老帅体谅他话里的叛逆，爱慈地看着他，声音微弱却有力量，“我的人生有遗憾，但再来一次仍旧是相同的选择，所以没有后悔。”
江誉白感觉到刚温暖起来的心又凉了下去。他擦干眼泪，“我明白了，爸爸。”
他给老帅掖了掖毯子，站起身鞠躬退出去，“爸爸，您不要担心，好好休息。我知道该怎么做。”
他转身走开，刚走到门边，老帅突然说：“你妈妈是个很好的人，她是为了成全你才没有和你在一起的，你不要辜负她。”
“那您辜负她了吗？”
老帅不说话，他就这样背对着父亲，一直倔强地等着。过了很久，才听见父亲说：“这是我们最好的选择。”
江誉白是过了很久以后才知道，那一天沈厚晟给老帅带来了一个消息，程家要倒了。
大水过了十多天才算退干净，路也通了，江誉白赶在通路的第一天匆匆到了南家。院子大门敞着，里头人影幢幢。有人在清理家具，有人在晾晒被褥，有人在修修补补。
见到江誉白，阿胜忙放下了抹布走过去，“江先生，您来啦！”然后想到了什么，顿住了。南舟早就知会过阿胜，她已经同江誉白分手了，往后见面就当是个普通朋友。
江誉白后来托人打听到南舟平安到了安置点，总算是放了心。但这么久以来，他还一直没见过她。他的目光在院子内外搜寻了半天，没有看到南舟的身影。
“南舟在不在？”
阿胜抿了下唇，“我们九姑娘不在家。”
江誉白诧异地挑了下眉头，阿胜接着道：“九姑娘出远门办货去了。”
上回江难南舟损失不小，他给她钱应急，她不肯收。为了补上亏空，南舟也做起了其他的生意。但他没料到水刚退她就走了。
他面上难掩失望的神色，阿胜看的也揪心。江誉白谢过他，看见院子里一片狼藉，便说：“有什么要帮忙的地方，尽管跟我说。”
阿胜“嗯”了声，“谢谢江先生，九姑娘都安排妥当了。”
江誉白自失地笑了笑，她已经自己可以扛下一切，不再那么需要他了。他点点头，正要离开，阿胜忽然想起了一件很重要的事情。
“江先生请留步，九姑娘留了东西给你，我差点儿忘了！”说完跑到后院，过了一会儿人气喘吁吁地跑出来，把东西递给他。
是个红绸子裹着的东西，他虽然看不见里面的东西，却也猜到是什么。
他不记得如何从阿胜手里接过东西，如何走到车上，如何开到了这一片荒野上来的。他把车停下来，颤颤巍巍地打开，是他给她的戒指。
他感到胸口空了一块，冷风呼呼地往里吹。像极了小时候孤儿院里的冬天那总也无法密封的窗户，什么都塞不住，不知道哪里漏了风，只是冷。
眼眶酸胀的厉害，手握成拳，握在唇边。唇微微地发抖。攥着戒指，直扣进肉里。泪流得无声，像丢了什么要紧东西的孩子，知道再也找不回来了。那些甜美的过往，一去无回了。
南舟一年到头也不着家一回。江难让她负债累累，她硬是咬着牙把所有债都认下了。小货主能赔的先赔了，实在赔不了的，就立了字据，日后连本带利的还。有肯借钱给她共度难关的雇员，她便折了股份给他们。这一下不仅解决了一部分燃眉之急，员工也有了主人翁意识，比从前更会替东家打算。
但只做船运是还不上的。没见过比她更拼命的生意人，亲自上山下海，所有的货从源头盯住。她见过世面，总能从穷乡僻壤里挖出些稀罕玩意儿，再用自家的船带出来，一到城中就是身价百倍。她又很懂得洋人的喜好，品控又好，渐渐也有了几个固定的大客户。
这日南舟刚把绣娘们交上来的绣品送上船，亲点过数量，便要下船。小庆从茶房跑出来交给她一封信，“可算是碰上了！是十姨娘叫我一定要交到九姑娘手上的。”
南舟谢过他，下了船。忙忙碌碌到了夜里歇下才想起信的事情，拆了一看，原来是南漪的信。南漪的女儿要过周岁生日了，希望她这个姨母能到。南舟恍惚了一下，时间竟然过了这么久了？她这一年多来飘飘荡荡，如不系之舟，心无旁骛地一门心思挣钱，什么都不去想，其实就是在逃避，希望时间可以疗伤。她看了看日历，握着信怅然所失。逃避能避得了一辈子吗？总该面对的。她这么久以来不怎样见南漪，未必不是怨她。但又能如何？木已成舟，该放下的总要放下。
