刚入秋，芸豆她们新换了软和的垫子，外面包着红杏色和金盏黄的绸缎。日光一照，满屋子都很亮堂。
小桌子上总摆着可口的干果点心，绿豆只重新上了两盏杭白菊沏的果茶便退到了外间。
这时，寿佼回道：“现在还记得我的人也不多了，但是谁对我好，我也是记在心里的――玉姐姐就是头一个。”
“你喊我一声姐姐，我记着你还不是应该的？”
吉布楚贺笑着，粗粗打量了寿佼一圈儿。
寿佼还是记忆里的老样子，文静纤柔。
吉布楚贺瞧见寿佼搁在檀木桌面上的手腕，恨不能只有自己半个细。
“我的格格呀，你也太瘦了，这怎么成？”她拉着寿佼的手问道：“我送你的奶糕，你当真都吃了？”
“什么都瞒不过玉姐姐。”
寿佼看了自己身边的宫女一眼，低声道：
“嬷嬷们说，我得维持公主的仪姿体态，不能多吃。我想也是，姐姐们哪一个不是婀娜苗条的。”
吉布楚贺玩笑道：“得亏我没有福分当你的亲姐姐，不然我这一身的肉岂不是要挨打？”
她自小生得丰腴，发育又快，就是宽大的旗袍也遮不住全部。
寿佼露出一个苦笑，挂在她一张稚嫩的脸上很不协调。
吉布楚贺不由得想起乌仁哈沁，寿佼和她是一样的年纪。
回京还没多久，乌仁哈沁已经给她寄了好几封信，其中还有几张汉字字帖，厚厚的一封，满满都是等着她褒奖的期待。
寿佼是宫里的金枝玉叶，却早早被夺走了童真。公主们养尊处优，性情恭顺，因此总是被色厉内荏的老嬷嬷们拿宫规挟制。
小桌上有一架精致小巧的西洋钟，好像是胤祥小时候送她的，因为上面有一只栩栩如生的彩釉小鸟。
这样的舶来品在现在还是稀罕物，只有在康熙那儿得了赏赐才有，吉布楚贺没这个本事。
寿佼看了那西洋钟一眼，她虽然没有，却也认得上面的罗马字，知道怎么读时间。
时针还停在十上，才十点半，她就打算告辞了。
吉布楚贺留住她，道：“苏麻喇嬷嬷来了，中午我不必陪在太后那儿，打算让红豆弄些烤羊肉，一起吃吧？”
寿佼又看了一眼那西洋钟，答应下来。
小太监在院子里望了望风向，架好了烧着木炭的小铜炉，由红豆摆上了一盘盘腌制好的羊肩肉，雪花肉和新鲜内脏。
院儿里的宫人们都忙活起来，只有吉布楚贺和寿佼坐在庇荫下，较为清闲。
裹着葱香的肉味儿压住了清雅的菊香，秋日里，旁人都是持螯赏菊才算雅致，但是吉布楚贺从来不理会这些习气。
寿佼从小行规蹈炬，就算羡慕也不会说出来。
吉布楚贺命红豆挑了几样素菜，隔着热水温着送去了宁寿宫后殿。
两个老太太一早就闻到了味道，不过苏麻喇吃斋，太后也随她一起吃，都不馋这一口。然而看到有小辈想着自己，心里还是熨帖。
红豆呈上菜品时，特地说了没有用牛油，也没加辣子，只用了葱蒜提香，清淡健康。
太后和苏麻喇都用了一些，也不忘问问吉布楚贺在做什么，怎么突然想起这出。问罢才晓得是寿佼来了，见她清瘦不少，才非要喂她吃肉。
“十格格也是个好孩子，就是话不多。”待红豆退下，苏麻喇对太后说道：“您觉得呢？”
太后问道：“姑姑是希望我把十格格接到身边来？”
苏麻喇点点头：“往日这宁寿宫里好几位阿哥格格，每天欢声笑语，真是好啊。咱们何不继续这样快快乐乐下去呢？皇上子女多，有儿孙福，都能来孝敬您。您瞧淑太妃有九格格承欢膝下，这些年多开心呀。”
淑太妃是太后的亲妹妹，但同顺治帝的许多后妃一样，膝下没有一儿半女。
康熙孝顺太后，对淑太妃也很好，将生母卑微的九公主交给了太妃抚养。
太后一向拿苏麻喇当长辈，老姑姑说的话她都会听。可是她点点头，又摇摇头：
“谁也比不上我的寿佳贴心。”
苏麻一听，见太后果然还没从五公主离世的悲伤中走出来，也不想走出来，只好放下这段，聊了些别的。
科尔沁的人时不时地会送请安信，当然也不止是为了关系她们几个老太太的身体。
大清入关前，与皇室联姻最多关系最密切的蒙古部落就是科尔沁。同时，他们也不会放弃争取更多的联姻机会，与皇室的关系越亲密越好。
当朝只有一位大公主纯禧嫁去了科尔沁，且也是十几年前的事儿了。
公主们远嫁蒙古十分不易，但如果日后嫁去科尔沁的公主跟随太后长大，多一层牵绊，出嫁后既能尽快适应，又能多几分科尔沁人民的爱重。于联姻而言，更是件多方利好的事。
吉布楚贺当然记得寿佼前世嫁去了科尔沁，只是额驸并非太后的娘家，身家很不显赫，极委屈寿佼。
此刻，她重新接触了每个人的过去，才发觉原来大家伙儿都很不如意，似乎每个人的人生都值得重来一遍。
红豆回来时，带了一碗太后赏的素斋。
吉布楚贺和寿佼谢了恩，打开鎏金的五彩菱花盖子一看，原来是一道用冬瓜做的“东坡肉”。御厨们的心思精巧，常常能将素菜做成肉菜以假乱真。
“真的托玉姐姐的福，我才能跟着沾沾光。”
寿佼拿帕子点了点嘴角，捧起一杯刚上的花茶，低头一笑。
素斋不稀罕，稀罕的是太后的恩泽与亲情。