柳香拿了戒指，吐了口唾沫擦了擦，然后戴到手上，对着光看了看。钻石闪得眼疼，她还没戴过这样美的戒指。柳香轻蔑地冲她晃了晃手，“不给？还不是让我戴了？”

　　南舟手腕上的镯子也滑了出来，柳香一垂眼又瞥见了，这下眼睛更挪不开了，“哟，真是只肥羊，好东西还不少呢！这是老天爷给我送礼呢！”说着又叫人压住南舟，上去拽她的镯子。

　　那镯子卡在南舟的腕子上，怎么都拔不下来。南舟的手骨却因为粗暴地撸拽受了伤，手腕肿了起来，越发拔不下来。柳香却更是非要弄下来，叱骂跟班的不使劲。

　　“干什么这么吵！”门外忽然响起一声大吼，柳香吓了一条，停了下来。忙起身理了理旗袍正要往门口去，门被人踢开了，进来一个五短身材络腮胡子的胖男人和几个喽啰。

　　男人正是水寨的大当家马奎先。马奎先听另一个姘头说柳香偷偷摸摸弄了两个人进寨子，不知道在干什么。他便跟着过来了。他扫了一眼地上狼狈不堪的南舟和阿胜，清了清嗓子里的痰，吐在了地上。“叫你最近不要惹事，怎么又弄人来了！”

　　柳香忙靠过去，“大当家的，我没有。是我回来的船上看这两人鬼鬼祟祟地跟着我，我怕是那些人来刺探水寨的……”

　　“你胡说八道！”南舟怒目而视，“我们不过是过路的，是你在船上……”

　　柳香上去猛踢了南舟一脚，正踢在她肩膀上，疼得她蜷缩了起来。

　　“别想花言巧语骗我们当家的！”柳香骂道。然后又转身对着马奎先道：“大当家，我看他们是肥羊，身上还有点值钱货。咱们多久没做生意啦，不如叫他们家人送钱来，回头换点子弹也不错啊！”柳香媚着声音，撒娇地摇摇马奎先的胳膊，“大当家，人家挺喜欢那镯子的，就是取不下来……”

　　马奎先本就是南岳附近一个穷凶极恶的水匪头子，抢劫、绑票这种事情就是他们最常见的“买卖”。只是最近被两界军阀剿匪的军队杀的有些狼狈，才龟缩在水寨里没出去做买卖，正是缺钱缺军火的时候。

　　他剔了剔牙，“取不下来？把手砍了不就拿下来了吗？”

　　柳香一听，心花怒放，在他肮脏肥腻的脸上亲了一下，然后转身对跟班的道：“都听见了，把她手砍了，把镯子拿给我！”

　　马奎先身旁跟着的四当家汪瘸子谄媚道：“我去给嫂子取来！”然后从身后抽了刀出来，笑着向南舟走去。

　　南舟被人压住后背，整个人反剪着手趴在地上。汪瘸子走近了，习惯性先捏了她的脸看了看，用手抹掉她脸上的浮灰，淫荡地笑了起来，“大当家的，这女人样子不错哎！不如先玩玩再砍手，不然血喇喇的，不爽快啊！”

　　阿胜不知道哪里来的力气，趁身上的人走神，猛地一冲，爬起来跑到南舟身前，猛地撞开人，“你们敢！这是震州南家的九姑娘！”

　　汪瘸子被推了一个踉跄，差点摔倒。他觉得颜面扫地，怒气冲冲抬腿就踹了阿胜一脚，“我他娘的可没听说过什么南家北家的！有钱更好，玩够了还有银子收！”

　　阿胜被踹飞了出去，撞在了墙上吐了口血，但又强撑着爬到南舟身旁，把南舟护在身后。

　　“妈的，真碍事！”汪瘸子说着扬起刀。南舟知道反抗不过徒劳，很有可能把阿胜的命搭上去，她使劲拉住阿胜想把他从刀下拉开，但阿胜还是死死挡住她。

　　眼看刀就要落下，阿胜突然大喊：“我们姑娘是震州裴家二爷没过门的媳妇！”

