江漱星见状侧头：“认识？”

　　奚霂自知瞒不住了，“之前说上过话，我觉得殿下人挺好，挺温柔的。”

　　他没说话。

　　齐姣恭请郑太后上座，自己却没急着坐下，并蒂莲花绣鞋嗒嗒迈向了魏贵妃。

　　“本宫方才在殿外瞧的不真切，”她道，“若是本宫和太后晚来几步，贵妃是要在这里和皇上行颠鸾倒凤之事了吗。”

　　“臣妾不敢。”

　　“姐姐，”齐衡之好言为她开脱：“您话说过了，朕怎会如此糊涂，左相他们都在呢。”

　　“你既得长子姐姐不好灭了你的喜，但凡事都要有度，”齐姣走近他身边，苦口婆心道：“衡之你是要做个明君的人，好不容易博来的位子，等坐稳固了再宠爱妃不迟，免得被人落下话柄。”

　　他羞愧：“是，姐姐。”

　　奚霂心说她对自家弟弟可好，也许开始齐姣给她的那股子凉意只是自己多想，人家的的确确是个菩萨心肠的好人。

　　齐姣满意入座，歌女舞女鱼贯而入登台献艺，气氛慢慢欢闹起来。

　　推杯交盏，众人喝得尽兴，齐衡之借此向齐姣赔罪，姐弟俩各自小酌一口，齐姣一面絮叨地嘘寒问暖，瞧着挺像个重亲爱君的长姐。

　　“大好日子朕本不该提及此事，”齐衡之突然道：“南蛮战事骤然紧张，朕有意派人领兵镇压，不知江都督可否能担当大任？”

　　江漱星闻言作揖：“臣万死不辞，必不辜负陛下期许。”

　　“都督神勇，哀家怎会忧你辜负，”郑太后道：“盼都督早日乘胜凯旋，到时哀家让皇帝多赏赐些名贵东西给你。”

　　“都督府上不缺稀罕物件，”齐姣笑，“母后不知，这回要送的得是美女百位。”

　　齐衡之着急拍手附和：“是了是了，爱卿官场得意，情场可不能失意了，朕即刻着人送美女去你府上。”

　　“多谢陛下美意，”他婉言拒绝：“无功不受禄，臣还不曾打赢南蛮胜仗，岂敢讨赏。况且即便是赢了臣也不求任何赏赐，臣一心为民，都是为了大央的江山社稷。”

　　齐衡之语塞。

　　“江都督，”沈粟起身敬酒：“咱家多嘴问上一句，您身旁这位美人可是何方神圣呐？”

　　皇帝心一紧。

　　不等江漱星开口，他接着道：“若咱家不曾走眼，想来是青阳神女吧。”

　　“青阳神女？”左相疑，“不是陛下临时说不纳为妃的女子吗？”

　　“正是，”沈粟答，故作惊诧地反问：“如何在都督身边了？”

　　妃嫔们窃窃私语。

　　江漱星哂笑：“厂督大人，您查久账簿眼拙了吧，为何会在我身边，你说她是以何身份呢。”

　　“好了，”齐衡之咳了咳，急着给自己找台阶：“那是都督的私事，别深究了。”

　　沈粟不理会：“咱家愚昧不知，还请都督赐教。”

　　“夫人啊，”江漱星挑眉，“不过尚未成亲，左右也是这几月的事情，厂督要是有空，兴许还能来南方讨一杯喜酒喝。”

　　我说你在我这里隐晦地撩拨不承认，在外人面前吃了熊心豹子胆了张嘴就说！

　　奚霂死命拽他衣袖，“憋说啦！”

　　众人吃惊，半晌没缓过神来。

　　“那便预先恭喜都督迎娶良妻。”齐姣道，“郎才女貌，本宫会多封点贺礼的。”

　　“谢殿下，臣明早须动身回南，便先行告退。”

　　两人离开许久，宴席才重归热闹。

　　宫宴最后到底还是缺了几分兴致，尤其是齐衡之自江漱星走后，便一直闷闷不乐，夜里也不宿在妃嫔宫中，而是自己躲在书房里批折子。

　　齐姣乘着撵轿从征机殿经过，瞟了眼里头橘黄的灯光。

　　撵轿稳稳地端着走向宫门处深不可测的黑暗。

　　“殿下，”轿子边跟着的是一个黑纱蒙面的女子，腰挂短刃：“属下听候您的差遣。”

　　齐姣撑着脑袋，慵懒地半张凤眸。

　　“魏贵妃的孩子，”她道：“你有什么想法？”

　　“属下愚钝，请殿下指点。”

　　黑莲在地狱尽头盛放，鲜血浇灌，白骨入泥，滋养生香。

　　“杀了，”她轻飘飘地吩咐：“往后齐衡之的每个孩子，除了公主统统都杀了，别叫任何人发现。”

　　女子犹豫：“殿下……您是要让皇上绝后吗？那未来的储君……”

　　“你的话真多。”阴凉的瞳眸转向她。

　　“属下知错！”

　　绝后……

　　女人喃喃，随即讽刺地一勾嘴角：

　　“我们家早就绝后了。”