一尾褐羽信鹰从天而降，身形灵巧地停靠在主人强健有力的胳膊之上，颈项系着一颗发不出声响的闷铃铛。
“来得好！”丘林掏出一块黑乎乎的炙肉，喂到信鹰喙边，回馈这匹振翅足有三尺宽的驯良猛禽。
那鸟儿金爪微挪，移转至主人肩头，将眼前的肉干囫囵吞下肚去。
丘林熟稔地扭动铃铛的关窍，从里面小心翼翼取出一团裹成球体的白绢，毕恭毕敬地拱手献与囊知牙斯，口称：“请大王过目。”
囊知牙斯伸手取过，展开细读，只觉神清气爽，眼中似有烟波散开。正可谓：
此生此夜无宿辰，明月明年初照人。
阿舆目不转睛地洞悉兄长微妙的表情浮动，直到对方嘴角勾起笑靥，趁机酸溜溜地试探道：“都说什么了？”
但见囊知牙斯神采飞扬地将布条重新揉搓塑形，抬了抬腿，指戳着阿舆的头含笑宣布：“你脑袋，从此归我！”
“为何？”话才出口，阿舆满脸的不解旋即凝固成惊诧，错愕道：“难不成，你得逞了？”
“这还用说？你应该庆幸我暂时没心情玩蹴鞠......接住了，自己看。”囊知牙斯索性将布球抛向阿舆。
“那小子该不会是傻了吧？”阿舆接到手里，忙不迭地拆开观摩，玩味记录在白绢上的每一个字，先是咋舌，随即唏嘘不已。
“原本有机会亲口试吃来着......”囊知牙斯因兴奋而发光的脸色逐渐归于黯淡，垂头呢喃。
“试吃？朱颜还是九两黄金？”阿舆咂舌。
“我说的当然是朱颜了，不然你以为是什么。”囊知牙斯否认得很轻飘。
“大哥眼下还有什么不满足的？只消两三个回合，便一举拿下了桀骜不驯的九两黄金，就差把他给.......”阿舆打趣道，“算是没白挨脸上那一记......”
“何人如此嚣张，胆敢冒犯大王龙颜......”丘林听话听音，估摸着囊知牙斯多半吃了汉人的亏，浑身上下戾气直冒。
“丘林将军不必动怒。我无事......”囊知牙斯一笑而过，连眼皮都没眨一下，转而阴沉地正告阿舆道：“我如此行事，并非为了要跟九两黄金之间怎样，你再胡说，当心脑袋！”
“我懂！阿舆什么都懂！你又何必疾言厉色......”见招拆招之余，阿舆的目光敏锐地捕捉到囊知牙斯身上确乎短了一件要紧的饰物，便佯作吃惊状提醒道，“大事不妙！我说大哥，你的龙凤纹金饰牌呢？怎没见佩在腰间......”
☆、誓擿伏
“东西再贵重，也不过只是一块饰牌而已。你倒上心，比我还在意它的去向......”囊知牙斯稍显迟疑，旋即平复如常，“不怕告诉你，我乐得投其所好，索性拿它送了人，没什么大不了的......”
“什么叫做‘没什么大不了的’？这块龙凤纹金饰牌可是父王在世时赐予做继室的母亲，母亲又转赠给大哥的宝贝，把话说得这么轻巧恐怕有点不合适吧！”阿舆据理力争，“记得我曾向大哥讨要过多次，你从没松过口，一本正经地回绝了我一次又一次，像是永远不离不弃似的。难不成一时心血来潮，‘投其所好’，平白送给了刚认识不足两天的九两黄金？”
“明知故问......”囊知牙斯被对方戳中了要害，表情变得更为不自然，没有深究，只淡淡地朝身旁不知所措的丘林道：“赶了半日的路，一个个都人困马乏的，该干什么干什么去吧，别光顾着听我们兄弟俩闲话家常了......”
丘林诺诺领命，招呼一干随行护卫各就各位，放风的放风，布防的布防，拾掇的拾掇。
一时间院中央十步以内只剩下囊知牙斯跟阿舆二人。
“大哥，我心里有些话，不吐不快。”阿舆貌似不肯就此缄口。
“你说。”囊知牙斯虽不情愿接续关于饰牌的话题，但并未因此闭目塞听。
“且不提大哥把大嫂一个人晾在王庭，单论饰牌一事。要是没有记错，母亲把饰牌传到大哥手上的时候，明明说过日后务必作为信物交与心爱之人，以表授受相亲之意。可惜直到如今，大嫂却连碰都没机会碰过......”
