“谢谢。”顾小易的喉咙有些发干，也不知道是火气上升还是半日里被这两人折腾的够呛。

　　“你不用谢她。”黑斗篷负手立在一旁，冷冷地说了一句，“这鸟是她引来的。”

　　这鸟儿唤作毕方，只在某一处深山里出现，整个南赤国里只有一人能够豢养它，而且这鸟儿特别记仇，只要是它见过的人，饲主一声令下，它就会一直追直到气息断绝。

　　“凭什么说是我引来的。”苏晓棠眯起眼睛，眼前这个人，越发讨厌起来。故作神秘，没半点功夫，还老是针对她。

　　黑斗篷转过身去，似乎也懒得搭理她。苏晓棠一跃而起，冲到黑斗篷的身边，“你这个人，说话说不清楚就算了，不要随便给人泼污水，连名字都不敢报，不是做贼心虚是什么？”声音一声比一声高，粉嫩的小脸涨得通红。

　　听见那个贼字，顾小易尴尬地咳嗽了两声，纠结着是不是应该打断这不依不饶的小姑娘。

　　刚才苏晓棠在黑斗篷的身后没有看真切，他可是看得清清楚楚。当苏晓棠用匕首抵住黑斗篷的下颌时，他连手都没抬，斗篷之下涌上源源不断的气流，生生将匕首顶了起来。如此看来，之前他面对银鞭，并非不能还手，隐藏实力才是真，如果苏晓棠不是自己收了鞭子回来，谁知道下一刻会发生什么。

　　“那个，苏姑娘，你要的盒子，哦，木匣子，我可以去当铺老板那里要回来。”顾小易态度诚恳地对苏晓棠说道。

　　苏晓棠被这句话逗乐了，“傻子，我原本以为匣子打不开，才找你要回匣子，现在，我当然要匣子里的那件东西。”乌溜溜的眼睛在顾小易的右臂上转了一圈，有些发愁怎么把和胳膊合二为一的图给扒下来。

　　“那东西不是你的。”黑斗篷又出言不逊。

　　“废话，是我辛辛苦苦……拿的。怎么，你敢说这东西是你的吗？”苏晓棠咬牙切齿，这人怎么老是和自己对着干。

　　黑斗篷没吭声，移步走到刚才毕方鸟掉下去的地方，俯身抓住鸟爪，头朝下举起打量了几眼，“你是去皇宫里偷的，而且你见过这只鸟，对吧。”

　　苏晓棠听见“偷”字，恨地牙痒痒，“我是去借的，拿回去看一眼。”忽然间她反应过来，黑斗篷这是在套她的话，立刻抿紧嘴唇，脸色有点发白，心中暗自懊恼。

　　“你到底是谁？”顾小易口中喃喃自语，他的目光盯着黑斗篷手中的鸟儿，发现它只有一只脚。

　　普天之下，独脚的鸟儿，他只知道一只。

　　在一年一度的祭祀大典上，这独脚的鸟儿会出现在尊贵的玉辂车辕的横木之上。所见之人无不俯首贴耳，因为传闻中，只要直视这鸟儿的人，全都焚火而亡。

　　这是女王白华的爱宠，南赤国独一份的毕方鸟。

　　现如今，这女王的宠物，竟然被他用石头打死了。

　　第4章 第 4 章

　　“咱们得离开这里，很快就会有官兵追过来了。”黑斗篷不知道什么时候从哪里拎出了一个小小的背囊挎在肩上，冲着顾小易说道，“你得和我走，或者，你的胳膊和我走也行。”

　　顾小易的汗毛又竖了起来，黑斗篷说话的口气不像开玩笑。他立刻跳将起来，口中嘶嘶抽气，后背好像肿起了一大块，热热地发疼。

　　“行，我走。”顾小易咬着牙说。琢磨着能不能回去住所里收拾一下，还好前两日该出手的赃物都在当铺里搞定了，那几件破衣服不要也罢。

　　一块灰色的披风从半空中飘过来，盖在了他的肩上，苏晓棠笑眯眯地看着他，“我也和你们一起走。”

