“是，臣女同苏娘子素有交情，只是想……”

　　段容时打断她，“顾家人不先来找我，而是先去找苏浈挟恩图报，想必自己也十分清楚，为何不能求我办事，不是吗？”

　　顾湘婷身形一僵，没有答话。

　　“看来不仅是国公爷有自知之明，顾姑娘也很清楚，当年英国公府究竟做了些什么。“段容时轻笑，“家母同令堂有金兰之谊，段伯言亦同令尊是过命之交。顾家逢难了，知道找我救命，可叹当年我家遭难时，你顾家又做了什么呢？”

　　顾湘婷呼吸急促，但还是紧抿着唇，只沉默地跪着。

　　因为她知道，她没有分辩的余地。

　　八年前段伯言奉命南征，领着庆平军同南蛮兵马隔乌江对峙半月，军报回京后谣言四起，都说段伯言拥兵自重，迟迟不动是以此要挟，叫皇帝加封加赏。

　　段伯言从皇帝的一个小小家奴，依靠赫赫战功，刚过而立便被授柱国将军，尚皇帝幼妹、天下第一美人锦阳长公主，在南下前又被封为征南大将军，统领三十万庆平军。

　　皇亲国戚，身份贵重，权柄在握，又有庆平军俯首称臣，荣耀万丈。

　　谣言越传越广，其中细节越发翔实，尤其是京中几道旨意下发南境，段伯言却拒不出战，而是在乌江北岸扎营，仿佛是要坐实拥兵自重的说法。

　　皇帝再信重大将军，在这种种的流言和“实证”之下也不得不心生疑惑。

　　段伯言不愿出战，皇帝妥协，放弃攻打南境，传令让他迅速回京述职，谁知旨意刚下，便听到了段伯言诛杀监军，带领十万亲兵叛逃南境，被南蛮君主封为一字并肩王的消息。

　　这场叛逃来的蹊跷，着实打得朝廷措手不及。边境被抛下的二十万庆平军，骁骑尉以上的军将全数被绞杀，余下士兵被分发到各州驻守，永远不得晋升，京中段家故旧多被判斩首或者流刑，锦阳长公主退宫修行，偌大的段家，只剩下段容时一人。

　　“乌江水流汹涌，北岸极深，而南岸势缓，若是涉水作战，北军必会被南境兵马截杀于半途。段伯言按兵不动，其实是为修建浮桥以渡河，但说明情况的军报却没能抵达京城。”段容时语气平静，像是在说一件同他无关的事，

　　“因为兵部尚书卢选心胸狭窄，曾被段伯言数次斥责而心怀不忿，便截取了最关键的几封军报。顾松山在兵部轮值时过手文书，知道不妥，私下告诉英国公此事……”

　　然后，英国公便通知自己在军中任职的学生，拖延庆平军的粮草，以至后来段伯言无粮草补给不敢出战，又迫于谣言叛逃南境。

　　顾松山入狱，明面上是为江南太仓一案，实则是为了私怨，顾湘婷在提出要到段府求情时，刘夫人便含着泪将一切告诉了她。

　　顾湘婷一向黑白分明，也知道恩怨报应情合天理，但那是她的亲生父兄，她怎能……怎能眼睁睁看着他们去死。

　　“臣女知顾家愧对，愿以一命相抵，此事过后，顾家将远离朝堂，子孙再不入仕。”顾湘婷重重地磕头，磕得额角都隐隐渗出血丝，“只求大人宽宏，看在小绊的份上……”

　　“你还敢提小绊！”段容时将案卷扔到她身边，这正是顾松山的供词，已经画押按印，“好个左右逢源的顾家，见段伯言势弱便落井下石，见东宫灶头热，便去加柴添火。你们处处护着苏浈，究竟为了什么，只有你们自己知道！”

　　顾湘婷摸着供词上兄长的笔迹，看着案卷边角几处褐色血迹泣不成声，“我愿以命赎罪，只求大人宽宥顾家，饶了我家人性命。”

　　“段氏全族数百人，庆平军三十万兵马，就算顾姑娘性命金贵，恐怕也抵不过来。”

　　段容时却突然冷静下来，往后一坐，手指敲了敲桌案。

　　“我不要你的命，但是，我可以和你做个交易。”

　　他语气平缓，顾湘婷的神色却逐渐变得惊惧。

　　-

　　苏浈四处打探消息，探到镇国公府，世子一房拒之不见，二房的钱娘子倒是给了个可用的消息。

　　刑部尚书施勇是恭王妃的长辈，同东宫也有千丝万缕的人脉关系，又是三司主理之一，若要打探消息，找他再合适不过。

　　苏浈是女眷，没法求到施勇面前，但施勇的发妻三日后要办寿宴，只邀请的亲近几个友人中正有钱娘子。

　　钱娘子说，若苏浈想去，她倒是可以带苏浈赴宴，只是究竟能问到些什么还要看苏浈自己。

　　现今朝局复杂，施勇为刑部之首，正是站在风口浪尖上，施夫人寿宴不欲张扬，也是为施尚书着想。

　　钱娘子愿意搭桥，苏浈自是千恩万谢，知道钱娘子喜爱金玉摆件，便将府库中积存已久的一对前朝玉环赠给她道谢。

　　到了寿宴那日，钱娘子果然如约带着苏浈赴宴，并为她引见。

　　“阿旭，这便是段侯家的苏娘子。”

　　苏浈上前奉礼，“见过夫人，恭祝夫人福寿绵长。”

　　施夫人年过五旬，乌发带些银光，和煦地点点头。她早同钱娘子通过气，知道苏浈的来意，不着痕迹地将人引入内室商谈。

　　“钱娘子只说你有事要问我，却没说是什么事。”施夫人态度和蔼，让苏浈消解了几分忐忑，“外子虽在朝中任职，但很少与我谈论这些闲话，我知你不易，但却不一定能帮到你。”

　　苏浈咬了咬唇，客气几句，便问道：“请问夫人可知，顾家长子的事究竟有多重，还有没有办法能放出来？”

　　“顾家？”施夫人蹙眉瞧了她一会儿，不解地摇摇头，“娘子请随我来。”

　　苏浈不明就里地跟上，施夫人带着她分花拂柳，来到一道花墙后，“娘子请看。”

　　前头是一处水榭，各家贵妇或坐或立地在那儿赏花，其中一位形容消瘦的，正是英国公夫人刘氏。

　　第39章 云开 让苏浈哭笑不得。

　　刘夫人穿了一件湖蓝色云锦对襟短衫, 鬓边几支点翠发簪光亮依旧，正浅笑着同旁人说话。

　　经过这一遭，刘夫人身形虽消瘦了许多, 但瞧着精神气还行, 身旁的贵妇人也是以礼相待。

　　英国公府出事之后便闭门谢客, 现在刘夫人能如常出门, 想必是急困已解。

　　施夫人道：“娘子可知道答案了？”

　　到处打听消息想要活动门路，但人家却已经不需要了。这些日子一直悬着的心终于落下来, 苏浈笑得真心实意，感激地点头, “是, 多谢娘子了。”

　　“举手之劳何必言谢？这消息就算你今日不知道，过得几日也会清楚的。”