本打算再附上一句：不光饰牌，就连你的身体，她也够不着......掂量了掂量，没说出口。
“你的大嫂，我的阏氏，姓甚名甚？”囊知牙斯忽然发问。
“明知故问......你又不是不知道她叫妏嘉。”阿舆不解对方所谓何意，只条件反射般应了一句。
“姓氏呢？”囊知牙斯追问。
“赫连。”阿舆忍不住反问，“不过，大哥怎么会这么问该......不会是连大嫂的名字都给忘记了吧？”
“赫连妏嘉，原来我的阏氏贵为赫连家族的千金啊。”囊知牙斯自嘲道。
“我不明白，大哥这话究竟是什么意思......”阿舆彻底被对方搞懵圈了。
“如果不是左大将（地位仅次于匈奴王族的异姓贵族，其下依次还有右大将，左右大户等）赫连隆格自荐，群臣力推怂恿，我当真愿纳妏嘉为阏氏不成？”囊知牙斯面露苦笑，“试问，换位思考的话，倘若让妏嘉按照自己的意志择婿，那她还会不会做你的大嫂？等等，这么说似有不妥，毕竟要是她真摇身一变成为阿咸的妻室，论辈分照旧算是你的大嫂......”
“不管怎么样，大嫂终归是大嫂。大哥，你既然同她行过国礼，已经是夫妻了。我相信，二哥在你迎娶大嫂过门的那一刻，便跟我一样只把她认作大嫂。你知道，二哥最是明白事理的，况且，都过去了这么长的时间，他心里一定早就接受了这个事实。你不该怀疑他的......”阿舆岂能不知，赫连妏嘉未出阁之前，曾对二哥栾提咸芳心暗许，孰料天不遂人愿，到头来却被她那一心谋图权势的父亲乱点鸳鸯，拱手献与当今单于天子，也就是眼前的大哥，栾提囊知牙斯。
“是啊，母亲的确嘱咐过，让我把龙凤饰牌交给喜欢的人。”囊知牙斯如释重负般说出内心所想。
“既如此，大哥为何轻率行事，把它留给了不相干的九两黄金？”阿舆疑惑不解地质问。
“赫连妏嘉成了我的阏氏，但永远不可能成为我喜欢的人。”囊知牙斯无所顾忌地回应道，“她是阿咸心中所爱，即便不得已遵从父命做了单于金帐的女主人，依然改变不了这个事实。”
“看样子你对大嫂跟二哥之间的过往，终究无法释怀......”阿舆无奈叹息。
“你错了。并非无法释怀，而是于心不忍。替妏嘉惋惜，替阿咸心痛。唯恐他俩因此对我心生怨恨......”囊知牙斯直抒胸臆，他本不愿介入那对两情相悦的男女之间，若不是受制于单于身份和朝中重臣的掣肘，他必不会蹚这趟浑水，参演这出亲兄弟之间横刀夺爱的悲情滑稽剧了。
“情势所迫，何来恨意？大哥多虑了。人与人的感情不该如此脆弱，亲情更不是这么不堪一击的存在。”阿舆挠头，后悔引入这个令人不悦的沉重话题。
“说得好。人和人的感情原不该如此脆弱......也许你是对的。不过，我其实远不如你想象那样坚强，会动摇，会迷惘，时常也会觉得一旦缺少感情寄托，很难一个人强撑下去。”囊知牙斯少有地向幼弟敞开心扉，道出一段可谓掏心窝子的话。
“大哥......”阿舆全然没有料到小小一块饰牌竟然牵扯出如此复杂的情愫，待到耐心聆听完囊知牙斯一番肺腑之言，忽然有点明白兄长身上发生的一切了：九两黄金的出现，重燃了一个深陷幸福回忆多年的痴人胸中虚无的希望，令人产生了不愿面对现实的混淆。
“所以，在我好不容易有梦的时候，”囊知牙斯最后意味深长地望向他那尚未彻底开蒙的幼弟，“不要过早地唤醒我，让我享受片刻的沉醉吧。须知这样的梦，你迟早也会做的......”
“大哥的事，你自己看着办。就当我什么都没看见，什么都没说过好了。”与囊知牙斯四目相对之际，阿舆会意地笑了笑，仰天数起了隐约可见的星辰......
是日晚膳后。
未央宫，凤凰殿。