“许娴她何德何能，配让我帮她监视妃嫔！”淑妃站起身来，一挥衣袖，愤愤道，“二十年前，她父王来周国畿参加行腊大典，对我父躬身一礼，尊称一声许仲公。如今她竟对我颐指气使。若不是……哎。”
淑妃悲愤地咬着后槽牙，激动地挥落了瓷瓶，桂花酒溅在她的裙摆上，她毫不在意。
燕清意见四下花树茂密，鸟语虫鸣，她拉着淑妃的衣袖让她坐下，“王后拿住了你什么把柄？”
淑妃转身拉住她的手，望着她的眸子真切地道：“贵妃娘娘，这事说来话长，臣妾的族人如今都在王后的手中……王后托臣妾之事，臣妾愿详细告诉娘娘。”
“臣妾之前一直待在宫中静养，不愿理会他人。那日王后召臣妾去荣华宫，命臣妾监视和接近娘娘。”
淑妃又将昨日在荣华宫中与王后的对话都告诉了燕清意。淑妃事前并不知道王后与贵妃聊了些什么，但听王后的意思，很有将贵妃揽为己用之意，并且正在探查贵妃是否利于掌控。淑妃便顺着王后的猜测回复。
清意听得心惊，微愣后，忙起身行礼谢淑妃维护之恩。
淑妃沉静地思量道：“王后对贵妃，甚是满意。臣妾这几日与娘娘相交，谈诗词歌赋，赏芳花细雨，颇有知音之感，臣妾并未感到娘娘心中的怨恨，只觉娘娘性子沉稳。即使臣妾说娘娘日夜平静地看书，也可圆说娘娘心中烦恼，寄情他物。但臣妾有一事不明，为何王后会产生贵妃愚钝、利于利用的想法。”
燕清意笑，眼睛弯成月牙：“本宫也不知王后为何会如此。”她只是装作愁苦，一切都是王后自己猜想的。
“呵，也是。在王后看来，世人皆愚钝，唯她一人聪慧。”淑妃哼笑一声，望着燕清意沉声说，“娘娘还需小心，妍玉宫中的平儿，是云婕妤的眼线。”
燕清意眨了眨眼，若有所思：“本宫对她也有所怀疑，她总在本宫与采枝闲聊时凑近。”她深吸了一口气，花草的芳香充盈鼻尖，她转头望着淑妃，“淑妃维护之情，本宫铭记于心。”
淑妃突然笑着掩口，用肩膀推搡了一下清意，打趣道：“臣妾读过《花语传》，知娘娘与晋王的往事。”顿了顿，又语重心长，“娘娘已来了许国，成为了大王的妃嫔。再念旧事，徒增伤感，亦落人把柄，还望娘娘慎重。”
燕清意想起那日随口一句晋国气候温润之事，倒传到了众人耳中。她又谢淑妃诚心让她忘却旧情之语。
淑妃站起来，郑重一拜：“明日，齐道长会在三清殿开坛做法事，王后会让后宫女眷都去参拜。之后，王后会问娘娘这几日从臣妾这儿学到的成果，所以今日臣妾不得不求娘娘体恤，明日亦帮臣妾圆谎。”
“好。日后也愿淑妃多来妍玉宫相聚。”燕清意望着她清亮的眼睛，“我们会有许多话可以聊。”
第36章 长袖善舞
昨日王后派人来传话，说今日在三清殿做法事为太后祈福，辰时法事开场。
三清殿在王宫西南角，比梅香殿还偏，原是闲适的宫室，近日王后娘娘命人将它收拾出来，供上三清像，挂上新的“三清殿”匾额，给入宫来为太后治疾的齐道长居住。
“娘娘。”绣夏听着梆子，已卯时三刻，她唤了娘娘几次，娘娘嘟囔几句，又陷入沉睡。娘娘梳装打扮需要时间，去三清殿还有一长段路要走，这可怎么是好。
绣夏回望殿内，平儿在躬身等候，采枝却不见了身影。她疑问地瞪了平儿一眼，平儿立刻上前小声说：“采枝姐姐昨日和娘娘放风筝，累着了，晚间吹了凉风，今早发热难受，躺着起不来呢。”
绣夏又掀开床帏，贵妃依旧沉睡，往日娘娘极其自律，早上从不贪睡，怎么恰巧在今日一觉不醒。王后素有急怒，并不是个宽厚的主，为太后祈福这样隆重的法事，若是贵妃去迟了，指不准会受什么责罚。
