“他不是外臣。”她淡淡地说，“他是璧君的骨肉，是皇上的外甥，是本宫的外孙。皇上，璧君是怎么死?的，你还记得吗？”

　　皇帝垂下眼，居高临下地望着太后枯瘦灰败的容颜，他说不出话?，他当?然知道，璧君的死?是母亲心里解不开的结。

　　可要?成霸业，岂能妇人之仁？这是帝王之术，母亲难道不懂？为了所?谓亲情，难道就任由虢国公府收尽人心？难道他还不够窝囊？外头是怎么传的？说他坐在这个位置上，尽是陆家出的力。他是天?命所?归的英明圣主，夙兴夜寐治理天?下，一切本该就是他的，不是用淮阴公主的婚姻换来的，更不是用陆家的功劳换来的。这是他本该得的，这天?下本就是他的！

　　“母亲又要?旧事?重提了吗？朕究竟要?背负这个罪名多久？朕又快活吗？难道中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立的？难道后宫里头那些个妃嫔，都是朕的心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所?欲为了吗？生在天?家，这就是天?家的命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过?血吗？您没试过?背叛相信您的人吗？大家彼此彼此，有什么好说？难道朕治理天?下，还要?事?事?都求所?有人高兴不成？”

　　太后被他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳几声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到?太后唇边。

　　太后按住他的手，抬眼盯视着他关切的眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了下来，“皇儿……”

　　她握住他的手，悲凉的祈求。

　　“我知道……我知道你有你的难处……就当?母后求你，求你最后一回。母后会劝他交还兵权，……你容他活着，行不行？”

　　她握得越发?用力，强忍住咳嗽，期冀地望着他。

　　“行不行？皇儿，行不行？”

　　**

　　噩耗传来的时?候，明筝正在灯下做绣活。

　　明日就是除夕，陆筠入宫奏事?，被留的迟了些。冬日天?黑得早，屋里早掌了灯，整个正月都不能用针线，她想加紧把给陆筠绣的一件儿里衣做好。

　　赵嬷嬷进来时?，脸色是惨白的。

　　“奶奶，快收拾收拾，进宫去吧。”

　　她怕小丫头太慌乱，不放心，自己亲自进来告诉明筝，希望奶奶别太心焦。

　　明筝怔了下，几乎立时?就懂了。

　　她还捏着针线，坐在那儿定定望着赵嬷嬷。

　　赵嬷嬷走过?来，夺过?她手里的东西，将件石青色的夹袄披在明筝肩头。

　　“外头落雪了，地滑得很，奶奶仔细脚下，着人搀着，可不能急。”赵嬷嬷嘱咐她，一字一句说得很慢，希望她记着，别慌神，伤着摔着了可不得了。

　　明筝眼泪滚滚而落，但?她没时?间哭，她得入宫去。

　　她站起身，被赵嬷嬷拉住胳膊，“奶奶，您慢着点儿……”

　　明筝点点头，抹去不住漫上来的泪水，任赵嬷嬷替她戴正了头冠。

　　扶着瑗华瑗姿的手到?了二门，二夫人、四夫人等已候在那儿了。

　　“阿筝。”彼此都没什么寒暄的心情，沉默地携手上了马车。

　　北风呼啸，裹着鹅毛大的雪片子一重重卷过?缦帘。

　　朱红色的宫墙映在雪下，翠的琉璃瓦，红的墙，白的雪，相互映衬成一幅绝美的图画。

　　可这美景无?人欣赏，才过?天?街，就听见?一阵压抑的低哭。

　　夹道上挤满了人，外命妇们、宫人内侍、各宫妃嫔，皇子皇女，一重又一重。

　　慈宁门下水泄不通，不知谁喊了声，“嘉远侯夫人到?了”，众人让出一条道来，正前方立着身着官服的陆筠。

　　她朝他走去，腿发?软，一步比一步艰难。

　　她甚至不敢抬眼去看他的表情，不敢去想象他该有多伤心。

　　他没说话?，只沉默的等她走到?自己身边。他们的身影被掩映在人群之中，论身份，还不到?他们进去面见?的时?辰。

　　皇帝从内走了出来，几名受宠的皇子女随着被传了进去。

　　那帘子落下来，隔绝了里头的消息。明筝觉得心脏像被人一把抓住了，紧得无?法呼吸。

　　经?过?极漫长的等待。

　　终于听见?内侍高唱“宣嘉远侯夫妇――”

　　明筝瞥了眼陆筠，见?他面无?表情，沉默地朝内走去。

　　她随在他身后，强行定住身型，宫人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。

　　内里温暖如春。一切还是从前的样子。

　　窗前供着的水仙，桌上铺着的蓝色绣帘，雕金的仙鹤座炉，熟悉的沉水香味……

　　太后躺在重帘遮蔽的床上。敬嬷嬷蹲身附在她耳畔，低声说：“娘娘，侯爷跟夫人来了。”

　　陆筠单膝跪下去，明筝也跟着跪下。

　　太后闭着眼，似乎没有听清。陆筠沉声喊她，“外祖母，我是修竹……”

　　太后睫毛颤了颤，似乎这句才听懂了，她努力张开眼，眼底沁满浑浊的泪。

　　“筠……”她艰难地发?声，只说了一个字，就连连喘息。

　　“是我，外祖母。”

　　帐内伸出一只枯瘦的手腕，挂着空荡荡的玉镯。“明……明筝呢？”

　　她问。说出这几个字，几乎费劲了全身力气。

　　明筝压抑着哭声，膝行上前，握住太后的手，“娘娘，明筝在这儿，跟侯爷一块儿瞧您来了，娘娘……”