夏薰问他：“何事？”

　　祁宴坐在他身侧，从怀里拿出手帕：

　　“你耳后还有蛇血，我帮你擦掉吧。”

　　夏薰拒绝：“不必了，我自己可以。”

　　他抬起手，打算用衣袖拭去。

　　祁宴从身后环住他，按下他的手：

　　“……别动，还是我来吧。”

　　他用手帕贴上夏薰耳下的皮肤，来来回回轻柔抚拭。

　　夏薰很快不耐烦：

　　“可以了吧！不过几滴蛇血，也不用擦这么久！”

　　祁宴手下动作不停，他对夏薰说：

　　“……我记得，你从前很怕蛇。”

　　祁宴说的没错。

　　那时祁府里的湖还是干涸一片，湖底长满了杂草。

　　秋天，天气渐冷，有一条草蛇为了取暖，躲在其中。

　　夏薰带玉珠下到湖底玩，玉珠鼻子灵敏，率先闻到了蛇的气味，激动地吠叫着，让夏薰去看。

　　草蛇无毒，翠绿翠绿的，盘在草丛里像条玉石项链。

　　别说玉珠，就连韶波都不怕它。

　　偏偏夏薰怕得要死，天灵盖都要吓飞了，连滚带爬跑到祁宴身边，让他赶快把蛇弄走。

　　祁宴对他说：“小蛇过冬不易，又没有毒性，不会伤人，何不就让它待在此处？到明年开春，天气转暖，它会自行离去。”

　　夏薰想它确实可怜，勉为其难答应。

　　接下来的好几个月，他都不敢再带玉珠下到湖底，只能由韶波带它去。

　　每次看韶波带着玉珠玩得那么开心，夏薰都提心吊胆，胆战心惊。

　　他不想在祁宴面前表现得那么懦弱，他希望自己在他眼里是没有缺点的。

　　可是夏薰又真的很怕蛇。

　　所以他总是偷偷看祁宴的脸色，猜他心里是怎么想他的。

　　祁宴从来没有嘲笑过夏薰，反而向他道歉，说都是因为他怜惜小蛇，才让夏薰如此紧张。

　　为了安慰夏薰，他总叫祁回买槐叶冷糕给他吃。

　　这种糕点价格不菲，夏薰吃了几回，就叫他不要再买。

　　祁宴家境那么差，住在那么破败的院子，夏薰怎么好意思让他破费。

　　为了不让祁宴看出他是在同情他，夏薰开始自带点心。

　　他一个月领不到多少月钱，买不起珍馐美馔，日常的点心还负担得了。

　　后来……

　　夏薰望着邠州城的月色，平静道：

　　“花扇柄的蛇骨和蛇胆都能入药，是极其珍贵的药材，曾经我为了赚钱，和别人一起进山抓过，在银子面前，哪里顾得上害怕？”

　　祁宴顿了顿，问：

　　“……你抓到了吗？”

　　夏薰嗤了一声：

　　“没有，和我同去的人还被蛇咬死了，为了把他的尸身背出来，我在森林里迷了路，差点也死在里面。”

　　那个时候祁宴在做什么呢？也许已经把他忘了吧。

　　祁宴呼吸一滞，手上动作立刻停了。

　　他艰难地吞咽了一下，只觉得喉头发苦，胸膛里硬得像是塞进了一块铁板。

　　夏薰没有察觉他的异样，反问他：

　　“你呢？岭南以外的地界，极难见到这种毒蛇，你是怎么认识它的？还那么了解它的习性？”

　　祁宴深深喘了口气，继续替夏薰擦拭蛇血。

　　“我……”

　　他似有些哽咽，清了清嗓子，方才说：

　　“在你离世的前几年，我根本没办法见到任何和岭南有关的事物。你应该知道，陈县公的封地就在岭南，我甚至连在朝堂上见到他，都心生厌恶。我与他交恶，也许就是这个原因。我对那片地方，以及所有与之有关的东西，都深恶痛绝、恨之入骨。”

　　他牙关紧咬，一字一句，说得艰难。

　　“我始终觉得，是那片土地吞噬了你，它把你从我身边带走，让我无论多渴求，都再也见不到你……”