　　这一嗓门又尖又响，简直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中顿住了，狐疑地看了看阿胜，又转头看了看马奎先。震州裴二爷这名号听过，虽然山高水远井水不犯河水，但却是听说过此人是两道通吃的人，就是南岳也有裴家不少生意。

　　“你们不就是求财，去万盛商行叫他们告诉裴二爷，你们要多少银子我们二爷都能给！但是你们敢动我们姑娘一根汗毛，你们谁也别想活命！这东南三省、宜江下游，几个军长司令哪个不是我们二爷的朋友？桂军司令还是我们二爷拜把子的兄弟，不要命你们尽管试试！”阿胜目眦尽裂，越说越激动。

　　南舟同那几个水匪一样诧异，但阿胜的话似乎是起了作用，那几个水匪互递了眼色到了门外商量。

　　汪瘸子觉得阿胜的话不大可信，就算是真的，裴仲桁在震州一带再有势力，但手伸不到南岳来，没什么可怕。可另外一个当家的却认为宁可信其有，若是真的更好，落到自己寨子里的肥羊没有还回去的道理。但是可以卖他个人情，用这女人换几百条枪回来，也是一个上算的买卖。都晓得道上人看重脸面，这女人暂时也不能碰。先留着她，万一是假的，再动不迟。

　　柳香在一旁听得着急，她比谁都想糟蹋南舟，可大事她不敢插嘴，只得暗自祈求阿胜不过是胡说八道。

　　阿胜素日胆小，刚才那样已经用尽了力气，这会儿全是后怕。但南舟如同他的妹妹，从前没护住南漪，他已经很自责了。这回就是拼了命，也得护住南舟。他心里又庆幸之前裴仲桁来找他，威逼利诱地叫他每到一处先去裴家的铺子里知会。万一遇上事，就一定要报出家门，说南舟是他的未婚妻。那时候阿胜还嗤之以鼻，觉得他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，现在真是谢天谢地他裴仲桁还算是有点名头。

　　阿胜紧紧握住南舟的手，“九姑娘，你别怕，只要通知了裴二爷，咱们就会得救的！”

　　南舟正想同他细说，但门又开了，汪瘸子进来叫阿胜去通知裴仲桁，十天内带二百条枪一箱子弹外加十万大洋来换南舟。

　　阿胜不肯离开南舟，南舟却觉得无论怎样，两个人能走一个是一个，低声劝他先出去。“我的事情，千万不要告诉老爷，他病情才有起色，我怕他听了消息再受刺激……”

　　阿胜噙着泪点点头，“九姑娘你放心，我一定能求到二爷来救你。”南舟想的却是江誉白，“你回去万一碰到了江先生，也什么都不要说。他若是问起来，就说我有事耽搁了。”是她不听他的劝阻，执意前来。万一他知道她深陷险境，不知道会急什么样子。江家的势力远不到南岳，只会更给他添无数的麻烦。

　　阿胜擦干了眼泪，“九姑娘，你一定要保重！”然后一咬牙离开了水寨。

　　出寨子的时候同样是蒙了眼睛，然后被人丢在了大街上。阿胜先寻了电报局给裴仲桁发了电报，然后马不停蹄地再坐船、火车回震州。奔波了几日终于到了震州，一下火车就见裴仲桁已经等在了站台上。阿胜将事情从头到尾说了一遍，如何碰上了恶人，如何被抓，南舟受了怎样的折磨。然后他扑通一下跪在了地上，“二爷，求你一定要救救我家姑娘！”

　　裴仲桁听完，脸上不见什么情绪，叫万林把他搀起来。“你路上也累了，找个地方休息一下。九姑娘的事情你放心，我会把她平安带回来的。”

　　阿胜不好回家，只得跟着万林在旅店里先住下。也是累狠了，第二日醒来已经是中午了。有个年纪不大的伙计敲门来给他送饭，“我们二爷叫我带话给胜哥，说叫你放心，二爷昨晚已经动身去南岳了。要是胜哥不方便回南家，就先在这里住下。”

