若没这一声提醒，南舟差点跌在门槛上。将腿迈得更高些，才免了这一跤。就算如此，南舟还是一个踉跄，心跟着扑通扑通好一阵乱跳，像是南家给她的下马威。她看着这深宅大院，心里就有点没着没落的，生怕一进去就出不来。

　　“早说过这门槛早该砍了。”

　　南舟甫一站定，身后就响起一个爽亮的声音，语气分明带三分戏谑。

　　南舟回头，蓦然看见大门外不知道何时停下一辆汽车，说话的就是车上下来的一个漂亮年轻男人。“阿胜啊，怎么家里来客了？”

　　那人边拢头发边笑着往里走，快靠近南舟的时候，他停了下来，蹙着眉头似乎在捉摸她的脸。

　　阿胜虽然怕他，但这位是色名在外的主儿，他还是撑着胆子往南舟身前一站，想挡一挡自家姑娘的花容月貌。

　　那人似乎想起这张脸来了。抬手轻巧一拨，阿胜便被推到一边去了。南舟太记得这张脸了，五六年不见，身量比当年高多了，脸更妖，人更邪气。

　　“四爷，这是我们九姑娘！”阿胜简直带着哭腔。

　　裴益拖长了音“哦”了一声，随即又笑道：“九姑娘……”为了这个臭丫头，挨的两巴掌还没讨回来呢。扫见她鼓胀的胸部，“几年不见，越来越标志了。”轻浮且轻蔑。

　　南舟咬着唇狠狠瞪着他，不知道他如何光天化日之下这样堂而皇之地登堂入室。裴益倒没多同她纠缠，双手插兜，直了身子，闲闲地问阿胜：“你家小十一呢？”

　　“我、我，我家姑娘去松兰山上香了，不在家。”他声音有点飘，谎话说得太明显。

　　裴益已经走出去几步，听到他这样说，倒像是听了笑话一样掏了掏耳朵。

　　“阿胜，”裴益退回到阿胜面前，拍了拍他肩上的浮灰，“那”字还没说完，毫无征兆扭了阿胜的手腕，反剪着往墙上一推。阿胜的额头磕在了青砖上，立刻见了血。

　　南舟怒火丛生，“你松手！来人啊！”叫了两声却不见人来。

　　阿胜还在辩解，“四爷，真的，是真的，我家姑娘真的去拜佛了！”

　　裴益却是笑微微的瞄瞄南舟，拿腔拿调地学她，“来人啊，我好怕啊！”哈哈笑了一阵，然后收了笑脸，“爷就信你一回，叫小十一晚上在家好好等着，再找不见人……”他抹了一抹阿胜额头上的血，顽皮孩子一样揉了个胭脂团在阿胜脸上，然后又换了副笑脸，哼笑着走了。

　　阿胜见车开走了，才啐了一口口水，接着抹眼泪。南舟气得发抖，“这还有没有王法，家里的人呢！护院呢！”

　　阿胜扯了扯她袖子，捡了落了一地的行李，慢慢说了起来。南家已经没有人了，走的走、逃的逃。就是这间宅子，也已经被大少爷给霍败出去了。

　　过了天井到了正厅，连个正经伺候的丫头都没有。外头脚步匆匆奔过来一个年轻的女人，见到她就是往她身上一扑，“九姑娘，你可算是回来啦，你一定要给我们做主啊！你再不回来，我们娘俩都不晓得要怎么活下去了……”

　　女人是南家最小的一房姨太太，收近来的时候不过十几岁，算来如今也不过三十来岁。她从前是在苏州画舫上唱评弹的卖唱女，年纪小性格又懦弱，一直被各个姨太太欺负。

　　南舟本来就烦，这样听她哭哭唧唧的更是心烦。南舟把人摁坐下去，十姨娘又将家里的惨状说了一遍。南舟只觉得心烦气乱，真不想在南家再呆下去。暗暗拿定了主意去看一眼南老爷，过两天还是回建州去。

