他们一路走到森林深处，炼狱幸寿郎得到的情报中说，附近生活人中流传着在森林深处有妖怪的传闻，鬼杀队收到情报后陆续调遣了一些猎鬼人来调查，不过都没发现鬼的踪迹，人离奇失踪的事件也只发生了一起，可妖怪的传闻却越演越烈。

　　“直到半个月前，鬼杀队也有队士说看到了妖怪，之后总部派了水柱来调查，可是他却在半路突发疾病，没撑到主公找来高明的医师就在附近的紫藤花之家里过世了。”

　　提起这件事炼狱幸寿郎的声音都低沉了下去，木莲没见过水柱，但可以理解炼狱幸寿郎面对友人突然过世的心情，她轻声安慰道：“像他这样专注于猎鬼的勇武之人想必会去天国的。”

　　木莲的安慰是很真诚的，可她同时也在为那个一再被提起的时点感到奇怪——这是第三次了，半个月前继国家的领土上到底发生了什么事？虽然商队冲突、魔神像出现裂痕与森林中有妖怪的传闻三件事听起来毫不相干，但在后两者涉及神怪之事的前提下，她实在不得不提防起来。

　　或许是她的沉默造成了误会，炼狱幸寿郎对木莲露出一个安抚性质的微笑，轻声感叹道：“缘一君曾经说过：穷其道者，归处亦同。或许真的到了那个时候，我们还可以在一起举杯畅饮吧。”

　　“缘一吗？还真不像是他会说的话。”这明显是在转移话题，木莲便也收敛心神附和着感慨了一句，不过她确实对继国缘一能这么文绉绉说话有点惊讶，她这个小叔子虽然平日里讲话也是敬语不断礼仪完美，但像这样咬文嚼字确实少见。

　　“缘一君确实有时候会说些出人预料的话出来，而且老气横秋地就好像是看淡了人生的垂暮之人，不过我也说不好之前发生过什么事，毕竟他……”

　　话说到这里的时候，炼狱幸寿郎突然停住了，在木莲奇怪地看向他时，猫头鹰发型的青年露出一个充满歉意的表情来。

　　“虽然木莲你是缘一君的兄嫂，但我也不好透露他的情况，他不想被任何人知道那件事，如果他觉得有必要告诉你的话，想必自己会说的。”

　　“没关系，缘一当然有他自己的私事，我不会多问的。”木莲表示了理解，她觉得炼狱幸寿郎所指的应该是缘一的妻子和孩子惨死的时候发生的事情，但对方说话的用词语气又似乎在说这其中还有别的隐情，毕竟这件事虽然令人惋惜，却不至于让缘一特意请求知情者缄口不言。

　　事情有点奇怪，但木莲决定之后有机会再去研究，她眼下需要做的是研究继国家的领土上发生了什么事，以及从这森林里把不知道是不是真货的妖怪给捉出来。

　　总算他们这一趟不虚此行，在下午的时候，木莲先一步在离地极高的树干上发现了奇怪的爪痕。

　　“这个痕迹不像是熊或者山猫，别的野兽也无法在这么高的地方留下痕迹。”木莲说着把目光投向炼狱幸寿郎，等他来判断是否是鬼。

　　“鬼的身体结构再怎么异变，都是以人类身体为基础的，所以无论如何都会残留人类的样子。”炼狱幸寿郎思索着说道，声音中充满了疑惑，“但这抓痕却是四指的，通常来说，鬼的身体即使为了契合自身的情况变异，也不会舍弃掉更为方便的人类的五指。”

　　“所以这是妖怪吗？”

　　“如果是鬼，那么对方必然十分强大，因为吃下一二十人的鬼的身体是不可能异变到这种程度的。但如果不是……”

　　炼狱幸寿郎的话没有说完，但木莲已经得到了答案，如果不是鬼，那么继国家的领土上必然出现了属于里侧世界的神怪之物，这个事情就相当难办了。

　　但现在还没见到对方的面，一切都还没有定数，为了能够尽快找到这个藏在暗处的家伙，木莲向炼狱幸寿郎提出分开搜索，她给出的理由是天黑之后鬼才能出现，现在她即使和炼狱幸寿郎分开也没有危险。

　　“如果确实是除鬼之外的生物，我会立刻让鎹鸦通知您的。”

　　不得不说鬼杀队的鎹鸦传信确实是个非常好用的联络手段，木莲甚至都动了自己培育一只忍兽的心，不过她未来在鬼杀队中用不上忍兽，所以暂时也就是想想罢了。

　　炼狱幸寿郎同意了木莲的建议，叮嘱她万事小心后就和她在抓痕处分开了，他们约定在入夜前无论找没找到那个怪物，都要到林子边缘汇合。

　　与炼狱幸寿郎分开后，木莲又向森林深处走了一段距离，觉得距离足够远，炼狱幸寿郎不可能听到她这里的任何声音后，便俯下身用手掌撑在地面，将查克拉浸入土壤向四周发散，顷刻间山林中的风吹草动便反馈到了她面前，她就像蹲守在蛛网正中的蜘蛛，蛛丝的每一丝颤动都在她的感知之中，只要她的猎物出现就绝无可能逃脱。

　　通过这种大范围的感知搜擦，木莲确实找到了异常的东西，在山林另一边继国家领土的边界线附近，有一个体格很庞大的东西正在酣睡，她放出去的查克拉告诉她，那个东西毋庸置疑是四足的兽，但符合它体格的除了熊就没有别的生物了，甚至就连熊都很少能长成那样庞大的体格。

