池塘里颓败的莲叶结了一层白?霜，清早晨起的时?候，水面甚至结了层薄薄的冰碴。

　　这样冷的天，抵不过民?众的热情。

　　朝阳门大街上挤满了自发来迎接英雄凯旋的人。

　　城楼上，皇帝手持西?洋远望筒，面无表情地望着远处的长街。

　　那么多人，那么高的呼声。人潮声浪，快掀翻了整座四九城。

　　他一败涂地，被?一只他以为是雏鸟其实早已硬了翅膀不听?使?唤的海东青给耍了。

　　可笑至极。

　　陆筠是什么时?候察觉的呢？

　　他又是什么时?候布下的局？

　　抑或说，许克苒本来就是他棋盘中一枚子？

　　还是说连他这个?皇帝，也?是？

　　**

　　大殿中，君臣同乐，把酒言欢。

　　半数文武大臣都到了，歌功颂德，唱和千秋，无外乎天子圣明，绵延永祚。

　　陆筠不敢居功，直言身?负皇命，尽按上谕行事。幸不辱命，终得小?成。

　　宴散后，留在?宫中说话，明筝无从知晓他们说过什么。她等候在?慈宁宫，等陆筠来接她回家。

　　这一天漫长无比，她从清晨等到日落。

　　心里着慌，却不能乱了阵脚，还要照拂太后，宽慰着太后。

　　外头突然喧哗起来。

　　皇帝朗声笑着，携着陆筠的手来了。

　　“母后，儿子把筠哥儿给您齐齐整整带过来了，这下，您可安心了吧？”

　　这笑丝毫不作伪，真诚且敞亮。

　　宫人慌慌忙忙掀帘子，行礼、伺候上茶。明筝跪在?对?面，一眼望见一片熟悉的官袍。

　　她眼底发涩，险些当众落了泪。

　　陆筠瞥了她一眼，碍于礼节，没有跟她说话，掀起袍角单膝跪在?炕前。

　　“微臣――请娘娘万福金安。”

　　太后站也?站不起，摇着手，想说免礼，又想叫他快坐到身?边给她瞧瞧。

　　一哽咽，就带了哭腔。众宫人都跟着眼涩不已。

　　皇帝摆手笑道：“筠哥儿，还行什么礼？快坐，好生陪太后娘娘说说话儿。”

　　挑眼目视明筝，亦笑道：“嘉远候夫人也?别跪了，快起来，你们慢慢说，朕把人送到了，便不扰你们叙旧。”

　　他起身?要走，陆筠等忙又行礼恭送。

　　太后哭了片刻，总算缓了来些，朝明筝招招手，“还不快过来？”

　　太后带着哭音道：“丫头也?受了不少苦，你们小?夫妻俩，……别在?我这儿耽搁久了，待会儿，都早点儿回吧。”

　　陆筠回头望了望明筝，四目相对?，心内千言万语无从说起。

　　太后抹眼催促他们，“这都愣着做什么呢？”

　　明筝一步一步挪上前，微微屈膝，张开嘴，轻唤：“侯爷……”

　　陆筠点点头。“嗯。”他应一声，手在?袖底攥紧了，强忍住没抓住她手腕将她扯进怀中。

　　似乎疏离了些，又明明思恋如狂。心口堵着，闷闷的说不出?是什么情绪。

　　听?着太后问陆筠这一路的情形，他声音很低，简缓的答着，说些无关紧要的事，不愿老人家太过忧心。

　　也?不愿她太过忧心。

　　明筝坐在?旁，静静听?着，他偶然望过来，打量她清瘦的脸。

　　从慈宁宫出?来，宫墙下谁也?没有开口。

　　地上两个?影子，走在?浮着白?霜的石板道上。

　　马车等候在?那。

　　陆筠掀了车帘，伸手来相扶。

　　明筝怔了一瞬，缓缓递出?指尖。

　　她手指冰凉。

　　被?他手掌接住，攥紧，一瞬间仿佛电流击过，她不能自已地打着颤。

　　帘幕垂下，灯影隔绝在?外面。

　　黑漆漆的车厢里，她稳稳落入一个?宽厚的怀抱。