南漪总是写信给她，一直把她当作神一样的仰望。南漪虽做了少帅的小夫人，倒也没真正松弛过。她没进过新学堂，一生为憾。江启云待她倒也很好，由着她再进了大学读书。不是考进去的，只是做了旁听生，却比寻常学生更努力，出了月子就又回了学校。后来老师实在喜欢她，便破格录取了。
南漪对她掏心掏肺，心事都同她说。说起梅氏染了烟瘾，整日里躲在床上喷云吐雾，孩子也不管了，一派生死由命的样子。她心里愧疚，想对梅氏的孩子好一些，小的还好，大的那个对她犹如仇敌。但她怕的并不是孩子仇视的眼神。
“姐姐，情爱虚无难凭，焉知梅姐姐的今日不是我的明日？他待我不可谓不好，但好得如同镜花水月，难握难掬。只有我读了书、拿了成绩的时候，才觉得我在这世间是有安身立命的本钱的，不怕色衰爱弛、情断恩绝的那日。
一枕秋风，万事且随缘定。姐姐，我是笼中鸟，身有双翼不得展翅。姐姐却是鸿鹄高骞，愿姐姐代我游遍山河，历历经行处，我心常伴。”
南舟合上信，愧意油然而生――她还是轻看了南漪，妹妹比她活得透彻。
回震州的船上她怎么都睡不着，这一年多来除了开始会失眠，她很少这样失眠过。是不自信，不知道自己到底作茧自缚的是不是结实。她没想过破茧成蝶，只想安安静静地呆在茧里。她坐起身，从床头抱了个铁盒子出来，里面都是英镑折的东西。自从她离开震州后，每回办完货都会收到一个。大大小小的船，乌篷、舢板、龙船、远洋轮，还有一回收到的是郑和宝船。她不知道东西是谁送的，有着怎样的目的。她什么都不想知道，只知道这些是她深夜里的慰藉。
到餐厅里找到了半瓶酒，拎着就上了甲板。这时候不会有什么人。慢慢喝了一截下去，脑子还是清醒的可怕。忽然背后有人带着点笑意地问：“不知道小姐肯不肯分半瓶酒给我？”
南舟吓了一跳，转过身见是个年轻的男人。戴着金丝眼镜，只穿了白衬衫和西装马甲，手臂上戴着袖箍，袖子撸到小臂上，很有些风流做派。她开始以为自己眼花，当成了裴仲桁。但再一看并不是他。他肤色不算白，小臂的肌肉结实，轮廓健美。这人虽然也戴着眼镜，少了份儒雅的气质，笑得很不羁。裴仲桁更清瘦些，有时候皮肤白得显得有种病态的美。
南舟避开了两步，“先生可以去餐厅里去拿酒。”
男人耸耸肩，“餐厅已经下班了。”遗憾的声气。然后目光又落在她手里的酒瓶上，挑着唇笑了，“你这酒哪儿来的？”
南舟的清净被人毁了，也没有呆下去的意思。“不介意地话送给你，我要回舱了。”
男人倒是没客气，接过酒就喝了。南舟刚要走，他横挪了两步，挡住她的去路，“同是天涯寂寞人，聊聊天吧，反正我瞧你也是睡不着。”离得近了，淡淡的酒气喷在她脸上。
南舟蹙起了眉。那人笑了笑，又迫近了一点，“这样，你把你的烦心事说给我听，我把我的烦心事说给你听，这样大家就都不烦了。”说话间那人的唇就到了她唇边。他身上的气息干净，危险，神秘，并不讨人厌。南舟有一瞬间在想，或许试一式旁人，也许就没那么多痛苦了。更何况是陌生人。
只是他的唇刚挨过来，她还是下意识地偏开头去，她还没到为了情伤就放纵自己的地步。而且，没感觉――厌恶、喜欢、羞涩，什么都没有。她的心是燃尽的死灰，谁也点不着了。
那人笑了起来，并没有强人所难，很绅士地退开了些，接着喝酒。
“为情所困？”他斜睨了她一眼，斜地靠在栏杆上，姿态洒脱，但眉宇间却是说不出的落寞。
“你又是为什么借酒浇愁？”南舟垂头理了理被吹乱的披肩。
“山河破碎，民生艰难。”他缓缓吐了几个字，然后又自嘲地笑了笑。
南舟倒是意外，抬眼去看他。他笑了笑，“是不是无病呻吟？”
南舟摇摇头。虽然他刚才的举动称得上逾越，但她竟然不大讨厌他。或许是因为第一眼错认成了故人？
“在哪里下船？”他问。
南舟迟疑了一下，还是没瞒他，“震州。”
“巧了。”他笑起来，目光放肆地打量她，但并不猥亵。
南舟没觉得被冒犯，直视回去，“做戏挺辛苦吧？”这样的人她见过不少，借着一副醉生梦死的花花公子的壳子，掩盖报国无门的失望。