“这是棵鬼树，招惹它的话，会遭报复的！”郝阿姨双眼射出惊恐的目光。

　　“鬼树？鬼？真的吗，别唬人行不行！”色子嫂笨拙地挪到丈夫身旁，揪了揪对方的衣襟。身为一名目不识丁的全职家庭妇女，她生来就对“鬼”字出奇地敏感，时不时地跟色子哥叨念她小时候各种稀奇古怪的撞鬼经历，讲的多是鬼压床、鬼附身之类的情节。如今听见整日满脸阴霾的郝阿姨“鬼”啊“凶”地威胁大家，立刻感到从头到脚的不自在，急忙用手护住肚子，唯恐影响到腹中胎儿的正常发育，还没生下来就被吓破了胆该怎么办。

　　“郝阿姨，快别开玩笑了，我媳妇怀着孕呢。”整天在国营食堂洗盘子的色子哥恳求说。

　　“你再危言耸听的话，别怪我们对你不客气！”干仓库管理员的阚大叔掂了掂斧头壮胆，他的态度明显强过谁都不愿得罪的色子哥。

　　“大妹子，你知道吗，你现在的行为，是在宣扬封建迷信！”退休前在街道革命宣传队供职的满先生语重心长地批评道，“政府不是反复讲，封建迷信是旧社会的糟粕，害人不浅，叫老百姓不要搞，不要信的吗？你却当着大伙的面鼓吹妖魔鬼怪，这不明摆着跟政府作对，跟人民群众为敌啊？”

　　“说得对！她的话能信吗，大家别忘了，她男人是这片儿出了名的牛鬼蛇神，是早就被人民群众打倒了的。她跟她那‘狗’崽子，正合计着反攻倒算的日子呢，让他们得逞可了不得！”阚大叔用饱含革命觉悟的语气，凛然抵抗郝阿姨破坏社会主义社会秩序的恶劣行为。

　　“你大爷的，骂谁是‘狗’崽子呢？你再骂一遍试试！”不料原本好好呆在西北屋的叶华突然从门内冲出，气势汹汹地跨到阚大叔面前。

　　受父亲的牵连，刚成年的叶华根本进不了体面的行当，只得终日游走在大街小巷里找零工，运气好的时候能干得长久些，更多时候在同一个地方也就呆个两三天。这种无法安定的日子，他不得不尽力适应。亏得这孩子心眼实，身板壮，平日里对于邻居们异样的眼光和时不时的冷嘲热讽置若罔闻，加之苦活累活从不挑捡，保得母子二人很少受到来自社会更为苛刻的对待。但这一回，阚大叔的确口无遮拦过了头，说出来的话也太不中听了，这让叶华难以忍受，便顾不得事先母亲让他“在房里乖乖呆着，无论发生任何事都别出面干涉”的嘱咐，于是发生了眼前这一幕。

　　受到身材高大，浑身肌肉爆筋且怒目圆睁的叶华近距离压迫，阚大叔双手的颤抖轻易暴露出心中的胆怯，又唯恐冒然同对方动手落得自己吃亏的下场，索性装聋作哑呆着。

　　“说啊，有胆量你再重复一遍试试！”叶华不依不饶地挑衅，不甘白白叫人咒骂。

　　“儿子，消停些吧！咱别跟人家太计较，咱惹不起，更犯不着。”郝阿姨先是拉住叶华蓄势待发的胳膊，又重新把脸转向出言不逊的阚大叔以及在场的人，“我言尽于此。不相信的话尽管砍好了，大不了我们母子俩陪你们一起死，正好担着牛鬼蛇神的虚名，赤脚的不怕穿鞋的，一起死，一了百了！走吧，儿子，跟我回屋去。他们爱砍，就让他们砍吧！”

　　叶华闻言无语半晌，深呼吸了几口气，收起胳膊的架势，硬生生地把火憋回肚里去。

　　场面暂时得到控制之际，郝阿姨牵着儿子的手正打算抽身离开，谁曾想注意力一下子被四周渐渐暗下来的光线所吸引，不由得仰起头来往天上望。望着望着，这老女人竟然张开双臂做出拥抱天空的动作，嘴角同时泛起庄重得近乎诡异的笑容，仿佛准备迎接某种很快就要从天而降的怪力乱神似的……

　　“这‘娘’们儿抽的是哪门子疯啊？”满太太低声问她男人。

　　满先生摇头，用眼角余光观察着其他人的反应。见别人都抬头，他便跟他太太一起抬头。

　　起初大家都以为是乌云笼罩造成的单纯视线变暗，直到顺着郝阿姨手势的指引抬头望去，才发现事情远没有那么简单。原来，就在院子里围绕着大树干的去留问题争执不休时，整个天际正愁云密布！

