回来，“不过我听赵大人说这木鹞是个千年的邪物，想必就是用邪术将人吸干的，谁知道呢？不过你也不用太过于担心，它今天被赵大人击中了，据我看，应该是射到了眼睛，所以现在它应该已经元气大伤，一时半会是害不了人了。”

　　 说着，他就继续拉着曹夫人朝床边走，可是走出两步，曹夫人却又一次站定，她的语调很平直，语速却比平时慢了许多，每说出一个字仿佛都要费上一番功夫，“官人，你是说，那只木鹞......少了一只眼睛？”

　　 曹珉面露不解之色，“没错，赵大人打中了它一只眼睛。”

　　 说到这，他见她脸上的表情一下子扭曲起来，嘴唇也变成了青白色，还不住地哆嗦着。

　　 “官人，”她越过曹珉的肩膀，朝窗户外面瞥了一眼，又赶紧将目光缩回来，声音中却已然带着哭腔，“我方坐在窗前等你的时候，看到外面那株槐树上面落着一只木鹞。我以为是谁家的风筝被树枝卡住了，就没在意。可是方才听你说起，我才想起那只木鹞似乎......似乎只有一只眼睛......”

　　 曹珉身子重重一抖，转头看向窗外那棵枝叶茂密的槐树，它黄绿色的叶子交织在一起，仿若一只巨大的手从天空压下。月光从叶子的缝隙中透出来，密密匝匝落在窗前，化成一张网。

　　 “没有......树梢上什么也没有......”见树梢上并未像夫人说得那样，落着一只巨大的木鹞，曹珉稍稍松了口气。

　　 可他的心尚未落到肚子里，背后却忽然传来一阵“沙沙”声，有什么东西正蹭着地面向他们移来。听声音，那东西似乎在床下，只是光线太暗，曹珉只听得到，却看不清楚那是什么。

　　 “官人......”曹夫人也听到了这个声音，“它在床下，它躲在床下......”