“娘娘，卯正了。”绣夏皱着眉头，躬身轻轻地拍了拍贵妃的肩膀。
燕清意缓缓地醒过来，她睁开眼看着面前焦急地绣夏，想到今日还要参加法事，可不能迟到，可是她眼皮沉重，眨眼间又忍不住要睡去。她捏着被子，定了定神，想着昨日和淑妃放纸鸢玩得畅快，黄昏时淑妃邀她一同用膳，席间喝了几杯酒。
她本不喜饮酒，但见淑妃兴致颇高，且两人相谈甚欢，她便小饮了几杯麦酒，喝后头晕目眩，回宫简单梳洗便睡了。
今晨几次听见绣夏的呼声，头脑昏沉，额前似有千斤重铁，压得她睁不开眼。
绣夏见贵妃艰难地张开双眼，无力地望着床帏，又瞧了四周一眼，悠悠地闭上眼，过了一会儿又睁开眼，张开嘴半晌没有说话。
绣夏问道：“娘娘可是哪里不适？”她招手，圆儿赶快递上温水。
两人服侍着燕清意喝了半杯温水，她半眯着眼说：“本宫头痛……”
她挣扎着起来，又喝了一杯薄荷香茶，疲倦略有缓解。她轻声问：“绣夏，怎的没见着采枝。”
“回娘娘，采枝病了。听圆儿说是发热。”绣夏答道。
绣夏又道：“娘娘，奴婢先去三清殿向王后请罪，便说贵妃病了，可好？”
燕清意揉着酸痛的肩颈，淑妃那几杯麦酒，酒劲怎如此强：“你去吧，本宫随后就到。”
燕清意喝完热粥，身上的酸乏疼痛好了许多，她简单梳洗了一番，换上素净的衣裳，乘软轿去三清殿。
荷风送香气，夏木繁绿，阳光有几分刺眼，燕清意到三清殿时，背上出了一层薄汗。
殿中宝鼎插着数束香烛，燕清意闻到浓郁的香火气息。
一眼望去，王后跪在最前，其后贵妃与淑妃的位置空着，再后是云婕妤，殿中整齐跪着若干宫人，众人正虔诚地祷告。
淑妃也没来么？燕清意站在殿前，正在疑惑，忽然听到殿外的转角处传来熟悉的声音，她屏退左右，悄然上前。
她听见淑妃小声说：“方女史，你上次教本宫的那套太极拳，可太难练了。本宫每次练到倒卷肱时便累得不行，出一身的汗，怎么也练不下去。”
方女史嗓音清泠，她先是一声轻笑，继而说：“娘娘平日锻炼得太少，所以稍一辛劳便会汗流不止。奴婢建议娘娘从扎马步练起。”
淑妃诶了一声：“扎马步太累了，本宫扎一会儿马步就忍不住左摇右晃。本宫记得去年女史与太后对练的那套棍法不错。”
淑妃声音中带着一丝羡慕：“你舞得赫赫生风，及其威武。棍棒击打在一起，发出“咚咚”的声音，真是悦耳。你能不能教本宫几招好看的棍法，让本宫也能去太后面前耍几招。”
方女史似乎有些不耐，但依旧好言相劝：“娘娘臂力太弱，练棍法可能会伤到自己，还是先打太极吧。”
“过去几年本宫因病困于宫中，未能在太后面前尽孝，心中惭愧。这眼瞧着太后即将病愈，本宫想多去太后跟前侍奉，以尽孝道。”淑妃轻叹，“可惜本宫无才无德，不似女史一身好武艺，颇得太后喜爱。”
“若娘娘有心，不妨在下月太后千秋时，用心准备一份贺礼。”
淑妃点头：“女史说得在理。”
方女史低语：“娘娘还是先为太后祈福吧。”说着，她往殿门走去，刚迈出两步，又被淑妃拉住衣袖。
淑妃拉着方女史的衣袖，眼角余光扫到转角偷听的燕清意，淑妃吓得一抖，皱着眉，笑道：“贵妃娘娘怎么走路没声，好吓人！”
方女史见到贵妃，想到贵妃生病还强忍着病痛来为太后祈福，而自己竟然与淑妃在闲聊，霎时脸红，低下了头，行了一礼，匆匆走进三清殿。