　　木莲怀疑半个月前的几件事都跟这个不知是不是妖怪的兽有关，她用查克拉定好坐标，准备亲自会会这个东西。

　　但就在她出发之前，她放出去的查克拉又回馈给了她别的信息——似乎是有人在往那只兽所在的地方靠近，而且不是炼狱幸寿郎。

　　无论那只兽是不是属于里侧世界的生物，这人跟它见到了怕是都要没命。木莲没再耽搁，起身用瞬身术赶往远处那只兽的所在地。

　　作者有话说：

　　我活了！死亡一星期终于过了，下周应该可以轻松一些，我可以爬回来更新了！

　　第32章

　　木莲的速度足够快，她在那个人走到怪兽近旁前就见到了他，然而真正见到对方的时候她却愣在原地，一时间竟然有点不知如何是好。

　　不知所措，这种感觉对木莲来说十分陌生，她记忆中仅有的一次茫然无措还是在她第一次被放进全然陌生的幻术空间中进行生存训练，面对变幻莫测的环境不知所措，而她那时才刚满四岁罢了。

　　但现在木莲确实是无比茫然的，她不能确定她究竟看到了什么，在她眼前的人非常怪异，不，或许她眼前的根本就不是人。

　　这是个六七岁大的男孩，有着黑色的长发，可除此之外木莲无法从他身上看到的一丁点活物的特征，她目光触及的每一个地方都呈现出上过岩漆的木头的光泽，就好像他并非人类而是一个木制的人偶。

　　她无法判断这男孩究竟是什么，因此没有上前，只是在距离他稍远的地方问他：“你是谁？”

　　木莲没有得到回应，男孩好像没听到她的声音似的直直地从她面前走过，她又问了一次，确认对方真的不会给她丝毫回应后，她站到了男孩面前，可男孩的步子只是停顿了一瞬，就好像是对眼前出现了障碍物感到了困扰，可接下来他就绕过了木莲，就像绕开了一棵随处可见的树。

　　这表现真的是太奇怪了，但男孩没有表现出丝毫攻击性，木莲思索片刻还是觉得她不能让这个古怪的孩子就这么送到那只怪物嘴巴边，不管这孩子是不是人类，只要是个好孩子她就应该要帮他。

　　“前面有个怪物，你不可以再往前去了。”木莲又阻拦了一次，见孩子还是一副没听见的样子便直接上了手——她直接把孩子抱了起来。

　　真的抱了起来，木莲就发现这男孩的身体十分出人意料，体重倒还算正常，但他只有身体还能感觉到少许属于人类的体温，其余的地方都坚硬得毫无人体的手感，脊椎不正常地突出，肢体碰撞时还会发出木头撞击的砰砰声。

　　从声音听起来，他的肢体似乎是完全由木头制作的，这怪异的身体让木莲皱了皱眉，感知了一下远处的怪物仍在原地，她决定先去找这个男孩的同伴问明情况，把人交还回去——显然这个男孩不可能给自己制作木头的假肢，他必然有一个在傀儡机关制作技艺上十分高明的监管人在照看他。

　　突然被抱起的男孩在木莲怀里发了会儿呆，等她都走出很远了才开始胡乱挥动手脚挣扎起来，木莲躲闪不开被木头手臂打在脸上，不想再耽误时间她就干脆用查克拉催生路边的树藤把男孩绑了起来，扛着一个字面意义的木头人往男孩来的方向去。

　　很快木莲见到了一个模样普通的中年男子，原本一脸焦急在林中四下寻找的男子看到木莲，或者说看到她扛在肩头的男孩时瞬间松了口气，带着一脸小心翼翼的神情凑上前来，向木莲恭敬地弯下腰来。

　　“武士大人，这是我家的孩子，他从出生起就是个残疾，看不见也听不见，所以如果他有冒犯到您我在这里给您赔罪了！”

　　木莲看了看男子，对方行走间的步伐透露出他曾经是个武者，不过已经疏于锻炼身体早已懈怠下来，而遣词的手法也证明他和有一定身份的人打过交道，或许曾经也是个武士？但这一点不重要，毕竟这已经是曾经了，武士因为各种各样的原因放弃征战杀戮的人生这并不奇怪。

　　木莲今天出门是做了武士打扮的，她也不想暴露自己女性的身份，变声也是忍者伪装的必修课，她压下嗓音伪装成年轻男性的嗓音来与男子对话。

　　“他没有冒犯我，我只是看他要走到危险的地方去又没办法交流，所以才给他绑起来好带出林子。”

　　“是这样吗？那真的十分感谢您！”男子立刻道了谢，显然是知道男孩的情况把他绑起来是最好的，声音中没有丝毫怨愤，伸了手看木莲没有为难他的意思，便立刻把男孩从木莲肩头接了下来。

　　解开树藤的过程中，男孩的四肢触碰在一起不断发出木头撞击的声音，木莲便借着这个机会问道：“说起来他的身体是怎么回事？硬邦邦的像木头一样，这是你做的吗？”

　　“是，这个孩子是个天生的残疾，他是我从河边捡来的，既没有四肢也没有五官，这样的孩子被父母抛弃也是正常的，但他既然还活着我就把他带回家，给他做了义肢来用。”