新的掌柜夫人白赵氏克扣食材费，以次充好，多次用不新鲜食材做菜，导致菜的口味大变，老客人流失了许多。

　　茶音楼推出新品后，如意楼的生意更是惨淡，连着好几日，每日最多只有五桌客人。

　　可怜老掌柜辛苦经营十几年的口碑，店铺易手后几个月，就被新掌柜败了个精光。

　　想到这儿，小二心中一沉。老掌柜遗留下的那一双儿女已有数月不曾露面。

　　据新掌柜所言，老掌柜的大女儿生了重病，无法下床。小儿子则是被送去了亲戚家，让其专心备考书院。

　　可小二又听过另一种说法。据说，老掌柜大女儿最后一次露面那晚，怡红楼的宋妈妈来过如意楼。

　　若真是如此，新掌柜这个做大伯的可真真是畜生不如了。

　　正胡乱想着这些事，小二余光瞥见了一个人。那人做寻常书生打扮，脸看着有丝眼熟。

　　待那人走至眼前，小二终于想起了这人是谁。

　　――他是老掌柜家大女儿的前未婚夫，赵英才。

　　小二一想到这人在老掌柜一家出事后立马退亲，就气不打一处来。因此在赵英才问他白大年夫妇可在时，他狠狠瞪了赵英才一眼，并未答话。

　　白大年也就是新掌柜，和这个赵英才都是一丘之貉，总之都不是什么好东西。

　　赵英才一愣，他没想到遇到了冷脸。从小至大，他从未受过如此冷遇，因此一时涨红了脸，不知道该说些什么。

　　好在，白赵氏就在大堂中，瞧见了他，立马便走了过来，殷勤道：“赵公子怎么来了？来来来，快请进。”

　　赵英才匆匆进了大堂，神情狼狈。

　　待一杯热茶下肚，赵英才才从那种尴尬和羞愤中缓过来。白赵氏陪在身旁，让他心下稍定，对于白赵氏他向来感觉亲近，因此并未多绕弯子，直截了当问道：“敢问伯母，白洛现在在何处？”

　　白赵氏倒茶的指尖稍顿，她笑得和煦，眼中却毫无笑意，“公子怎么突然问起了洛丫头？”

　　赵英才不疑有他，一股脑地将自己这一个月的经历告诉了白赵氏。

　　白赵氏脸色越来越黑，待赵英才终于意识到不对时，那句“白洛可能是洛潇朝食铺的伙计”一句已经来不及收口。

　　他心中惴惴然，不明白一向和蔼的白赵氏怎么突然变了脸色。

　　白赵氏突然对后厨大吼道：“白大年出来，你乖侄女找到了！”

　　眨眼间，白大年就从后厨匆匆走出，他愠怒道：“白洛在哪里？”

　　白赵氏眼中冷意迸发，“听说人家现在在洛潇朝食铺当伙计，小日子过得滋润的很。”

　　白大年小声念着“洛潇朝食铺”五个字，突然眼中精光一闪，他看向白赵氏。白赵氏显然也明白他心中所想，对他点了点头。

　　赵英才被这二人的态度搞糊涂了，他问白赵氏：“伯母，这是怎么一回事？白洛、她不是应当在家中养病吗？”

　　白赵氏闻言，垂眸遮住了眼中的恨意，压低声音如泣如诉道：“既然如此，我便不瞒公子了。白洛并没有生病，而是离家出走了。”

　　赵英才大惊失色：“她、她怎么会如此？”

　　在他眼中，白洛永远是那个娇弱乖巧的小姑娘，向来最听长辈的话，怎么会做出如此离经叛道之事。

　　白大年重重叹了一口气，“洛丫头不知道听了谁的蛊惑，认定是我害了她父母。因此一时气不过，放火烧了如意楼后，带着白潇跑了。”

　　“我们找了他们几个月，仍没有找到。”白赵氏假惺惺道，“也不知道洛丫头和阿潇有没有在外受苦。”

　　说罢，她取出手绢擦拭了几下眼角，看似是真的在为两个孩子忧心。

　　赵英才张开嘴却不知道说什么，只好安慰道：“伯父、伯母，你们对白洛这么好，她肯定会明白你们的苦心的。”

　　白大年苦笑着点了点头，白赵氏低头垂泪道：“明日我去看看洛丫头，看看她还认不认我这个大娘。”

　　赵英才义愤填膺道：“她怎会不认？父母不在，你们便是她的父母，她该对你们尽孝。”

　　白大年古怪地笑道：“还是赵公子明事理。”

　　送走赵英才后，白赵氏嫌弃地扔了帕子，对白大年道：“看来洛丫头搭上贵人了，听说那家朝食铺生意很火。”

　　白大年呵呵笑道：“明日去看看不就知道了，就是不知道那家铺子掌柜知道自己有个纵火犯伙计后，还笑不笑得出来。”

　　白赵氏给自己倒了杯茶，润了润嗓子。

　　白大年忙走到她背后，给她捏肩，“明日还要劳烦夫人，能拿到多少赔偿全看夫人的了。”

　　白赵氏斜眼瞧他，“若是那家掌柜直接舍了白洛，也不给赔偿呢？”

　　白大年眼睛微微眯起，随即他压低声音狠厉道“听说宋妈妈那里一直缺人。”

　　白赵氏和白大年视线一碰，皆从对方眼中个看出了阴狠之色，他们相继笑开，想两只发现猎物的野兽。

　　他们的一切交流都被离得不远的店小二听了个正着，小二压下心中怒意，趁着白大年二人不注意，悄悄溜出了店中。

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　　翌日，天朗气清，白洛早早打开店门，叫住卖花女，买了几枝野蔷薇。

　　卖花女想要为蔷薇剪刺，被白洛拒绝了。她细细拂过蔷薇根茎上的尖刺，对卖花女笑道：“此刺甚好，全靠尖刺才能护住娇艳的花朵。”

　　卖花女道：“贵客自会护花。”

　　“不，依托他人总比不得依傍自己。”白洛拨弄了下花瓣，眸色逐渐深了，随即她露齿一笑，“我独爱这种带刺花朵。多谢姑娘护花了。”

　　卖花女竟看这笑容看痴了，白洛明明未施粉黛，眉眼清淡。但此刻唇角扬起，眼中光华明耀，有一种独特的力量勾着人，让人不想移开眼睛去。

　　待白洛递上银子，卖花女才回过神来。她脸色一窘，忙收了银子跑到另一条街道去了。