　　南舟略略安抚了十姨太几句，口干舌燥，天又热，燥了一身汗。实在不想听十姨太哭诉，便叫阿胜赶紧带她去南老爷院子里去。

　　一进院子，见有个胖女人坐在廊子下头打扇子，是三姨太。几年不见，快要圆成一个球。

　　三姨太挑眼瞧见了南舟，恨从胸中起。她儿子因为护着十一小姐南漪，被裴家的人打的伤了，干躺了小半年熬死了。要不是南舟出生找奶娘，怎么会叫花姨娘那个女人进了南家门？又怎么会惹出后头的事情出来？她不敢恨裴家人，但可以肆无忌惮地恨南舟，说来说去南舟才是祸根。

　　三姨太眼睛眯了眯，团扇在南老爷肩上拍了拍，“哎呀，老爷，您瞧瞧，咱们九姑娘回来啦！”

　　南舟这才注意到一盆繁花后头的人，形容枯槁的一个干瘪老头子，鼻歪眼斜，半瘫在轮椅里。

　　南老爷年轻时也是一等一风流倜傥的公子哥，没料到老来晚景凄凉。南舟鼻子也酸了酸，软着声音叫道：“爹，我回来看您了。”

　　南老爷仿佛从睡梦中惊醒，犹不可信地断断续续问：“谁，谁回来了？”

　　三姨太摇着扇子，皮笑肉不笑，眼尾的褶子能夹住苍蝇腿，“老爷，是咱们九姑娘，南舟啊。”

　　南老爷一听这个名字，仿佛立刻魔怔了一样，也不知道哪里来的力气，抖抖索索抓了茶几上的紫砂壶扔了出去。南舟离得近，又没料到他这样的反应，躲闪不过。那紫砂壶迎面正砸在了脑门上，狠狠撞了一下，然后落在了青砖地上，碎了一大片。

　　阿胜吓得去看南舟，“九姑娘你没事吧？”

　　南舟一动不动，眼冒金星，疼得喘不过气。等额上水流干了，她抹了抹脸上的茶叶梗，冷冷笑了笑，“瞧着爹这身体强壮着呢，您既然没事，那我也就不到您面前碍眼了。”

　　南老爷又伸手，三姨太解语花似地递了手杖给他，扶着他站起来。老头子颤颤巍巍站起来，扬起手杖就抽往南舟腿上抽，南舟吃疼，便是一躲。没想到平日里半瘫的人，这会儿如有神鬼上身，一杖接一杖地不断抽打。南舟左躲右躲，但还是挨了不少打，小腿、屁股火辣辣的疼。

　　南老爷边打边骂：“不要脸的东西，你还有脸回来！偷了我的钱去外头挥霍，带着一群兔崽子学坏，人人都有样学样来偷我的钱！你就是个祸害精，一出生就害死你娘，找的奶妈带了一群恶鬼儿子――祸害精，你还有脸回来，是不是要克死我你才甘心！”

　　这些话都是三姨太坚持不懈的枕边风吹出来的成果，别的姨太太能卷钱走人，她不行。她没儿没女没依靠，就分不了钱。索性在这里混一个恩深意重的名声，专等着看南舟遭罪的――她不知道多盼着南舟回来。

　　阿胜哭着喊“老爷别打了、老爷别打了。”三姨太只是装模作样的劝了两句，却是扶稳了南老爷，简直没有比她更好的帮手了。

　　南舟又疼又委屈，挨了他几下便不再肯吃亏。最后一把抓住了他的手杖，“你自己生的一窝畜生，现在怪起我来了？我拿的是你的钱吗？我拿的是我娘的嫁妆，是姓周的钱，不是姓南的！奶妈是来喂我喝奶的，是你抢人妻女，人家报仇不理亏！有本事你同裴家人斗去，只知道打女儿算什么本事？