　　几分钟前还初夏柔和的橙黄色暖阳光芒，曾几何时突然被汹涌翻滚的漆黑云层所取代。

　　不知是视线受阻还是集体幻觉，这棵充满不祥气息的黑色大树干，在众目睽睽之下竟越长越高，越长越高，像极了插入云霄的擎天柱，直至与整个漆黑云层融为一体。

　　更令人不可思议的是，阴暗无垠的乌云开始向郝阿姨口中“凶皇木”的顶端聚集，逐渐形成一圈一圈由中心向外扩散的黑色漩涡。

　　☆、澹台大童的七牲祭传闻

　　凶皇木和黑色漩涡的奇怪组合，视觉效果上恰好构成一柄遮天蔽日的大黑伞，院子里的一切无声的建筑和盘踞的生灵，在“大黑伞”面前无不显得那样的渺小和微不足道……

　　长久以来在兄嫂的监视下心理压抑不堪的色子，生平第一次见到如此壮绝的场景，清瘦的脸颊因极度亢奋潮红发烫，他真想放声大喊。

　　喊什么都不要紧，只要能喊出声，排解排解压力，也是好的。

　　他本来就要喊的，但留意到身前身后的人们个个表情惊恐，张皇失措，再加上担心突然叫喊没准把怀孕的嫂子吓出个好歹，到那时肯定会被她男人打死，便犹豫了。

　　喊吗？要不，还是别喊了吧……

　　色子最终只做了个“啊”的口型，愣是没让一点声音通过嗓门爆发出来。

　　轰隆！好大一声惊雷冷不丁在众人头顶炸响。

　　“啊！真的有鬼！”色子嫂慌得一下子扑到色子哥怀里。

　　“不怕，不怕，打雷而已。”色子哥心中发慌，但强作镇静，爱怜地摩挲起女人的头发。

　　“是挺吓人的啊，一点儿没准备……”满先生和他太太面面相觑，额头上渗出汗珠。

　　还不等众人彻底抚平心境，不料又是“嘭”的一响。

　　循声望去，这回闯祸的原是惯于在人前虚张声势的阚大叔。

　　这个色厉内荏的草包，居然被刚才那声霹雳吓得倒退了两步，胳膊肘恰好重重地拐到了凶皇木旁边立着那根黑柱上端坐的石像上，结果让这尊石像连根脱落，掉到地上一摔两半，那串类似葡萄串的东西也跟石像的躯干和手脚被摔得整个分离开来。

　　好在只是碰坏了一尊石像，没必要大惊小怪的。

　　接踵而来的惊吓令众人心中不安，这才略有舒缓，却听郝阿姨操着极为阴沉的语调自言自语道：“九首神农像，结果还是坏了……”

　　“破石像，坏就坏了呗，又能怎样？”阚大叔连忙破罐子破摔地辩解。

　　“满院子的人，得赔上七条命喽……”郝阿姨对他报以冷笑，“还好，还好，这下子倒用不着所有人都死了，从我们九个人中间出七个人就够了。”

　　“九个人？哪里有九个人呢，”对数字思维敏锐的满太太在满脸狐疑地环顾四周之后，非常肯定地质疑道，“现在院子里不是只有八个人吗？”

　　“对啊，我和我太太，阚大兄弟，澹台小哥跟他媳妇和他小弟，再算上你们母子俩，的确是八个人没错，你怎么说有九个人呢？应该是搞错了吧？”满先生并不全是为了帮衬他太太，他亲自数了数，的确是八个人而非九个人。

　　“你家这位肚子里不还藏着个小人儿吗，他也得算上。”郝阿姨朝色子哥抛去一个复杂的眼神，突然伸手指定色子嫂略微凸起的腹部大声宣布。

　　郝阿姨单是这么一指，立刻给色子嫂平添了几分新忧虑，只见她在“啊”地一声过后脸色变得惨白，把头深深地埋进她男人的胸膛。

　　“郝阿姨，我们之前有得罪的地方，请您多担待担待。我媳妇胆子本来就小，何况又有孕在身，经不住您这么吓的。”色子哥挺身而出，对郝阿姨动之以情，希望对方嘴下留德。

　　“那也是没有办法的事儿，现在说什么都晚了。”郝阿姨语气平缓，显得对接下来将要发生的状况无能为力，“九首神农像已然被人弄坏，凶皇木解脱了束缚，想来‘七牲祭’是不可避免的了……”

　　“七牲祭？”玖月旋花打断色子抑扬顿挫的讲述，插嘴问道。

　　“嗯，七牲祭，从字面上理解就是献上七条人命作为牺牲和祭祀的意思。”色子点点头，用易拉罐里剩下不多的啤酒润了润嗓子，向旋花解释说，“郝阿姨随即告诉院子里的人，凶皇木旁边那尊九首神农像，知道什么叫做九首吧，就是九个脑袋，我起初以为是葡萄串的怪东西。再回到有关这尊石像的故事上来。尽管像凶皇木是何人何时种在院子里的，以及九首神农像又是何人何时立在凶皇木旁用作‘封印’镇压邪物之类的情况，早已无从考证，但据这位放到今天算得上文化人的郝阿姨交待，不知是轮回还是宿命，九首神农像每隔一些年头就会被人弄坏一次，于是凶皇木趁机出来作祟，开始一段夺走七条人命的残忍修行。”

　　“听她这么说，我倒想起佛教传说中被称为‘凶皇佛’的恶神，”旋花顿悟般附和对方道，“这位恶神平日里就会通过杀人的方式来实践自我修行。你住的地方那棵凶皇木，该不会跟我说的这位凶皇佛有所牵连吧？”

　　“那我就不太清楚了，”色子顿了顿，并未给出有关凶皇木与凶皇佛两者之间渊源更多的揭示，“不过郝阿姨提出佐证说，那座院子是她丈夫的祖业，她二十岁那年嫁进来不久，也就是1943、44年那会儿吧，她大伯哥私底下是北平锄奸队的国民党特务，执行任务时不小心引来日本兵进院里搜查。可巧在这关头，有个日本兵跟阚大叔一样，碰倒了九首神农像，你猜怎么着，等这些日本兵例行完公事出去没走多远，就在六铺炕附近遭到游击队的伏击，死的死、伤的伤，回到宪兵队一统计，被击毙的日本兵正好是七个人！”

　　“巧合吧？当时的北平毕竟是沦陷区，国共两党各自所属的抗日力量都会筹划地下抵抗活动，敌我双方零星冲突在所难免，打死几个日本兵不足为奇，七个人不能说明问题。”看来旋花为人相当有主见，不是无条件接受色子的灌输。