　　黑斗篷看了两人一眼，说了两个字。

　　“周麟。”转身一个箭步就跨出了院子。

　　什么？顾小易和苏晓棠面面相觑。

　　“我叫周麟，要走赶快。”前面幽幽地飘来了这句话。

　　顾小易想了想，把周麟扔在院子里那只鸟也裹在披风里带走了。

　　“报。”暗探隐于屏风之后，拜首长伏。宫里的长明灯用得是一种珍兽的油脂制成的灯油，带着特殊的芳香，本应温暖的房间里，一股肃杀的寒气顺着地面的红玉砖爬上了暗探的小腿。

　　“准。”帏帘后一名红衣女子朱唇轻启。

　　“最后见到毕方鸟是在城南一所空置的宅院上方，我等赶去的时候已经空无一人。”暗探手掌着地，额头紧紧贴在手背上，纹丝不动。仔细看，才能看出黑色夜行衣早已被汗水濡湿。

　　红衣女子拂袖而起，绯色裙摆上镶嵌的珍珠在地面摩挲发出沙沙的声响，却是半响没有发作。

　　“那院子之前住的是什么人？”女子低沉的声音中透着一丝凉薄，却没有继续问责，暗探稍稍舒了一口气。

　　“那院子之前是外地来得商贾临时落脚的地方，大部分时间都空置，不过附近的人见过一个穿黑衣的男子进入，只是没看清长相。”

　　“下去吧，继续追。”那女子似乎有些疲倦，挥了挥手。

　　“是。”暗探刚打算直起后背，突然想起有件事，纠结了一下，还是问了出口，“之前丢的那个物件，可否明示下属？”

　　话音未落，暗探的瞳孔骤然放大，立刻俯身跪下，“知道了，我这就安排属下继续追查。”

　　寒光在帏帘后一闪而过。

　　那女子收起手中拉开的弩，冷笑了一声。

　　那晚的贼子，明显有备而来，在没有云梯的辅助下，一般人摸都摸不到皇宫墙角的一块玉砖，而且就是为了拿那个东西？

　　她还记得上一任女王把这个狭长的木匣放在她的掌心，眼神流连，“收着吧。”她听出了那声藏于喉中的叹息。

　　当时的她问了和暗探同样的问题，对方漠然的表情迫使她垂下了头，仍然被那唇中吐出寒雪一样冰冷的话语寒了心，“你无须追究这是什么，传下去就好。还有，以后你是王，要分的清什么该说，什么不该说。”

　　只因我不是赤族嫡出吗？

　　女子将手边的苍玉扁方狠狠地扫落在地上，玉石撞击地面发出清脆的碎裂声，引得门外的宫女纷纷俯首请安，她想了想还是唤了心腹女官过来，准备沐浴更衣。

　　有意思，敢偷南赤国女王的东西，倒让我见识一下这帮人是什么身份。

　　南赤国，羲和三个大陆国家之一，位于版图的南方，传闻中庇护南赤国的守护神是上古的朱雀神。相比另外两个大陆国家，东青都和西池城，这里常年气候潮湿，阳光充沛，珍稀植物和香料备受各国贵族青睐。但自从数年前发生了一次“天塌”，通往外界的道路几乎全部被毁，原本商贾云集的场面不再，百姓的收入也大打折扣，皇族要求的供奉却有增无减，一时间民众哀怨连天。

　　南赤国有七名“天选之人”，这也是南赤国百姓虔诚信奉神灵的原因，每隔五年，皇族便会寻觅脸上出现红色印记之人，印记多为翎羽状，一般皆为十一二岁的少年，会被送入宫中学习，成年后便被委以要职。这个印记，是守护神神威的体现，也是普通人的祈望，毕竟它与出身、家世、血缘全然无关。

　　但有一人的印记与其他都不同，为冠羽状，一般出现在前额中央，而拥有冠羽印记的人就是新的王，等到现任国王的印记消退之时就会禅让王位给新王。说来也奇怪，近百年来，冠羽印记一直出现在赤族女孩身上，皇室权力由此得以巩固。