　　阿胜谢过他，吃不下，也强扒了几口饭囫囵吞了。算了算马上就是定下的归期了，如果不和南漪通个气，南老爷肯定会着急。想到这里，阿胜还是等到天黑了跑回南家，偷偷趴在墙头吹了吹哨子。南漪熟悉这个声音，推了门出去，见阿胜的脑袋露在墙头上，冲着她直招手，并做了禁声的动作。南漪吃了一惊，悄悄溜出门，“你怎么回来了？姐姐呢？”

　　一说这个阿胜哽咽起来，把事情说了一遍，南漪惊地脸色煞白，“怎么会这样？”

　　阿胜忙安慰她，说裴仲桁已经去了南岳，肯定能把南舟带回来，只是不知道准确的归程。家里这边还要南漪多多遮掩一番，若是老爷问起来，就说收到了信，九姑娘要在外头多耽搁几日。

　　也只得如此了。南漪叫阿胜一有消息就来通知她，她心事重重地回了房，辗转难眠。

　　南岳当地铺子里的大掌柜早早得到了消息，裴仲桁一到南岳一切都安排妥当。这些水匪都是小心谨慎的人，这水寨的所在极其隐蔽，在外头有安全的接头处，一有风吹草动便能瞬间逃匿。

　　按着阿胜说的地址，去见水寨的接头人。那人同万林对上了接头的暗号，然后便把换人的条件再说了一遍，这回给了交货换人的地点。裴仲桁并不同他搭话，万林同那人道：“我们二爷要先见见姑娘，确定姑娘安好才能交货。”

　　那人想了想，做不了主，便要先回寨子请当家的主意。第二日那人折返，说可以在水寨里见人，但只能裴仲桁独身前往。万林正要再交涉，裴仲桁却先允了他们的条件。

　　“二爷，您一个人太危险了！”万林忧心道。

　　裴仲桁却是淡淡道：“都是杀人不眨眼的亡命之徒，我这条命他们不稀罕，但是枪却稀罕的很。他们舍不得杀我的。”

　　到了约定的时间，有洋车过来拉他，上车前先蒙了眼，然后又是洋车又是马车又是船，折腾了半日终于到了水寨。

　　震州裴二爷，早闻其名未见其人。几位当家围绕着马奎先分立两排，却见手下带进来一个文质彬彬的年轻男人，手上还拎着一个食盒。

　　摘了眼罩，裴仲桁偏头闭了会儿眼睛适应了光线。然后从容地从西装口袋里掏了眼镜戴上，镇定自若地将屋里的人扫视了一遍。他气质温润，只有冷鸷的目光有些不相称。想必这双眼睛是看惯生死、冷血无情的。马奎先是打家劫舍的土匪，同裴仲桁这种与洋人、军政打交道的相比不大上台面，但还有几分认人的眼色，他一抱拳，“裴二爷，久仰。”

　　裴仲桁却并未回礼，沉声道：“你我同是道上的人，虚礼不必，麻烦当家的带我去见见内人。”

　　汪瘸子见他无礼，正要发作，被马奎先拦住了。他一挥手，冲寨子里的军师道：“老邓，带二爷去见姑娘。”

　　裴仲桁随人走了两步忽然停了下来，想起了什么似地，“听我回去的伙计说，尊夫人把内人的戒指拿去把玩了，不知道方不方便先还回来？”说着从口袋里掏了一个小方锦盒出来，扔向了马奎先。马奎先一手抓住了，却没打开，不知道他葫芦里卖的什么药。

　　“道上的规矩我懂，东西落到谁手里算谁的。但那戒指是和我同内人的订婚信物，意义不同。以物易物，还愿大当家能成人之美。”

　　柳香本来站在马奎先身后给他摇扇子，这么一听，忙凑过去看。盒子打开，里面也是一枚钻戒。那钻石比她抢来的那只还大、还闪。