但他们没想到的是，这猫到现在竟然活了有二十多年。

　　不止活得身体健硕，膘肥体壮，丝毫不见老气，连毛色都十分有光泽。

　　跟那些十几岁就垂垂老矣的猫一点都不一样。

　　乔末踮着猫步穿过红木雕花门下专门为它开的小门进来，看到北国皇帝李程年穿着黄色的里衣，靠坐在案边的榻上，纤长的手指间把玩着一只翡翠瓶。

　　可能是因为乔末的缘故，这位皇帝陛下不喜欢一切毛茸茸的动物皮毛做成的衣服，宁可叫人把地龙烧得发烫，也不愿意去穿一件狐裘。

　　乔末一进来就感觉空气燥热，肉垫搁着厚厚的地毯也能感觉到烫，跟踩了个烧热的铁板似的。

　　他突然想吃铁板烤肉了。

　　“小末，来。”

　　李程年温声唤道，他的脸颊苍白且消瘦，眉宇之间全是病气。

　　乔末在李程年六岁的时候见过他面色红润的样子，但只有短短几天，不久后，还是太子的李程年掉进了了荷花池，乔末虽然救他上来，却也就此烙下了病根。

　　乔末跳上了桌案，李程年一把把它捞进怀里，乔末是橘白色相间的橘猫，背部的毛是橘色，腹部、足尖和尾巴尖是白色，但猫一旦沾染了橘的颜色，那必然是“大橘为重”的体型。

　　抱着沉沉的橘猫，李程年感觉自己的腿暖和了起来。

　　乔末伸出爪子扒拉了一下他手中的翡翠瓶，李程年笑了笑，笑的时候不小心呛了气管，他便又咳嗽了两声。

　　拿过旁边的帕子，李程年将咳出的痰吐到帕子上随手卷起扔在一边，乔末闻到了一丝血腥味。

　　他快不行了，乔末想。

　　“这是南国送来的，”李程年把翡翠瓶放在桌上，“南国皇帝最近养了个道士，听说会制长生不老之药，便是这个。”

　　乔末扒着桌案边缘，伸着脑袋去闻了闻那瓶子。

　　这瓶子里的气息好像有些熟悉，似乎在哪儿闻到过，但仔细一闻，又觉得陌生得很。

　　李程年的手放到乔末脑袋上撸了一把，又捏捏他的耳朵：“小末，你还是不愿意带我修行吗？”

　　乔末身体一僵。

　　“你都已经，很久没有变成人形了吧。”

　　李程年的手穿过他肚皮上的厚毛，箍住了他圆滚滚的身子。

　　但猫都是水做的，橘猫也是。

　　乔末东扭西扭，不知道找到了哪个角度，就从李程年的怀里蹿了下去。

　　“小末。”

　　李程年的声音冷了下来。

　　乔末准备往外溜的身形一顿，他拧着身子，回过头，和琉璃珠一样的金色猫眼看着李程年。

　　“小末，我快死了。”

　　李程年说道。

　　乔末定定地看着他。

　　“但我还不想死。”李程年继续说道，“如果我现在死了，皇位只能给东宫的太子，他年纪尚轻，不足以挑起治国大梁，何况，现在南国还在虎视眈眈，我……”

　　“南国虎视眈眈也不是一天两天了。”

　　橘猫发出人声打断了他。

　　是少年的声音。

　　乔末闭了闭眼，橘猫的身形渐渐抽长变为人形，接着，他随手一伸，不知道从哪抓来了一件青色袍子裹住自己的身体，站了起来。

　　和橘猫胖墩墩毛茸茸的体型不同，乔末的人形可以说得上纤细瘦弱，看起来一副十七八岁的少年样，乌黑的头发披散下来，在右侧的黑发里掺杂了一缕金色。唯一留下来的猫儿特征，只有那金色的眼珠和微微上挑的眼角。

　　乔末是只猫妖。

　　李程年看着他，一时间竟然眼眶有些湿润。

　　“我果然是快死了，”他无奈地笑着，“所以你才肯变成人形见我。”

　　乔末赤着脚，踩着铺了厚重地毯的火热地面，袍子随着他的动作轻轻翻动，偶尔露出白皙的脚踝，他的右脚脚踝上，箍着一圈血红色的脚环，和白嫩的皮肤相互映衬。

　　乔末在案台边停下，金色的眼睛看着李程年眨了眨：“别这么伤心，死亡不过是另一种新生。”

　　李程年确实快死了。

　　乔末还记得他救李程年的时候，李程年才六岁。

　　那时候过完年没几天，梅花刚刚凋谢，还是小太子的李程年被有心人怂恿着去玩冰，可初春时节，冰已经变薄，冰面破裂，他一下就掉进了水里。

　　小小的孩子在荷花池里挣扎，求生欲让他张口呼救，却被灌了一口水，呛在了气管。

　　岸边那怂恿他的侍从早就跑得没影了。

　　本来在墙沿上晒太阳的乔末一转头，对上了小孩绝望的眼。

　　这孩子命不该绝于此，当时的乔末想。

　　于是他化作人形，将他捞了上来，小小的李程年紧紧抓住他的袖子，说了句：“谢谢你，猫猫。”

　　可乔末救得了他那次，却救不了这次。