“我又不是他同乡，和他也没有私交。”
“你还真是一根筋，如果只放我一个，岂不显得他徇私。”
此后，便相安无事，没人再来提审。二人在牢里待到初夏，让家人送来棋盘、书籍、笔砚等，每日对弈聊天。宋泽的腿伤大体痊愈，只是瘸了，走起路来时而比徐莲生高，时而比徐莲生矮。
一日，赵清源携圣旨而来。二人跪地接旨，罪名从贪赃受贿变为瞒情不报，被革职为民，各回原籍，自谋生路。
谢恩后，宋泽抬头问道：“本案已由大理寺复核过了吗？”
“当然。怎么，想申冤？”赵清源反问。
“不申冤，哪有冤啊，一点都不冤。”徐莲生近乎于欢天喜地，扶起宋泽，“多谢赵大人，那草民就收拾收拾，准备出狱了。”
将宋泽送回宋宅，徐莲生回到家中，和翠娥抱头痛哭一场。二人擦干眼泪，盘算今后的出路。徐莲生道：“你要是不愿意跟着我走，我就为你找个夫家。你年纪不小了，该嫁人了。”
翠娥脸一红：“我当然要跟着大人！咱们去哪，回浙江吗？”
“老家的房屋早就被我变卖了，咱们没剩多少钱，又没田产，很难过日子。”
“那去哪儿？”
徐莲生精打细算道：“跟着宋泽去陕西，他家有二顷田，靠佃租就足够生活。”
“好，大人，我跟着您！”
“别喊大人了，以后叫哥吧。”
几日后，一架旧马车，载着两家人，出西门上了官道。
宋泽的儿子核桃很喜欢翠娥，牵着她的手说个不停。徐莲生本以为宋泽会问：你为何不回老家？为何要跟着我？今后有何打算？是不是图我家那二顷田地？
可男人什么都没问，只是在得知他的想法后，淡淡地说：“哦，也好，彼此有个照应，那你去城外雇一架大点的马车吧。”
就算问了，他也不会说出实情。
那一夜，他意外得知赵清源明年将外任陕西巡抚，为皇帝盯着西北，制衡三边总督。他虽被革职，但功名还在，也没说永不叙用。只要赵清源走马上任，他就能从头再来。
他撩开车帘，回望烈日下巍峨耸立的城墙，暗想：郑方杰，我祝你福寿安康，等着我。收回目光时，他忽然感到宋泽的视线正牢牢拴在自己身上。可待他看过去，它又漫不经心地飘走了。
第11章 小民生活
晓行暮宿二十多日，到了陕西。马车缓缓驶入西安府商州商南县境内，麦田已完成夏收，艳阳下田里青苗点点，是刚种下不久的大豆等。
宋泽一家老的老，小的小，瘸的瘸，又不太会干活，路上多亏翠娥手脚勤快，多方照料。徐莲生看出，宋太公老两口挺喜欢她，有意让宋泽娶她续弦。他探了探她的口风，结果惹得人家姑娘一整天没搭理他。
徐莲生忽然明白了，她的心意在自己这里。可他没法给她一个安定正常的家，只好还做兄妹。进了县城，他们在宋家老宅旁的空院安顿下来，吃穿用度都靠宋家田地里的收成。
宋宅是二进的院落，有一对老仆在此打理屋舍、收缴佃租。见主人一家忽然从京城回来，少爷还跛了一条腿，万分诧异。
同样诧异的，还有邻里和同族。老两口觉得抬不起头来，最初的两个月大门不出二门不迈。宋泽倒是坦然自若，时常拄着一根榆木手杖上街，坐在徐莲生侧后方，有一搭无一搭的聊天――徐莲生在集市上支了个摊子，帮人代写书信。
“天越来越冷啦，再坐一会儿就收摊。”徐莲生袖着手，望向已经偏西的日头，搓了搓冰冷干燥的指尖，“翠娥给我做了件冬衣，这几天就能穿了。你家里用做衣裳吗，宋大哥？”
“我不缺，既然她精通女红，就给核桃做两身吧，留着过年穿。”
“她还用羊毛毡做了一副护腿呢，晚上我给你送去。天冷了，腿疼吧？”
“哦，夜里总是疼醒，醒了半天睡不着。”宋泽淡淡地说，“做一副干什么？有一件就够了。”
“意思是让你春秋穿一件，隆冬腊月再套一件，方便随天气增减。宋大哥啊，你有时候真的是一根筋。”徐莲生笑着回头，见宋泽双手搭在杖首，若有所思地盯着自己，俊朗的眉宇间透着猜不透的东西。
“怎么了？”
“是你让她做的，还是她自己想做？”
“是她自己闲来无事，我哪有这么细心。”徐莲生移开目光，没说是自己的主意。
宋泽脸上似乎闪过失落，不再说话。
徐莲生问：“你有什么打算？”
“什么意思？”
“你一身才学，岂能荒废于乡野市井之间。”
“教导我儿读书做人，就不算荒废。”
“来年，我想到县衙寻个差事，你觉得怎么样？”
岂料宋泽猛然站起，晃了几晃，稳住身形后定定地望着他，语调冰冷地质问：“你既然不甘心离开那乌烟瘴气的官场，为何要跟我来陕西？”
“因为你家有田啊，不然我和翠娥吃什么。”徐莲生依旧袖着手，清秀的脸上挂着狐狸般狡黠的微笑，“十年寒窗，我虽比不上你这个榜眼，腹中多少还有些墨水。你家有百亩良田，可我没有，总不能一直在街上写书信，受风吹日晒雨淋。”
“那你干脆什么都别做，我……我可以一直养着你，”宋泽顿了顿，又低声补充道，“和翠娥。”
“宋大哥，我心领了。”
“我先回家了。”宋泽拂袖而去。
“你不等我收摊了？”
“腿疼。”
徐莲生目送他忽高忽低的背影，苦笑着想：他特意问缝制护腿是谁的主意，也许是看上翠娥了。