　　你以为我想回来？要不是听说你病重，父女一场，我做女儿的必须得回来尽孝，我根本就不会进南家大门！你打吧，尽管打，打够了就当我全都还给你了，你想要我的命你拿去。你但凡打不死我，我出了南家的门就同你再没瓜葛，咱们桥归桥路归路。反正你十几个儿女给你送终，少我一个也不少！”

　　南老爷气得发抖，想把手杖抽回来，力气却不如南舟大。他一气扔了手杖，大口大口喘气。三姨太假意揉他胸口，“老爷您息怒啊，九姑娘还小，不懂事，等过阵子嫁了人就懂分寸了。南舟啊，你也不小啦，不要惹老爷生气。老爷不知道多疼你，为了你的亲事，简直操碎了心哪。”

　　南舟气得发疯，“你这会儿还想在我身上打什么鬼主意，劝你省省！”她十四岁都能不受他们摆布逃婚，二十岁的她就更有能力了。

　　三姨太针锋相对地同她打着嘴仗，那头十姨太又癫癫地哭着跑过来，“老爷、三姐，去看看吧，漪儿又拿着刀了啦！”

　　三姨太总算是颜色动了动，一指阿胜，“还死在这里干什么，还不快去把刀给夺了。今儿要是那丫头死了，你们明天喝西北风去啊！”

　　阿胜慌慌张张往后院跑。南舟也不知道这个家是怎么了，看十姨太跑得跌跌撞撞，哭得惨不忍睹。从前她们交集不多，她对自己算不上多好，总没害过自己、也没害过人。南舟向来恩怨分明，念着往年的一点情分，丢下南老爷，搀扶住十姨太往后院里去。

　　刚进了园子就看到一个披头散发的清瘦女孩子，正拿着刀乱挥着。旁边一个脸生的婆子苦口婆心地劝着，“姑娘快放下刀，仔细伤着人哪！”

　　南舟走的时候南漪才十来岁，如今是大姑娘，她已经不大认得了。南漪从小就生得好，南家人都有一双大圆眼。可都是大眼，也得配上五官。配得好就是明眸善睐，配不好就是牛眼如铃。南漪生得比南舟还好，南舟的好看是洋娃娃般的娇丽。眉毛浓，睫毛长且黑，五官又比较深刻，凭空添了一丝凛然的英气。南漪的好是美玉般的好，又润又柔。加上十姨娘是苏州人，南漪天生的软润里就带着丝怜人的荏弱。

　　此时南漪的大眼睛空洞无神，神情却决绝。如花似玉的一张脸上全是泪，卷着袖子露着一截手臂，“你们都走！今天我就是死也不去陪那个姓裴的！”说着就往手臂上一划，血立刻咕咕得往外流。“告诉三姨娘，有本事就这样抬我出门。我反正是没脸了，你们南家就有脸！”

　　凄厉的哭喊声、劝解声，人挤倒廊子下花盆的破裂声，一浪一浪得冲着南舟的脑壳。费了老大工夫，几个人终于是把南漪手里的刀给夺了下去，婆子又找了纱布给她裹上伤口。怕她又发狂，索性把人绑在大床上。南舟叫阿胜去叫大夫，阿胜嗫嚅着不去。南舟火了，“都伤成这样了，怎么还不叫医生！”

　　阿胜这才哭着说：“家里连请大夫的钱都拿不出来了。先前欠过几回大夫的诊金，后来大家都知道南家没钱付诊金，便谁都不肯出诊了。”

　　南舟眼底发热，忍住了眼泪，叫阿胜先去请大夫，中医请不来就去洋人的医院请。她把身上的钱拿了一些塞给阿胜，阿胜这才跑出去。

　　过了半晌，来了位姓陆的年轻医生，温文尔雅的。阿胜偷偷同南舟说，其他的大夫都不肯来，这位是洋人医院新来的西医。大概还不知道南家的事情，所以才请得来。南舟脑子乱哄哄的，只点点头。