“他是不是长得很胖，高高胖胖的，走起路来像个小山似的。”
“胖？”千机子想了想，“看着身形壮硕，倒不是很胖。”
采枝想，燕国亡了，德佳风餐露宿，又要忙碌娘娘交代的事，也许是瘦了许多，“他说自己是德佳吗？”
“嗯，他问店小二这客栈为何叫待德佳居，小儿说这是嘉玉老板吩咐的，他便十分激动，忙说自己便是德佳。”
“啊，一会儿我去客栈看看。”采枝兴奋地坐在藤木椅上，“没想到一切这么顺利。”
千机子走进厨房，把蒸笼里的一叠包子拿出来，又给采枝盛了一碗咸菜瘦肉粥，“吃点东西吧，来得这么早，肯定还饿着肚子。”
采枝点头，喝着粥，“父亲还记得太后生的那个怪病怎么医治吗？”
提起这事，千机子打了一个哆嗦，他想起院中奴仆被尽数屠杀的惨状，想起躲在泔水车里的忐忑，黯然道：“永生难忘。”
“娘娘想让父亲配几幅太后那个怪病的毒药和解药。”
千机子略微皱眉，思索着说：“前些年我去北方牧场为牧民医治的时候，遇见牛羊瘫痪在地，抽搐不止。我以为它们得了什么怪病，牧民告诉我，它们是吃了山头的沐埋草，所以腹痛抽搐。我不知道那毒药具体是怎么调配的，但原料肯定是沐埋草。”
采枝嘴里咀嚼着肉包，嘟囔道：“那难做吗？”
“不知道能不能做成。我得先去一趟北方牧场，采集沐埋草。来回一趟，少说得花月余时间。”千机子放下碗筷，正色道，“其实我也一直很好奇，那毒药发作到底是怎样的感受，往常从未听人说过。”
“你……小心别把自己毒死了。”采枝看着父亲那期待的神色，拿出袖袋中的银两递给他，“娘娘给的。”
“上次给的银子，都没花完呢。客栈生意也很好，我钱财够用，日后让娘娘不必破费了。等客栈生意再做大些，我打算买些锦缎首饰，给我的采枝添嫁妆。”
采枝“诶”了一声，“别想了，我不嫁人。”
吃过早膳，千机子又对镜整理了一番妆容，贴上大黑痣，跟随采枝一同往待德佳居走去。
采枝心情澎湃，没想到今日能与德佳重逢，又有些局促，不知他们暗自招兵买马的事做得如何。
他们走进客栈，跟随店小二走到德佳所住的厢房门口，她惴惴不安地敲门，“德佳？”
“采枝！”德佳“哗”地一声拉开木门，他正准备出门去街上瞧瞧，不曾想刚走到门边，就听到门外熟悉的声音。
两人多日未见，兴奋不已，一起走进房中。
千机子的面色却有些暗沉，这德佳是个公公，女儿见到他，怎么这么开心。她不会是喜欢他，才不想嫁人吧。
互相问候了一番，采枝询问正事：“你们的事，成了吗？”
德佳说：“我们暗中寻觅，但未找到邢公公。犯难之时，听闻乾游城山头有人落草为寇，我们便上山去打探，结果遇上了国舅爷。国舅爷之前在乾游城当郡守，手下有几万精锐，城破之后，他带着几千余众，无奈躲进了山中。”
他顿了顿又道：“我告诉国舅爷，公主正在寻一批忠于燕国王室能为她卖命的人，她想能有自己的势力，否则她在许国前途艰难。国舅爷听闻是侄女所托，便义不容辞的将手下都带来许国，为公主行事。他手下既有武将，亦有谋臣，正在寻找门路，进许国谋职。”
采枝忙问：“那他们现在在哪里呢？”
“他们伪装成平民，分批进许国。我便先一步来长乐城了。”德佳说。
“阿柔呢？怎么没见着她，我好担心她。”
“不必担心，阿柔勇敢坚定，我都不如她呢。”德佳讲起阿柔的事，更是滔滔不绝。原来他们一路走到乾游城，路遇孤儿寡母甚多，阿柔便在乾游城中，开了一个秀坊，明面上收留孤女学习女工刺绣，暗地里培养忠心的女子，指望有朝一日能将她们安插到诸国贵族中，探听各类消息。
德佳说：“所以，她没有跟随我来长乐城，而是留在了乾游城。而且，她最近捡到一个女子，长得有六七分像公主。”他想起那女子十三四岁年纪，一双水灵灵的眼睛和巴掌大的脸蛋，说话声音软软的，真像当年在燕宫中，努力寻求机会出宫偶遇晋世子的公主。只是那女子少了公主身上的书香气质，多了几分柔色。
“这女子，恐怕会派上大用场。”采枝说。
德佳说他如今就一直住在待德佳居，若有事情，随时派人联系他，他也有一些手下，在长乐城中做茶、酒生意，只是方才起步，还未能结交到达官贵族。
“没事，万事开头难，日后总会好起来的。”采枝叹息，“没想到你们这么能干，对比起来，我可真是没什么用。”
德佳轻拍她的肩膀，安慰道：“你陪在公主身边，才是最重要的。随时都能帮助公主排忧解难，不像我们，如今想见公主一面，都千难万难。”
千机子看着他放在女儿肩头的手，轻咳了两声。但两人并未理会他，又絮絮叨叨了许久，到午饭时分，才依依不舍地分别。
碧空如洗，今日暑气更甚昨日。
采枝陪千机子走回吉祥街，一路上千机子神色闷闷的，不太搭理她的话。
走进宅子后，千机子只说：“我去收拾行李，准备去北方牧场。”
采枝叮嘱他照顾身体，他也不理会，采枝捡起千机子脸上掉下的大黑痣，给他贴在面上，“父亲！你闹什么别扭呢，我回宫了，可就很长一段时间见不上面了哦。”
千机子胡子翘得老高，缓缓说出几个字：“你……和那个公公……关系很好？”
“我们好得不得了。我们一起长大，一起跟着公主读书，我年少时酿的果酒，没人敢喝，都是他帮我试有毒没毒。”采枝突然想到，他长这么胖，会不会是有毒的果酒喝多了。
千机子豆眼看着房梁，不敢直视采枝，“所以，你不想成亲，是因为他？”
“哈哈哈。”采枝的笑声惊起屋檐上的麻雀，她留给父亲一个“自行体会”的眼神，抓起桌上的枣子，边吃边往外走。
她去街市上买了一些糕点和异域来的美酒，便回宫了。
采枝走到妍玉宫门口时，见一个脸生的小黄门在宫门口徘徊，手上拿着一个长窄的锦盒。
她抬眉呵道：“你干什么呢？”
小黄门低头，恭敬行礼：“奴婢受仁西王所托，将这个锦盒赠与娘娘。”
“那为什么不进宫去？”仁西王，采枝心中鄙夷，那个登徒子。
“王爷说，这是他和娘娘的秘密，只能交给采枝带进宫中，不能经由别人的手。”他又道，“敢问这位姐姐是采枝吗？”
她点头：“给我吧。”不知道仁西王又整什么幺蛾子，她接过锦盒，掂量了一下，倒是挺轻。
燕清意正在书桌前写《谢季英豪传》下卷，今日写到了二十三话，谢季回忆初见静儿时，步摇轻摆宝髻玲珑，裙摆曳地环佩叮咚，怎知她歹毒心肠，只为他谢家独门刀法……